Je relus deux fois la restriction, sans quitter le Saint de l’Épée des yeux, au-delà des mots. La première partie expliquait pourquoi Mimir ne pouvait pas me soigner. Le reste semblait tirer une satisfaction inutile de la situation.
« Un », dis-je.
« Oui, mon garçon. Je sais lire. »
Je fermai la notification avant de pouvoir vérifier encore le chiffre.
L’épée me parvint à travers les flammes blanches et rouges. Je refermai la main sur la poignée et attendis que son poids se stabilise avant de la rapprocher. La prise était solide. Je fis légèrement pivoter la lame pour en éprouver l’équilibre, puis me surpris à serrer assez fort pour rendre le mouvement maladroit.
Je desserrai les doigts et plaçai l’autre main sous la première.
Le Saint de l’Épée n’avait pas bougé. Son immobilité me laissait le temps de me préparer, même si j’ignorais combien de temps elle comptait m’accorder. J’avais déjà gaspillé ce délai en faisant un dernier ajustement, puis un autre, jusqu’à ce qu’elle prenne la décision à ma place.
Je commençai à placer mon pied arrière à l’endroit habituel, puis m’arrêtai à mi-chemin.
Cette posture convenait à un corps doté de meilleures caractéristiques physiques. Je me souvenais de l’avoir adoptée, je me rappelais exactement ce que devait être le mouvement suivant, mais ma mémoire m’avait fait des promesses que mes jambes actuelles ne pouvaient pas tenir.
Lors de mes précédentes tentatives, j’étais arrivé dans cette salle avec encore des points de vie à dépenser. Le plafond de niveau était plus élevé, et j’étais mieux préparé à ce qui suivait l’étoile à neutrons.
Cette fois, j’avais trois cent dix points de vie au maximum et beaucoup moins de bon sens que je ne m’en étais attribué en buvant ces élixirs. Si j’étais arrivé jusqu’ici, c’était grâce à Mimir.
« Tu recommences », dit-il.
« Quoi ? »
« Tu restes planté là à réfléchir très fort. »
« Je choisis une garde. »
« Choisis-en une qui te garde en vie. »
Je posai le pied. Difficile de contester son conseil, ce qui rendait le contentement dans sa voix encore plus agaçant.
Le Saint de l’Épée avait d’abord été mon adversaire, avant que je ne la considère autrement. Le rôle de mentor était venu plus tard, après assez de tentatives pour que je commence à me corriger en anticipant ses mouvements.
L’idée d’une amie m’avait aussi traversé l’esprit. Je n’avais jamais prononcé le mot à voix haute.
Je gardai les yeux sur ses mains en prenant position. Quel que soit le nom que je lui donnais, elle profiterait d’une ouverture si je lui en offrais une.
Ma première règle était de continuer. La deuxième, de ne jamais renoncer à moi-même. Toutes deux étaient devenues difficiles à suivre lors de la dernière attaque, et je détestais me rappeler à quel point j’avais été près de simplement attendre que les chiffres finissent par tomber.
Ici, je pouvais bouger. L’épée répondait quand je tournais les poignets.
Je la levai en garde haute, puis baissai un peu les mains.
L’ancienne forme de samouraï m’incitait à m’engager plus que je ne pouvais me le permettre. Avec cinq ou six cents points de vie, une attaque qui en coûtait deux cents me laissait une marge pour me remettre d’une mauvaise décision. J’aurais beau détester la correction, je serais toujours là pour la faire.
Avec un seul point de vie, je continuais malgré tout à faire le calcul.
« Surveille sa main. »
Son regard se posa sur ma lame. J’en ajustai la hauteur, croyant qu’elle suivait le mouvement, puis me rappelai combien de fois j’avais pris le fait qu’elle regarde dans ma direction pour la preuve qu’elle comprenait exactement ce que je comptais faire.
Je devais pouvoir me retirer sans traîner l’épée derrière moi.
Il me fallait donc raccourcir le mouvement que j’avais appris. J’avançai légèrement les mains, en gardant assez de marge pour abaisser la lame sans bloquer mes épaules. Mon bras gauche répondit correctement. Je m’attendais à avoir mal et perdis un instant inutile à attendre que la douleur arrive.
« Doucement, dit Mimir. Je t’ai vu tuer des choses que je n’aurais jamais cru possible de tuer, même en plusieurs années-lumière. »
« C’est vrai. »
« C’était pour t’encourager. »
« J’avais compris. »
« Alors arrête de me regarder comme si tu étais en train de me corriger. »
Je faillis lui dire que les années-lumière mesuraient une distance. L’archive me fournit sans peine l’information. Je le laissai garder son expression et m’appliquai plutôt à détendre mes doigts autour de la poignée.
Quelques tentatives précédentes me revinrent par bribes. Une garde trop basse. Mon propre pied qui bloquait la retraite dont j’avais besoin. Lors de la tentative suivante, je m’étais mis en colère contre l’étage avant de reconnaître ma faute.
Elle ne m’avait pas laissé me cacher derrière des plaintes sur mes caractéristiques pour justifier ces erreurs.
Ce souvenir m’arracha un sourire. Mimir émit un son dubitatif, mais je levais déjà de nouveau l’épée.
La lame s’élargit.
Elle s’allongea aussi, dépassant le point qui me servait jusque-là à évaluer ma portée. Son poids fit baisser mes mains avant que je ne corrige leur position. Je fis glisser ma main inférieure le long de la poignée et vérifiai où se trouvait le point d’équilibre.
De l’autre côté des flammes, le Saint de l’Épée plissa les yeux.
« C’est réglo », marmonnai-je.
Je m’habituais encore à l’arme plus longue lorsque six silhouettes se détachèrent autour de moi.
L’une demeura devant moi. Une autre apparut derrière mon épaule gauche, assez près pour que la lueur de son arme frôle le bord de mon champ de vision. Les autres occupèrent l’espace de chaque côté, leurs lames amorçant des mouvements différents avant même que j’aie fini de regarder autour de moi.
Je connaissais cette ouverture.
Je m’accroupis sous les deux premières attaques. Leurs lames se croisèrent au-dessus de moi, si près que je sentis l’air remuer mes cheveux. Je gardai l’épée près de moi au lieu d’essayer de la lever pour parer les deux coups.
L’ancienne séquence exigeait déjà que je pivote.
Mon corps actuel était en retard.
Je forçai le pivot et entraînai avec moi la lame allongée. Elle traversa la silhouette la plus proche. Les flammes s’écartèrent autour du fil sans la résistance que j’aurais attendue d’un corps ou d’une garde.
Je prolongeai le mouvement pour trancher l’image suivante, puis celle derrière elle. Chacune se dissipa au passage de l’épée, ne laissant qu’un éclat lumineux qui faussait mon évaluation des distances.
La véritable estocade surgit à travers cette clarté.
Je reconnus la position de sa main avant de distinguer correctement la pointe. Mon pied arrière bougea le premier. Je ramenai mon poids en arrière avec lui, dégageant mon torse de la trajectoire de l’attaque.
La lame passa devant moi.
J’avais répété ce retrait si souvent que je l’avais amorcé sans y réfléchir. Pourtant, je terminai le mouvement avec le poids trop en arrière, au-delà du talon.
L’épée me sembla de nouveau plus longue, alors qu’elle n’avait pas changé. Je la tenais mal.
« Ramène-la. »
Ma main gauche se desserra.
Pendant un instant, je voulus tendre vers elle la paume ouverte. Le Poing-sorcier m’avait rendu ce réflexe familier au cours de cette tentative. Réduire la distance, toucher, décharger. Ma main avait commencé à s’y préparer avant que je me rappelle ce que j’avais choisi de faire ici.
Je refermai les doigts sur la poignée.
Cette petite correction me coûta une reprise nette. Le Saint de l’Épée retira sa pointe et changea d’angle tandis que je ramenais encore mon arme entre nous.
« À ta gauche, commença Mimir.
Je parai l’attaque qui revenait avec une trop grande partie de la lame. Le choc repoussa mes bras sur le côté. Je pivotai avec lui, tentant de transformer la parade en taille, mais elle s’éloignait déjà, hors de la portée que j’avais prévue.
L’épée plus longue la suivit trop loin.
Je l’arrêtai maladroitement et bondis en arrière pour éviter l’approche suivante. Mes pieds touchèrent le sol avant que j’aie repris le contrôle de mon poids. Un genou heurta le sol blanc, et je m’appuyai dessus pour ne pas basculer davantage vers l’avant.
Je levai les yeux en essayant de relever l’épée.
Elle arrivait déjà.
[Santé : 1 / 310]
Le système plaça le chiffre près du centre de mon champ de vision. Il avait apparemment décidé que je pouvais me passer du reste de mes ressources.
« Je m’en souviens. »
Je voulais que la fenêtre disparaisse. Je voulais ramener mon pied arrière sous moi. La poignée appuyait contre mon pouce et, pendant un instant, je me focalisai sur ce détail : le mauvais bord qui appuyait au mauvais endroit.
Je rectifiai ma prise en me relevant.
Ses cheveux orange volaient derrière elle tandis qu’elle s’approchait. Je repérai la position de ses mains gantées et levai l’épée au-dessus de ma tête, la lame inclinée pour recevoir la sienne.
L’instinct de guerrier d’autrefois m’aurait poussé à lui résister par la force, mais je n’en avais plus assez.
Pourtant, je commençai à le suivre.
La première pression du contact fit plier mes coudes. Je cédai avant que l’effort ne se transforme en bras de fer, faisant pivoter ma lame tout en m’écartant de son approche. Son arme glissa le long de la mienne, poussant contre l’angle que j’essayais de maintenir.
Mes pieds faillirent répéter l’erreur précédente. Je raccourcis le second pas et les gardai écartés.
Elle dépassa l’endroit où je me tenais.
La pression quitta mon épée. J’avais suffisamment détourné l’attaque pour que son élan la porte au-delà de moi, les bras toujours tendus vers la position où elle s’était engagée.
« Beau travail, mon garçon ! »
J’entendis à peine la fin de sa phrase.
Son flanc était à portée.
L’ouverture m’était assez familière pour que plusieurs réactions me viennent en même temps, chacune appartenant à une tentative différente. Ma paume voulait encore lâcher la poignée. À cette distance, le Poing-sorcier n’aurait presque nécessité aucune préparation.