Assise à la meilleure place du rez-de-chaussée du café, j'enchaînais les parfaits tout en fixant le mur.
« Oui, continuez. » À mon ordre de poursuivre l'installation de la cloison, tout le personnel du café, à l'exception de Liliv, tourna son attention vers moi.
« … Milady ? Êtes-vous par hasard la propriétaire de ce mur ? »
Probablement à cause du bord de mon chapeau qui projetait une ombre profonde sur mon visage, il leur était difficile de distinguer mes traits. J'avais revêtu une robe plutôt élégante pour l'occasion et, à en juger par leurs expressions agitées, ils semblaient avoir conclu que je n'étais pas quelqu'un avec qui il était facile de traiter.
« J'espère que vous démolirez ce mur aussi vite que possible. »
C'était elle, celle qui se tenait toujours près de Mariposa comme une servante — la même femme qui me maudissait toujours dans mon dos. Dans un futur pas si lointain, elle gravirait les échelons au sein de la guilde et obtiendrait les faveurs de Mariposa, devenant un personnage qui prospère.
« Lady Giselle n'est-elle pas un peu trop ambiguë pour être qualifiée de noble ? »
« Hein ? Que veux-tu dire… ? »
« Sa robe miteuse, ses manières grossières, son apparence… Il n'y a rien d'admirable chez elle. »
Et que dire du propriétaire du café voisin ? C'était à l'origine un simple commerçant, mais lorsque je suis passée à sa boutique pour une commission de ma mère, il a prétendu à un accident pour me harceler.
« Pourquoi ne portez-vous pas une robe plus révélatrice ? Cela vous irait bien. »
… Quel répugnant individu. Un frisson me parcourut l'échine et je soulevai mon parfait.
« Je crois que quelque chose ne va pas ici. »
« … Quoi ? »
Je laissai tomber le verre sur le sol comme si je le jetais. Dans un fracas, le parfait se renversa, créant un désastre.
« Q-Que faites-vous ? »
« Eh bien ? Pourquoi ne m'en apportez-vous pas un nouveau ? »
« Mais comment savoir s'il est avarié ou non… »
« Vous moquez-vous d'une noble ? Êtes-vous en train de dire que mon palais est défaillant ? » Alors qu'ils échangeaient des regards confus, je souris doucement et enfonçai le clou. « Préparez-en un autre. Ne pensez même pas à demander à quelqu'un d'autre. Toi, le rouquin, c'est toi qui le feras. Sinon, je renverserai tout à nouveau. »
Dans ce monde où le concept de « gérer un client difficile » n'existe pas, le personnel semblait désemparé face à cette noble gênante qui venait de surgir.
« … O-Oui, je vais le faire. »
Après les avoir fait courir dans tous les sens, leurs visages étaient assombris par des nuages noirs.
« Faites venir le propriétaire. »
« … Vous allez le regretter, Milady. Le véritable propriétaire de notre café est… »
« Faites-le simplement venir. J'ai quelque chose à dire. » Je croisai les jambes avec un sourire en coin, observant le propriétaire du café qui tentait de me menacer. Pendant ce temps, je pouvais voir Mariposa se précipiter de l'autre côté de la cloison.
« Quel est le sens de tout ceci, Giselle ? Agir avec une telle assurance sans fondement ? »
Je levai le menton avec fierté et agitai légèrement un contrat. « Ah, Giselle espérait justement vous voir. »
« Quel est ce document ? »
« Père ne vous l'a pas dit ? De rester tranquille et de réfléchir. Cette affaire a été lancée avec l'argent de la famille Florette, n'est-ce pas ? »
« C-C'est… »
« Pour être précise, les registres montrent qu'il s'agissait d'argent détourné de la famille Florette. Vous vous souvenez des états financiers établis par ce génie de la comptabilité, Kima, n'est-ce pas ? »
« … Toi — non, comment Kima a-t-elle pu savoir ça ! »
« Depuis des années, l'argent que vous avez détourné a servi à acheter le terrain de ce bâtiment. Vous ne le saviez probablement pas, puisque vous laissiez cela à vos subordonnés. »
Avec cela, même si elle allait au tribunal, les choses joueraient contre elle, et l'opinion publique serait encore pire.
Je souris doucement et enfonçai le dernier clou. « Si la famille vous poursuit en justice et vous tient responsable, cela vaudra le détour, ne pensez-vous pas ? » Dans ma main se trouvait un contrat.
[Restituer le café à la famille en tant que propriété.]
En voyant cette clause en haut de la page, Mariposa manqua de s'évanouir, agrippant son cou.
* * *
« T-Toi, qu'est-ce que c'est… ! » Mariposa serra les poings, tremblante.
Cette idiote osait saper ses fondations mêmes. Grinçant des dents, elle leva la main pour gifler Giselle comme elle le faisait toujours. Mais…
« Arrêtez ces absurdités et signez le contrat maintenant, avant que Giselle ne vous poursuive pour détournement de fonds. »
Si elle était accusée de détournement, elle serait presque certainement chassée de la famille. Être bannie de la famille équivalait à une mort sociale — quelque chose qu'elle devait éviter à tout prix.
Mariposa parcourut rapidement le contrat. C'est vrai, il y a une [Clause de confidentialité] — cette fille ne peut pas non plus répandre des rumeurs à la légère.
Voyant ses yeux se poser sur la clause de confidentialité, Giselle hocha le menton. « Oui, il y a une clause de confidentialité, n'est-ce pas ? Dépêchez-vous de signer. »
Se disant que c'était un pas en arrière pour mieux faire deux pas en avant, Mariposa signa avec une expression douloureuse. Ce n'est qu'un café, après tout. Tant que mon fils devient le chef de famille, je pourrai le récupérer.
Une fois que Mariposa eut fini de signer, Giselle rangea le contrat et sourit largement. « N'est-ce pas parfait ? »
Mariposa se mordit la lèvre, furieuse de sa défaite cuisante. À ce moment-là, la cloison s'effondra à moitié et le Comte Florette apparut, l'air sombre.
« Mariposa Florette. » Quelqu'un lui saisit la main et cria d'un ton menaçant. « Je suis venu parce que j'ai reçu une lettre anonyme concernant tes détournements d'argent de la famille, et je vois que tu es vraiment sans vergogne. »
« F-Frère ? »
Apparaître si soudainement, et découvrir ses détournements ?
« Oh mon Dieu, <Lettre anonyme> ! Comme c'est fascinant. »
Non. C'est forcément l'œuvre de Giselle, elle aussi. Mariposa fixa Giselle avec colère.
Giselle se contenta de sourire brillamment et d'agiter la main. « Hmm ? Qu'y a-t-il ? »
« Si tu as quelque chose à dire, ne fixe pas cette enfant — dis-le-moi. »
« F-Frère. C-C'était juste… »
« Non seulement tu as détourné des fonds, mais quand je t'ai dit de rester tranquille au sein de cette famille, tu as osé comploter et siphonner de l'argent via ce café ? »
Le Comte Florette regarda Mariposa, puis les serviteurs qui l'accompagnaient, et parla. « Confesse tout ce que tu as fait jusqu'à présent. »
« Hein ? »
« Tu as menti tout ce temps. Même le fait d'arranger les fiançailles de Giselle avec un homme de trente ans son aîné, c'était l'une de tes actions scandaleuses, n'est-ce pas ? »
« F-Frère. »
Regardant Giselle, qui se tenait fièrement, il grinça des dents et murmura : « Je ne peux pas garder toi et Giselle au même endroit. »
« Quoi ? »
« Quitte notre famille, Mariposa Florette. »
Cela signifiait qu'elle était chassée sans rien.
Après avoir divorcé de son ex-mari, Mariposa avait utilisé Giselle comme ennemie publique et bouc émissaire, tissant son influence à travers la société. Mais une fois la nouvelle répandue qu'elle avait été expulsée de la famille, elle serait certainement ruinée socialement.
« F-Frère. Je t'en prie, je t'en supplie… ! Me demander de quitter la famille, c'est comme me demander de mourir ! »
« Tu devrais être reconnaissante que ce ne soit pas une mort réelle. »
Le regard perçant du Comte Florette sembla briser quelque chose en elle. La voix de Mariposa devint larmoyante, désespérée. « J-J'admets mes torts. Je partirai. Mais au moins mon fils… Abisan n'a rien fait de mal. Il a peut-être eu des disputes avec Giselle, mais c'est tout. »
« Hmm, est-ce vrai ? » Giselle semblait intéressée et pensive.
Quoi qu'il en soit, Mariposa ne pouvait pas rester dans cette famille. Donc, laisser Abisan dans la demeure des Florette était l'option la plus sensée. De cette façon, elle pouvait au moins espérer revenir un jour.
Mais est-ce vraiment un choix judicieux ? J'en doute.
* * *
À l'exception de Mariposa, les trois autres retournèrent au manoir des Florette.
C'était tard cette nuit-là.
« J'ai finalisé la punition de Mariposa. Elle est confinée dans une petite maison miteuse et ne peut contacter personne. »
Grinçant des dents en se remémorant la voix dure du Comte Florette alors qu'il était allongé dans son lit, Abisan murmura : « Giselle Florette, cette idiote a osé calomnier ma mère… ! » Il ne lui pardonnerait jamais.
Chaque fois qu'il la frappait, ou plutôt, quand son professeur la frappait, elle se recroquevillait, pleurait et gémissait comme un chien battu. Oui, si je la frappe encore, elle écoutera.
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre, puis ricana et glissa silencieusement hors du lit. C'était une nuit sans lune, noire comme de l'encre et parfaite pour ses desseins. Il ouvrit la porte de la chambre de la pauvre Giselle, qui n'avait pas une seule servante à ses côtés…
« Je t'ai trouvée, Giselle Florette. »
Abisan se précipita sur Giselle, qui se reposait les yeux fermés contre la tête de lit. Au moment où son poing, comme toujours, visait impitoyablement Giselle, ses yeux s'ouvrirent brusquement.