« Beurk ! »
Dans un grand bruit d’éclaboussure, de la teinture verte fut rapidement projetée sur tout leur corps. Tels des monstres verdâtres, ils restèrent là, tremblants, la bouche bée, incapables de prononcer le moindre mot.
Wot se pencha près de leurs oreilles et ricana. « Waaah, vous devriez peut-être essayer de vous laver de temps en temps. Quelle saleté. »
C’était exactement l’insulte qu’ils avaient l’habitude de lancer aux roturiers, désormais retournée contre eux. Mais ils ne s’en rendaient même pas compte. Tout ce à quoi ils pouvaient penser, c’était qu’une simple roturière avait osé les humilier, et c’était quelque chose qu’ils ne pouvaient tout simplement pas tolérer.
« C-Comment oses-tu traiter des nobles de la sorte et croire que ta tête restera sur tes épaules ! »
« Mmm, je ne risque rien. »
« Une roturière comme toi, si sacrément insolente… ! »
Même alors qu’ils tonnaient de colère, Wot arborait un sourire malicieux, totalement imperturbable. « Oui, au suivant, monstre vert. »
Les hommes, grinçant des dents, scrutèrent rapidement les environs. Wot était seule, et même s’il y avait d’autres roturiers dans le coin, aucun d’entre eux ne pourrait jamais rivaliser avec la force des nobles.
« Tu dois être sacrément stupide pour ignorer que le pouvoir divin peut être utilisé pour attaquer tout autant que pour guérir. » Il ricana en levant la main pour gifler Wot.
Mais à cet instant précis, elle bougea avec la rapidité de l’éclair, comme quelqu’un qui avait entraîné son corps à ses limites, et arracha un parchemin de téléportation de sa poche.
« Mmm, continuez donc à jacter ! »
Chwaak ! Dans un bruit sec et déchirant, le pouvoir divin jaillit et fendit l’air, ne frappant rien du tout.
Alors que le parchemin de téléportation s’activait et que le corps de Wot commençait à s’estomper, ils crachèrent des jurons entre leurs dents serrées. « Ha… Quelle folle furieuse ! »
« Ce n’est pas mon problème si je ne vous entends pas ! Allez-y, médisez dans mon dos ! » Même à la toute fin, elle leur tira la langue pour les narguer. Avec ces derniers mots exaspérants, elle laissa derrière elle ceux qui étaient désormais tachés et maculés de teinture, ressemblant à une bande de monstres algues verts !
* * *
« Pour qui vous prenez-vous, à oser bloquer le chemin du duc Reshaniel ? »
« C-C’est nous. C’est nous, Votre Grâce ! »
En regardant de plus près, il s’agissait de membres de la famille, couverts de taches de la tête aux pieds. Ils semblaient même dégager une odeur nauséabonde, si bien que l’aide du duc se pinça le nez en parlant.
« Que diable faites-vous ? Ne vous avais-je pas dit d’aller faire du bénévolat au village ? »
« O-Oui, c’est exact. Mais— ! »
« Il a dû se passer quelque chose. » Le duc Reshaniel, qui les observait avec une indifférence totale, finit par prendre la parole.
Ils déversèrent chaque détail des choses ignobles qui s’étaient produites jusqu’à présent.
« Une roturière, dites-vous. »
Pourtant, il n’y avait pas l’ombre d’un intérêt sur le visage du duc Reshaniel. Incapables de lire son expression, ses parents par le sang continuèrent à bafouiller dans la précipitation.
« Ah, oui. Son pouvoir de guérison semblait assez redoutable. »
« Êtes-vous sérieusement en train de me dire, de manière détournée, que vous avez perdu face à une simple roturière et que vous êtes venus pleurer auprès de moi ? » Il pencha légèrement la tête en les regardant sans émotion. C’était un signal pour qu’ils s’en aillent.
« J-Je vous présente mes excuses… » Après avoir jaugé son humeur, ils rentrèrent précipitamment la queue entre les jambes et s’en allèrent.
Congédiant même son aide, le duc Reshaniel, désormais seul, se dirigea vers la bibliothèque de sa chambre. Après avoir été témoin de ces imbéciles inutiles, il ressentit soudain un besoin urgent de paix et de réconfort.
Si l’on tirait le deuxième livre en partant de la gauche sur la troisième étagère, un mécanisme interne menait à une prison secrète. En pressant fermement l’interrupteur, le duc Reshaniel ouvrit la porte et entra. Il n’y avait rien d’autre qu’un bureau et un lit. C’était une petite cellule souterraine misérable, jonchée de vêtements usés, presque pitoyable. Il avait préparé cet endroit avec l’intention d’y garder Giselle.
« Elle est probablement en train de pleurer en ce moment, incapable de me voir. La pauvre. »
Assis sur le lit, il contempla le portrait de Giselle placé à ses côtés. Imaginer Giselle en pleurs fit monter une chaleur sourde dans son corps. Laissant échapper un gémissement haletant et excité, il passa sa main sur son portrait.
Malheureusement, Giselle avait quitté ses bras à cause d’un mariage forcé avec le duc Kalinos, mais… Elle est à moi, de toute façon. L’idée de la voir chuter sans fin, les ailes brisées, fit battre son cœur avec un délice si tordu qu’il esquissa un sourire maniaque.
Sur la table d’appoint reposait un document intitulé <Acte d’annulation de mariage>. Si les choses se déroulaient comme prévu, il y aurait un moyen d’annuler le mariage de Giselle. Je dois guérir l’impératrice et obtenir ce dont j’ai besoin.
Comme les choses se déroulaient différemment de ses attentes, il était nécessaire d’avancer le calendrier.
* * *
« Hmm… Comme prévu, ce maudit bonus de héros masculin est vraiment impossible à contrer. »
J’avais fait un peu de lobbying auprès de divers journaux, leur demandant d’écrire sur les scandales de la famille Reshaniel, mais la réponse fut pire que prévu. Tout le monde semblait penser : « Sûrement que cette grande maison du duc Reshaniel ne ferait pas quelque chose d’aussi ignoble », et balayait l’idée. Et pour ne rien arranger…
« Il paraît que Sa Majesté s’est réveillée grâce au duc Reshaniel ! Apparemment, elle peut même bouger ses doigts maintenant. »
Je retroussai mes lèvres en un sourire froid et troublant en pensant à cela.
Dans l’histoire originale, le duc Reshaniel guérissait l’impératrice non pas une, mais trois fois. Au lieu de la guérir d’un seul coup, il la rencontrait régulièrement à trois reprises, renforçant son contrôle sur elle. Comme il y avait un intervalle entre ces guérisons, cela signifiait que j’avais encore une chance.
Ricanant sombrement, je fixai Hennessy, l’auteur d’ouvrages de développement personnel qui venait d’arriver. Étonnamment, fidèle à ses racines de la famille Kalinos, il avait déjà déclaré que son prochain livre porterait sur la « vie de Lady Wot ».
« Si vous comptez promouvoir Lady Wot, vous devriez vraiment la faire briller comme il se doit. Notez ceci : <Pouvoir divin, totalement battu par Lady Wot !> C’est le premier sous-titre. »
Hennessy, qui n’avait jamais suscité la moindre controverse de sa vie, semblait complètement déconcerté. « Mais, e-est-il vraiment approprié d’écrire une chose pareille dans un livre ? »
« Oui. Nous utiliserons un fond rouge avec des lettres jaunes, dans une police très épurée. »
Je souris méchamment. Il est temps de passer à l’appât suivant.
« Maintenant, cette partie est encore plus importante. Qui est, selon vous, la personne la plus séduisante de notre famille ? »
« L-La personne la plus séduisante serait… » Gloups. Sa pomme d’Adam bougea.
* * *
« …Donc tout ce que j’ai à faire, c’est m’asseoir ici devant cette fenêtre ? »
« Ouais ! »
« Et je serai sur la couverture du livre de votre ami ? »
« Exactement ! »
Voyant les coins de ses lèvres se relever avec satisfaction, je hochai la tête.
Suivant les conseils d’Hennessy, qui était devenu « mon ami » d’une manière ou d’une autre, j’avais fait venir l’homme le plus séduisant de la famille : le duc Kalinos. Avec un visage sans expression mais élégant, il s’assit près de la fenêtre et me regarda droit dans les yeux. Et puis,
« Riwes doit être tenu aussi ! »
« …Ouvre tes bras. »
Recevant le regard pétillant de Riwes, il prit maladroitement le garçon dans ses bras. Au même moment, un chiot inconnu s’assit à ses pieds et fit : Wouf !
J’observai la scène avec satisfaction. En publicité, ce qui attire le plus l’œil, ce sont les 3B. Bébé, Beauté, Bête. Ces trois-là. Peu importe à quel point le duc Reshaniel puisse être impressionnant, il ne pourrait jamais rivaliser avec l’attrait de ces trois-là. J’avais donc fait venir l’homme le plus séduisant au premier plan, mais… Malheureusement, le portraitiste semblait sur le point de se faire dessus, tremblant de tout son corps.
« Ah, Monsieur le peintre ! S’il vous plaît, faites-le paraître aussi doux que possible. »
« O-Oui. J-J-Je comprends ! »
En observant l’artiste chargé de peindre le portrait de cet homme séduisant, je me caressai le menton, pensive. « Faites-le paraître encore plus gentil. Avec un sourire. »
« Une expression douce et souriante… C-C’est pratiquement recréer le ciel et la terre… »
Mais peut-être parce qu’il était effectivement un artiste remarquable, le portraitiste commença à peindre avec diligence le visage doux et séduisant du duc Kalinos. Après des dizaines, peut-être des centaines de coups de pinceau sur la toile…
« C’est… censé être moi ? »
La main tremblante de l’artiste tomba au sol avec un bruit sourd. À cet instant, tous les regards dans la pièce étaient rivés sur le portrait.