Me demande-t-il si j'ai le moindre intérêt pour le duc Reshaniel ? Quel genre de question stupide est-ce là ?
Je lui répondis sérieusement : « Je préférerais mourir plutôt que de sortir avec ce bâtard. »
« …Ah. »
« Non, en fait, je préférerais passer dix années misérables à sortir avec ce troll hideux du laboratoire, réaliser que c'est de l'amour, et finir par me marier pour de vrai. »
« Les trolls sont-ils laids ? »
« Eh bien, oui, plutôt… »
N'a-t-il vraiment aucun intérêt pour autre chose que ses recherches… ?
C'est alors que le duc Kalinos prit la parole, d'un ton désinvolte, comme si de rien n'était : « Et moi, alors ? »
« Pardon ? »
« Tu es mariée avec moi, n'est-ce pas ? J'étais juste curieux. »
Combien de fois devrai-je lui rappeler qu'il s'agit d'un mariage sous contrat ? Ces derniers temps, il agit comme s'il avait complètement oublié le mot « divorce ».
« …Eh bien, vous êtes bien mieux qu'un troll. Pour commencer, vous êtes extrêmement beau. » Mon Dieu, je suis tellement décontenancée que je retombe dans mon mode « employée modèle » qui cherche à se faire bien voir de son patron. Mais je le pense vraiment…
Lorsqu'il hocha la tête, l'air satisfait, je me sentis étrangement comme sur un petit nuage. Ugh, peu importe. Sérieusement. Pourquoi le fait de le voir secrètement ravi me fait-il du bien, à moi aussi ? Mes propres sentiments me semblaient confus et embarrassants.
Ce bâtard vient de revenir. Je dois rester sur mes gardes et ne pas baisser ma garde, sinon je finirai comme l'une de ces héroïnes rongées par le regret. Ce n'est pas le moment de se laisser distraire par ces sujets futiles !
Je pressai mes lèvres l'une contre l'autre, le regardai à nouveau et changeai de sujet. « …Alors, euh, vous avez dit que vous aviez rencontré ce type, n'est-ce pas ? Qu'a-t-il dit ? »
« Il a osé poser des questions sur Giselle. »
Eh bien, évidemment qu'il est curieux de savoir comment je vais. Il a besoin de voler mon mana, après tout.
D'un air méfiant, je donnai un avertissement ferme au duc Kalinos. « S'il vous plaît, ne lui donnez jamais la moindre information sur moi. Je vous en supplie. »
Je comptais attendre en coulisses jusqu'à ce que le duc Reshaniel m'approche pour siphonner mon mana. J'attendrais qu'il soit assez désespéré pour en avoir besoin.
À cela, le duc Kalinos hocha la tête comme si c'était la chose la plus évidente au monde. « Je ne lui donnerai rien. Pas même ton précieux nom. »
« …Il connaît déjà mon nom, pourtant. »
« Oui. Entendre ton nom sortir de cette bouche misérable m'a fait bouillir le sang. »
J'en conclus que même mon employeur avait été infecté par la peste de l'obsession familiale qui sévissait chez les Kalinos. Étrangement, j'avais l'impression que notre divorce s'éloignait de plus en plus… Peu importe le nombre de fois où je me disais de ne pas laisser cela arriver, mon cœur ne cessait de s'adoucir.
* * *
Deux jours passèrent. Puis trois, puis quatre… Tout cela alors que je restais tendue, attendant le moment où ce moustique de bâtard m'approcherait enfin. Ce maudit moustique ne m'a pas contactée du tout. Il ne s'est pas montré, n'a pas envoyé un mot, rien que le silence. C'était presque décourageant.
Aussi agacée que je fusse, je ne pouvais pas simplement rester obsédée par cela. Même si mes journées de loisirs infinis étaient garanties, en tant que duchesse de Kalinos, je devais tout de même organiser des thés pour la petite noblesse. Au début, cela me semblait être une corvée, mais j'ai fini par réaliser que c'était plutôt divertissant.
« Giselle est tout simplement ra~vie de pouvoir discuter avec toutes les étoiles de la haute société ! »
« Ah… »
À ma gauche, j'avais aligné toutes les nobles qui avaient l'habitude de me tourmenter aux côtés de Mariposa. À ma droite, j'avais disposé les dames qui m'ignoraient complètement, avec Shabel. Elles tremblaient toutes, terrifiées à l'idée que je puisse me venger d'elles.
« Quelle folie. Elle a l'air aussi sombre qu'un poisson des abysses aujourd'hui encore. »
« Si totalement vulgaire… »
« Tout ce qu'elle fait, c'est courir après les hommes. Honnêtement, je ne peux même pas la qualifier de vraie noble. »
« Votre visage semble aussi misérable qu'un talon piétiné aujourd'hui, Madame Solanber. »
La dame qui m'avait autrefois insultée en me traitant de « poisson des abysses élégant » écarquilla les yeux de stupeur. Elle devait être abasourdie que je ne prenne même pas la peine d'utiliser des insultes détournées.
« Quoi ? Y a-t-il un problème ? »
Mais le territoire de sa famille était juste à côté de celui de la famille Kalinos.
« A-Aucun, absolument aucun. » Bien sûr, elle ne pouvait pas dire un mot, même quand je lui renvoyais ouvertement sa colère.
Alors c'est ça, le goût du pouvoir. Exactement comme elles m'avaient autrefois piétinée avec le leur. Je laissai échapper un petit rire et débouchai le champagne. « Oh mon Dieu, pourquoi me regardez-vous toutes comme ça ? Y a-t-il quelque chose sur le visage de Giselle ? »
« N-Non ! Bien sûr que non ! »
« Non, Duchesse. »
Je claquai la langue face à ces personnes qui m'observaient nerveusement. « Mais pourquoi tout le monde est-il si silencieux ? Si quelqu'un entrait, il penserait que Giselle est la personne la plus ennuyeuse ici. Giselle devrait-elle être contrariée ? »
À cela, quelques nobles et dames forcèrent des sourires gênés, leur fierté clairement blessée alors qu'elles me répondaient. Regardez ces visages, il est évident qu'elles préparent quelque chose.
« Eh bien… il y a ce tableau d'un artiste que Sa Majesté parraine. C'est devenu le sujet de toutes les conversations récemment. »
« Nous l'avons apporté en cadeau pour vous, Duchesse… »
Récemment, la teinture Vert célestine avait presque disparu du marché, mais j'avais entendu dire que la famille du marquis Berto continuait de la vendre mélangée à d'autres teintures. N'est-ce pas là une peinture d'un artiste de rue qui a utilisé ce mélange ? En d'autres termes, elles pensaient que je ne remarquerais rien et essayaient de m'insulter de manière détournée et élégante.
Je devais admirer leur culot. Peu importe à quel point je faisais semblant d'être une écervelée, elles pensaient vraiment que j'allais rayonner et les remercier pour une peinture qui criait « Marquis Berto ». Mais vous savez quoi…
« Oh mon Dieu, Giselle n'aime vraiment pas du tout cette peinture. » Je laissai échapper un reniflement dédaigneux en saisissant la toile, qui avait une subtile teinte verdâtre. Puis— Déchirure. Déchirure. Riiip. Je la mis en pièces, bien fort.
« C-C'est une peinture que l'impératrice elle-même a achetée ! Comment pouvez-vous dire une chose aussi scandaleuse ! »
« Giselle sait, bien sûr, que Sa Majesté est célèbre pour sa gentillesse, s'intéressant même aux artistes de rue. »
« Ah… »
Shabel, debout à mes côtés, prit la parole avec conviction. « Mais en ce moment, ce n'est pas le genre de peinture que Sa Majesté favorise. »
Les nobles clignèrent des yeux, sous le choc du soutien de Shabel, compte tenu de ses liens avec l'impératrice.
Avec un sourire éclatant, je piquai mon gâteau puis me tournai vers la dame qui m'avait remis la peinture. « Tout de même, Giselle va laisser passer ça. Si vous mangez ce gâteau en une seule bouchée. »
« Pardon ? »
Je rayonnai vers elle en tenant une énorme part de gâteau juste devant sa bouche. « Allez, dis ah~ ! »
« Ugh ! »
Qu'elle ait l'air sur le point de pleurer ou non, je lui enfonçai joyeusement un morceau de gâteau à la crème dans la bouche avec une fourchette. C'est tellement sucré qu'elle pourrait attraper le diabète. J'avais demandé à ce qu'il soit très sucré.
D'un signe du menton, je m'adressai à la servante. « Apporte dix verres d'eau glacée. Ne pars pas avant qu'elle les ait tous finis, compris ? » Dans la haute société, être servie avec de l'eau glacée était pratiquement une condamnation à mort.
Pourquoi s'embêter à chercher la bagarre avec quelqu'un qui n'est même pas de mon niveau ?
Alors que je regardais leurs visages devenir rouges puis pâles, comme si on venait de leur annoncer leur sentence, je souris doucement et jetai un coup d'œil au sol, désormais jonché des morceaux déchirés de la peinture. En y repensant, puisque l'impératrice revient sans cesse dans la conversation… pourquoi avais-je oublié cela ?
Même si j'avais complètement bouleversé la chronologie originale, il y avait un incident impliquant l'impératrice à cette période dans le roman. Cet événement va-t-il encore se produire ?
Heureusement, il y avait un moyen de le savoir immédiatement. Je jetai un regard en biais à Lady Shabel, qui était assise juste à côté de moi. Le club auquel elle appartenait, « Muto », était le club mondain même qui avait produit l'impératrice actuelle. Même maintenant, elle est en contact fréquent avec l'impératrice, elle doit donc bien la connaître.
En me penchant, je murmurai doucement, juste assez fort pour que Shabel puisse m'entendre : « …Sa Majesté est-elle en bonne santé ? »
Les yeux de Shabel s'écarquillèrent de surprise face à ma question directe. « J-Je ne suis pas sûre. Je ne l'ai pas vue du tout ces derniers temps. »
En observant les yeux de Shabel trembler, je fus certaine de la situation. Ah, donc l'impératrice est alitée en ce moment. En entendant cela, je me souvins immédiatement de ce qui se passait à cette période. L'épisode de « L'impératrice gravement malade ».
« Personne ne sait ce qui a causé la maladie de Sa Majesté… »
« Mais le duc Reshaniel n'a-t-il pas fini par sauver Sa Majesté ? Personne n'en connaît la cause, mais au moins elle a survécu, c'est un soulagement. »
« Comment a-t-il pu sauver Sa Majesté ? Pour secourir un membre de la famille impériale, il n'est rien de moins qu'un grand héros national, surpassant même la famille Kalinos ! »
Dans l'histoire originale, ce moustique de bâtard guérit l'impératrice, devenant un saint vivant et le bienfaiteur de la famille impériale. Environ dix pour cent des raisons pour lesquelles la famille Kalinos fut suspectée d'être le « méchant caché » découlaient de cet incident précis.
L'opinion publique fut même agitée, suspectant sans fondement la famille Kalinos d'être le cerveau. Tout cela parce que la famille Kalinos se trouvait par hasard dans son manoir de la capitale au lieu de son territoire du nord au moment où l'incident s'est produit !
Si c'est le cas, alors… À partir de maintenant, ce ne peut pas être la famille Reshaniel qui sauve l'impératrice. Ce doit être moi, ou la famille Kalinos. Mais comment diable suis-je censée sauver l'impératrice et faire tomber ce maudit moustique ?
À ce moment-là, je ne pouvais même pas l'imaginer. Qui aurait cru que deux adorables petits enfants résoudraient si facilement un problème qui, selon moi, allait me tourmenter pendant des lustres !