La poussière se déposa le long de la brèche dans le mur. Au-delà, le passage extérieur du fort tenait toujours debout, ses torches brûlant au-dessus des briques tombées. Une flamme penchait dans une fissure où le mortier avait disparu.
Je restai à genoux jusqu’à ce que je voie le roi.
Son bras reposait sur les marches. Les muscles sous la peau fendue étaient énormes, et du sang violet s’était amassé entre ses doigts. Un morceau de plastron gisait contre son coude.
Le reste de son corps était enfoui sous les gravats.
Aucune notification de mise à mort.
Je calai le bâton sur mes genoux et attendis.
Petra se tenait près des restes du jeune homme. Elle serrait son arc contre son ventre et baissait les yeux. La poussière avait blanchi un côté de ses cheveux.
Elle avait traversé la salle sans que je l’entende.
« Va la rejoindre, mon garçon, dit Mimir.
Je ne bougeai pas.
Le fort était devenu si silencieux que j’entendais une chaîne se balancer contre le siège du roi. Elle frappait toujours au même endroit. Le son aurait dû s’atténuer avec le ralentissement du mouvement.
Mais il persistait.
Petra se frotta sous le nez avec sa manche. Puis elle se tourna vers moi.
Il y avait quelque chose d’anormal dans l’espace entre nous.
Je voyais la table brisée derrière elle, mais le pied le plus proche semblait traverser son manteau lorsqu’elle bougeait. La poussière le masqua avant que je puisse y regarder de plus près.
« Carlos, dit-elle.
Je ramenai mon pied gauche sous moi.
« Oui, voilà, murmura Mimir. Tu lui ferais plus de bien en la prenant dans tes bras qu’en restant là à compter ses flèches. »
Elle enjamba une planche tombée.
Son bottillon droit était mal attaché auparavant. Je l’avais remis en place du pied en essayant de la soulever. À présent, la bride était bien passée dans la boucle.
Je me levai.
Petra s’approcha assez pour me toucher et leva la main vers ma poitrine.
Je laissai tomber le bâton, plaquai mon bras blessé contre mes côtes et lui enfonçai le poing gauche dans le ventre.
Mimir poussa un hoquet.
« Qu’as-tu fait ? »
Mes jointures s’enfoncèrent bien plus loin qu’elles n’auraient dû.
Le manteau se replia autour de mon poignet. Sous le tissu, quelque chose de mou céda, et le visage devant moi s’ouvrit sans reprendre son souffle.
« Mon garçon, ce n’est pas comme ça qu’on… »
Du sang violet coula sur ma main.
La silhouette s’affaissa contre mon genou. Son arc se courba sous son poids sans se briser, puis s’enfonça dans la même substance sombre qui s’écoulait de son ventre.
Je reculai.
« Tu crois qu’un petit sort comme celui-là peut m’influencer ? »
Les mots m’échappèrent dans un souffle. J’avais failli m’approcher d’elle.
Je me tournai vers la droite.
Un léger mouvement troubla la poussière près du pilier. Je tendis la main gauche et attrapai du tissu là où il n’aurait dû y avoir que du vide.
Quelque chose tira en arrière.
Je tins bon.
La manche apparut d’abord, puis un bras marqué de lignes violettes. Une capuche glissa, dévoilant un visage étroit. D’autres marques traversaient le front et se prolongeaient sous les cheveux.
Il avait deux bras et deux jambes. Cela aurait dû le rendre moins pénible à regarder.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsque je le tirai vers moi.
Je le frappai à la bouche.
Une dent heurta le sol, et son bâton tomba à côté.
Pisteur signala un mouvement à la limite de mon champ de vision.
J’avais déjà engagé tout mon poids. Ma jambe droite se trouvait derrière l’autre, ma main était agrippée à sa robe, et la pointe qui arrivait était trop proche.
Elle me transperça au-dessus de la hanche.
[Santé : -31]
[Santé : 166 / 310]
Je le frappai encore avant de le lâcher.
La pièce se disloqua autour de nous.
Des fissures parcoururent la table et le mur en ruine. Pendant un instant, je vis deux versions des marches occuper des emplacements légèrement différents. Puis l’image illusoire se fendit et disparut.
Le mur était abîmé, mais moins de gravats en étaient tombés.
Le roi était vivant.
Il était assis contre les marches, une main plaquée sous son plastron brisé. Du sang coulait entre ses doigts. De l’autre main, il tentait d’atteindre sa massue.
Petra gisait près du jeune homme, son arc à côté d’elle.
Elle bougea lorsqu’un objet heurta le sol à proximité.
Je détournai le regard avant que l’homme en robe ne puisse suivre mon attention.
Il se toucha la bouche. Du sang couvrait les marques violettes sur ses doigts.
« C’est passé tout près, dit-il.
Sa voix était si douce que je dus tendre l’oreille pour la distinguer de la respiration du roi.
— J’avais presque réussi à vous convaincre. »
Je tirai de ma robe un morceau de tissu déchiré. La pointe d’os qui m’avait frappé s’était cassée ; un petit bout dépassait encore au-dessus de ma taille.
Je tassai le tissu autour.
L’homme tendit sa main libre vers le roi.
« Reprends ta tâche. »
Une lumière violette se répandit sous l’armure brisée.
« Non, dis-je en m’élançant.
Ma jambe se déroba.
Je me rattrapai au bord des marches tandis que la chair sous la main du roi commençait à se refermer.
L’homme me regarda retrouver mon équilibre.
« Tu t’es dépensé sans compter. »
Je resserrai le bandage autour de ma taille de la main gauche et avec les dents. La pression me fit si mal que la pièce se brouilla un instant.
[Circulation du mana : +6]
[Mana : 9 / 300]
Neuf ne suffiraient pas à invoquer Minerva.
La chaleur sous mon sternum demeurait faible. J’appuyai l’avant-bras contre elle, puis l’écartai. Espérer plus fort ne changerait rien au coût.
« Mimir. »
Aucune réponse.
Je baissai les yeux.
Son regard était fixé sur les restes violets à l’endroit où l’imitation était tombée.
« Mimir. »
« Qu’est-ce que c’était ? »
« J’ai besoin que tu regardes devant toi. »
« Je lui parlais. »
« Oui. »
Son regard se posa sur Petra, puis revint aux restes.
Pour un dieu tout-puissant, il se comportait remarquablement comme un mortel. En supposant que ce soit un dieu. Je n’avais jamais obtenu de réponse là-dessus non plus.
Je trouvai une hache près des marches.
Le manche était assez court pour reposer contre mon avant-bras droit abîmé. Je le maintins de la main gauche, utilisant le bras pour stabiliser son poids tandis que je regardais l’homme ramasser son bâton.
La respiration du roi s’apaisa.
C’était pire.
« Cet étage a été préparé dans un but précis, dit l’homme. Un terrain propice à la corruption. Assez d’espace, assez de chair. Avec le temps, même le plan matériel apprendra à accueillir ce qu’il a refusé. »
Il examina la dent cassée au sol avant de l’enjamber.
« Tu as entravé un travail considérable. »
Sa lèvre inférieure était fendue. Du sang s’y amassait chaque fois qu’il fermait la bouche. Il l’essuya du pouce et poursuivit, comme si l’interruption avait été une impolitesse de ma part.
Petra bougea derrière lui.
Il ne lui accorda aucun intérêt.
Tant mieux. Je gardai les yeux sur son bâton.
« Quel travail ? demandai-je.
Il sourit du côté intact de sa bouche.
— Tu as vu les rues. Leurs habitants ont mieux servi dans la ruine qu’ils ne l’ont jamais fait de leur vivant. »
Le roi fléchit la main.
Je réajustai la hache contre mon bras.
Le regard de l’homme suivit mon geste et s’attarda sur le bandage ensanglanté autour de ma taille.
« Tu n’as pas besoin de continuer. Soumets-toi à la cause supérieure, et ton âme trouvera peut-être la paix au terme de l’Oubli. »
Il pointa le doigt vers moi.
Sa main s’immobilisa.
Je regardai ses doigts s’écarter, puis se resserrer lentement.
Son sourire s’effaça.
« Tu n’es pas humain. »
Mimir remua contre la corde. Je ne lui laissai pas le temps de parler.
L’homme fit un pas vers moi.
Je levai la hache.
Il cessa de regarder l’arme.
« Non, murmura-t-il. Comment aurais-tu pu… »
Son attention se porta au-delà de moi, vers Petra.
Je me décalai sur le côté, juste assez pour lui masquer la vue sans me tourner vers elle.
« Pourquoi tiens-tu à préserver cette vie pitoyable ? »
« Je ne sais pas. »
La réponse m’échappa avant même que je me demande si je devais la lui donner.
Il resta la bouche légèrement entrouverte.
Je resserrai ma prise.
« Pourquoi es-tu si certain qu’elle doit mourir ? Vous êtes de la même race, non ? »
Il me dévisagea.
Puis il éclata de rire.
Son rire se prolongea tandis qu’il s’essuyait le menton. Il dut s’interrompre pour avaler sa salive et, lorsqu’il reprit la parole, sa voix avait retrouvé sa douceur mesurée.
« Tu confonds le réceptacle et la fonction. Je suis un apôtre du Vide. »
Ce nom ne m’apprit rien d’utile.
Il attendit comme s’il aurait dû m’évoquer quelque chose.
« Toi, poursuivit-il en me désignant de nouveau. Les Dévas. Son sang vital. Sa descendance. Et tu sacrifies ce qu’il te reste à protéger ça ? »
Je regardai sa main.
Les marques se prolongeaient sous sa manche. Elles s’étaient mises à bouger, ou bien la peau autour se tendait. Impossible de savoir.
« La descendance de qui ? »
Son expression changea encore.
Il baissa la main.
« Tu ne le sais pas. »
Je n’aimais pas la douceur avec laquelle il le dit.
Derrière lui, le roi se leva.
Sa jambe réparée le soutenait sans difficulté. Il souleva sa massue, et les morceaux d’armure restants se replacèrent contre son torse.
J’avais presque tout dépensé pour ouvrir cette armure.
L’homme s’écarta pour lui faire de la place.
« On n’y peut rien, dit-il. Je vais corriger cette erreur involontaire. Quel dommage, cependant, qu’un des derniers vestiges des Dévas ait été réduit à une créature si pitoyable. »
Je fermai les yeux juste assez longtemps pour chasser les murmures de mon esprit.
Quand je les rouvris, le roi avançait vers moi.
Quelque chose heurta la porte intérieure derrière l’apôtre.
Il jeta un regard en arrière, vaguement agacé.
La porte trembla de nouveau.
Le bois se fendit autour de la fermeture, et une autre main apparut dans l’ouverture. Elle tira jusqu’à ce que l’ultime charnière s’arrache du cadre.
Un deuxième orc poussa dans la salle, les épaules raclant les deux côtés de l’embrasure.
J’abaissai suffisamment la hache pour voir où ses pieds allaient se poser.