* * *
« Hein ? Riwes n'est plus malade ! »
« Pourtant, tout à l'heure, tu disais avoir des vertiges et l'envie de vomir. »
« C-C'était juste… »
Nous étions dans la chambre de Riwes, au manoir Kalinos. Après avoir fait sortir tout le monde sous prétexte de vouloir rester seule avec lui, j'avais fait semblant de le border avant de lui tendre une potion antidote. Au début, Riwes semblait réticent, mais quand j'ai murmuré : « Les princes boivent toujours ce genre de choses », il a courageusement avalé la potion détoxifiante, le <Phlegme de Gobelin>.
En le regardant boire la potion avec une grimace, j'ai penché la tête. Mais maintenant que j'y pense, il y a quelque chose qui cloche. Tous les autres à proximité ressentaient juste un léger étourdissement, mais ils allaient bien… Même des gens comme Lady Shabel semblaient totalement épargnés.
Existe-t-il des gens plus sensibles que d'autres à ce genre de choses ? Et une décoloration bleutée autour de la bouche est-elle seulement un symptôme d'empoisonnement ?
À peine m'étais-je posé la question que j'ai remarqué une légère tache verte et bleue sur les dents de devant de Riwes. J'ai pressé ses lèvres l'une contre l'autre et vérifié ma main. Comme je le soupçonnais, un peu de teinture s'était détachée de ses lèvres bleutées. Mes yeux se sont écarquillés.
Certains artistes pauvres de cette époque avaient l'habitude de tremper leurs pinceaux rigides dans leur propre salive pour travailler. Riwes n'était pas un artiste pauvre, mais comme il n'avait pas d'outils de dessin appropriés, il avait dû essayer d'humidifier son pinceau avec sa bouche. Il était encore si jeune, et comme il avait ingéré le colorant directement, il était logique qu'il soit empoisonné beaucoup plus rapidement que les autres, qui ne l'avaient qu'effleuré ou regardé.
Au moment où j'ai réalisé cela, Riwes a cligné des yeux, somnolent, et a frotté son visage contre l'oreiller.
« Mmm… Riwes est rassasié ! » Riwes a tapoté son ventre potelé d'un petit bruit sourd.
Il avait l'air nettement mieux qu'avant, quand il était en sueur froide… Mais pourquoi n'ai-je pas l'impression qu'il guérit vraiment ?
Alors que je continuais à l'observer, le garçon a commencé à gémir de fatigue et a rapidement sombré dans le sommeil. Je me suis assise près de lui, tournant anxieusement ces pensées dans ma tête. L'antidote universel, le <Phlegme de Gobelin>. La fierté de la famille Kalinos, le summum de leur sagesse. Pourquoi cela ne fonctionnait-il pas ? Attends, maintenant que j'y pense, même dans l'histoire originale, ils n'ont jamais découvert les symptômes de l'empoisonnement à l'arsenic.
J'ai bondi. Le Vert célestine, qui venait du continent de l'est, les médecins qui n'avaient pas trouvé la cause… En d'autres termes… Il n'y avait jamais eu de cas d'empoisonnement à l'arsenic sur ce continent ! Alors comment diable ce maudit moustique a-t-il pu le guérir ? Ne me dis pas que c'était grâce au pouvoir divin ? Si c'est le cas, alors sans pouvoir divin, il n'y a aucun moyen pour moi de guérir Riwes, n'est-ce pas ?
Me sentant encore plus anxieuse, je me suis creusé la tête jusqu'à ce que je m'arrête soudainement. Je me suis souvenue de la façon dont le Duc Reshaniel avait sauvé l'impératrice dans l'épisode de « L'impératrice gravement malade »…
« Ce maudit roman sur le regret trouve toujours un moyen de traîner ma vie dans la boue… »
N'était-ce pas trop prévisible que le Duc Reshaniel devienne le sauveur de l'impératrice en utilisant son pouvoir divin ? Il serait peut-être plus exact de dire qu'il a utilisé le pouvoir qu'il m'a volé.
À moitié dans le doute, j'ai levé ma main tremblante et l'ai placée près du cœur de Riwes, tout comme je l'avais fait pour guérir Neslan. Puis, une faible lumière a commencé à briller au bout de mes doigts. Un éclat blanc, très ténu, a scintillé autour de Riwes comme une poussière d'étoiles, avant de s'estomper. Lentement, une teinte rosée est revenue sur ses lèvres bleutées, et l'expression de Riwes s'est apaisée. Contrairement à avant, n'importe qui pouvait voir qu'il allait parfaitement bien maintenant.
Alors, au final… Ce maudit voleur de mana a dérobé mon pouvoir, l'a utilisé pour guérir l'impératrice et a gravi les échelons jusqu'au sommet. Waouh, je suis sérieusement, incroyablement furieuse en ce moment.
* * *
J'ai frappé du pied de rage en repassant en boucle dans mon esprit cette scène célèbre où le Duc Reshaniel guérit l'impératrice. La quantité de mana que ce bâtard m'avait volée était énorme. Même si j'avais bu assidûment des potions tout ce temps, ce n'était pas suffisant pour compenser ce qu'il avait pris ! Pas étonnant qu'il ait pu guérir l'impératrice si parfaitement !
« Mon Dieu, j'ai vraiment envie de tuer ce fou. »
J'avais donc deux missions devant moi.
1. Récupérer tout le mana que ce maudit moustique, le Duc Reshaniel, m'a drainé, et guérir l'impératrice moi-même.
2. Drainer complètement les réserves de mana de ce moustique.
J'ai esquissé un sourire machiavélique en regardant la table de chevet. Oui, je me préparais pour un jour comme celui-ci depuis le début. J'ai jeté un coup d'œil à la boîte à monnaie remplie de redevances, puis au manoir de la famille de mages visible par la fenêtre, et j'ai souri de manière inquiétante.
« J'ai aussi fait le plein d'argent pour aujourd'hui, tu sais ? »
Et puis…
Lord Neslan, je suis désolée, mais je vais compter sur votre aide pour cela.
…Il est temps de mettre en œuvre la stratégie de « tourmenter le saint mentor ». Enfin, je ne m'attends pas à ce qu'il m'aide avec enthousiasme. Après tout, les grandes familles de mages sont fermées, et il n'y a aucune chance qu'ils partagent librement leurs méthodes secrètes pour augmenter le mana.
* * *
C'était le lendemain matin. J'avais prévu de faire la grasse matinée, mais l'agitation bruyante devant ma fenêtre m'a forcée à me réveiller.
« Lady Wot a demandé notre aide ! »
« Mon Dieu, nous sommes en contact avec Lady Wot ! »
« Enfin, c'est à notre tour de rembourser notre dette ! »
…Qu'est-ce que tout ce remue-ménage signifie ?
Tout ce que j'ai fait la nuit dernière, c'est laisser une lettre au Marché de Potions de Giyet. Et Giyet a justement livré cette lettre à la famille Kalinos aujourd'hui. Alors pourquoi un petit festival avait-il soudainement éclaté dans le manoir Kalinos ? Ne sont-ils pas censés être la tristement célèbre famille de méchants ? Pourquoi agissent-ils comme ça ?
Clignant des yeux, somnolente, j'ai regardé par la fenêtre et demandé à Ivanka, qui était à proximité : « Est-ce moi, ou toute cette situation est-elle bizarre ? »
« Ivanka a même mis une jolie fleur dans ses cheveux pour Lady Wot ! »
« B-Bien sûr. Ivanka, tu es adorable. »
…Mais à part ça, les choses ont vraiment dégénéré à l'heure du déjeuner.
Après un repas rapide, je suis sortie pour une promenade et j'ai plissé les yeux devant la vue de plus d'une centaine de mages rassemblés dans la bibliothèque. Curieuse de savoir ce qui se passait, je suis entrée. Là, mon beau-père, Neslan Kalinos, prononçait un discours plutôt solennel devant tout le monde.
« Lady Wot, la bienfaitrice de notre famille, a fait appel à nous. Faisons de notre mieux pour transmettre autant de connaissances que possible, aussi clairement que possible. »
Juste à côté de lui, Garno a renchéri, sa voix résonnant : « C'est notre chance d'inviter Lady Wot à devenir la guérisseuse de notre famille. »
« Oui ! Nous devons rembourser notre dette au décuple, alors nous donnerons tout ce que nous avons. »
« Écoutez bien, tout le monde. Ce que Lady Wot a demandé, c'est "comment remplir un cœur de mana jusqu'à sa limite absolue". Organisez et résumez ce que vous avez recherché, et je préparerai mes propres conclusions également. »
Après avoir secrètement observé toute la scène, j'ai quitté la bibliothèque avec un air hébété. « Attends, comment en est-on arrivé là… ? »
Les servantes se sont regroupées autour de moi, chuchotant à voix basse.
« Lady Wot est pratiquement une déesse dans cette famille. »
« Depuis que la <Graine de Démon> a été découverte, tout le monde veut une guérisseuse comme elle dans la famille. »
« C'est tellement difficile de trouver une guérisseuse qualifiée pour notre famille. »
Je n'avais toujours aucune idée de ce que cette <Graine de Démon> était censée être… Mais j'ai soudain réalisé que si je faisais un faux pas ici, je pourrais être totalement fichue.
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[100 façons de remplir votre mana au maximum]
C'était peut-être grâce à la puissance cérébrale collective de toute la famille Kalinos. Chaque jour, je me gavais d'une centaine de potions pour remplir mon cœur de mana, transpirant et travaillant plus dur que quiconque alors que je m'entraînais secrètement avec sérieux. J'ai essayé toutes sortes de combinaisons de potions, écouté de la musique bizarre censée être utilisée par des compositeurs étrangers, mangé quelque chose comme une pilule de jeûne tout droit sortie d'un roman wuxia, et je me suis même tenue sous une cascade massive, tout comme un maître d'arts martiaux à l'entraînement…
Et ainsi, une semaine a passé. Après avoir enduré ce régime spartiate brutal et en être ressortie plus forte, j'ai reçu une nouvelle malheureuse.
« L'impératrice s'est effondrée. »
C'est Cordelia qui me l'a dit lorsqu'elle est passée vérifier l'état de Coocoo.
« La famille du Duc Reshaniel s'est portée volontaire, disant qu'ils allaient soigner l'impératrice… Pas que je sois une fan de cette famille, honnêtement. » Sentant les rumeurs tourbillonner dans la haute société à propos du Duc Reshaniel et de moi, Cordelia a levé les yeux au ciel.
« Je vois. Merci pour l'info. »
Alors, enfin, la famille Reshaniel s'était avancée pour guérir l'impératrice souffrante. Si les choses se déroulaient comme dans l'histoire originale, ils échoueraient, et alors le Duc Reshaniel interviendrait pour la guérir de façon spectaculaire.
« Le Duc Reshaniel est vraiment incroyable ! »
Rien que de penser aux gens qui l'adulent comme ça…
« Beurk, j'en ai des frissons. »
« Pardon ? »
« Ce n'est rien. »
Sauf que ce n'était pas rien. La pensée de ce bâtard utilisant mon pouvoir pour se prélasser sous les louanges du monde faisait bouillir mon sang. J'étais si furieuse que cela m'en donnait des frissons.
Il est temps que je récupère mon mana, à ma manière.
Ce que j'avais, c'était une fortune amassée grâce à des redevances infinies, des capacités magiques alimentées par des potions, un dragon nommé Coocoo, et un pouillot fitis nommé Krrr, qui étaient tous deux invisibles à cause de l'épuisement du mana. Et surtout… Mes compétences d'aggro. J'ai souri méchamment en me rappelant les tactiques de clic-appât de ces tristement célèbres chaînes YouTube de cyber-harcèlement.
Après avoir raccompagné Cordelia, j'ai appelé le bébé hamster Ivanka. « Hé, Ivanka. »
« Oui ? »
« Pourrais-tu m'apporter une potion ? »
« Bien sûr ! Laquelle as-tu besoin ? »