L’épée de l’homme heurta la rue avant que ses genoux ne la touchent. Il tendit la main qu’il lui restait pour l’attraper, manqua la poignée et traîna les doigts dans le sang à côté.
« S’il vous plaît. Je ne veux pas mourir. »
Un gobelin envoya l’épée d’un coup de pied hors de sa portée.
Je regardai sa main la suivre.
Le limier se tenait assez près pour le mordre de nouveau. Sa mâchoire s’activait autour de quelque chose qu’il lui avait arraché au bras, et l’homme continuait de tenter de remonter le long du mur, poussant sur un pied qui glissait chaque fois qu’il y prenait appui.
Pendant un instant, les pavés sous lui furent ceux d’une autre rue.
J’y avais appuyé le dos tandis que des limiers tiraient sur mes jambes. Une pierre branlante se trouvait sous ma paume. Je me revis essayer de la soulever, comme si frapper l’une des bêtes avait pu convaincre les autres d’attendre.
Le Dévoreur de mondes ne m’avait rien laissé à frapper. J’étais resté en vie à l’intérieur de lui assez longtemps pour ne plus savoir quelles parties de mon corps me faisaient encore mal.
Puis il y avait eu le feu du Saint de l’Épée, et ma propre main qui s’était désagrégée quand j’avais tenté de la refermer.
Je me souvenais de ces morts sans éprouver le moindre désir de me venger des créatures responsables. Les chiens avaient mangé. Le Dévoreur de mondes avait avalé. Le saint avait frappé jusqu’à ce que je cesse de me relever.
Les humains étaient moins faciles à comprendre.
Une prêtresse m’avait un jour enfoncé le bout de son bâton dans la bouche. Je me souvenais de la pression contre mes dents avant que ma mâchoire ne se brise, et de sa voix qui continuait pendant qu’elle poussait.
Petra me gifla.
Ma tête pivota vers la caisse.
[Santé : -1]
« Qu’est-ce que tu fais ? » chuchota-t-elle.
La voix de Mimir s’éleva, basse, depuis ma ceinture. « Carlos. Réponds-lui. »
L’homme poussa de nouveau un cri. Je regardai par la fente.
Six gobelins s’étaient rassemblés autour de lui. Plus haut, la rue débouchait sur la cour, où d’autres têtes remuaient derrière la clôture brisée. Un autre groupe descendait la rue latérale.
Il y en avait peut-être trois cents dans les rues alentour. J’en voyais suffisamment pour savoir que donner l’alerte à toute la troupe nous obligerait à combattre bien avant d’atteindre le Roi orc.
Petra m’attrapa par la manche.
« Il est encore vivant. »
« Je vois ça. »
Elle tira plus fort. Mon bras blessé bougea, et le tissu se resserra contre la morsure.
« Bon sang. Lâche ça. »
Je lui écartai doucement les doigts et levai le bâton.
La Circulation du mana avait continué pendant que nous attendions. Je puisai dans les réserves qu’elle avait restaurées et me représentai l’entrée d’un bâtiment vide, de l’autre côté de la rue. L’intérieur était sombre, mais je distinguais le sol au-delà du seuil.
Un anneau bleu pâle s’ouvrit à côté.
[Trou de ver : connexion spatiale établie.]
Le gobelin le plus proche de l’homme se tourna vers la lumière.
J’étais déjà en mouvement.
Ma robe frôla le bord incandescent d’un volet tombé. La gemme du bâton se teinta d’orange tandis que je resserrais ma prise et frappais le gobelin sous l’oreille.
Le suivant leva sa lame.
Je pénétrai dans sa garde, plaquai son bras armé contre sa poitrine avec le bâton et poussai en avant. Le Saint de l’Épée avait si souvent puni cette hésitation chez moi qu’avancer au contact était devenu plus facile que reculer.
Son compagnon frappa à l’endroit où je me tenais juste avant.
Je pivotai, le premier gobelin toujours coincé contre le bâton. La lame s’enfonça dans son dos. Je projetai les deux créatures contre le mur et frappai à la gorge celle qui tenait l’arme.
[Pillard gobelin vaincu.]
[Pillard gobelin vaincu.]
L’homme tenta de ramper pour s’éloigner de moi.
« Restez à terre. »
Il continua d’avancer.
Je l’attrapai par le col, le tirai hors de la trajectoire d’un couperet qui s’abattait et balayai les genoux de l’attaquant avec le bâton. L’os céda sous le coup. Je l’achevai avant qu’il puisse ramper jusqu’à ma cheville.
Petra voulait que je le sauve. Voilà quel était le problème immédiat.
Les gobelins restants se pressèrent autour de nous.
J’en frappai un à la bouche, retournai le bâton dans le ventre d’un autre, puis enfonçai son extrémité supérieure dans le visage du dernier, qui enjambait son compagnon à terre.
[Pillard gobelin vaincu.]
[Pillard gobelin vaincu.]
[Pillard gobelin vaincu.]
[Pillard gobelin vaincu.]
Je hissai l’homme sur mon épaule. Son poids appuya la flèche contre mon dos, et il émit un bruit humide près de mon oreille.
L’anneau se trouvait à trois pas.
Je bondis vers lui.
À l’angle de la rue, un gobelin désigna quelque chose derrière moi.
La cabane.
L’arc de Petra apparaissait dans l’interstice, à côté de la porte.
Je m’arrêtai juste avant l’anneau, le pied glissant dans le sang. L’homme manqua de rouler de mon épaule. Je le retins par son manteau et regardai les gobelins qui s’engageaient déjà dans la ruelle.
« Qu’est-ce que je suis en train de faire ? »
À ce stade de ma progression, j’aurais dû approcher de Midgard, laissant derrière moi les problèmes du Plan matériel. Au lieu de ça, je portais un humain qui respirait à peine, tandis qu’un autre attendait dans une caisse en bois.
Je le déposai près du passage ouvert.
« Passe par là », lui dis-je.
Sa main se referma sur ma robe.
Je me dégageai et fis face au premier gobelin.
Il me porta un coup au ventre. Je me décalai à droite, hors de portée de son arme, et plantai le pied gauche près de son talon avancé. Le mana s’accumula sur mes jointures.
[Poing-sorcier : activé.]
Mon crochet du droit lui fracassa la mâchoire.
La décharge lui fit pivoter la tête et l’envoya percuter la créature derrière lui. Tous deux s’effondrèrent contre l’angle du bâtiment.
[Pillard gobelin vaincu.]
[Pillard gobelin vaincu.]
Le bâton se matérialisa de nouveau dans ma main.
Je frappai le gobelin suivant comme si j’envoyais une pierre rouler dans un champ désert. Le choc secoua mon avant-bras mordu. Je continuai de pivoter, laissant l’élan du bâton emporter le coup jusqu’à la créature qui arrivait sur le côté.
D’autres pieds envahirent la ruelle.
Je frappai bas, enjambai un corps à terre et ramenai le bâton dans un nouveau mouvement. Le passage était assez étroit pour que ceux de derrière poussent les premiers à portée.
[Pillards gobelins vaincus : 6]
[Barrière de niveau : 29. Progression requise.]
La notification masqua l’entrée de Petra.
Je la fis disparaître en même temps que le bâton.
Courir sans que le bâton s’accroche aux murs était plus facile. Mes doigts en gardaient la forme tandis que je traversais la ruelle.
Un limier atteignit la cabane le premier.
Petra tira à travers l’embrasure.
La flèche le frappa à l’épaule et dévia.
Elle se plia brusquement en deux, une main contre le ventre. Du sang coula de sa bouche sur le devant de sa tunique.
Quelque chose de fin dépassait sous ses côtes.
Je n’avais pas vu le tireur.
Elle tenta de rester debout. Son genou heurta le montant de la porte et elle s’effondra en avant.
Je fis apparaître le bâton et le lançai.
La gemme frappa le limier au-dessus de l’œil. Sa tête partit de côté et il s’écrasa contre la cabane avant de l’atteindre.
Je saisis Petra sous les bras. Son arc racla le sol.
« Laisse-le. »
Elle ne le tenait déjà plus.
C’était pire.
Je la tirai en arrière, en veillant à ce que ses pieds ne touchent pas le limier. Ses pattes bougeaient déjà. Je l’avais assez durement frappé pour interrompre son attaque, et c’était tout le temps que m’avait fait gagner mon lancer.
Mimir cria quelque chose à propos du toit.
Une flèche frappa le sol près de ma main.
Je réajustai le poids de Petra et tirai de nouveau. Son talon accrocha une planche brisée. J’eus envie de la maudire, même si elle n’avait rien fait d’autre que devenir difficile à porter.
Elle m’avait demandé de sauver l’homme.
Si je le lui rappelais maintenant, elle risquait de cesser complètement d’essayer. Sa main appuyait toujours sur sa blessure. Il fallait qu’elle continue.
« Garde ta main là. Continue d’appuyer », lui dis-je.
Elle hocha la tête contre ma poitrine.
L’homme avait rampé jusqu’à mi-chemin de l’anneau. Son bras valide tremblait sous lui.
Je tirai Petra à côté de lui et l’attrapai par le col.
Le limier déboucha de la ruelle.
[Trou de ver : connexion maintenue.]
Je poussai l’homme à travers en premier. Ses bottes disparurent, puis le sang qu’il avait étalé sur le seuil.
Petra tenta de se remettre sur ses pieds.
Je la poussai à sa suite.
Le limier frappa avant que je puisse passer.
Ses mâchoires se refermèrent sur mon avant-bras, déjà blessé.
[Santé : -38]
Je tombai sur le côté dans la rue. Mon épaule se coinça sous moi et la bête tira, raclant mon bras contre les pavés.
[Santé : -7]
L’anneau était assez près pour que je voie Petra allongée de l’autre côté. Sa main se tendit vers l’ouverture.
« Recule », dis-je.
Le mot sortit de travers. Je m’étais mordu la langue en tombant.
Je dirigeai mon pouce libre vers l’œil du limier. Il tressaillit sans me lâcher. Ses crocs s’enfoncèrent davantage, et mes doigts cessèrent de m’obéir.
[RESSOURCES]
[SANTÉ : 219 / 310]
[MANA : 12 / 300]
[ENDURANCE : 28 / 100]
Je continuai de lire en me concentrant dessus ; il y avait des détails.
[Santé : -12]
[Santé perdue depuis la précédente rencontre dans la rue : 91]
[Mana : critique.]
J’essayai d’invoquer le bâton.
Il gisait à côté de la cabane, sa gemme tournée vers le mur. Je le distinguais entre les pattes de la bête.
Un sifflement retentit en amont.
Les premiers gobelins débouchèrent du virage en courant. D’autres les suivirent, jusqu’à ce que je ne distingue plus les pavés entre leurs pieds.
Mimir se balança contre le sol tandis que j’essayais de rouler sur le côté.
« Oh, oui ! » cria-t-il d’une voix qui se brisait. « On s’est attiré des ennuis, mon gars, et ce salaud vient encaisser ! »