Je posai un genou à terre tandis que le chien de chasse tirait sur mon bras. Ses pattes glissaient dans le sang répandu sur les pierres. Je me jetai sur lui, lui repoussai la tête, puis lui décochai un coup de pied sous la mâchoire.
Ses crocs se détachèrent avec un morceau de ma manche.
[Santé : -8]
[Santé : 211 / 310]
Ma main droite pendait selon un angle qui ne me plaisait pas. J’essayai de la refermer. Deux doigts bougèrent correctement. Les autres suivirent avec un tel retard que je cessai de les observer.
« Derrière toi ! »
Je fis un pas de côté tandis qu’un autre chien bondissait. Son poitrail percuta le premier, et tous deux s’écrasèrent contre l’encadrement de la porte. Je dégageai ma botte de la corde qui traînait depuis l’attache de Mimir.
Une flèche me frôla le visage.
La suivante m’atteignit à l’oreille.
[Santé : -3]
Je me plaquai derrière l’angle du mur, l’épaule contre les briques, et laissai le Trou de ver que je maintenais se refermer. Petra et l’homme avaient traversé. Garder le passage ouvert n’aurait fait qu’offrir une autre entrée aux chiens.
Mimir marmonna dans sa barbe.
« Si un dieu accepte encore les requêtes, un petit coup de main serait le bienvenu. J’ai pas grand-chose à offrir, mais le garçon a plusieurs dettes dont vous pourriez hériter. »
Je soupirai.
Il n’y avait pas encore de problème majeur. Les humains appelaient ça une promenade de santé. J’avais traversé des étages où le sol se dérobait sous mes pieds et où des créatures vivant dans la lave surgissaient par les trous.
Je pris appui sur ma jambe droite, qui se mit à trembler.
*Leurs parcs sont peut-être déplaisants.*
[Mana : 12 / 300]
[Endurance : 28 / 100]
Le premier chien déboula de l’angle trop vite. Je saisis son collier de la main gauche et lui baissai la tête en levant le genou. Le choc me fit plus mal qu’il n’aurait dû, d’après mes souvenirs.
Il tituba. Je lui écrasai la nuque contre le seuil.
[Chien de chasse vaincu.]
L’autre s’arrêta hors de portée.
Cette pause m’aida à me souvenir.
J’avais déjà combattu dans cette rue. À l’époque, un toit surplombait l’entrée et je portais une hache. Quand l’un des leurs tombait juste devant eux, les chiens hésitaient. Les gobelins derrière eux finissaient généralement par les pousser en avant.
Un sifflement retentit.
L’animal bougea.
Cinquante-deux mille morts avaient fini par mêler certaines rencontres dans mon esprit. Les rues changeaient d’une tentative à l’autre. Les ennemis apparaissaient plus tôt, ou arrivaient d’ailleurs ; me souvenir de la mauvaise version était pire que ne rien me rappeler.
Quoi que mon intelligence m’apporte, j’avais au moins de quoi exploiter ma vitesse cognitive accrue.
Le sifflement fit remonter le souvenir d’un dépôt de bois, d’une charrette renversée et d’un gobelin qui s’était mordu la lèvre jusqu’au sang en essayant de soulever un cor.
Je bougeai avant que le chien ne bondisse. Son épaule heurta le montant de la porte et je lui fauchai la patte arrière d’un coup de pied. Je repérai une hache près du gobelin mort dans l’entrée et l’abattis sur lui.
[Chien de chasse vaincu.]
La hache avait un long manche et un tranchant ébréché. Quelqu’un avait enroulé un bout de tissu autour d’une fissure près de la tête.
Je lui souris.
« Oh, ça, c’est encourageant, dit Mimir. T’as trouvé autre chose pour te défoncer la main. »
J’aurais pu envoyer Ignis dans la rue et prendre les gobelins qui approchaient en une seule fois. Mais douze points de mana ne suffiraient pas. Le Débordement arcanique me traversa brièvement l’esprit, avec l’ancienne voie du Berserker. Je repensai à l’affrontement contre le Dévoreur de mondes, où j’avais activé cette compétence grâce à un grimoire trouvé dans les archives de l’étage trois. Était-elle toujours suspendue ? J’allais peut-être encore recevoir un message d’erreur.
Je laissai tomber cette idée. Il me fallait du mana pour faire des expériences avec le mana.
La voie du Berserker m’avait paru rudimentaire lors de mon premier essai. Ses brèves poussées permettaient au corps d’enchaîner les attaques avec une force que les autres classes ne pouvaient maintenir. Je me souvenais m’être engagé de tout mon poids sans avoir à me préoccuper de le récupérer.
Je pouvais imiter le mouvement, mais pas activer la même compétence.
Le statut lui-même restait hors de ma portée.
Un gobelin surgit au coin de la rue, la lame levée. Je saisis la hache à deux mains et frappai avant qu’il ait fini d’enjamber le chien.
Le tranchant s’enfonça dans son crâne et y resta planté.
Les doigts de ma main droite s’ouvrirent.
Je dus appuyer une botte contre son épaule pour dégager l’arme.
[Pillard gobelin vaincu.]
« Magnifique, dit Mimir. Maintenant, fais la partie où tu survis. »
Un archer apparut derrière les deux suivants. Je lançai la hache.
Elle frappa l’arc de l’archer, dévia contre son visage et l’emporta en arrière. Je ne pouvais pas rappeler l’arme à moi. Elle gisait là où elle était tombée, comme n’importe quel morceau de métal aiguisé ordinaire.
Heureusement, ces gobelins semblaient avoir un faible pour les haches.
J’en pris une autre sur le cadavre à mes pieds.
Il existait une expression humaine selon laquelle il suffisait de s’embrouiller soi-même au point que l’ennemi le soit aussi. Je ne lui avais jamais fait confiance. Je changeai tout de même de direction avant de lancer la hache : je m’avançai vers les gobelins comme si j’allais les affronter, puis bifurquai dans la ruelle voisine.
Ils suivirent le mouvement.
Je fis passer du mana dans le manche de la hache et la lâchai.
[Poing-sorcier : imprégnation d’arme.]
[Mana consommé : 6]
[Mana : 6 / 300]
La tête de la hache heurta un bouclier. Une lumière violette se déchargea le long de son bord métallique et atteignit les créatures qui se pressaient contre son porteur.
[Décharge de Poing-sorcier : contact déclencheur.]
[Pillards gobelins vaincus : 4]
Le bouclier tomba. Ceux qui suivaient trébuchèrent dessus, mais continuèrent d’avancer.
Leur envie de me suivre avait ses limites. Ils pouvaient contourner un bâtiment et envoyer des archers en avant. Mais ils pouvaient aussi apercevoir un dos qui s’éloignait et se lancer à sa poursuite sans vérifier ce que faisaient leurs compagnons.
Je m’engageai dans le passage à côté du dépôt de bois.
Mon souvenir de la charrette était exact.
Elle barrait la moitié de l’entrée, chargée de poutres sous un auvent en feu. Des gobelins se faufilaient dans l’espace à côté. D’autres encombraient la rue derrière moi.
Je grimpai sur sa roue.
Une hache se planta dans le bois près de mon pied. Je la dégageai, examinai les supports affaissés au-dessus de l’entrée et lançai l’arme vers le haut.
[Poing-sorcier : imprégnation d’arme.]
[Mana consommé : 6]
[Mana : 0 / 300]
La décharge brisa le poteau calciné.
Je sautai de la charrette tandis que l’auvent s’effondrait.
Les poutres s’abattirent sur les créatures en dessous, puis roulèrent dans la rue. Le feu se propagea sur la bâche tendue au-dessus du chargement. Les gobelins reculèrent en bousculant ceux qui continuaient d’avancer, et la première poutre enflammée barra leur fuite.
Je continuai d’avancer tandis que les notifications s’affichaient.
[Plusieurs ennemis vaincus.]
[Seuil de niveau : 29. Progression requise.]
L’autre mur du dépôt s’effondra avant que j’en atteigne l’extrémité.
Je m’accroupis contre un abreuvoir en pierre tandis que des briques s’écrasaient autour de moi. L’une d’elles rebondit dans l’abreuvoir et tinta contre un vieux seau en métal. Je fixai le seau pendant que la poussière recouvrait mes bottes.
J’entendais des gobelins sous les poutres.
D’autres réussissaient encore à passer.
Quand je regardai derrière moi, la moitié environ de mes poursuivants avait été éliminée. Des corps et des débris en flammes encombraient le passage le plus étroit. Je n’avais pas le temps de distinguer les morts de ceux qui ne pouvaient plus suivre.
[Endurance : 13 / 100]
Ma main droite ne pouvait plus se refermer sur quoi que ce soit.
Je la plaquai contre mon ventre et courus, la hache dans la main gauche.
Quelque chose défonça le bâtiment en feu à côté de moi.
J’entendis le bois se fendre, me retournai et aperçus une large tête animale sous la botte pendante d’un archer.
La créature me percuta dans le dos.
[Santé : -27]
[Santé : 181 / 310]
Je retombai en travers de son cou, une jambe traînant derrière moi. Son cavalier tira sur les rênes pour faire tourner la bête, tout en tendant la main vers une flèche.
Je saisis la rêne sous sa mâchoire.
La bête fonça. Je lui tournai la tête vers l’entrée brisée, calai ma botte contre le cadre et tirai de toutes mes forces, avec ce qui me restait dans le bras gauche.
Son cou heurta le montant.
L’archer bascula par-dessus son épaule.
Je lui enfonçai le coude dans le visage en tombant, puis abattis la hache avant qu’il puisse relever la tête.
L’animal tenta de tourner.
Je le frappai sous l’oreille.
[Archer gobelin vaincu.]
[Monture vaincue.]
Je dus laisser la hache plantée là. Ma jambe céda quand j’essayai de me relever. À la deuxième tentative, je m’appuyai contre le montant jusqu’à ce qu’il me soutienne.
Mimir s’était tu.
« T’es toujours là ? » demandai-je.
« Ouais. Malheureusement, tous les autres aussi. »
La Circulation du mana se poursuivait. Je la maintins à un rythme régulier en boitant à travers la pièce en ruine, puis jusqu’à l’autre côté.
[Mana : 9 / 300]
[Endurance : 7 / 100]
Neuf points. Il me fallait du temps pour en tirer quelque chose.
Je refermai une porte derrière moi. Elle n’avait pas de loquet. Je la retins de l’épaule jusqu’au premier choc, puis m’écartai et laissai le gobelin qui la poussait trébucher à l’intérieur.
Je sortis par la fenêtre pendant qu’il se retournait.
Connaître leurs mouvements m’avait mené jusque-là. Ma force d’autrefois m’aurait permis d’arracher immédiatement le chien. Ma dextérité d’antan m’aurait évité d’être touché par la bête montée.
Le corps d’un Mage de rang Apprenti ne possédait ni l’une ni l’autre.
Ma robe s’accrocha à l’attache de la fenêtre et je dus la dégager. Ce léger retard faillit me coûter une hache sur la main.
*Apprenti. Je suis toujours un foutu apprenti.*
Mon sang dégoulinait de ma manche quand je traversai la cour suivante.
[Saignement : -6]
[Santé : 175 / 310]
« Qu’est-ce que tu économises ? cria Mimir. Un sort, des funérailles, un meilleur public ? Dépense un peu ! »
Je me tournai vers le bruit des sabots et me rappelai une autre possibilité.
Cela me coûterait le peu de mana que j’avais récupéré. Je vérifiai le nombre en atteignant la porte au fond de la cour.
[Mana : 18 / 300]
J’avais essayé de régler le problème avec le corps dont je disposais. Travailler seul m’avait facilement fait prendre cette habitude.
Au-delà de la porte, des gobelins chevauchaient des créatures massives, serrés épaule contre épaule. Ceux qui étaient à pied se faufilaient entre elles, se renversant les uns les autres pour atteindre l’ouverture les premiers.
Je m’arrêtai.
Derrière, les créatures continuaient de pousser. Un gobelin disparut sous le sabot avant d’une monture, et un autre lui passa par-dessus sans ralentir.
Les goules du premier étage s’étaient agglutinées devant une porte exactement de la même façon. Ma main gauche se leva tandis que le souvenir me revenait.
Voilà le problème : je ne cessais de me jeter dans des affrontements violents.