Les trois mages de bas rang affichaient des mines parfaitement ahuries. À côté, Sera, la colocataire de Bella, était si stupéfaite qu’on aurait dit que ses yeux allaient lui sortir de la tête.
« Salut. »
Quelqu’un s’avança d’un pas assuré. Eh oui. Ce n’était autre que…
« Me voilà. »
« … ? »
C’était Bella, cette mage du premier cercle complètement cinglée qui avait débarqué à la Tour de magie du jour au lendemain. Alors qu’elle portait d’ordinaire la robe noire des mages, elle arborait à présent une magnifique robe de soirée.
« Tu as fui la Tour de magie ; où as-tu trouvé tout à coup l’argent pour acheter et porter une robe pareille ? »
« Gold. Je l’ai payée en or, comme ton nom. »
À cette plaisanterie sortie de nulle part, Gold fronça les sourcils, agacé. Mais cela ne dura qu’un instant. Il lança à Bella un regard mauvais et ricana : « Qu’est-ce que tu racontes ? D’où est-ce que tu sortirais de l’argent ? Tu n’es que Bella. »
« Je ne le suis pas. »
« Ha… Tu as vraiment perdu la tête. »
Les trois mages eurent un petit rire incrédule, comme s’ils n’arrivaient pas à croire ce qu’ils entendaient. Bella, elle, éclata de rire de plus belle, d’un air joyeux.
« Bella, pousse-toi. Tu es sans doute venue parce que tu as appris que Kalinos et le comte Melandorf arrivaient, mais tu ne peux pas participer, puisque tu n’as aucune recherche à ton actif. »
Les yeux des trois hommes brillèrent d’un éclat acéré. Bella se contenta de hausser les épaules, l’air indifférent.
« Hum… Bon, d’accord. On dirait qu’aucun de vous ne sait lire l’ambiance. »
À ces mots lourds de sous-entendus, un grand brouhaha se fit entendre. Il n’y avait ni orchestre ni rien de semblable, contrairement au banquet du Palais impérial. Mais on entendait bel et bien des gens entrer…
« Kalinos entre ! »
« Le comte Melandorf est avec lui. »
« Bella, ça va ? Tu ne veux pas venir par ici ? »
Les gens autour de Bella la regardèrent avec inquiétude. Après tout, le comte Melandorf était le mécène des trois mages. Pourtant, Bella se tenait bien droite.
La porte s’ouvrit et Kalinos, le comte Melandorf, et même le Maître de la tour apparurent. Bella leur adressa un doux sourire. Peu après, le comte Melandorf s’approcha d’elle.
« Oh là là ! Alors, voilà à quoi vous ressemblez ! J’ai entendu dire que vous étiez passée maître dans l’art du déguisement ! »
« Silence. »
« Ah, oui, oui ! » Le comte Melandorf se frotta les mains avec obséquiosité.
L’atmosphère parmi les autres mages devint aussitôt étrange. Les trois hommes, en particulier, semblaient complètement abasourdis.
Gold, qui n’avait toujours rien compris, prit la parole : « C-comte Melandorf… ? »
« Hum, vous savez où vous êtes ? Quel vacarme ! »
… Au lieu de cela, le trio essuya un accueil glacial et resta complètement interdit.
À cet instant, Kalinos tendit la main vers Bella, qui avait observé la scène. « Ma femme ? »
À ces mots, Bella prit doucement sa main, mais tous les autres les regardèrent d’un air déconcerté.
« … »
« … ? »
« Notre empire pratiquait la polygamie ? »
À ces types dont les cerveaux n’avaient toujours pas rattrapé leur retard, Bella — ou plutôt Giselle — adressa un doux sourire. « À bien y réfléchir, il semble qu’il y ait eu un malentendu. » Elle tapa légèrement du pied une fois. Et alors… Sans un bruit ni le moindre avertissement, le sort de déguisement se dissipa.
Une femme aux traits délicats et innocents, aux longs cheveux argentés et aux yeux violets. Le visage que tous les habitants de l’empire connaissaient. L’apparence de Giselle, duchesse de Kalinos.
Giselle adressa un petit signe de la main au groupe, dont les visages étaient devenus livides. « Salut. »
« Q-Quoi… »
« Je me suis bien amusée, tout ce temps. Ah, vous devez être ravis de me voir, pas vrai ? »
En un instant, l’atmosphère de la Tour de magie devint glaciale. Parmi tous les visages présents, ceux du trio blanchirent complètement.
Franchement, qui aurait pu deviner que Bella était la duchesse Giselle de Kalinos ? S’ils l’avaient su, ils auraient vécu tranquillement. Ils n’auraient pas provoqué d’incidents violents dans la Tour de magie et se seraient tenus à carreau. Parce qu’ils étaient lâches face aux puissants et tyranniques avec les faibles ! Mais Giselle n’avait absolument pas l’intention de les laisser s’en tirer à si bon compte.
« Regardez-moi leurs têtes. » Le menton appuyé sur la main, Giselle leur répondit froidement : « Les gars, je suis revenue en sachant parfaitement quelle espèce de raclures vous étiez. »
« C-C’est que… »
« C’est que quoi ? Les gars, si vous avez un cerveau, essayez de bien vous mettre ça dedans. »
« … »
Ils gardèrent le silence. Ce n’était pas étonnant qu’ils ne trouvent rien à dire. Qu’une archimage dissimule sa puissance et s’infiltre incognito dans la Tour de magie n’avait déjà aucun sens ; ils devaient avoir l’esprit complètement embrouillé.
« Il y a une phrase célèbre dans un livre que j’ai lu il y a longtemps. Vous voulez l’entendre ? »
Giselle esquissa un sourire en coin. En réalité, la phrase venait d’une série, mais elle disait que c’était un livre, car ces idiots n’avaient aucune chance de savoir ce qu’était une série. Vous voyez ? Je suis tellement attentionnée. Après s’être félicitée intérieurement, elle hocha légèrement le menton.
« Mettez-vous à la place des autres. »
« … »
« Ça veut dire qu’on ne se rend compte que quelque chose nous concerne quand on nous traite exactement de la même façon en retour. »
Abuser de son pouvoir, c’était s’exposer à subir le même abus. Harceler ses subordonnés, c’était s’exposer à être harcelé à son tour.
Toujours le menton appuyé sur la main, Giselle sourit. Oui, il était temps de s’offrir un nouveau petit jeu amusant après tout ce temps.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« … »
« Giselle s’ennuie terriblement~ »
« Euh… »
« Hum, et si vous me donniez un petit spectacle~ ? »
Ils s’en étaient pris à la mauvaise personne. Giselle était incroyablement rancunière. Elle comptait les tourmenter ainsi un moment, puis finir par leur faire payer le prix qu’ils méritaient.
* * *
Après avoir fait subir un véritable enfer à Gold, Silver et Bronze, je les expulsai de la Tour de magie. Bien sûr, comme cette expulsion avait été prononcée en mon nom, ils auraient du mal à survivre parmi les mages respectables. Ils souffrirent comme jamais. Mais de tels actes de violence au sein de la Tour de magie étaient inacceptables.
Je soutirai aussi des réparations au comte Melandorf, qui avait été en quelque sorte leur mécène. Même s’il n’était vraiment pas au courant, l’ignorance était également une faute.
À la fin, la paix revint dans la Tour de magie. Alors, tout le monde n’y avait-il pas gagné ? J’avais débarrassé la Tour de magie des vauriens et assuré la protection des chercheurs qui travaillaient. Ensuite, je renvoyai Kalinos chez lui.
« Je viens à peine d’arriver. »
« Oui, merci d’être venu. Tu peux repartir maintenant. »
« Je veux aussi rester ici et t’aider… »
« Kalinos, tu dois être au duché. Tu es déjà assez occupé comme ça. »
« Je suis occupé, mais… »
« Je viendrai bientôt. Ah, et je te serais encore plus reconnaissante si tu pouvais garder un œil sur le comte Melandorf pour l’empêcher de faire des bêtises ! »
Après avoir renvoyé Kalinos, j’attirai le Maître de la tour à mes côtés et fis une annonce officielle. « Apportez-moi tous les sujets de recherche. »
Je les dévisageai derrière une paire de lunettes cerclées de rouge, sans savoir d’où elles venaient. Bref, j’avais l’air vraiment sévère. Non, attends. Je m’étais regardée dans le miroir tout à l’heure : j’avais l’air du genre de personne qui vous ferait passer un sale quart d’heure si vous aviez le malheur de la chercher.
Je leur adressai un petit signe de tête. Les mages qui avaient passé leur temps à traînasser sans rien faire dans la Tour de magie semblaient complètement sonnés, tandis que ceux qui s’étaient réunis pour mener des recherches avaient les yeux brillants. C’était agaçant, tout de même, que ceux qui voulaient s’entraîner n’arrêtent pas de me demander de l’aide.
Tout sourire, je fis un signe de tête au Maître de la tour. « Maintenant, laissez-moi une semaine. »
« M-Mais si vous nous aidez autant, le prix… »
Aux paroles du Maître de la tour, je haussai les épaules. « Quoi que ce soit, je le réclamerai dès que nous aurons terminé. »
Au bout d’une semaine, même l’incompétent Maître de la tour ne pourrait plus afficher un visage normal.
Un sourire aux lèvres, je pris la parole. « Pour commencer, remettons un peu d’ordre dans cette Tour de magie. »