« Oh, Madame Mariposa ? »
« Giselle, vous avez transformé la cave à vin en un véritable chaos. »
Giselle rayonna et agita le registre qu’elle tenait en main. « Oh là là, Comte~♡ »
« Qu’avez-vous fait ? »
« Giselle a bu jusqu’à être émé~chée ! Puis elle a joué à un jeu de chasse au trésor super amusant~♡ »
Kima ferma les yeux, les serra, puis les rouvrit. Quelle façon scandaleuse de parler — aucune dame convenable ne s’exprimerait ainsi ! Elle allait certainement se faire réprimander.
Mais le Comte Florette gloussa avec satisfaction et demanda : « Je vois. Avez-vous trouvé le trésor ? »
… Hein ?
« Oui~ j’ai trouvé un vin super~ adorable ! »
« Profitez-en. Nettoyez tout une fois que vous aurez fini de le boire. »
Non seulement les nobles dames ne se comporteraient jamais ainsi, mais ne devraient-elles pas être réprimandées ? C’est ce qui serait normal, non ?
Kima n’y comprenait absolument rien. Qu’est-ce que je suis en train de voir, bon sang ?
Mais à cet instant, Mariposa, qui semblait pourtant sensée, devint rouge puis bleue d’indignation.
« Non, Frère ! Ce n’est pas correct ! Giselle a fait quelque chose de mal. Imaginez à quel point le responsable de la cave doit être mal à l’aise ! »
Il n’était pas mal à l’aise, mais…
Giselle l’interrompit vivement. « Hein ? Ce n’est pas le moment pour ça, n’est-ce pas ? Parce que Giselle a trouvé quelque chose de vraiment intéressant ! » Dans la main de Giselle se trouvait un registre tenu en comptabilité à partie double.
Mariposa feuilleta grossièrement le registre et regarda Giselle en fronçant les sourcils. « De quoi parles-tu ? »
« Giselle a trouvé un registre, et quiconque a tenu ces comptes est un génie ! Il a noté toutes les anciennes dépenses et les revenus ! »
Les yeux de Kima s’écarquillèrent.
Giselle tendit immédiatement le registre au Comte Florette avec un sourire. « Ah ! Madame Mariposa, il semble que vous ayez détourné pas mal d’argent en gérant des affaires sous des noms d’emprunt, n’est-ce pas ? »
* * *
« Ce registre, c’est ce qu’on appelle la comptabilité à partie double ? »
« Oui. C’est exact. »
« La transparence des registres de revenus et de dépenses rend les choses claires. Il existe de nombreuses entreprises qui sont des gouffres financiers. De plus, si ces enregistrements sont exacts, il semble qu’il y ait eu détournement de fonds. »
À l’intérieur du bureau, Mariposa, Giselle, Kima et la femme de chambre étaient toutes réunies.
Le Comte Florette regarda sa sœur, qui promenait nerveusement son regard autour d’elle. « Que le détournement ait été intentionnel ou simplement dû à une mauvaise gestion, je ne saurais le dire. Mais une chose est certaine. »
« C-C’est… »
« Ma sœur est incompétente. Et le sénat est probablement dans le même cas. »
« F-Frère. J-Je ne savais pas ! C-C’est… »
Il déclara froidement : « Ce registre est révolutionnaire. Mais pourquoi quelqu’un comme ça a-t-il été laissé dans la cave à vin ? »
« C-C’est… »
« Reconsidérez vos actions, Mariposa. »
« Reconsidérer ?! M-Mais, Frère, s’il te plaît, calme-toi et écoute-moi. Nous devons découvrir comment Giselle a trouvé ce registre et s’il y a eu falsification ! »
Maintenant que tout était exposé, il lui serait difficile de continuer à gérer ses affaires sous des noms d’emprunt, et son influence au sein de la famille serait menacée. Mariposa était désespérée à sa manière, mais le Comte Florette la réprimanda sévèrement.
« J’ai vérifié moi-même la validité de ce registre. Me prends-tu pour un imbécile ? »
« N-Non. Ce n’est pas ça. »
« Ou comptes-tu rejeter la faute sur l’enfant qui a trouvé le registre ? » Il cloua froidement Mariposa sur place, alors qu’elle se rétractait rapidement. « Mariposa. Pour l’instant, restez à l’écart des affaires de famille. Ne participez à aucune réception et ne communiquez qu’avec la gouvernante en chef. »
« Frère ! »
« Si vous en dites plus, je prendrai des mesures supplémentaires. »
Ayant tout dit, le Comte Florette se tourna vers Giselle. Il regarda Giselle, qui était assise sur le canapé en observant Mariposa.
Giselle, sentant son regard, croisa ses yeux. Et elle sourit brillamment.
« Giselle, comment avez-vous trouvé ce registre ? »
« Par hasard, en buvant ? »
« Je suis très satisfait. Bien joué. Cela sera d’une grande aide. »
Désormais, il pourrait déterminer l’ampleur des activités passées beaucoup plus rapidement. Il pourrait même gagner trois heures de sommeil supplémentaires chaque jour.
Giselle, qui était comme un porte-bonheur, rayonna et agita la main. « Alors, donnez-moi une récompense ! »
« Hmm ? Quel genre de récompense souhaiteriez-vous ? Dites-le simplement. »
Le regard de Giselle se tourna vers la femme de chambre, May, dont les joues étaient gonflées. « Elle m’a appelée Giselle sans respect ! Punissez-la ! »
Appeler Giselle par son prénom de manière informelle était une pratique courante parmi les proches servantes de Mariposa. May, qui mettait du temps à comprendre, cria en signe de protestation : « J’ai aussi quelque chose à dire. N’est-ce pas la jeune dame qui a giflé ma joue en premier ? »
« Oui, c’est vrai. Je t’ai giflée, mais le son n’était pas satisfaisant. Je ne t’aime pas. »
« Est-ce vrai, Giselle ? »
« Oui ! S’il vous plaît, mettez-la à la porte immédiatement ! »
Le Comte Florette hocha la tête comme s’il rendait un jugement. « Si vous l’avez giflée, il doit y avoir une raison, tout comme le Comte Sehera en aurait eu une. »
« Oui, exactement ! »
« Comme vous l’avez dit, je vais renvoyer cette servante. »
Giselle sourit largement et agita doucement la main. « Renvoyez-la sans lettre de recommandation ni indemnité de départ ! »
Les yeux de May s’écarquillèrent. « J-Je… Madame ! S’il vous plaît, sauvez-moi ! Partir sans recommandation, c’est comme une condamnation à mort pour une servante ! »
Giselle rit joyeusement et dit : « Alors va mourir ! »
« Vous êtes assez décidée. » La voir dire ce qu’elle pensait rappela au Comte Florette le Comte Sehera, et il hocha la tête avec un sourire digne.
Mariposa regardait les deux avec une expression déconcertée, ses cils battant de confusion. Quel genre de personne était le Comte Sehera ? Non, plus important encore, est-ce qu’il la renvoie vraiment sans même demander de raison ?
Mariposa fronça les sourcils en regardant May être traînée dehors par les chevaliers, son visage rempli d’incrédulité. Il y avait quelque chose qu’elle ne pouvait tout simplement pas comprendre. Pourquoi les choses ont-elles soudainement pris cette tournure ?
Certes, c’était Giselle qui avait brisé le tonneau de chêne et transformé la cave à vin en une mer de vin. Pourtant, juste avant que le détournement de fonds ne soit sur le point d’être exposé, c’était Mariposa qui était placée en résidence surveillée.
C’est comme si tout le bonheur que j’ai eu jusqu’à présent n’était qu’un rêve éphémère. Cela ressemblait au début d’un cauchemar.
Les jambes de Mariposa se dérobèrent et elle s’effondra sur le sol.
* * *
Ainsi arriva le lendemain matin.
[<Rapport Spécial> Madame X mise à pied au sein de sa propre famille — Que s’est-il passé ?]
[<Dernière minute> Rumeurs de discorde dans la famille X ? La querelle de longue date entre la Lady et la Madame, quelle est l’histoire ?!]
Bien qu’ils publient n’importe quoi pour de l’argent, c’est quand même surprenant de voir les journaux critiquer Mariposa. On finit vraiment par tout voir si l’on vit assez longtemps.
Avec un peu de piquant ajouté aux titres, les journaux du matin se vendaient plutôt bien.
C’est peut-être à cause de mon mariage contractuel et de mon comportement imprudent. Le monde semble changer de manière rafraîchissante, n’est-ce pas ? Grâce à l’exécution appropriée de la technique de destruction originale, bien sûr.
Je souris avec satisfaction en remplissant mes bras d’une boîte d’argent. « Maintenant que j’ai un artefact pour stocker l’argent, tout ce qu’il reste à faire, c’est de le gagner correctement ! »
Je claquai la langue en regardant la « boîte à argent » légèrement vide après l’avoir remplie de pots-de-vin. Actuellement, j’ai environ 700 millions en fonds. Cela peut sembler beaucoup, mais c’est loin d’être suffisant pour devenir une archimage.
Je jetai un coup d’œil à l’article.
[Penchons-nous sur la Lady ‘Giselle’, suspectée d’alcoolisme.]
C’était une édition spéciale pour ce mois-ci.
Je souris sournoisement en feuilletant le journal. Il y a des moments où le développement narratif forcé à mon sujet peut être utile. Avec une petite somme d’argent, j’ai publié un minuscule article me calomniant, et cela a explosé de façon spectaculaire. Au moins, ma future belle-mère a dû lire attentivement l’article, donc c’est un investissement qui en vaut la peine.
Avec une réputation terrible dans la société, une discorde au sein de la famille, et même le fait d’être alcoolique, combien de beaux-parents voudraient une telle belle-fille ?
Tous les préparatifs pour devenir antipathique étaient terminés. Enfin, il était temps de rencontrer ma belle-mère.