Cependant, leurs attentes ne furent pas de longue durée. L’un des sénateurs — tristement célèbre pour être ce que l’on pourrait qualifier, avec une certaine indulgence, de « vieux jeu » — fronça les sourcils de la manière la plus désapprobatrice qui soit. « Plus important encore, Milady Giselle, que faites-vous ici ? Je comptais m’entretenir avec vous plus tard. »
« Ouuuui~ ! »
Ses paroles… n’avaient pas le moindre sens.
« Ce n’est pas un endroit pour vous ! »
« Hein~ ? Et pourquoi donc~ ? » Giselle pencha la tête avec une perplexité si innocente que le sénateur qui venait de la réprimander parut totalement décontenancé.
D’ordinaire, lorsqu’on se faisait réprimander de la sorte, on s’en allait en larmes… Mais Giselle poursuivit sans la moindre gêne.
« Quoi qu’il en soit, je sais exactement comment cultiver l’herbe d’Hallones ! Je l’ai lu hier soir dans le roman d’amour "Pourquoi la comtesse a-t-elle appelé le duc en pleine nuit ?". Il y est écrit qu’il y a toujours une raison à tout ! C’est là que j’ai trouvé mon indice ! »
Un roman d’amour ! N’était-elle pas en train d’utiliser délibérément la source la moins fiable possible pour saper totalement sa propre crédibilité ?
Agnis, complètement dégonflé, laissa échapper un soupir exaspéré. « Ha ! Allons ! Soyez raisonnable ! Comment fait-on pousser cette herbe ? »
« Oh, pourquoi tant de bavardages ? Investissez simplement deux heures, et vous serez témoin du miracle absolu de l’herbe d’Hallones se multipliant comme une folle ! »
Giselle n’hésita pas, même face à l’intimidation du sénateur, mais les autres sénateurs affichèrent ouvertement leur désintérêt total en se levant et en murmurant entre eux. Ils n’avaient absolument aucune intention de gaspiller deux précieuses heures.
Cependant, le sénateur Hennessy — qui l’observait avec une attention considérable — était différent. Ayant déjà bénéficié de son aide par le passé, ses capacités d’observation étaient à présent en pleine ébullition.
C’est évident. Elle sait quelque chose d’important. Elle garde simplement son savoir pour elle pour le moment… !
« Je vous en prie, parlez. »
C’est précisément à ce moment-là qu’Agnis — qui levait les yeux au ciel de manière théâtrale — ajouta son grain de sel aux paroles de Hennessy. « Avez-vous dit deux heures ? L’herbe d’Hallones apparaîtra-t-elle vraiment ? »
À cet instant précis, les yeux de Giselle brillèrent. Elle semblait être une personne totalement différente de la créature joyeuse d’il y a quelques instants.
« Oui, en effet ! Devons-nous faire un essai digne de ce nom ? »
Giselle sortit de sa poche une fiole de potion à l’aspect suspect et quelques mauvaises herbes, affichant son plus beau sourire. Avec un air de délicieuse anticipation, elle plongea les herbes dans la fiole fumante. Le contenu du mystérieux récipient commença à bouillonner furieusement.
Agnis déglutit difficilement, presque malgré lui.
* * *
« Ç-Ça y est ! Nous avons créé de l’herbe d’Hallones ! »
Les sénateurs, stupéfaits, clignèrent des yeux, totalement incrédules.
« Que diable vient-il de se passer ? »
« C’était vraiment une plante totalement différente, mais après deux heures, elle s’est transformée en un clin d’œil ! »
« C’est authentiquement de l’herbe d’Hallones ! Je pensais qu’elle avait disparu pour de bon, mais comment… ? »
Dans [Regretteras-tu quand je serai morte ?], il y avait eu un incident remarquablement similaire impliquant le marquis Berto. Le marquis Berto — aux prises avec les pires difficultés financières — avait rendu visite au duc Kalinos et avait, par pur hasard, récupéré une médaille perdue appartenant à un serviteur. En démontant la médaille, il avait découvert par accident de l’herbe d’Hallones cachée à l’intérieur.
La vérité qu’il avait découverte sur la culture de l’herbe d’Hallones s’avérait délicieusement simple. Les graines ou l’herbe de Majenka, combinées à de l’eau et à l’épice Kamendaum à la température exacte, se transformaient en herbe d’Hallones.
Pourquoi il se trouvait par hasard de l’épice dans la médaille du serviteur reste un mystère absolu, mais c’était probablement un artifice scénaristique pour les exploits du héros masculin.
Finalement, le marquis Berto avait conclu un accord avec la famille Kalinos et avait prospéré magnifiquement… mais… Je ne peux tout simplement pas supporter que ce maudit individu en profite. S’il y a un bonus de protagoniste, je vais tout prendre pour moi.
La seule chose que j’ignorais était l’emplacement exact des quartiers des serviteurs qui soutenaient le Sénat. Grâce à la carte envoyée par le duc Kalinos, j’avais pu le trouver avec une rapidité remarquable.
Alors que je souriais avec un contentement parfait, les sénateurs s’approchèrent d’Agnis, l’accablant de flatteries.
« Ooooooh… ! »
« Enfin, notre laboratoire de recherche a vu la lumière ! Félicitations, sénateur Agnis ! »
Agnis et Hennessy échangèrent un regard, leurs visages affichant un mélange d’émotions des plus curieux.
« Euh… pourquoi tout le monde est-il si excité ? »
« Parce que nous avons obtenu de l’herbe d’Hallones ! C’est une occasion absolument joyeuse ! »
Je penchai la tête avec une curiosité sincère. « Comment avez-vous réussi à l’obtenir ? »
« Eh bien, Milady, vous avez partagé la méthode secrète… »
« Hein ? Giselle n’a jamais dit qu’elle révélerait comment fabriquer de l’herbe d’Hallones. »
À ces mots, l’atmosphère festive parmi les sénateurs se refroidit instantanément jusqu’à atteindre des températures arctiques. Je souris en coin, relevant le menton de la manière la plus provocante qui soit.
« M-Milady va devenir duchesse, n’est-ce pas ? Il est tout à fait approprié de partager de telles découvertes avec le Sénat pour le bien public. »
« Hein ? Mais Giselle n’est pas encore duchesse, n’est-ce pas ? »
« …Quoi ? »
Je clignai des yeux avec la plus grande innocence, penchant la tête de cette manière parfaitement déconcertante. Je n’ai absolument aucune intention de devenir la future duchesse généreuse et terriblement intelligente qui fournit avec bienveillance de l’herbe d’Hallones à tout le monde. De plus, je dois simplement dissimuler mes capacités de manière stratégique pour atteindre mon délicieux objectif : être la nuisance la plus exaspérante qui soit.
« Giselle n’est pas stupide, vous savez ! C’était simplement une découverte fortuite, et si Giselle donne tout ça sans réfléchir, Giselle perdra absolument tout ! »
« … »
Confrontés enfin à la réalité plutôt gênante de la situation, Agnis et les sénateurs se démenèrent désespérément pour me convaincre.
« Si vous partagez la méthode de création de l’herbe d’Hallones, tous les sénateurs vous en seront éternellement reconnaissants. »
« En effet ! Tous ceux qui ont besoin de potions seront guéris grâce à votre générosité, Milady Giselle ! »
« C’est vraiment l’acte le plus honorable qui soit ! »
Oh, comme c’est délicieux. Si je révèle la méthode de création de l’herbe d’Hallones, ils oublieront ma gentillesse plus vite qu’on ne peut dire « percée botanique ».
« Mais Giselle ne souhaite pas partager ! »
« … ? »
« N’est-ce pas plutôt splendide pour Agnis, cependant ? »
Le visage d’Agnis vira à une teinte de pâle des plus alarmantes. Je lui rappelai — avec un plaisir non dissimulé — les remarques terriblement insultantes qu’il avait faites durant son cours fastidieux.
« Agnis a traité Giselle de stupide. Giselle est terriblement contrariée. Ça me donne envie de pleurer à chaudes larmes ! Alors je refuse absolument de partager ! » Je révélai sans honte ma nature délicieusement mesquine, faisant passer mes propres intérêts avant le soi-disant bien commun avec un aplomb magnifique !
Les sénateurs, qui semblaient se prélasser dans la gloire de leur succès anticipé, froncèrent soudain les sourcils de manière tonitruante. Mais… C’est moi qui détiens toutes les cartes ici, n’est-ce pas ? Je fis le plus subtil des signes de tête dans leur direction, leur signifiant qu’ils devraient s’excuser pendant que j’étais encore d’humeur magnanime.
Agnis s’approcha rapidement de moi, agissant comme s’il tentait d’apaiser un chat particulièrement capricieux. « Je suis terriblement désolé ! Je n’avais pas réalisé qui vous étiez exactement. Alors s’il vous plaît — partagez les résultats de vos recherches… »
« Hmph. »
« Je m’excuserai comme il se doit ! Je le ferai avec la plus grande sincérité, au nom sacré de ma famille ! »
Des excuses au nom de sa famille sont un événement aussi rare qu’un phénomène céleste — peut-être cinq fois dans une vie — il doit donc être absolument désespéré. Pourtant, je restai silencieuse, les bras croisés de la manière la plus digne qui soit, conservant ma posture parfaitement royale.
Oh, allons. Vous savez exactement ce qui doit être fait. Je gloussai méchamment, feignant la détresse tout en marmonnant délicatement derrière ma main. « Montrez un peu de sincérité, voulez-vous… »
« … ? »
Grand Dieu, pourquoi ne peuvent-ils pas comprendre l’évidence ? Je secouai la tête intérieurement face à ces sénateurs totalement dépassés qui semblaient bien trop obsédés par leurs recherches poussiéreuses pour saisir la situation.
« Les excuses se font avec de la sincérité et de l’argent, n’est-ce pas ? »
« Euh… »
« Vous devriez donner de l’argent à Giselle ! C’est absolument parfait, n’est-ce pas ? »
Sont-ils vraiment à ce point désespérés ? Je parlais de redevances, naturellement.
Hennessy — qui avait déjà été pressé pour des redevances une fois auparavant — parla, les yeux écarquillés comme des soucoupes. « Très bien ! Nous fournirons dix pour cent des ventes nettes mensuelles ! »
« Hmm, Giselle ne sait pas trop à ce sujet. »
« Quin-Quinze pour cent ? »
« Oh… Giselle se sent plutôt fatiguée… » Je penchai la tête avec une innocence parfaite, et une veine plutôt alarmante se gonfla sur le front d’Agnis.
« Vingt pour cent ! Au-delà, nous travaillerons à perte ! »
Je souris avec le plus grand éclat et hochai la tête, approbatrice. « Splendide ! Apportez le contrat. »
Pour éviter toute tentative amusante de tromperie, je m’assurerai que le contrat inclut la clause la plus complète pour une comptabilité transparente. Je fredonnai un petit air délicieux, tout à fait prête à signer.
Le visage d’Agnis — qui était crispé comme un ballon totalement dégonflé — s’étira en une expression de pur bonheur. Il doit être absolument ravi de sécuriser ces précieux droits sur les potions. Mais là encore…
« Au fait, Giselle~ ne fait pas vraiment confiance à Lord Agnis~ du tout ! »
S’il tente de me tromper à nouveau, je devrai simplement lui rendre la pareille au double. Mes yeux brillèrent d’une intensité des plus délicieuses.