* * *
« Pensais-tu vraiment que je te laisserais t'en tirer une nouvelle fois ? »
« Euh, uaaah ! » Sous l'effet d'une nouvelle décharge de magie du vent, Abisan roula bruyamment sur le sol.
Heureusement que j'avais anticipé les réactions de cet imbécile colérique et pris une potion à l'avance. Je remerciai silencieusement le duc Kalinos en observant Abisan — une véritable nullité en magie — se débattre au sol. Puis, j'ouvris la fenêtre.
Abisan, boitant furieusement, tenta de me prendre par surprise…
« Me vois-tu toujours comme la Giselle naïve et stupide d'autrefois ? »
Devant la fenêtre se tenait un chevalier en armure portant les armoiries de la famille Florette.
« C'est une embuscade. »
« Oui. Exactement comme prévu. »
« Je vais faire un rapport direct au Comte. »
« T-Toi… »
Je ris en lançant un regard noir à Abisan, étalé sur le sol. « Idiot. »
Mariposa avait fait un choix stupide. Si Abisan avait eu un réel talent, il aurait évidemment été préférable de le garder au sein de la famille. Mais Abisan n'était qu'un fauteur de troubles colérique qui ne causait que des problèmes partout où il allait. Je me disais qu'il ne ferait qu'irriter davantage le Comte Florette.
Si Abisan provoque un nouvel incident alors qu'il fait encore partie de cette famille, même la chance de retour de Mariposa s'envolera. C'est pourquoi je n'ai jamais demandé au Comte Florette de mettre Abisan à la porte. Au lieu de cela, j'avais parlé secrètement au Comte.
« Giselle se sent mal à l'aise. Pourriez-vous discrètement assigner un chevalier loyal à sa chambre, juste pour ce soir ? »
Alors qu'Abisan grinçait des dents de frustration et proférait des jurons, le Comte Florette, ayant reçu un rapport rapide du chevalier, accourut vers moi en toute hâte.
« Giselle ! » Le Comte Florette prit ma main et murmura doucement : « Comment te sens-tu ? »
« Je vais bien. Tant qu'Abisan est expulsé de la famille et ne revient jamais. » Je souris, et le Comte Florette lança un regard glacial à Abisan.
Abisan tapa du pied de rage. « Grrr… ! Giselle Florette, toi… ! »
« Comment oses-tu faire preuve de violence envers une enfant si douce ? Sors de ce manoir, Abisan. Comme ta mère, va réfléchir à tes actes dans une maison miteuse ! »
Abisan déversa des insultes, mais il fut promptement jeté dehors par les chevaliers. Après cela, seuls le Comte Florette et moi restâmes dans la pièce.
« Tu m'as seulement demandé de le mettre à la porte, pas de le battre avant. Tu as vraiment le cœur sur la main. »
« C'est vrai. J'ai toujours eu le cœur tendre. Aussi doux que le plus fin des sables. À ce propos, j'ai une requête. »
« Une requête ? » Le Comte Florette sourit avec bienveillance. « Quelle qu'elle soit, dis-le-moi. Je l'exaucerai. »
« Vous n'avez pas oublié de me céder le café, n'est-ce pas ? » Je souris en posant un stylo et le contrat sur la table.
Il était temps de reprendre le café, que Mariposa avait transféré à la famille, et d'en faire ma propriété.
* * *
« Ma-Madame Mariposa et Lord Abisan ont été placés en résidence surveillée ? »
« Ils ont été dépouillés de tout et expulsés ! »
En conséquence, la serveuse qui avait l'habitude de mépriser les autres en s'appuyant sur l'autorité de Mariposa, ainsi que le propriétaire du café dont le passe-temps était de harceler les femmes de passage en prétendant que « ce n'était qu'une blague, pourquoi s'énerver ? », furent également jetés dehors.
Mais il y avait une personne qui ne pouvait pas quitter le café. C'était Liliv, un homme de quarante-cinq ans qui travaillait à la fois comme chef, serveur et barista.
Être renvoyé… Où pourrais-je aller maintenant ? Personne ne voudrait l'embaucher à cause des séquelles de sa poliomyélite infantile. La seule raison pour laquelle il avait obtenu ce travail était qu'il avait accepté de travailler pour presque rien.
Non, je ne peux pas désespérer. Si ma femme et ma fille me voyaient dans cet état, elles auraient le cœur brisé. C'était un père qui devait subvenir aux besoins de sa famille. Comme pour se convaincre lui-même, il se frotta le visage buriné et se leva, son sac élimé à l'épaule.
« Vous le savez probablement, mais j'ai repris cet endroit avec la permission du Comte Florette. Je vais le rénover, Monsieur Liliv. »
« J-Je vois. Félicitations… »
Il se souvint de la façon dont il avait parfois donné un peu de pain à Giselle. Il l'avait prise en pitié, car ils avaient tous deux été maltraités. Mais c'était tout.
« Eh bien, au revoir. » Il força un sourire et s'apprêtait à partir —
« Alors, j'attends beaucoup de vos compétences, monsieur. »
« …Pardon ? »
Giselle sourit et lui tendit la main pour une poignée de main. « Je voudrais que vous soyez le gérant et le chef cuisinier de ce café. »
« Hein ? M-Mais je suis estropié… Et je n'ai pas beaucoup d'expérience en tant que pâtissier ou barista. »
Qu'il s'agisse d'un café vendant des desserts ou d'un restaurant servant des plats, le chef cuisinier est le visage de l'établissement. Ce n'était pas seulement une question de compétences ; on choisissait généralement des personnes présentables pour ce poste.
Il était sur le point de refuser quand un homme à lunettes et au nez rouge apparut, tenant un contrat et plusieurs registres. « Ravi de vous rencontrer, Monsieur le Gérant et Chef Liliv. »
« C-C'est déjà décidé ? »
« Oui. Je suis Kima, le comptable personnel de Lady Giselle. Maintenant, commençons les négociations salariales ? Nous devons également vérifier la situation financière actuelle du café. »
« Et bien sûr, votre salaire sera négocié en bonne et due forme. »
« J-Je n'arrive pas à réfléchir clairement en ce moment… »
« Vous savez, à l'avenir, vous deviendrez un homme encore plus grand que le chef du palais qui a gagné les faveurs de l'empereur. C'est pourquoi je veux vous assurer mes services à l'avance. »
« Hahaha ! Vous avez beaucoup d'humour. »
« Oui, juste une blague. Une blague amusante. » Giselle sourit et lui dit : « Mais Liliv, je veux que vous vous développiez encore plus que cette serveuse ou ce chef de tout à l'heure. »
Soudain, Liliv se souvint de ce que sa fille avait dit ce matin-là :
« Papa, je veux de la barbe à papa ! »
« D'accord, papa t'en ramènera après le travail ! »
« Youpi ! Ramènes-en beaucoup ! Papa, tu peux le faire ! Je t'aime ! »
Pour tout le monde, il n'était qu'un estropié, mais pour sa fille, il voulait être le papa le plus cool du monde. Parce qu'il était le chef de famille.
« Si vous croyez en moi… Je ferai de mon mieux ! »
Pour acheter de la barbe à papa à ma fille, je dois travailler dur. Il était reconnaissant envers Giselle. Non pas parce qu'elle ne m'a pas méprisé, mais parce qu'elle a vu du potentiel en moi. Pour lui avoir donné la chance de tenir une promesse faite à sa fille.
Alors qu'il regardait Giselle avec une expression émue, elle lui sourit, les yeux écarquillés.
« Au fait, j'ai reçu quelque chose du Comte Florette. » Elle sortit une petite boîte, d'où elle tira des flacons de cardamome, de poivre de haute qualité, de clous de girofle, de noix de muscade, et plus encore. « Le Comte Florette vient tout juste de rentrer des îles aux épices. »
« Ah… »
« Puisqu'il nous a généreusement fourni des épices gratuites, veuillez créer quelque chose d'unique avec ces ingrédients spéciaux, Chef. »
Le cadeau du Comte Florette à Giselle. C'était un approvisionnement illimité en épices précieuses pour le café.
Les yeux de Liliv s'agrandirent en regardant les épices. « P-Puis-je vraiment utiliser des choses aussi précieuses ? »
« Autant que vous le souhaitez. »
Montrant son talent en combinant cardamome et noix de muscade, il déclara : « Je vous le rendrai avec les meilleures recettes ! »
* * *
Quelques jours plus tard, le café était empli d'une atmosphère lumineuse. La nouvelle s'était répandue qu'il utilisait des épices fournies par la famille Florette.
« Il semble que beaucoup de gens viennent maintenant que nous avons développé des recettes de desserts basées sur ces épices uniques. »
« Bon travail, Liliv. »
Les épices fournies par le Comte Florette et les recettes que Liliv avait développées étaient toutes deux absolument impeccables.
Dans un futur lointain, le talent de Liliv le fera remarquer par l'empereur et fera de lui le chef cuisinier du palais. Quelle chance j'ai de l'avoir sécurisé si tôt !
Je souris avec satisfaction en observant l'intérieur animé du café. Le son des jeunes nobles dames discutant en groupe parvint à mes oreilles.
« Wow, je n'ai jamais rien senti de tel auparavant. »
« Ce sont de nouvelles épices provenant des îles aux épices. N'est-ce pas incroyable ? »
« Et c'est délicieux, aussi. C'est vraiment intéressant. »
La chose la plus importante à propos de ce café était désormais son « arôme unique » et sa « saveur distinctive ».
Dans le futur, le héros masculin rongé par le regret n°1, ce misérable Marquis Berto, a rapporté une énorme quantité d'épices, a développé des plats délicieux et est devenu immensément riche. Après être revenu des îles aux épices avec toutes sortes d'épices inhabituelles, il avait ouvert un restaurant et un café. Grâce à l'aura du protagoniste, les deux entreprises avaient fait fortune.
Mais maintenant, j'ai déjà revendiqué cette exclusivité en premier. Bien qu'il réussisse sûrement parce qu'il est le héros masculin, le fait que j'aie déjà pris l'avantage sur l'originalité sera certainement un coup dur pour lui.
La valeur du cadeau du Comte Florette est vraiment inestimable, surtout si cela signifie que je peux porter un coup à ce type. Il y avait aussi un autre avantage.
Mariposa Florette avait essayé de s'emparer du café pour une raison précise. Un café est un endroit idéal pour recueillir des rumeurs. Bien sûr, les rumeurs seraient officieuses et invérifiées.
Les gens ont tendance à se détendre avec une tasse de café parfumée et une part de gâteau. Lors de ces journées-là, ils sont obligés de parler plus fort que d'habitude. Le visage dissimulé, je commençai à marcher lentement dans le couloir des salons privés du café.
« As-tu entendu la nouvelle ? »
« Oh, à propos du Marquis Berto ? »
« Ils disent qu'il part pour un court voyage, lui aussi. »
Alors que leur conversation se poursuivait, un nom familier me fit m'arrêter net. Les dames éclatèrent de rire.
« J'ai entendu dire qu'il avait déjà trouvé sa dame. Il paraît qu'il se fiance dès son retour de voyage ! »
« Hah, les jeunes filles stupides qui s'évanouissaient devant lui vont encore devenir folles. »
« Oh, tu veux dire des dames comme Giselle Florette. »
Ne réalisant pas que j'étais désormais la propriétaire du café, les jeunes dames gloussèrent en se regardant.
Je serrai les dents et pensai amèrement : C'est vrai, ce n'est pas le moment de se satisfaire d'une simple vengeance contre Mariposa.