Le Marquis Berto était directement lié à ma mort.
C’est vrai, je le considérais comme un ami, mais il ne me traitait que comme une idiote. Alors que je me remémorais mon ancienne vie, écrivant piteusement mon testament ligne après ligne avant de mourir, le souvenir me revint. Bien sûr, même après ma mort, le Marquis Berto n’a éprouvé aucun regret. Il a seulement ressenti une légère perte, celle d’un « outil » utile capable de guérir ses mystérieuses migraines.
Dire qu’il y a des gens pour louer cette ordure, je devrais tous les mettre sur une liste noire. Je pris soin de mémoriser les visages des dames qui souriaient timidement en parlant du Marquis Berto.
Je m’étais laissée aller à la complaisance, mais désormais, ma résolution était claire. Je dois me marier dès que possible. Si je voulais lui tenir tête, il fallait que je modifie l’intrigue autant que possible.
Retrouvons-nous quand je serai devenue cette épouse de Vientin Kalinos dont vous étiez si jaloux, Marquis Berto. Ce serait assurément le début de l’inversion de nos fortunes.
* * *
« Voici la liste des personnes qui ont dit du mal de Giselle au café. Merci de t’en occuper ! »
«Oh ? Tu prévois de les écraser par la calomnie et l’intrigue en coulisses ? »
« Oui. »
« Le Comte Sehera n’a utilisé cette tactique qu’après avoir atteint la trentaine. Giselle, tu es encore meilleure que ton père, c’est admirable. »
« N’est-ce pas ? On dit que les enfants dépassent toujours leurs parents ! »
Les yeux du Comte Florette s’embuèrent. « Oui… Je m’occuperai de tout. »
Il se sentait à la fois fier de Giselle et peiné, se remémorant tout ce qu’elle avait enduré. Le cœur lourd de culpabilité, il rendit visite à Giselle au café, où elle l’attendait dans une salle privée, vêtue d’un tablier.
« C’est une infusion d’hibiscus parfumée. »
« Je vois… »
Se blâmant d’avoir fait confiance à sa jeune sœur malveillante et d’avoir laissé Giselle seule si longtemps, il se sentait rongé de l’intérieur.
« Si cela ne te dérange pas, j’aimerais que nous passions plus souvent des moments de détente comme celui-ci. »
Il y avait des registres à examiner pour prouver le détournement d’argent de Mariposa, et des centaines de documents à approuver pour le territoire après son absence, mais une heure ne ferait sûrement pas de mal. Mais contre toute attente, Giselle secoua la tête.
« Je ne pense pas que cela soit possible. »
«Oh, parce que tu es occupée par ton travail ? » demanda-t-il avec désinvolture, mais Giselle sourit avec éclat.
« J’ai trouvé quelqu’un qui me plaît. Je pense que je passerai plus de temps avec lui désormais. »
« V-Vraiment ? »
À cet instant, le Comte Florette se sentit comme un père à la maternelle, rencontrant le petit ami de sa fille pour la première fois. C’est bien. Tant que ce n’est ni le Marquis Berto ni le Duc Reshaniel.
« Est-ce un homme bien ? »
« Il m’a fait une proposition. »
« …Quoi ? »
Giselle rougit et rayonna. « Alors, je vais me marier ! »
« …Q-Quoi ? Serait-ce… le Marquis Berto ou le Duc Reshaniel… ? »
Giselle répondit sérieusement : « Non. Pourquoi serais-je avec des ordures pareilles ? »
Alors, qui diable était-ce ?
À ce moment-là, comme par signal, la porte de la salle privée s’ouvrit.
« On dirait que je suis pile à l’heure. Bonjour, ma chérie. » Le Duc Vientin Kalinos salua avec sa posture rigide. « Et ravi de vous voir, beau-père. »
* * *
Ce gamin, c’est lui ! Le Comte Florette serra les dents et fixa le Duc Kalinos, assis en face de lui.
Le Duc Kalinos répondit avec légèreté, semblant imperturbable face à ce regard noir. «Ah. Ravi de vous voir, beau-père. »
C-Ce type… Il vient d’utiliser le tutoiement ! Et avec un tel aplomb, en plus !
Contrairement aux autres, il avait toujours tenu la dignité et les capacités du Duc Kalinos en haute estime. Il a l’air effrayant, mais c’est un héros qui combat les monstres. Pourtant, à présent, même son visage habituellement raffiné lui semblait déplaisant, et ses yeux rouge sang lui paraissaient étranges. Je n’aime rien chez lui.
C’est alors que Giselle dit chaleureusement : « Nous pouvons échanger les épices de notre famille contre les potions de la famille Kalinos ! Si l’on y réfléchit, ce mariage est gagnant-gagnant pour tout le monde. Pas vrai ? »
« C’est exact. »
«Hmph. » grommela le Comte Florette. « Un mariage avec le Duc ? Giselle est encore jeune. Je pourrais autoriser des fiançailles, mais pas un mariage. Et puis, le Nord est dangereux. »
« Voilà qui pose problème. »
Alors que Giselle marmonnait pour elle-même, le Duc Kalinos répondit avec une expression froide : « N’est-ce pas toujours mieux que de rester avec la famille Florette ? Au moins, elle ne sera plus harcelée par des gens étranges. N’avez-vous pas entendu parler de toutes les rumeurs et des souffrances que Giselle a endurées ? »
La compréhension lui vint comme un lever de soleil glacial. Le Comte Florette saisit enfin la situation. « Mais la famille Kalinos n’est pas non plus entièrement digne de confiance. »
« Ne vous inquiétez pas. J’ai l’intention de la traiter aussi bien que possible. »
Le Comte Florette poussa un soupir. « Eh bien… »
D’un autre côté, le Duc Kalinos avait aussi envie de soupirer. Lui non plus ne comprenait pas vraiment pourquoi il était là à essayer de persuader le Comte Florette. Il aurait été plus efficace de faire confiance à son personnel et de gérer les autres affaires lui-même.
Est-ce que je suis trop à la lettre ce guide de romance que j’ai terminé hier soir ? Mais après avoir consulté plus de 100 volumes, il ne pouvait plus s’arrêter maintenant.
« De plus, c’est Giselle qui souhaite ce mariage. Allez-vous refuser ? »
« C’est vrai ! Je le veux ! Je veux épouser le Duc, quoi qu’il arrive. »
Le Comte Florette murmura, les lèvres tremblantes : « Je n’ai même pas encore passé beaucoup de temps avec toi. »
«Hmm, ce n’est pas grave. Le mariage ne signifie pas quitter sa famille pour toujours, vous savez ! Giselle viendra rendre visite à la famille Florette chaque week-end ! »
Giselle devait avoir soif d’affection familiale, elle aussi.
Cette enfant le voulait à ce point… Son cœur se serra. Il décida de jouer sa dernière carte, quelque chose qu’aucun parent ordinaire ne permettrait.
« Alors, Votre Grâce. J’ai une requête. S’il vous plaît, renvoyez ma fille dans sa famille chaque semaine. » Il pensait que cela les inciterait à prolonger les fiançailles au lieu de se marier rapidement. Mais contre toute attente, la réponse vint de Giselle.
« Super ! Giselle ne fera absolument rien de ce que ma belle-mère me dira et je traînerai dans ma famille tous les jours ! »
«Hein ? E-Eh bien, peut-être pas tous les jours… »
« Cela ne ferait-il pas de Giselle une nuisance totale ? »
« …Quoi ? Non, ce n’est pas… une nuisance… »
« Giselle a l’habitude d’être traitée de nuisance ! J’adore ça ! »
Après avoir entendu cela, il ne put dire un mot de plus. En regardant dans les yeux de Giselle, le Comte Florette put voir les longues années de solitude de l’enfant qu’il avait négligée. L’émotion qui l’envahit, en voyant ces yeux vides de toute attente, fut le regret.
Giselle partait pour une raison simple. Si mon aide a raison, Giselle a dû trouver cette famille insupportable. Elle doit être profondément blessée, et c’est pourquoi elle est tombée amoureuse du Duc Kalinos…
À en juger par ses propos sur le fait d’être une nuisance, elle semblait se moquer de sa mauvaise réputation. Lui, en tant que beau-père inutile qui n’avait jamais rien fait pour elle, ne pouvait pas contester sa décision, mais il devait dire cette chose.
« Mieux vaut rompre des fiançailles qu’un divorce, Giselle. »
«Hein ? Giselle n’est même pas encore mariée, et vous parlez déjà de divorce ? »
« Oui. Ne t’inquiète pas. Le divorce n’est pas une tache. »
« Pardonnez-moi, mais je suis là aussi, beau-père. »
Le regard du Comte Florette s’aiguisa en fixant le Duc Kalinos. « Je sais. »
« … »
Pour la première fois, le Comte Florette vit le regard toujours assuré du Duc Kalinos vaciller, ne serait-ce qu’un peu.