Je m’emparai des [Archives de recherche sur le voyage dans le temps] et me retrouvai devant la bibliothèque de la Tour de magie.
« Bella ? »
« Salut. »
Comment avais-je pu ne pas m’en rendre compte jusque-là ? L’autrice des [Archives de recherche sur le voyage dans le temps] se trouvait juste à côté de moi ! Ce n’était autre que ma colocataire. Pas étonnant que j’aie toujours trouvé sa personnalité un peu particulière… J’en avais la certitude jusque dans mes os : seule une personne aussi singulière pouvait se consacrer à l’étude du voyage dans le temps, un domaine qui ne rapportait rien et avait peu de chances d’aboutir.
Une fois assise dans la bibliothèque, je tendis la pile de dossiers de recherche à ma colocataire, qui travaillait d’un air morose sur un nouveau projet. Je n’avais pas seulement récupéré les [Archives de recherche sur le voyage dans le temps], mais aussi d’autres dossiers de recherche.
« Tiens. Ces types t’ont tout volé parce qu’ils prétendaient que ça rapporterait de l’argent, en te prévenant de ne plus jamais faire de recherches là-dessus, c’est bien ça ? »
« Hein ? Oui… » Elle baissa la tête, abattue.
« Tu peux reprendre tes recherches, maintenant. Ces types ne sont plus dans les parages. C’est un soulagement, non ? »
« Quoi ? Mais comment as-tu retrouvé tout ça ? Ils t’ont rendu cette montagne de recherches comme ça ? Attends, ils m’avaient dit d’arrêter ces recherches minables qui ne rapportaient rien… »
Quelle connerie. Ces types manquaient de talent et avaient une personnalité abominable, mais ils savaient au moins reconnaître la valeur des choses. Ils avaient sans aucun doute prévu de présenter ces travaux comme les leurs avant de me les remettre.
Comme je ne pouvais pas lui raconter toute la vérité, je haussai simplement les épaules. « Enfin, c’est une longue histoire. Oui. Ils me les ont rendus, tout simplement. »
Après lui avoir donné quelques explications, je vis ses yeux s’arrondir comme des soucoupes. Elle serra ses dossiers de recherche contre sa poitrine, puis s’éloigna en hâte, disant qu’elle allait aussi raconter aux autres ce qui s’était passé.
À la base, c’était complètement absurde que ces trois-là volent les recherches des autres pour les présenter comme les leurs. Cela dit, ce genre d’absurdité arrivait tout le temps. Comme les professeurs qui s’appropriaient les résultats de recherche de leurs étudiants en master. Le plus dingue, c’était que ces types se comportaient comme des professeurs alors qu’ils n’étaient que des assistants d’enseignement. Mais maintenant, je pouvais sans doute dire que tout ça était pratiquement terminé.
Ma colocataire, qui était partie distribuer les dossiers de recherche à ses amis, revint bientôt accompagnée de nombreuses personnes.
« Excusez-moi… Vous êtes bien Bella ? »
« …Mmm ? »
La bibliothèque, jusque-là silencieuse et occupée seulement par ma colocataire et moi, était maintenant bondée. Chacun tenait un dossier de recherche dans ses bras et s’inclina pour me saluer.
« C’est vrai qu’on peut reprendre ces recherches ? »
« Oui. » Je jetai un coup d’œil à la première page de la pile qu’elle tenait. Sérieusement, je ne comprenais pas pourquoi quelqu’un voudrait étudier un sujet intitulé [Comment multiplier encore davantage les cafards]. Enfin, tant qu’ils étaient contents…
« M-Merci. »
« Et puis, depuis que tu es arrivée, on ne se fait plus harceler. »
« E-Et… »
« Désolés de n’avoir rien fait pendant tout ce temps. »
« Mmm. »
« … »
« Même quand tu te faisais, euh, har-harceler… ? »
J’étais presque sûre que c’était moi qui harcelais les autres. Mais ils avaient l’air un peu perplexes et leur phrase s’était éteinte peu à peu. Comprenant ce qu’ils ressentaient, je répondis exprès d’une voix douce : « Ce n’est rien. »
« Oui. Si on était intervenus, je crois qu’on n’aurait fait que te compliquer encore plus les choses. »
« En fait, c’est vrai… »
« À vrai dire, je ne sais même plus si c’était vraiment du harcèlement… »
En vérité, c’était moi qui harcelais et qui usais de violence. Mais je fis l’innocente. « C’était du harcèlement. »
« O-Oui ! D’habitude, quand on subit ce genre de harcèlement, on finit soit aussi impuissants que nous, soit par quitter complètement la Tour de magie. »
« Mais Bella, elle, s’est toujours bien défendue. »
« C-C’était tellement satisfaisant ! »
« Oh. »
« Merci infiniment ! »
Ça devenait gênant. Tout ce que je voulais, c’était me défouler un peu. J’adressai un sourire maladroit à ces mages qui avaient l’air si innocents. Comme prévu, recevoir des remerciements pareils était bien plus embarrassant que de semer le chaos.
Ils reprirent alors la parole avec prudence. « Et grâce à toi, nous avons aussi quelque chose à faire, maintenant. »
« … Quelque chose à faire ? »
Ils baissèrent la voix.
« On a entendu dire que le duc Kalinos venait cette fois-ci. On pourrait peut-être lui présenter nos résultats de recherche ! »
« B-Bien sûr, quelqu’un comme lui ne financerait jamais des gens comme nous. »
« Ces trois-là nous ont volé toutes les occasions de présenter nos recherches, mais au moins, on a réussi à les récupérer… »
« Peut-être qu’on aura une chance, cette fois. »
Leurs visages s’assombrirent de nouveau. Mais moi, je savais bien que c’était faux. Tout comme ma colocataire avait étudié le voyage dans le temps en profondeur, croire que des mages du premier cercle étaient incapables de produire de bonnes recherches n’était qu’un préjugé.
Je souris. « Vous pourrez présenter vos recherches quand le duc Kalinos viendra. »
« Ce serait bien, mais… »
Qui sait ?
« Si vos recherches sont bonnes, vous pourriez même obtenir un financement. Pourquoi ne pas tout donner ? »
* * *
Quelques jours passèrent et le jour de la visite du duc Kalinos à la Tour de magie arriva enfin. C’était un peu dommage que l’époque où je pouvais savourer l’excitation de dissimuler ma véritable force touche peu à peu à sa fin…
Après mon départ, j’appris que le trio avait rampé comme des vers à soie jusqu’à ce qu’un professeur les découvre enfin et les tire de là. Apparemment, même les dénoncer n’avait servi à rien. Ils vivaient désormais, disait-on, avec leur arrogance complètement écrasée. Mais je continuais de garder un œil sur eux.
Ni le duc Kalinos ni le comte Melandorf n’étaient encore arrivés. S’il y avait eu un problème inattendu, c’était celui-là : les mages de bas cercle n’arrêtaient pas de m’aborder. C’était particulièrement pénible quand j’allais manger à la cafétéria commune de la Tour de magie.
« C’est Bella, celle qui a flanqué une raclée à trois hommes d’un coup. »
… Je vous entends, même quand vous chuchotez.
« J’ai entendu dire qu’elle avait une force physique incroyable. »
Hé, je vous entends.
Je fis semblant de ne pas savoir de quoi ils parlaient et leur jetai discrètement un nouveau coup d’œil. Ils poussèrent un « Hii ! » de surprise et détournèrent le regard. Mais certains s’approchèrent vraiment de moi.
« Ah ! Bella, tiens, prends ça. »
« Hein… ? »
« J’ai fabriqué ces fleurs dans le cadre de mes recherches, et je me suis dit qu’elles te plairaient. Elles ne fanent jamais ! »
Avant que j’arrive à la Tour de magie, sa hiérarchie était solidement établie. D’abord, les harceleurs qui avaient à la fois du talent et de puissants appuis. Ensuite, les mages talentueux mais rétrogradés faute de relations. Enfin, ceux qui n’avaient ni talent ni appuis, mais aimaient tout simplement la magie.
D’ordinaire, les premiers s’appropriaient les travaux des deuxièmes. Quant aux troisièmes, ils vivaient aussi discrètement que des souris et se faisaient harceler dès que quelqu’un avait envie de s’amuser un peu. Le mage miteux et malodorant d’une vingtaine d’années qui se tenait devant moi appartenait à cette dernière catégorie.
« Oh, merci. »
« Ce n’est pas grand-chose comparé à ce que tu as fait pour moi. »
« Je ne crois pas qu’elle t’ait vraiment aidé… » intervint avec indifférence ma colocataire, qui mangeait à côté de moi. Elle précisa qu’il s’agissait du mage que le trio avait le plus sévèrement harcelé.
« Alors, merci. »
Je le dévisageai, stupéfaite. Qui aurait cru que mes folies pour le voyage dans le temps — ou plutôt, mes folies pour avoir ma dose de dopamine — finiraient par venir en aide précisément à quelqu’un qui en avait désespérément besoin ? C’était vraiment étrange. Je souris et hochai la tête.
C’était dommage, mais il était temps de préparer le grand final.
* * *
Pendant ce temps, le trio avait déjà pris contact avec le comte Melandorf. Ils lui avaient annoncé que leur secret avait été découvert par une mage du premier cercle complètement folle, nommée « Bella ». Tandis qu’ils attendaient sa réponse avec anxiété, ils reçurent la nouvelle parfaite. Ils poussèrent des cris d’excitation.
« La duchesse Giselle Kalinos viendra aussi à la présentation ! »
« Quoi ? Cette archimage ? »
Les yeux dorés de Gold brillèrent. J’ai perdu presque tout mon pouvoir, alors je suis encore loin du compte. Mais j’ai une chance !
Enfin, après avoir piétiné d’innombrables minables, le jour était arrivé où ils pourraient gagner la reconnaissance de l’archimage, la duchesse Giselle Kalinos.