Au-delà du Ravageur à dos bourbeux, un gobelin décrochait une lanterne suspendue à un crochet, devant une hutte. Un autre attendait à côté, un arc à la main. Je me décalai jusqu’à ce que la créature se trouve entre nous, puis rapprochai le bâton de ma poitrine. La pierre jaune à son extrémité était maculée de boue. Je l’essuyai du pouce tout en évaluant la quantité de mana que je pouvais me permettre de gaspiller.
Ignite avait blessé la créature. Le problème était de faire pénétrer cette chaleur sous sa peau lâche sans devoir dépenser une décharge entière chaque fois qu’elle bougeait. Un Élémentaliste aurait eu plusieurs options. Ma classe affichait toujours Apprenti mage, et me souvenir du fonctionnement d’une autre classe était devenu une forme de savoir particulièrement agaçante.
Je me souvenais du feu qui s’était répandu depuis mes mains lors d’autres tentatives. Je me souvenais de ce qu’il avait fait à une armure. Mais rien de tout cela ne m’indiquait comment passer de l’accumulation de mana à sa maîtrise de cette façon.
Ignite était issu de Déferlement arcanique. Tenebre et Lux répondaient à leurs propres exigences, et j’en avais appris assez pour tenter une modification. Assez pour essayer, du moins. Le Ravageur à dos bourbeux baissa la tête tandis que je divisais le mana qui affluait vers le bâton en canaux plus étroits.
[Déferlement arcanique : allocation du mana modifiée.]
[Ignite : formation de la décharge instable.]
Je resserrai le canal extérieur. La chaleur s’accumula sous mes doigts, et la lueur à l’extrémité du bâton se contracta jusqu’à devenir si petite que je crus avoir réussi à la maîtriser. Puis la pression s’inversa.
[Reflux de mana détecté.]
Le sort explosa contre mon visage.
Je trébuchai sur le côté, les yeux fermés. Quelque chose de brûlant me toucha la lèvre inférieure. Je crachai, entrouvris un œil, puis le refermai aussitôt : une rémanence jaune recouvrait tout.
« Carlos ! Tu es toujours avec moi ? »
« Oui. »
« Alors bouge tes foutus pieds ! »
Je bougeai avant d’y voir clair. La tête du Ravageur à dos bourbeux frappa le sol à l’endroit où je me tenais, assez près pour projeter de la terre contre ma jambe. Je continuai à reculer jusqu’à ce que le bâton cesse de m’apparaître en double.
[Formation du sort échouée.]
[Santé : -10]
[RESSOURCES]
[Santé : 300 / 310]
[Mana : 200 / 300]
[Endurance : 100 / 100]
Je passai le dos de la main sur ma lèvre. Un peu de sang y resta. Les dégâts étaient supportables ; le temps que j’avais perdu à rester planté là l’était moins.
« Tu l’as amélioré, grommela Mimir. Maintenant, ça frappe l’imbécile qui le lance. »
Je fis comme si je ne l’avais pas entendu et fis de nouveau affluer le mana dans le bâton.
Cette fois, je le maintins en mouvement dans le bois. J’avais déjà utilisé le bâton comme support assez souvent pour avoir confiance en ce procédé, et le Ravageur à dos bourbeux m’avait ôté toute envie de tenter à nouveau de le frapper avec un simple bout de bois.
[Infusion de mana activée.]
[Poing-sorcier : décharge au contact préparée.]
La créature s’avança en tenant son épaule blessée à l’écart. Je me dirigeai vers son côté valide, attendis qu’elle déplace son poids, puis me glissai sous le balayage de sa tête. Ma robe s’accrocha à un piquet de clôture brisé. Je tirai jusqu’à déchirer le tissu, puis plaquai le bâton contre la partie brûlée au-dessus de sa patte avant.
La décharge traversa le point de contact.
Sa patte plia. J’appuyai plus fort, injectant du mana dans le bâton tandis que les tissus à vif se contractaient autour du bois. La chaleur remonta le long de la hampe jusque dans mes paumes.
[Décharge au contact réussie.]
[Mana : -24]
[Ravageur à dos bourbeux : patte avant neutralisée.]
La créature tenta de s’éloigner. Je frappai l’articulation affaiblie avant qu’elle ne puisse reporter son poids ailleurs. Le membre céda sous la deuxième décharge, et je trébuchai lorsque la résistance disparut.
[Ravageur à dos bourbeux : patte avant sectionnée.]
[Mana : -16]
[Endurance : -8]
Il s’effondra sur son épaule. Je reculai, m’attendant à ce que sa tête suive le mouvement. À la place, quelque chose se contracta sous sa mâchoire. La peau pendante se souleva, dévoilant une petite ouverture sous sa gueule.
« Garçon, écarte-toi. »
Un gobelin surgit près de la hutte, un gourdin levé au-dessus de la tête.
Je lui saisis le poignet et pivotai, le tirant entre le Ravageur à dos bourbeux et moi au moment où l’ouverture sous la mâchoire de la créature lâcha un projectile. Quelque chose frappa le gobelin avec une telle force que nous fûmes tous deux projetés en arrière. Je ne lâchai son bras que lorsque mon épaule heurta la hutte, puis repoussai le corps.
Une tache fumante s’étendait sur le dos du gobelin.
[Ravageur à dos bourbeux : décharge caustique.]
[Pillard gobelin vaincu.]
[Dégâts interceptés.]
[Endurance : -6]
Je contournai la créature avant qu’elle ne puisse relever la tête. Son membre sectionné barrait le chemin que je voulais prendre. Je l’enjambai, glissai sur le sang sous ma botte et me rattrapai à ce qui restait de son harnais.
Le Ravageur à dos bourbeux pivota vers moi.
Je tirai sur la sangle et enfonçai le bâton dans l’épaule blessée, par-derrière. Le contact tint un instant, avant que la créature ne tente de se dégager. Je la suivis, gardant la pointe enfoncée et faisant passer la dernière décharge par la même ouverture.
[Poing-sorcier : décharge au contact.]
[Mana : -30]
Son corps s’abattit au sol. Je faillis tomber dessus, retrouvai mon équilibre et gardai le bâton prêt jusqu’à ce que la patte la plus proche cesse de racler la terre.
[Ravageur à dos bourbeux vaincu.]
[Limite de niveau atteinte.]
[Niveau actuel : 29.]
[Avancement de classe requis.]
« Toujours vingt-neuf », dis-je.
« Plaigne-toi en marchant. »
Je retirai le bâton et regardai en contrebas. Petra se tenait près de la cage, son arc bandé. Elle décocha une flèche vers quelque chose derrière un toit, en saisit une autre, puis regarda dans ma direction.
Je levai la main qui tenait la clé.
Elle désigna l’endroit derrière la cage.
D’autres lanternes bougeaient au-delà des huttes du bas. D’abord, je les pris pour des gobelins qui s’approchaient. Puis l’un d’eux pivota, me laissant voir le dos du groupe qui les transportait. Ils s’éloignaient par un chemin clôturé, en direction d’un autre groupe de bâtiments.
Il y avait aussi des cages là-bas.
Je distinguais des mains entre les barreaux lorsque la lanterne passait. Un gobelin s’arrêta près de la cage la plus proche et y enfonça sa lance. Les gens à l’intérieur tombèrent à la renverse les uns sur les autres.
[Sous-objectif mis à jour : libérer les prisonniers.]
[Prisonniers attaqués.]
Je dévalai la pente.
Petra cria quelque chose, mais une autre trompette retentit et en couvrit la majeure partie. J’entendis « l’autre côté » et regardai de nouveau vers les cages. Deux gobelins tiraient un prisonnier à travers une porte étroite, tandis qu’un troisième attendait, une hachette à la main.
Je m’arrêtai juste assez longtemps pour caler le bâton.
Ignite coûtait trop cher sous sa forme complète. Il me fallait la chaleur et une direction où l’envoyer. Je forçai une plus petite quantité de mana à travers Déferlement arcanique, maintenant les canaux à l’intérieur du bâton jusqu’à ce que la décharge franchisse son extrémité.
[Déferlement arcanique : décharge dirigée.]
[Ignite : formation partielle.]
[Sursaut de mana appliqué.]
Le projectile frappa la clôture à côté du gobelin qui attendait. Des éclats de bois enflammés volèrent sur la porte. Il lâcha sa hachette et s’effondra, entraînant l’un des autres dans sa chute.
[Gobelin bourreau vaincu.]
[Mana : -42]
[Avertissement : efficacité du sort modifié réduite.]
L’avertissement resta affiché tandis que je visai le deuxième groupe.
Ils s’étaient tournés vers moi. L’un leva sa lanterne et cria en désignant les gens encore prisonniers à l’intérieur. Le gobelin à côté de lui brandit une lance.
Je tirai avant qu’il n’abaisse le bras.
[Déferlement arcanique : décharge dirigée.]
[Ignite : formation partielle.]
[Mana : -42]
La lanterne éclata. Le feu se propagea aux gobelins les plus proches et gagna la couverture sèche au-dessus du chemin. Pendant un instant, je vis distinctement les deux campements, ainsi que les cages plus éloignées que les huttes m’avaient cachées.
Ils étaient trop nombreux.
[Pillard gobelin ×3 vaincus.]
[RESSOURCES]
[Santé : 300 / 310]
[Mana : 46 / 300]
[Endurance : 86 / 100]
Petra s’approcha de moi, son arc toujours levé.
« La clé, lança-t-elle. Carlos, donne-moi la clé. »
J’avais serré le poing si fort autour de la clé que ses dents m’avaient entaillé la paume. Je la déposai dans sa main et la fis se retourner vers la cage.
« Ouvre celle-là. Garde-les derrière les huttes. »
« Où est-ce que je les emmène après ? »
Une flèche frappa le bâton près de mes doigts. Je sursautai et regardai vers le toit d’où elle venait. Le gobelin là-haut tendait déjà la main pour en prendre une autre.
« Carlos ? »
« Il me faut un instant. »
« On n’en a pas. »
Elle retourna en courant vers la cage avant que je puisse répondre. Je la regardai se pencher sur la serrure, puis reportai mon attention sur le campement voisin. Le feu qui courait le long du chemin repoussait les gobelins sur les côtés, vers des cages que je distinguais à peine.
La voix de Mimir s’éleva, basse, près de ma hanche.
« Tu ne peux pas garder toutes les portes depuis ici. »
« Je sais. »
Un enfant cria derrière la clôture en flammes. Je levai le bâton, mais une hutte me séparait du son. Je me déplaçai vers la gauche. De là, je voyais l’entrée de la cage et le gobelin qui s’en approchait, mais des prisonniers étaient plaqués contre les barreaux, juste derrière son corps.
J’abaissai légèrement la pointe.
Il me restait quarante-six points de mana. Peut-être un autre sort forcé, puis tout ce que je pourrais faire passer dans le bâton sans m’effondrer. Tuer les gobelins devant moi ne suffirait pas : ceux qui se trouvaient au-delà des huttes seraient toujours là. Chaque passage que j’ouvrais permettait à un autre groupe d’atteindre les prisonniers.
Je devais débarrasser tout l’endroit des gobelins.
Petra tirait sur la porte de la cage. Elle ne s’était ouverte que de quelques centimètres, et les gens à l’intérieur poussaient contre elle avant qu’elle ait eu le temps de s’écarter.
« Reculez, cria-t-elle. S’il vous plaît, reculez. »
De l’autre côté du chemin, un gobelin atteignit l’autre cage. Je plantai les pieds et cherchai un angle qui éviterait les mains agrippées aux barreaux.