La version inférieure de la pierre porte-bonheur que j’avais détruite était apparue à l’endroit le plus inattendu. Il fallait absolument que j’enquête. À ma manière, bien sûr.
« Hé ! » lançai-je aux types qui se balançaient, impuissants, dans les airs. « C’est quoi, ça ? »
« Q-Quoi ? »
« Je vous demande ce que c’est, cet artefact magique. »
Bande de tarés. Comment osaient-ils trimballer sous mon nez un objet conçu d’après la pierre porte-bonheur ? Et en plus, c’était une piètre imitation. Autrement dit, ça ne pouvait pas fonctionner sur une archimage comme moi.
Comte Melandorf, c’est donc ça que vous fabriquiez ? Quelle camelote.
D’ordinaire, personne ne savait même qu’un objet pareil existait. Tout le monde devait savoir que ses résultats de recherche avaient été volés, mais personne n’avait dû se rendre compte que son mana lui-même disparaissait.
Une fois ma certitude acquise, je leur souris avec douceur. La raison pour laquelle ils étaient devenus plus forts, s’étaient transformés en chiens du comte Melandorf et avaient pris le contrôle de cette Tour de magie… Je comprenais tout.
« On dirait qu’on a là trois futurs moustiques. »
« Quoi ? Des moustiques ? »
Leurs lèvres s’étirèrent en sourires déplaisants.
« Ha, je vois. Toi aussi, alors ? »
« Toi aussi, tu veux cet artefact magique, pas vrai ? Ou tu l’as déjà utilisé ? »
Apparemment, ils étaient arrivés de leur côté à une sorte de conclusion.
Je soulevai l’artefact magique et leur adressai un grand sourire. « Non. »
« Hai ! Alors, c’est quoi ? Comment tu as su ? »
Ils n’avaient pas l’air de me croire. Les voir tous les trois me fusiller du regard, suspendus comme des cocons, était franchement hilarant.
Et si je vérifiais maintenant ce qu’ils cherchaient ? Je claquai négligemment des doigts. Clac ! Dans un grand bruit, trois fioles de potion leur furent enfoncées dans la bouche.
« Ouf, mmph ! »
« Allez, buvez d’abord. C’est bon, vous verrez. » Je leur adressai un grand sourire, puis observai attentivement leur gorge tandis qu’ils avalaient. Je claquai de nouveau des doigts et récupérai les fioles.
« T-Toi… ! »
« Qu’est-ce que tu nous as fait ? La potion est vraiment très bonne, mais… ! »
« Non, mais qu’est-ce que tu es, au juste ? »
« Mmm, des potions de vérité. » Je souris de toutes mes dents. Le temps que leurs visages rougissent peu à peu et que la potion fasse pleinement effet, je leur soufflai doucement : « Bon, on va parler. Qu’est-ce que vous avez fait avec cet artefact magique ? Pourquoi l’avoir fabriqué ? »
Est-ce qu’ils voulaient devenir quelqu’un d’important, comme ce salaud de Reshaniel ? Ou faire quelque chose comme détruire le monde ? Ce comte minable et insignifiant… Le comte Melandorf, qui n’avait fait que s’incliner devant moi en riant aux éclats et en prétendant me respecter. Ce bon à rien avait-il un quelconque dessein inavouable ?
Mes paumes devenaient vraiment moites tandis que j’attendais leur réponse. Enfin, ils ouvrirent la bouche.
« Toi aussi, comme le comte Melandorf. »
« Quoi ? »
« E-Et comme nous. »
« Tu… tu as le même objectif que nous ? »
Mais c’était quoi, leur objectif ? L’impatience me fit de nouveau transpirer des paumes. Si je découvrais ce qu’ils voulaient, je commencerais par réduire leur projet en miettes…
« Tu te comportes comme ça parce que tu veux te mettre le duc Kalinos dans la poche, pas vrai ? »
« Ouais ! Et tu veux aussi te mettre la duchesse dans la poche, ainsi que l’archimage Giselle ! »
… Pourquoi est-ce que mon nom sortait de nulle part ?
* * *
Je tirai les vers du nez à ces types jusqu’à la dernière goutte. Enfin, je leur fis faire la danse de leur vie, suspendus dans les airs. Et j’appris toute la vérité. D’après leurs dires, le comte avait investi dans la Tour de magie pour créer un « artefact magique qui vole le mana » et me l’offrir. Apparemment, une remarque que j’avais faite autrefois lui en avait donné l’idée.
Ils étaient complètement cinglés. Une loyauté dévoyée et tordue. Quels tarés.
Au bout du compte, la vérité qu’ils m’avaient crachée n’avait rien de passionnant. C’était presque du gâchis d’avoir utilisé des potions de vérité.
Je m’adressai d’un ton sévère à Gold, Silver et Bronze. « Alors, vous trimballiez cette camelote ? »
« Ouais. On voulait devenir plus forts, et le comte voulait se servir de nous pour tester cet artefact magique ! »
« Il a dit que c’était une invention révolutionnaire ! »
En tant que duchesse de Kalinos, je me mis tranquillement à réfléchir à la suite. « Bien. Expliquez-moi comment vous avez volé le mana des autres. »
À ma question, ils eurent l’air de vouloir m’insulter. Mais la potion de vérité agissait toujours.
Silver marmonna à contrecœur, comme s’il avalait un médicament amer. « S-Si on le plaque contre le corps de quelqu’un et qu’on l’active quand cette personne utilise la magie, on peut lui voler son mana. »
Je lui souris alors avec douceur. « Très bien. Je vais donc confisquer le mana obtenu par des moyens illicites. »
« Q-Quoi ?! »
« Tu ne peux pas ! »
« Oh, si. Absolument. »
Je marmonnai pour moi-même en me frottant le menton, puis pris leur artefact magique et le plaquai fermement contre mon corps. Avec un doux sourire, je les tapotai légèrement. Le mana qu’ils avaient illégalement siphonné s’écoula lentement dans l’artefact magique.
La bonne chose à faire avec des gains mal acquis, c’était de les confisquer et de les rendre à leurs propriétaires légitimes. Une fois les effets de l’artefact magique entièrement dissipés, ils redeviendraient des mages du premier cercle.
Je leur souris de toutes mes dents et enfonçai le dernier clou dans leur cercueil. « Retournez au premier cercle. »
« Qu’est-ce que tu fais… ! »
Bon, j’avais tout ce qu’il me fallait. Je fixai les trois hommes, toujours suspendus dans les airs. « Oh, avant de protester, vous ne voudriez pas descendre d’abord ? »
« … »
Après un bref silence, ils hurlèrent à pleins poumons.
« Il faut nous faire descendre pour qu’on puisse descendre ! »
« Oh, même pas en rêve. »
« … »
« Je n’ai pas l’intention de vous faire descendre. Vous êtes forts, non ? Débrouillez-vous. » Je haussai les épaules.
Comme prévu, ces trois-là n’avaient pas un gramme de cervelle.
« T-Toi ! C’est un crime, un crime grave. Je vais immédiatement contacter le Maître de la tour… ! »
Eh bien. Le Maître de la tour m’avait personnellement demandé de faire le ménage dans la corruption. Qu’est-ce que j’allais bien pouvoir faire ? Mais inutile de leur dire, pas vrai ?
Je leur souris gentiment. « Alors, contactez le Maître de la tour. Dites-lui que vous êtes retombés au premier cercle. Et dites-lui que j’ai pris vos artefacts magiques. »
« Ce n’est pas ça, le problème ! » Gold, qui avait au moins un peu plus de jugeote que les autres, se mit à débiter ses paroles à toute vitesse. « On ne peut pas forcer quelqu’un à boire une potion ! C’est très grave ! Tu vas être sanctionnée, et c’est même un motif d’expulsion… ! »
« Bien sûr, je serai expulsée. Allez-y, dites-lui tout. »
« … ! »
Ils le savaient, eux aussi. S’ils allaient voir directement le Maître de la tour, le harcèlement qu’ils faisaient subir aux autres dans la Tour de magie, sous les yeux de tous ceux qui fermaient les leurs, risquait d’être révélé.
« Mais avant ça, vous n’avez pas quelque chose de plus urgent à régler ? »
« Quoi… ? »
Je leur souris en les regardant, toujours suspendus dans les airs. « Vous avez dit que vous alliez me dénoncer, non ? C’était si urgent. Alors, pourquoi vous n’y allez pas ? »
« Comment veux-tu qu’on y aille… ?! »
C’est vrai, je les laissais suspendus dans les airs. Mais je n’avais pas l’intention de les libérer.
« Bon, les gars. Je m’en vais, d’accord ? N’oubliez pas de déposer votre plainte. »
J’espérais qu’on leur réserverait exactement la même réponse qu’à moi. Comme aux autres mages qu’ils avaient harcelés, qui n’avaient même pas pu signaler correctement les faits parce que c’était une « violation du règlement », et qui s’étaient retrouvés frustrés et impuissants.
Je leur souris et fis mine de partir, mais m’arrêtai et me retournai. « Ah, au fait… »
« Quoi ? »
Ils relevèrent le menton vers moi et me demandèrent :
« Où sont les dossiers de recherche que vous avez volés aux autres ? »
Ces types étaient plus ou moins finis. Il ne me manquait plus qu’une chose : les [Archives de recherche sur le voyage dans le temps].