Assise au bout de la table avec une élégante assurance, elle prit la parole tout en conservant un léger sourire aux lèvres. Son ton cynique n'était qu'un bonus. Mariposa trembla en regardant Giselle, installée à la place d'honneur.
« Je suis un peu déçue que tu ne t'en rendes compte que maintenant ? »
« Ha, haha… Comment est-ce arrivé… »
« Tu es un peu lente à la détente. »
« … »
« Je suis la fiancée du Duc. »
Le visage de Mariposa se décomposa.
À cet instant, le Duc Kalinos murmura doucement : « C'est exact, ma chère. Tu es ma fiancée. » Son expression arrogante frappa Mariposa de plein fouet.
* * *
La première chose qui attira mon regard fut le visage livide de Mariposa. Comme elle devait désespérément vouloir s'attirer les faveurs de la future maîtresse de la demeure des Kalinos. Mais découvrir que c'était moi ? Elle devait être complètement sous le choc.
Mariposa ne pouvait même pas dissimuler son expression stupéfaite. C'était naturel. Même moi, je n'aurais jamais imaginé devenir une Cendrillon du jour au lendemain.
« Comment vas-tu ? Je ne t'ai pas vue du tout car tu étais consignée ! »
Mariposa était si pâle qu'elle ne put même pas répondre à mon joyeux salut.
« Giselle est venue préparée avec ta~nt d'histoires à partager aujourd'hui. Comme toutes ces rumeurs sur Giselle, par exemple… » Je sortis un journal « Potins de Marguerite » — un tabloïd rempli d'actualités mondaines de bas étage — de la poche de ma robe et rayonnai. En bref, c'était ma façon de dire : « Je vais révéler ton vrai visage devant le Duc Kalinos. »
Le visage de Mariposa devint blanc, comme si elle n'avait pas vu cela venir.
« …Giselle, tu vas bientôt te marier. Ne devrais-tu pas essayer de ne montrer que ton meilleur profil à la famille du Duc ? Tu ne devrais pas agir d'une manière qui déshonore ta propre famille. »
« Hmm ? Mais Giselle pense que l'honnêteté est une vertu ! La personne qui a élevé Giselle l'a toujours enseigné~ ! »
« Non… »
« Et maintenant, commen~çons ! »
Sur ce, Mariposa fut embarquée dans le train express vers sa propre ruine, mené par mes soins.
« Premièrement ! Le harcèlement quotidien était la norme ! »
« …Qu'est-ce que tu… »
« Deuxièmement ! Les robes de Giselle étaient toujours vieilles et miteuses ! »
« Non, c'est… »
« Troisièmement ! Les mains et les yeux de Giselle n'étaient jamais secs à force de pleurer ! »
« Oh, c'est vraiment consternant. »
Avec le Duc Kalinos qui renchérissait, Mariposa ne pouvait vraiment plus protester.
« Quatrièmement ! Une négligence totale ! Cinquièmement ! Répandre des mensonges vicieux sur le prétendu manque de mana de Giselle tout en la tourmentant sans relâche ! » Pour prouver que j'avais du mana, j'exécutai cette fois un sort de vent simple.
« Ack ! » Les cheveux de Mariposa furent tirés et tombèrent sur le sol.
« Giselle allait en dire plus, mais Giselle commence à s'ennuyer. »
Honnêtement, elle a toujours été une personne si pathétique. Quelqu'un qui se prosternerait instantanément devant la moindre parcelle de pouvoir. Ce qui est probablement la raison pour laquelle elle m'a piétinée encore plus. Avec le recul, elle n'avait vraiment rien d'exceptionnel.
Je souris en croisant le regard de Mariposa, dont les yeux roulaient sous le choc. « Mariposa Florette. »
« O-Oui ? »
À présent, l'esprit de Mariposa devait s'emballer, calculant frénétiquement. Elle devait imaginer que si je devenais Duchesse Kalinos, son propre fils pourrait devenir le chef de famille. Elle devait aussi se dire que je ne pourrais pas abandonner la famille Florette si je voulais m'intégrer chez les Kalinos.
Naturellement, pour être reconnue par sa belle-famille, on a besoin du soutien de sa famille de sang. Mais je n'avais besoin de rien de tout cela.
« Tu as mentionné vouloir faire des affaires avec le Duc Kalinos, n'est-ce pas ? »
« C-C'est… »
« Pas question, absolument pas. Heureusement, moi, Giselle, j'ai un plan encore meilleur ! » Je fis un geste de la main avec un sourire éclatant. « Ce café, donne-le à Giselle. »
« Qu'est-ce que tu— ? »
« Giselle a besoin d'une dot appropriée pour se marier. Ce café est parfait. »
Je vis Mariposa serrer les poings à mes mots. En la regardant, mon passé me revint en mémoire.
« Giselle, tu continueras à perdre, perdre et perdre, encore et encore. »
« P-Pourquoi ? Qu'est-ce que j'ai fait de m-mal… ? »
« Ton péché a été d'oser ramper dans cette famille en premier lieu. »
Mais devine quoi. Maintenant, celle qui va continuer à perdre, perdre et perdre, c'est elle.
« Ce dessert est vraiment délicieux. Puisque Madame Mariposa a travaillé si dur pour développer cette recette, elle appartient à Giselle maintenant, n'est-ce pas ? » Je souris malicieusement, en glissant le dessert dans ma bouche comme si je venais simplement de le lui arracher. Voir Mariposa trembler me donnait l'impression que même le poison aurait un goût sucré.
* * *
« C'est absurde. Comment pourrais-tu reprendre l'affaire d'un autre noble ? Peu importe ton statut, c'est impossible. »
« Ha, je m'en doutais. »
« Oui. Même si cela devait aller au tribunal sur ordre de Sa Majesté, tu gagnerais. Tant que tu ne signes aucun contrat, tu peux dormir tranquille. »
Incapable de dire un mot en réponse à Giselle, Mariposa rentra chez elle. Furieuse, elle alla voir un avocat. Dans ce monde strictement hiérarchisé, même les nobles de plus haut rang avaient des limites qu'ils ne pouvaient franchir — ou du moins, c'est ce qu'elle croyait.
Giselle Florette, quels que soient les tours de passe-passe utilisés par cette femme vile, il est impossible que je perde mon café. Elle avait déjà soudoyé d'innombrables autres nobles et obtenu un avis juridique confirmant que l'affaire ne pouvait lui être retirée. Quelle folie. Pensait-elle que je serais vaincue si facilement ?
Mais alors… Le lendemain même, après être revenue triomphalement de chez l'avocat, une servante terrifiée se précipita vers elle et lui agrippa la manche.
« Ma-Madame Mariposa ! »
« Quoi ? »
« Ils construisent un mur devant le café ! »
« Quoi ? De quoi parles-tu ? »
« Les clients ne peuvent pas entrer, et les employés qui sont arrivés tôt ce matin sont piégés à l'intérieur ! »
* * *
Thunk, thunk, thud— ! Entendant les bruits du mur en construction, le chef Liliv essuya la sueur de son front devant le four du café et se redressa.
« Que se passe-t-il ? »
Étonnamment, un mur était en train d'être érigé juste devant le café — bloquant l'entrée principale ! Les serveurs et serveuses qui lui avaient refilé leur travail tout en plaisantant regardaient la scène, choqués.
« C'est ridicule. Je ferais mieux d'aller le dire à la patronne pour qu'on puisse régler ça. Bref, Monsieur, dépêche-toi de rentrer. Si les gens te voient boiter, ils vont penser que c'est mauvais pour les affaires. »
« Ouais, dégage d'ici ! »
Liliv s'empressa de partir, en boitant. Mais, malchanceux comme toujours, il trébucha et tomba au sol. Pour aggraver les choses, un mot tomba de sa poche usée.
Avec une expression moqueuse, la serveuse aux cheveux roux ramassa le mot comme si elle venait de voir quelque chose d'amusant. « Ha, c'est quoi ce mot ? [Papa, t'es ok au boulot ? C'est dur ? Je t'aime.] »
« M-Ma fille m'a donné ça. »
« Ta fille ne sait même pas écrire correctement, et son père est un estropié ? Quelle famille. »
Les serveurs et serveuses rirent en déchirant le mot froissé. Habitué à ce genre d'abus, Liliv baissa la tête et ravala sa colère. Après tout, comme ils le disaient, aucun restaurant n'embaucherait un estropié. Comme pour faire écho à ses sentiments, des applaudissements se firent entendre au loin.
« Oh, qui pourrait bien faire une chose aussi peu scrupuleuse ? » La voix moqueuse était un bonus.
L'attention de tous se tourna vers l'origine de la voix.
* * *
Ce « qui » était moi. Observant toute la situation, je posai mon menton sur ma main et songeai tranquillement. Agir sans aucune éthique professionnelle — comme c'est délicieux.