Le tissu se déchira au niveau du poignet, laissant une manche pendre de façon incongrue — un spectacle qui aurait fait se retourner n'importe qui.
« Il semble que vous ayez été bien négligente. »
N'importe quelle dame ordinaire aurait déjà fondu en larmes et pris la fuite.
Le regard glacial de Yuliana se tourna vers Giselle. Les yeux de cette dernière s'écarquillèrent. Caitlyn afficha un sourire en coin, observant l'expression sincèrement choquée de Giselle.
« Oh mon Dieu~♡ C'est absolument fabuleux ! »
La mâchoire du Comte Teren en tomba de stupeur. Sans se soucier le moins du monde des regards braqués sur elle, Giselle agita son poignet avec enthousiasme.
Le froncement de sourcils de Caitlyn s'accentua. « Qu'est-ce qui est exactement fabuleux ? »
« La manche de la collection de Madame Thunder s'est déchirée en forme d'éclair ! »
C'est alors qu'ils examinèrent réellement les dégâts près de son bras. Peut-être que les cieux venaient en aide à Giselle. Effectivement, la déchirure formait un zigzag rappelant un éclair.
« Cette robe va devenir une pièce unique dans toute la collection de Madame Thunder ! N'est-ce pas, mon chéri ? »
« Oui… ma chérie. » Même le Duc Kalinos semblait stupéfait par l'inébranlable gaieté de Giselle.
À ce stade, Yuliana, incapable de dire si Giselle était sarcastique ou si c'était là sa véritable personnalité, posa son menton sur sa main. Je suis de plus en plus curieuse de savoir quel genre de personne elle est réellement. Giselle était la première personne à lui avoir répondu avec autant d'audace. Non pas que Yuliana commençait à lui porter de l'affection, loin de là.
« Giselle Florette. »
« Oui~♡ »
« La position de Duchesse Kalinos s'accompagne de dangers constants. Si une guerre éclate, vous pourriez vous retrouver à ne manger que des biscuits rassis dans un camp militaire aux côtés de votre mari. »
Giselle prit une gorgée de vin et répondit d'un ton enjoué : « Bien sûr ! C'est exactement ce qu'implique cette position ! »
« Alors levez-vous. »
Giselle bondit sur ses pieds avec enthousiasme. « Oui~ ! »
Personne à table ne vit venir le prochain mouvement de Yuliana.
Yuliana fixa Giselle avec son regard glacial caractéristique. « Retirez la chaise de Lady Giselle, Caitlyn. »
« Pardon ? » Même Caitlyn parut prise au dépourvu cette fois-ci.
Mais Yuliana poursuivit avec un calme parfait. « Il n'y a pas de place pour vous ici. »
La pomme d'Adam du Duc Kalinos bougea — signe révélateur de son malaise. « Mère. »
« Qu'y a-t-il, Duc ? »
« Vous allez trop loin. »
C'est Giselle qui coupa court à la protestation du Duc Kalinos. « Oh non, c'est parfaitement acceptable ! Allez-y, retirez-la ! » Elle rayonna vers eux tous. « Madame a dit que la Duchesse Kalinos doit manger des biscuits rassis dans les camps de guerre avec son mari ! Giselle comprend parfaitement. »
« Et ? »
« Je vous montrerai ma détermination à rester aux côtés de mon mari, même au cœur de la bataille ! »
Quelle sorte de détermination pouvait-elle bien démontrer ? Alors que toute l'attention se focalisait sur Giselle, elle rougit et s'installa sans cérémonie sur les genoux du Duc Kalinos.
« Je ne quitterai jamais les genoux du Duc ! »
Au moment où elle finit sa phrase, un fracas retentit du côté du Comte Teren. Trop absorbé par le drame qui se déroulait sous ses yeux, il avait sursauté et fait tomber son verre de vin. Mais personne ne lui accorda un regard. Le Duc Kalinos affichait une expression plus indéchiffrable que d'habitude, tandis que le visage de Yuliana était devenu franchement menaçant — tous deux totalement fixés sur Giselle.
Dans le silence étouffant, Yuliana prit la parole. « …Avez-vous demandé la permission de vous marier ? »
« Oui. »
« Vous réalisez pourtant que même en tant que "Duchesse", vous ne pouvez vous mêler des affaires de famille, et personne n'est obligé de vous reconnaître. »
Cela avait été vrai pour Yuliana, la précédente Duchesse Kalinos, et pour chaque femme avant elle. C'était une position où les faibles sont éliminés. Chacune gagne le respect et la reconnaissance en tant que véritable maîtresse en prouvant sa valeur.
« Oh, c'est vrai ? »
Bien sûr, Giselle n'avait absolument aucune intention de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Avec un sourire radieux, elle sauta des genoux désormais rigides du Duc Kalinos. Elle s'avança ensuite avec audace vers Yuliana, qui venait de lui adresser cet avertissement.
« Surtout vous, Giselle. Puisque vous avez passé votre vie cachée à la campagne, évitant la haute société, cela ne sera pas facile. » C'était une autre façon de dire que Giselle était une paria sociale.
Waouh, m'attaquer parce que je n'ai pas d'amis. Ça, c'est franchir la ligne. Eh bien, peu importe.
Les dames de la noblesse qui n'avaient jamais été ignorées de leur vie se seraient effondrées face à de telles remarques cinglantes — choquées, blessées, dévastées. Mais Giselle ? Elle était faite d'un autre bois. Après avoir affronté toutes les ignominies que la vie pouvait lui réserver, les petites piques d'une duchesse hautaine ne l'atteignaient guère. En fait…
« Oh, absolument ! La campagne était charmante. Voulez-vous que je vous recommande un petit coin sympa pour une escapade ? » Elle balaya la remarque comme s'il s'agissait d'une poussière sur sa manche.
Yuliana étudia les cheveux argentés négligemment rejetés de Giselle et ces yeux qui contenaient une pointe de belle folie. Sa curiosité était définitivement piquée. Pas de manière positive, cependant.
Yuliana dévisagea Giselle de haut en bas avant de parler avec un sourire prédateur. « Je meurs d'envie de voir comment tout cela va finir. »
« Oh, vraiment ? »
« Par tous les moyens, poursuivez ce petit mariage qui est le vôtre. Cela devrait être… intéressant. »
C'était une permission qui ressemblait davantage à une menace. N'importe quelle dame de la haute société sensée aurait fondu en larmes et couru se cacher. Mais qu'en était-il de Giselle ?
Teren, soudain fasciné malgré lui, se tourna pour regarder — et trouva Giselle rayonnante de joie. Elle écarta les bras dans une pure béatitude théâtrale.
« Mon chéri, mon amour, mon cœur ! Tu as entendu ça ? Mère vient de nous donner sa bénédiction ! »
Teren claqua la langue d'incrédulité. Elle a complètement ignoré les menaces, l'intimidation, toute cette guerre psychologique, pour passer directement à "mariage approuvé". Incroyable.
Cette femme était vraiment une adversaire redoutable. Et pire encore…
« Comme c'est charmant. Je suis assez séduit. »
…son frère agissait bizarrement lui aussi. Ce léger sourire était le même que celui qu'il arborait lorsqu'il découvrait quelque chose comme la "Morve de Troll" (titre provisoire) — actuellement la potion de guérison la plus puissante connue de l'homme.
Décontenancé, Teren ne put s'empêcher de demander : « …E-êtes-vous vraiment sérieuse ? Vous voulez épouser mon f-frère ? »
« Absolument ! »
« P-P-Pourquoi ? »
« Parce que Sa Grâce est folle~ment amoureuse de moi~♡ »
Teren manqua de faire tomber son verre en cristal à nouveau. Ses réflexes le sauvèrent, mais la déclaration joyeuse de Giselle continuait de résonner dans son crâne. Même Yuliana — qui pouvait glacer l'enfer d'un seul regard — semblait sincèrement stupéfaite.
Giselle joignit les mains sur sa poitrine comme si elle posait pour la couverture d'un roman à l'eau de rose, rayonnante comme un tournesol. « Pourquoi faites-vous tous ces têtes-là ? Vous ne m'avez pas entendue ? »
« C'est juste que… »
« Je vais le répéter ! Sa Grâce est follement amoureuse de moi ! »
« … »
La table entière sombra dans un silence de mort. L'idée de leur duc au cœur de glace et le mot "amour" dans la même phrase avait fait disjoncter leurs cerveaux. Mais Giselle n'en avait pas fini.
« N'est-ce pas, mon chéri~ ? » Elle le fixa avec un bonheur pur et radieux, puis cette voix profonde et veloutée coupa le silence.
« En effet, ma chérie. »
Que se passait-il, bon sang ? Son frère, qui n'avait jamais montré le moindre intérêt pour une femme…
Quelle est cette folie ?
Un sourire sincèrement satisfait — celui qu'il réservait habituellement aux résultats expérimentaux parfaits — courba les lèvres de son frère.
J'ai définitivement capté ce regard plus tôt.
Quand Giselle s'était installée sur les genoux de son frère, ses yeux s'étaient écarquillés comme des soucoupes. C'était comme regarder un adolescent vivre son premier béguin, et Teren dut détourner le regard, pris d'une gêne par procuration.
Est-ce réel ? Ces deux-là… s-sont-ils réellement amoureux ? Du jus d'orange coula le long du menton de Teren.
Score : 1-0. Contre toute attente, cette manche revenait à Giselle.