* * *
Le village de Maier est situé près du cours inférieur de la rivière de la capitale. Sur ordre du duc de restaurer le prestige de leur famille, des membres de la famille Reshaniel s'étaient rendus jusqu'à cet endroit reculé pour apporter une aide médicale. L'un d'eux, examinant de près une main couverte de taches qui se propageaient, prit la parole.
« Il s'agit d'une nouvelle maladie infectieuse répugnante. Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant… Cela semble hautement contagieux. »
« Quoi ? Une m-maladie infectieuse ? »
« C'est exact. Nous pourrions devoir amputer la main. »
« N-Non, je vous en prie ! Je suis peintre… »
« Moi aussi ! »
C'était un village où la plupart des gens gagnaient leur vie en peignant des enseignes, il était donc naturel qu'ils soient horrifiés à l'idée de perdre leurs mains.
« Mais regardez combien de personnes souffrent ! Si nous ne vous coupons pas les mains, vous pourriez mourir ! »
À l'intérieur de la petite salle communale, où les malades avaient été rassemblés, l'endroit débordait de patients dont le corps était couvert de taches et qui se plaignaient de nausées et de vomissements.
« U-Une maladie infectieuse ? Et nous pourrions devoir nous faire couper les mains… »
Les personnes s'occupant des malades semblaient sous le choc face à ce diagnostic. Mais les paroles de la famille Reshaniel ne s'arrêtèrent pas là.
« Cela ne suffira pas. Nous devrions abandonner les malades et boucler le village. »
« C-C'est comme nous condamner à mort ! » s'écria avec horreur un jeune homme qui avait amené sa mère souffrante.
Les membres de la famille Reshaniel les regardèrent avec dégoût avant de se lever. « Vous auriez dû mieux prendre soin de vous. Vous auriez dû respecter les règles d'hygiène. »
« C-C'est injuste ! Je vous en prie, ne pouvez-vous pas utiliser votre pouvoir divin, juste une fois… ? »
À la mention du pouvoir divin, les yeux des membres de la famille Reshaniel se plissèrent. Malheureusement, tous les membres de la famille présents ici ne possédaient qu'une faible quantité de pouvoir divin, même selon les standards de leur propre famille. Peut-être était-ce pour cette raison que, plutôt que d'être chargés de soigner les nobles, les parents présents servaient de faire-valoir, aidant les roturiers afin de souligner la prétendue sainteté de la famille Reshaniel.
Le ressentiment accumulé, combiné à leur colère de voir un roturier oser leur répondre, finit par déborder. « Alors vous comptez apporter cette maladie répugnante jusqu'à la capitale ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Savez-vous ce qui est arrivé à l'endroit où la peste a éclaté pour la première fois ? Hein ? »
« Rien que la mort ! Les routes étaient jonchées de cadavres, et il ne restait plus personne pour les évacuer ! Essayez-vous d'anéantir tout l'Empire ? »
Dépouillés de leur façade noble, ils proférèrent des menaces, et les roturiers reculèrent de peur. Certains, déjà affaiblis par la maladie, commencèrent même à avoir des haut-le-cœur.
Ce n'est qu'alors que l'un des membres de la famille prit une expression magnanime et parla. « Nous aiderons tous les enfants qui ne sont pas encore tombés malades à quitter le village. »
« Alors qu'en est-il des enfants dont les deux parents sont malades… ? »
« Que demandez-vous ? Ils n'auront qu'à aller à l'orphelinat. »
Comme s'ils avaient rempli toutes leurs obligations, les membres de la famille Reshaniel se levèrent précipitamment. Bien que le pouvoir divin coulât dans leurs veines et les rendît immunisés contre la plupart des maladies contagieuses, ils n'avaient aucune envie d'entrer en contact avec quiconque était infecté.
« Quoi qu'il en soit, nous avons failli gaspiller notre pouvoir divin pour rien ! »
« Rassemblez tous les résidents en bonne santé et les enfants à l'extérieur de la salle. Aucun contact avec les malades, absolument aucun ! »
* * *
Les enfants, ignorant encore que leurs parents avaient reçu un diagnostic terminal, se blottirent près de leur cachette secrète au bord du petit ruisseau, reniflant et pleurant.
« Est-ce que maman et papa vont mourir ? »
« Pas possible. Les êtres saints sont venus nous guérir ! »
« Ouais, ils ont dit que c'était comme du bénévolat médical ou quelque chose comme ça ! »
Même ainsi, l'atmosphère pesante ne se dissipait pas. Mais alors, le plus grand garçon, qui agissait comme leur chef, prit courageusement la parole. « C'est exactement maintenant que nous devons être forts ! Si nous attrapons ne serait-ce qu'un petit poisson dans la rivière et que nous l'apportons à nos parents, ils seront heureux ! »
Le petit ruisseau près du village, où les enfants jouaient souvent, était toujours aussi bleu. Juste à ce moment-là, alors que le garçon chef courait vers le bord de l'eau pour oublier ses soucis, quelque chose se produisit.
« Hein ? I-Il y a quelqu'un… » Les yeux du garçon s'écarquillèrent. « Q-Quelqu'un f-flotte sur l'eau ! »
Non, en fait, ce n'était pas une personne.
C'est moi.
…Ah, attends.
Eh bien, je suis une personne, n'est-ce pas ?
Quoi qu'il en soit, Giselle regarda les enfants crasseux aux yeux écarquillés et fit quelques pas sur l'eau. Elle vit leurs regards stupéfaits se poser sur elle. Mais elle se contenta de sourire brillamment, faisant onduler l'eau comme si elle marchait réellement dessus.
« C-Comment une personne peut-elle m-marcher sur l'eau… ? »
« C'est i-impossible… »
Giselle eut un sourire en coin et tapa délibérément des pieds à quelques reprises. En temps normal, elle aurait dû couler, mais au lieu de cela, de douces ondulations se propagèrent sous elle tandis que l'eau la soutenait comme si c'était la terre ferme.
Si le duc Reshaniel est un saint, alors je deviendrai une déesse.
Le moyen le plus rapide de se bâtir une réputation en peu de temps ! C'est exact, en créant un spectacle !
Pouvez-vous le croire ? Il y a quelqu'un qui peut marcher sur l'eau ?!
Parmi les potions que son beau-père avait fabriquées, il y en avait une qui permettait de marcher rapidement sur l'eau pendant un court moment. Avec ça, c'était un jeu d'enfant.
Giselle marcha légèrement sur l'eau et prit les mains des enfants. « Hé, gamin ? Fais attention. »
« O-Oui ? »
« C-Comment fais-tu pour marcher sur l'eau… ? »
Les enfants, qui avaient été un peu méfiants, éclatèrent bientôt en sourires radieux et demandèrent.
« E-Es-tu de la famille Reshaniel ? Ce pouvoir à l'instant, était-ce un pouvoir divin ? Ou de la magie ? »
Giselle étira ses lèvres en un sourire malicieux et serra leurs mains. « Non. Les enfants, quand votre pouvoir de guérison devient hautement développé, vous pouvez marcher sur l'eau. »
Bien sûr, c'était un mensonge total. Mais pour ces enfants innocents, Giselle émergeant de l'eau ressemblait vraiment à une « déesse ».
« S-Si c'est vrai… alors, p-prière, sauvez nos parents ! »
« S'il vous plaît, sauvez mes parents aussi ! Et mon ami Peter ! »
« Très bien, montrez-moi le chemin. »
« M-Mes parents peuvent-ils vraiment guérir ? »
À cela, Giselle s'arrêta net. Elle plongea son regard dans les yeux de l'enfant, si remplis d'un espoir transparent, et murmura doucement : « Probablement. Trente minutes suffisent pour accomplir un miracle. »
* * *
Après environ trente minutes. Les membres de la famille Reshaniel, qui avaient convoqué les gardes locaux et ordonné que le village soit bouclé, se regardèrent et secouèrent la tête.
« Il n'y avait rien d'autre à faire. Nous avons fait de notre mieux. »
« Nous devrons rapporter cette situation misérable au duc et lui dire que nous avons réussi à la contenir. »
Mais alors, quelque chose d'étrange se produisit. En s'approchant de la salle communale, où les villageois en bonne santé étaient censés être rassemblés, l'atmosphère devenait de plus en plus animée à mesure qu'ils s'en rapprochaient.
« Hein ? Toutes les enseignes qui étaient accrochées ici ont disparu… ? »
« Et j'entends des enfants rire. Que se passe-t-il ? »
Alors qu'ils restaient là, perplexes et regardant autour d'eux dans un état second, une voix les interpella.
« Oh là là, vous êtes enfin arrivés. »
Une silhouette apparut soudainement d'une ruelle, faisant sursauter les membres de la famille. C'était clairement la même personne qui, dans la salle communale, était couverte de taches noires et semblait sur le point de mourir à tout moment.
« T-Toi. Comment as-tu pu encore… »
L'homme, qui avait failli perdre sa main, étira ses lèvres en un sourire moqueur. « J'ai rencontré une guérisseuse incroyable. Contrairement à quelqu'un d'autre. »
Ils n'eurent même pas le temps de réprimander un roturier pour avoir osé se moquer d'un noble. Car à ce moment précis, les personnes qui avaient été malades sortaient de la salle communale, l'air parfaitement en bonne santé, comme si rien ne s'était jamais passé !
« Ils disent que Lady Wot a marché sur l'eau. »
« Elle est vraiment extraordinaire ! »
Ils bavardaient même avec excitation au sujet de cette marche sur l'eau impossible, propageant des rumeurs folles comme une traînée de poudre.
Les trois membres de la famille Reshaniel se précipitèrent à l'intérieur dans un état de panique. Debout dans la petite cour devant la salle, dans l'ombre profonde, une femme se reposait.
« Et qui es-tu censée être ? »
« Wot. »
« Ne répète pas simplement ce que je dis. J'ai demandé qui tu es. »
« Mais mon nom est Wot. »
« …Ah. Alors, qui est exactement— ? »
Les trois, qui étaient sur le point de l'écarter, se jetèrent un regard, puis leurs yeux s'écarquillèrent.
« Wot ? Comme celle qui a sauvé l'ancien duc Kalinos… ? »
La femme aux cheveux au carré couleur miel, Wot, fit un signe de la main joyeux, affichant un sourire éclatant. Les membres de la famille Reshaniel la fixèrent, leurs yeux s'agrandissant encore davantage.
« Mon pouvoir de guérison est meilleur que votre insuffisant pouvoir divin, n'est-ce pas ? »
« Comment oses-tu débiter de telles absurdités ? »
L'un des membres de la famille fronça les sourcils, mais un autre regarda Wot calmement.
« …Mais comment as-tu guéri ces gens exactement ? »
« Si tu as fait quoi que ce soit de suspect, nous irons au fond des choses au nom de notre famille. Alors tu ferais mieux de nous révéler ta méthode tout de suite. »
« Hmm… Devrais-je vous le dire~ ? »
Lorsque Wot caressa son menton, feignant de réfléchir, leurs yeux devinrent encore plus avides. S'ils pouvaient simplement apprendre la méthode utilisée par Wot pour guérir la peste, cela pourrait leur assurer une position solide au sein de la famille. Leur conscience vendue depuis longtemps au marché, les trois regardèrent Wot avec une grande arrogance.
« Mais je ne vais pas vous le dire~! Pourquoi le ferais-je, alors que vous n'y arriveriez pas même si je vous le disais ! »
« Q-Qu'as-tu dit ? »
Leurs yeux s'écarquillèrent d'indignation face à l'audace d'une roturière osant se moquer d'eux. Alors que plusieurs hommes encerclaient la femme seule, semblant sur le point de l'attraper par le col à tout moment, l'atmosphère devint instantanément menaçante.
« Hein ? Pourquoi vous approchez-vous tous de Wot ? Essayez-vous de l'intimider ou quelque chose comme ça ? »
« Intimider ? Appelons cela négocier. »
« Huuuh… »
Avec un groupe d'hommes l'entourant, n'importe quelle personne ordinaire aurait été terrifiée. Mais Wot se contenta de cligner des yeux, confuse, et afficha un sourire éclatant.
« Aah, Wot a trè~s peur ! » Puis elle fixa intensément une boîte de teinture verte négligemment jetée sur le sol dans la cour. « Trèèès peur, au point que Wot doit ranger un peu. »
« Ranger ? »
« Ouais ouais, avez-vous déjà entendu parler de peinture corporelle~ ? »
« Qu'est-ce que c'est— »
La confusion commençait à peine à se lire dans leurs yeux quand Wot souleva la boîte de teinture verte. Splash !