J’abaissai le bâton. Le gobelin près de la cage avait placé un prisonnier entre lui et ma cible, délibérément ou parce que l’homme se trouvait là par hasard. Je pouvais continuer d’avancer jusqu’à trouver une ligne de tir dégagée, dépenser le mana qu’il me restait, puis retrouver le même problème à la cage suivante.
Petra s’acharnait toujours sur la porte derrière moi.
« Éloigne-les de la porte ! » lançai-je.
« J’essaie. »
Je la rejoignis et saisis le bord de la grille. À l’intérieur, une femme agrippait de ses doigts le montant près de la charnière. Je les tapotai des jointures jusqu’à ce qu’elle lâche prise, puis repoussai de l’épaule les personnes les plus proches. La porte s’ouvrit vers l’intérieur juste assez pour que Petra puisse se glisser à côté.
« Sortez un par un, leur dit-elle. Il y a de la place. Venez par ici. »
Ils se ruèrent tous ensemble malgré tout.
Je m’écartai avant qu’ils ne me coincent contre la palissade. Un garçon trébucha sous le bras d’un adulte et s’accrocha à ma robe. Je le redressai en le saisissant par le dos de sa chemise, le plaçai près de Petra, puis regardai le chemin.
La porte extérieure était ouverte, au-delà des dernières huttes. Les gobelins l’avaient laissée ainsi en se précipitant vers les combats. De l’autre côté, l’herbe descendait en pente vers le terrain rocheux que nous cherchions à atteindre avant que je découvre les prisonniers.
Je désignai la porte avec le bâton.
« Cette porte. Fais-les passer par là. »
Petra jeta un regard au-delà des gens qui sortaient de la cage. « Ils courent dans tous les sens. »
« Donne-leur quelque chose à suivre. »
Une torche brûlait dans un support de fer fixé à la hutte. Je la décrochai et frappai le manche contre le mur pour détacher la main de gobelin qui y était encore attachée. La corde céda au deuxième coup. Je tendis la torche à Petra, en inclinant la flamme à l’opposé de son arc.
« Tiens-la bien haut. Dis-leur où tu vas. »
Elle la prit, puis baissa les yeux vers ma main vide.
« Et toi ? »
« Je garderai le chemin dégagé. »
Une lance frappa la palissade au-dessus de nous. Les prisonniers se baissèrent et se serrèrent les uns contre les autres. Petra manqua de perdre l’équilibre. Je lui attrapai le coude et l’éloignai d’eux.
« Avance. »
Elle resta immobile assez longtemps pour que je me retourne vers elle. Puis elle leva la torche.
« Par ici ! cria-t-elle. Suivez-moi. On va à la porte ! »
Quelques-uns se tournèrent vers elle. Les autres fixaient la lance fichée dans la palissade. Petra retourna chercher le garçon que j’avais relevé et lui prit la main, l’entraînant au coin de la hutte pour que les autres les voient s’éloigner.
Je me penchai pour attraper la corde de Mimir.
« Doucement, mon vieux. Tu m’as déjà fait heurter assez de meubles pour une soirée. »
Je détachai la boucle de ma ceinture et rattrapai Petra avant qu’elle ne soit hors de portée. Elle se retourna, la torche levée, et je dus m’en écarter tout en faisant passer la corde dans la sangle de son sac.
Mimir se balança entre nous.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Garde-la sur le chemin. »
« Carlos, ce n’est pas le moment de me passer de main en main comme une marchandise au marché. »
Je resserrai le nœud. Petra baissa les yeux vers lui, puis vers la torche qu’elle tenait.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Courir », répondis-je.
Elle allait reprendre la parole. Quelqu’un derrière elle appela un enfant, et le garçon qui lui tenait la main essaya de s’éloigner.
Je la fis pivoter par l’épaule vers la porte.
« Emmène tous ceux que tu trouveras. Tous. »
Mimir leva les yeux vers elle. Il garda le silence un instant, puis se tourna vers moi. J’étais déjà trop loin pour entendre quoi que ce soit sous les cris.
Je fis disparaître le bâton. Il m’attendrait quand j’aurais assez de mana pour m’en servir correctement.
Un gobelin contourna la cage, sa hachette tenue basse. Je lui saisis le poignet, le plaquai contre un montant de bois et récupérai son arme quand ses doigts s’ouvrirent. Le manche était trop court pour ma main. Je réajustai ma prise et frappai avant qu’il ait le temps de crier.
Le suivant s’arrêta en voyant le corps.
J’allai vers lui.
Derrière moi, Petra continuait d’appeler les prisonniers. Sa voix descendait la pente avec la torche et s’interrompait chaque fois que quelqu’un ne suivait pas. Je voulais qu’elle continue de courir. Mais je lui avais demandé de rassembler tout le monde, et elle faisait exactement ce que je lui avais demandé.
Le gobelin recula entre deux huttes. Je le laissai là et retournai à la cage.
La Circulation du mana s’était installée en un mouvement familier sous mes côtes. Je la maintins lente, résistant à l’envie de forcer le mana à travers les canaux. J’avais déjà brûlé mon visage en essayant de précipiter quelque chose que je ne comprenais pas assez bien.
[Circulation du mana active.]
[Récupération du mana en cours.]
[Description de la Circulation du mana : pour chaque ennemi vaincu, votre vitesse de récupération du mana augmente.]
La compétence passive a une autre compétence passive… comme c’est étrange.
[Mana : 63 / 300]
Il m’en fallait cent quatre-vingts.
Je chassai ce chiffre de mon esprit et ramassai une planche tombée à terre. Son extrémité traîna dans la poussière jusqu’à ce que je la soulève devant moi et la cale dans l’ouverture entre la cage et la hutte. Les gobelins devraient l’escalader ou la contourner. Dans les deux cas, cela leur prendrait plus de temps que de passer tout droit.
Une femme arriva du sentier voisin en portant quelqu’un de trop grand pour être un enfant. Un pied nu cognait contre son genou à chaque pas. Elle s’arrêta en voyant la planche.
« Passez dessous », lui dis-je.
Elle me dévisagea.
Je soulevai un bout. Elle se baissa et se faufila avec difficulté, accrochant le pied de la personne au bois. J’attendis qu’elle soit passée avant de rabaisser la planche.
« La torche, dis-je. Suivez la torche. »
Elle partit sans répondre.
D’autres prisonniers arrivaient maintenant des cages voisines. À travers la fumée, j’apercevais une porte ouverte qui battait chaque fois que quelqu’un la heurtait. Je ne voyais pas qui l’avait ouverte. Plus bas, la torche de Petra s’immobilisa tandis qu’elle faisait signe aux gens de rejoindre le chemin principal.
Je comptai la distance qui la séparait de la porte jusqu’à ce qu’un gobelin escalade ma planche.
Sa sandale s’accrocha à une écharde. Je frappai sa main avec la hachette et le repoussai sur le suivant. La planche s’effondra sous eux.
Évidemment.
Je reculai dans le passage étroit et attendis qu’ils se démêlent. L’un d’eux se releva, un couteau à la main. Je lui plaquai le bras contre le mur et lui fracassai le crâne d’un Poing-sorcier.
Il me fallut ensuite tirer deux fois pour dégager la hachette.
[Mana : 94 / 300]
La récupération prenait trop de temps.
Je descendis le chemin en gardant les huttes entre les archers et moi. Une bande de tissu s’était enroulée autour du manche de la hachette. J’essayai de la décoller du pouce, parce qu’elle glissait sous ma paume, puis cessai de perdre mon temps avec ça.
Des gens passaient en hâte près de mon épaule gauche. Un homme ne cessait de regarder derrière lui et manquait de tomber chaque fois qu’il se retournait.
« Continuez d’avancer. »
« Ma femme. »
« À quoi ressemble-t-elle ? »
Il me regarda comme si j’aurais dû le savoir.
Je n’avais pas le temps de reformuler ma question. Je désignai la torche et m’engouffrai dans l’ouverture qu’il avait laissée avant que deux gobelins puissent le suivre.
Le premier bloqua la hachette avec sa massue. Je laissai les armes se coincer l’une contre l’autre et lui enfonçai le genou dans la poitrine, le poussant jusqu’à ce qu’il heurte le second. Ils tombèrent contre le mur. Je laissai la hachette où elle était et traînai une porte brisée en travers du passage.
[Mana : 127 / 300]
Mes doigts ne cessaient de chercher le bâton. Je les gardai ouverts.
La torche était presque arrivée à la porte.
Petra se tenait près d’un des poteaux et guidait les gens de sa main libre. Mimir était suspendu à son sac, pivotant à chacun de ses mouvements. Je ne distinguais plus son visage.
Au-delà d’eux, les premiers prisonniers atteignaient l’herbe. Certains s’arrêtèrent juste après la porte. Petra leur fit signe de continuer, puis retourna dans le campement pour tendre la main à quelqu’un que je ne voyais pas.
« Continuez », dis-je, même si elle était trop loin pour m’entendre.
La porte derrière moi bougea.
J’appuyai l’épaule contre elle. Quelque chose frappa de l’autre côté et enfonça le bord dans le haut de mon bras. Je la retins assez longtemps pour laisser passer les dernières personnes du couloir, puis m’écartai.
La porte s’effondra. Je courus.
[Mana : 158 / 300]
Une flèche frappa un poteau à côté de ma tête. Je l’esquivai et faillis percuter une femme accroupie près d’un paquet tombé à terre. Elle essayait d’en ramasser le contenu à deux mains.
« Laissez ça. »
Elle continua de ramasser ses affaires.
Je la saisis sous le bras et la relevai. Une petite chaussure resta dans la poussière. Elle tendit la main vers elle, mais je la poussai vers la porte et me plaçai entre elle et les gobelins qui descendaient le chemin.
Le paquet ouvert battait contre sa hanche tandis qu’elle courait.
[Mana : 180 / 300]
Je m’arrêtai.
Cent quatre-vingts, c’était suffisant. Attendre davantage leur laisserait le temps d’atteindre la porte.
Je fis apparaître le bâton et plantai son extrémité dans le sol. La pierre jaune se forma au-dessus de ma main, assez brillante pour ralentir le gobelin le plus proche. J’attirai le mana dans le manche et commençai avant de pouvoir chercher un autre moyen de m’en sortir.
« Par la Lumière sous la Flèche inversée, par le mana qui se souvient des cieux, que la Première Radiance s’éveille. »
Le bâton se réchauffa sous mes doigts.
Je fis face au chemin qui séparait les campements. Des gobelins en sortaient encore, certains armés de lances, d’autres portant des torches prises dans les huttes. L’un d’eux désigna la pierre au-dessus de ma main. Plusieurs se tournèrent vers la porte.
Je levai le bâton.
« Par le Courage, que la lumière perce le voile. Par la Discipline, que son éclat prenne forme. Par la Force d’âme, qu’elle perdure. Par la Justice, qu’elle juge. Par la Sagesse, qu’elle sache. Par la Compassion, qu’elle protège. Par l’Altruisme, qu’elle brille. »
La lumière s’étendit sur le sol.
Un gobelin lança sa lance. Je me décalai juste assez pour la laisser passer près de mon épaule, sans incliner le bâton. La pointe frappa la terre derrière moi et s’y planta, le manche vibrant près de ma botte.
Je voulais regarder vers Petra. Je gardai les yeux fixés sur les créatures devant moi.
« Des cieux au-dessus aux racines au-dessous, du sommet inversé au firmament intact, j’invoque la Lumière septuple. »
La traction dans ma poitrine s’intensifia. La Circulation du mana faiblit tandis que le sort prélevait ce dont il avait besoin, me laissant les mains glacées autour du bois brûlant.
Le gobelin le plus proche battit en retraite. Les autres s’agglutinèrent derrière lui, incapables de voir au-delà de la lumière. J’entendais toujours des gens courir au-delà de la porte.
« Par la première flamme de l’Arcaniste, par le mana céleste hors d’atteinte des mortels, rassemble-toi en moi. »
Je levai davantage le bâton.
Les toits disparurent sous l’éclat grandissant. Leurs contours restèrent visibles un instant, puis se confondirent avec le ciel. Je repérai la porte grâce à ses poteaux.
La torche de Petra était au-delà.
Elle continuait d’avancer.
« Que les faux cieux descendent. Que le soleil enseveli s’élève. Que la Flèche se retourne, et que la lumière s’écoule là où nulle lumière ne devrait pénétrer. »
Ma prise glissa. Je refermai les deux mains sur le bâton et le maintins contre ma poitrine. Il était encore temps de cesser d’alimenter le sort, peut-être assez tôt pour garder quelque chose pour moi.
Les gobelins près de la porte se mirent à courir derrière la torche.
« Lux Congerere ! »
[Incantation Lux activée.]
[Mana consommé : 180]
[Mana : 0 / 300]
La lumière engloutit le campement.
Elle passa au-dessus des cages et à travers les huttes, avalant le chemin qui les séparait avant que je puisse la suivre du regard. J’étais resté dans sa portée pour laisser à Petra le temps de partir. C’était le prix à payer, et je laissai s’écouler jusqu’à la dernière goutte de mana.
Le bâton m’échappa des mains. Je tendis le bras pour le rattraper, mais la lumière avait effacé le sol sous mes pieds.