Un étrange frisson lui parcourut l’échine. Qu’est-ce que ce sentiment ? Même alors qu’il tendait la main vers la porte du laboratoire, le doute le rongeait.
Plus tôt, il avait surpris quelque chose de singulier dans les yeux de Giselle — une lueur qui lui avait noué l’estomac. C’était presque comme… Une folle au regard limpide ? Non… peut-être l’expression d’une folle qui vient de faire une découverte ?
Peu importe. Une fois qu’il verrait le monstre à l’intérieur, elle serait sûrement intimidée et perdrait ses moyens.
Un sourire en coin étira ses lèvres tandis qu’il pénétrait dans le laboratoire.
* * *
Au moment où Agnis entra dans le labo, je me dirigeai vers les quartiers des serviteurs.
« Bonjour ? »
« Euh, Milady ? Vous devez vous être trompée de chemin. Ce sont les quartiers des serviteurs ici. »
« Oh, je suis venue seule parce que mon cher et tendre n’est pas là. Vous n’êtes pas au courant ? »
« Eh bien… je n’ai pas entendu toute l’histoire, mais… » Ils échangèrent des regards — moqueurs, dédaigneux, qui me firent serrer les dents. « Êtes-vous la dame qui courtise le Comte Teren ? »
Peu importe sous quel angle on regarde, est-il vraiment acceptable qu’un serviteur fasse une telle tête à une noble dame ? Quel cadre de monde détraqué. D’un autre côté, cela signifiait-il que je pouvais agir comme bon me semblait ?
Je haussai les épaules avec une arrogance délibérée face au serviteur qui barrait à moitié mon passage. « Non. »
« …Quoi qu’il en soit, les nobles seigneurs et dames ne devraient pas visiter les quartiers des serviteurs. Il y a une nette différence de statut. »
Je souris avec douceur — le genre de sourire qui promet des ennuis. Pour eux, mon image était probablement celle d’une « noble dame arrogante et naïve ». Mais ce n’était pas du tout mon concept.
« Non. C’est à moi ! »
« Pardon ? »
« Cet endroit… de toute façon, il est tout à moi. »
Le concept du jour était un chaos pur et têtu, comme Jura dans « Maman adore le Poyopoyo-saurus ». J’écarquillai les yeux avec une innocence exagérée et je souris. « Alors, j’aime cet endroit. Je veux faire le tour ! » Je m’affalai sur le sol et les dévisageai de manière provocante.
« Quoi ? Pourquoi ? Quoi ? »
Ils n’avaient probablement jamais vu une noble dame aussi dépourvue de dignité. Les serviteurs choqués échangèrent des regards mal à l’aise, mais je m’en fichais.
En me rappelant les informations de l’histoire originale, j’examinai la poitrine de chaque serviteur. Ils allaient de ceux aussi fins que des brindilles à ceux aux muscles saillants, mais…
Trouvé. Avec un sourire sournois, je m’approchai du serviteur qui portait une médaille crasseuse épinglée sur sa poitrine.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Pardon ? »
« Vous vous moquiez de moi tout à l’heure, n’est-ce pas ? »
Parfait — j’avais une raison suffisante pour chercher la bagarre. Il m’avait regardée avec ce sourire en coin, marmonnant dans sa barbe comme si je ne pouvais pas l’entendre.
« Venez ici. Oh ? Qu’est-ce que c’est ? Une médaille ? »
« R-Rendez-la-moi, je vous prie ! »
Peu importe son insolence, il n’oserait jamais lever la main sur une dame comme moi.
Je lui arrachai facilement la médaille. Juste à ce moment-là, je sentis quelqu’un s’approcher par derrière.
« Rendez-la-moi, je vous prie ! Ce n’est pas quelque chose qu’une dame devrait avoir… »
« Pourquoi ? Tout ce qui appartient au manoir du Duc Kalinos est à moi ! » Je souris au serviteur déconcerté, savourant sa panique.
« C’est vraiment problématique… ! »
« Oh, quel est le problème ? Quelqu’un pourrait penser que je suis une voleuse. J’étais juste curieuse au sujet de la médaille. »
Je serrai la médaille plus fort, sentant son poids dans ma paume. Selon l’histoire originale, si quelqu’un doté de mana la serre fermement, elle dégage une légère sensation électrique… Alors que je fronçais les sourcils et serrais la médaille, une sensation de picotement commença dans ma paume. Parfait.
Alors que je faisais rouler la médaille dans ma main, un rugissement tonitruant éclata derrière moi. « Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ! »
C’était Agnis.
Je me retournai, toujours en serrant la médaille, et affichai un sourire « de folle ». « Giselle a trouvé quelque~chose de vraiment intéressant ! » Je passai audacieusement devant lui et entrai dans la salle de réunion du laboratoire.
* * *
« Pourquoi avez-vous l’air d’avoir vu un fantôme, Sénateur Agnis ? »
Hennessy, le chef du Sénat, était assis au bout de la table et les regardait avec une expression perplexe. Agnis semblait pâle, tandis que Giselle conservait une attitude sereine.
« C-Ces yeux, ils brillaient étrangement. J’ai une bonne intuition… »
« …Il semble que vous ne soyez pas dans votre état normal. Quoi qu’il en soit, tout le monde, venez ici, je vous prie. Milady Giselle, Sénateur Agnis. »
Giselle dégageait son aura habituelle, douce, élégante et délicate, alors qu’elle s’approchait…
« Bonjour ? Euh, je viens de voir quelque chose de vrai~ment incroyable tout à l’heure ! »
…jusqu’à ce qu’elle ouvre la bouche.
L’un des sénateurs sursauta devant le ton désinvolte de Giselle — apparemment, elle ne suivait pas l’étiquette appropriée. Qui l’eût cru ?
« Pourriez-vous vous présenter, Milady ? »
« Oh, absolument ! Je suis Giselle Florette, la fiancée absolument adorable du duc ! »
Adorable. Elle s’était qualifiée d’adorable. À voix haute. Devant des sénateurs. Le préjugé contre le manque total de formalité de Giselle se cristallisait pratiquement dans l’air lorsqu’elle fourra la médaille sous leur nez, arborant son expression la plus innocente.
« Attendez — n’est-ce pas une médaille de serviteur ? »
« Je suis allée visiter les quartiers des serviteurs ! Enfin, non… je suis allée les inspecter ! »
Contrairement à son excitation débordante, les sénateurs semblaient préférer être n’importe où ailleurs. Mais Giselle n’allait pas laisser leur ennui l’arrêter. Elle agita la médaille avec un sourire qui semblait probablement dérangé.
« Ce n’est pas une simple médaille ! C’est absolument fascinant ! »
« Si ce n’est pas une simple médaille, alors qu’est-ce que c’est exactement ? »
« Un serviteur m’a dit que lorsque vous touchez cette médaille, votre main picote. Comme des étincelles qui jaillissent du bout de vos doigts ! Regardez, regardez ! »
Un sénateur secoua la tête, visiblement lassé de ses pitreries. « C’est juste une médaille ordinaire. Il est impossible que vous ressentiez quoi que ce soit. »
« Non, ce n’est pas vrai ! »
Giselle manipula à nouveau la médaille, et les épaules d’Agnis se raidirent. Genre, raidies comme un gorille.
« Oh. Regardez ! »
« Oui ? »
« Cette médaille, à l’intérieur de cette médaille… i-il y a de l’Herbe d’Hallones ! »
Les yeux de tout le monde s’écarquillèrent en même temps. On pouvait pratiquement entendre leurs pensées s’arrêter net.
L’Herbe d’Hallones. Agnis s’était épuisé à la tâche sur une puissante potion d’antidote appelée « Flegme de Gobelin », et l’Herbe d’Hallones était l’ingrédient sacré dont il avait besoin. Le problème ? Elle était pratiquement éteinte. Introuvable.
« Pourquoi y a-t-il de l’Herbe d’Hallones à l’intérieur de cette médaille ? »
« Comme c’est curieux, en effet. Se pourrait-il que les conditions de culture aient enfin été réunies ? »
Mais n’y avait-il pas quelque chose de bien plus important ici ? Les membres du Sénat — maîtres de la manœuvre politique — changèrent immédiatement de cap pour couvrir Agnis d’éloges.
« Enfin ! Vous allez pouvoir terminer vos recherches. Félicitations, Sénateur Agnis ! »
Alors que tout le monde commençait à célébrer, une voix trancha l’excitation comme une lame. C’était Hennessy. Le chef du Sénat. Le rabat-joie par excellence.
« Le moment est venu de présenter les résultats des recherches de notre Sénat au duc. »
« … »
« Serez-vous en mesure de terminer l’échantillon d’ici là, Sénateur Agnis ? »
Malgré la pression qui pesait sur lui, l’espoir vacilla sur le visage d’Agnis. « Tous les chercheurs donneront tout ce qu’ils ont. Si nous travaillons toute la nuit, nous pourrons finir ! »
Mais les problèmes ont cette vilaine habitude de rôder partout. L’un des rivaux chauves d’Agnis — parce qu’il fallait bien qu’il y ait un rival chauve — commença sa routine de raillerie.
« Oh, vraiment ? Mais qu’est-ce que c’est ? L’Herbe d’Hallones dans cette médaille… Ce n’est qu’un seul morceau, n’est-ce pas ? Combien de potions pouvez-vous espérer fabriquer avec ça ? »
Agnis serra le poing. Pas de réplique cinglante cette fois. Une seule Herbe d’Hallones ne renverserait pas la vapeur, et tout le monde le savait.
C’est alors que Giselle sourit. Large et radieux, comme une sauveuse entrant dans la lumière.
« Ooh ! Vous là-bas — le sénateur avec le gros nez et la tête brillante ! »
Ou peut-être plus comme quelqu’un sur le point de lancer une attaque personnelle.
« E-Est-ce que vous complimentez ma belle tête ? »
« …Bien sûr, peu importe. Quoi qu’il en soit, Giselle sait comment cultiver des tonnes d’Herbe d’Hallones ! »
Tous les regards dans la pièce se fixèrent sur Giselle, les expressions coincées quelque part entre l’espoir et l’incrédulité.