J’avais continué à le faire quand les choix disponibles étaient lamentables et que je savais déjà à quel point ils me laissaient peu de chances.
À présent, je me surpris à attendre que le nombre finisse de diminuer.
J’essayai de m’arrêter.
[-50] [Santé : 100 / 310]
La perte suivante accapara toute mon attention. Je me mis à calculer ce qu’il me resterait après, et ce calcul me vint plus facilement que n’importe quelle tentative de survie.
« Arrête ça. »
Je voulais être assez en colère pour agir. Au lieu de ça, je revenais sans cesse à cette même possibilité minuscule et humiliante : j’étais arrivé au bout, et je prolongeais l’attente en refusant de l’admettre.
[-50] [Santé : 50 / 310]
J’essayai de crier.
L’impulsion ne mena nulle part. Je n’avais pas de bouche pour crier, aucun son à arracher. J’essayai de contracter mes avant-bras, me rappelai qu’ils ne répondaient plus depuis un moment, puis recommençai, faute de pouvoir imaginer un autre mouvement.
[-10] [Santé : 40 / 310]
Dix, cette fois.
Je recalculai la différence. Il m’en restait quarante. Les pertes avaient changé, mais je n’avais aucune explication et aucune raison valable de supposer que la baisse signifiait que l’attaque touchait à sa fin.
Je commençai quand même à le supposer.
« Ça pourrait s’arrêter. »
Ce n’était pas un bon plan. Je m’y raccrochai tout en cherchant mieux.
[-10] [Santé : 30 / 310]
Mourir ici signifierait tout recommencer. Je me souvenais d’avoir appris auprès d’elle, d’avoir répété la même approche jusqu’à la maîtriser, corrigé des erreurs que j’avais autrefois crues inévitables.
J’avais apporté ces leçons ici. Je m’en étais servi.
C’était plus qu’embarrassant. Je voulais l’expliquer à quelqu’un, ce qui rendait les choses encore pires. Le Saint de l’Épée n’avait aucune raison d’écouter mes explications sur ce que j’avais voulu accomplir.
[-10] [Santé : 20 / 310]
« Je ne peux pas m’arrêter ici. »
J’avais de plus en plus de mal à tenir ces mots ensemble. J’essayai plutôt de me rappeler mon nom. Carlos m’était familier. Carlos avait quelque part où aller après ça. Je me concentrai sur cette idée jusqu’à ce que même la notion de destination se brouille.
Quelque chose de chaud s’approcha de moi.
Je faillis ne pas le remarquer, occupé que j’étais à attendre l’affichage.
[-10] [Santé : 10 / 310]
[DANGER : VOTRE VITALITÉ EST FAIBLE]
L’avertissement semblait venir de toutes les directions. J’essayai de lui faire face et retrouvai l’autre présence.
Elle tournait autour de moi.
Je distinguais sa chaleur de l’attaque, sans pouvoir expliquer comment. Elle avait quelque chose d’intrusif, quelque chose de presque moqueur dans sa façon de s’approcher tandis que je m’efforçais de rester moi-même.
« C’est un mot stupide pour parler de lumière. »
C’était pourtant le seul qui convenait.
Je suivis son mouvement. La présence passa près de moi, s’éloigna en décrivant une courbe, puis revint assez près pour que j’essaie de tendre la main vers elle. Cette tentative sembla changer quelque chose. Nous nous mîmes à tourner l’un autour de l’autre, et je ne sus plus si je la suivais ou si elle m’entraînait.
[DANGER : VOTRE VITALITÉ EST FAIBLE]
Une image tirée des archives humaines me revint. Deux trous noirs qui tournaient l’un autour de l’autre, leurs trajectoires dessinées autour d’un centre qui ne cessait de se déplacer. J’avais regardé l’illustration en boucle parce que j’en avais manqué une partie la première fois.
Ce mouvement me le rappelait. Je n’avais aucun moyen de vérifier si la comparaison tenait.
À la rotation suivante, l’autre lumière se rapprocha. J’essayai de garder en tête la faible distance qui nous séparait, mais nous avancions désormais ensemble, et il devenait difficile de distinguer le lieu que je considérais comme moi de sa trajectoire.
[DANGER : VOTRE VITALITÉ EST FAIBLE]
[-10] [Santé : 1 / 310]
J’essayai de suivre l’autre présence le temps d’une nouvelle rotation. Elle s’était assez rapprochée pour que je ne distingue plus où sa chaleur s’arrêtait ni où j’étais censé commencer. Un instant plus tôt, il y avait eu une distance entre nous. Je continuai à la chercher après sa disparition.
Nous tournâmes encore une fois, et elle me traversa.
Quelque chose de familier s’installa dans son sillage. Je cherchai un nom, mais une notification apparut avant que je puisse achever ma pensée.
[Mimir vous a accordé sa Bienveillance.]
La lumière recouvrit les mots. J’essayai de la chasser d’un clignement, sans savoir encore si j’avais des yeux pour le faire.
« ESPÈCE D’ABRUTI ! »
Mes mains heurtèrent quelque chose de solide.
Je restai immobile, les doigts écartés, car les bouger m’aurait fait perdre le premier contact utile que j’avais réussi à établir depuis ce qui me semblait une éternité. Une pression s’exerçait sous mes paumes. Mes genoux étaient près de ma poitrine. Je sentais mes deux pieds, même si l’un s’était retrouvé sous l’autre.
« Avec ton orgueil, en plus ! »
La voix venait de l’intérieur de moi.
Je tournai quand même la tête vers ma hanche gauche. J’avais si longtemps eu Mimir à cet endroit que le mouvement s’accomplit avant que je me rappelle ce qui venait de me traverser.
« Regarde où tu nous as entraînés ! »
J’ouvris la bouche, la refermai, puis pris une inspiration avant d’essayer quoi que ce soit de plus exigeant. Ma poitrine se souleva. Ça valait la peine de vérifier une deuxième fois.
Une surface blanche s’étendait sous moi. Au-delà de mes genoux, elle se prolongeait jusqu’à ce que je ne sache plus si je regardais un sol ou le lointain. Je connaissais cette pièce. J’avais détesté l’absence de coins dès ma première entrée et, apparemment, il me restait assez d’attention pour la détester à nouveau.
J’avais survécu à l’étoile à neutrons.
Le combat continuait ici. Je m’en souvenais clairement, tout comme du fait qu’arriver ne signifiait jamais que je pouvais me détendre. C’était ici que mon escrime devait me permettre de traverser tout ce qui restait.
J’appuyai plus fort contre le sol et entrepris de me relever.
Mes jambes protestèrent à mi-chemin. Je m’arrêtai, un genou encore à terre, laissant à Mimir le temps de laisser échapper un bruit agacé quelque part derrière mes pensées.
« Tu pourrais rester tranquille un instant. »
« Elle est là. »
« Je ne suis pas aveugle, gamin. »
Je relevai la tête. Le Saint de l’Épée se tenait au loin, ses cheveux orange visibles sur le fond blanc. Je distinguais ses épaules et la position de ses pieds, mais guère plus sans me concentrer.
Au moins, j’avais maintenant un point de repère pour évaluer la distance.
Je me mis debout lentement, assez pour pouvoir rectifier le tir quand mon poids partit trop loin d’un côté. Mes vêtements et mon équipement avaient disparu. Je jetai un bref regard vers ma hanche, n’y trouvai rien d’utile, puis levai la main.
De l’or glissa sur ma paume.
La lumière suivit les plis quand je refermai les doigts. Je les rouvris, puis les repliai davantage, observant l’éclat se concentrer près des jointures. Sa couleur différait du mana que je faisais habituellement circuler avec le Poing-sorcier. Je connaissais assez bien cette énergie pour reconnaître la différence sans avoir à l’invoquer.
« Tu admires ta main ? »
« Je l’examine. »
« Bien. Vérifie s’il reste un peu de bon sens dans le reste de ta carcasse. »
Pour un dieu tout-puissant, il parlait beaucoup. Je détournai ma paume de mon visage et essayai de mieux situer sa voix. Elle n’avait aucune direction exploitable. Fixer ma main me donnait simplement quelque chose à regarder pendant qu’il parlait.
Le Saint de l’Épée leva le bras.
Je cessai d’examiner la lumière.
Des flammes se rassemblèrent près de sa main, d’abord pâles, puis bordées de rouge. Une longueur de métal commença à se former en leur sein. Je regardai la poignée prendre forme et déplaçai mes pieds, prêt à la recevoir.
Mon équilibre était encore assez précaire pour que je veuille connaître mes chiffres avant de m’engager dans un mouvement.
[RESSOURCES] [Santé : 1 / 310] [Mana : 220 / 300] [Endurance : 12 / 100]
Je m’attardai sur ma santé.
Le un avait beaucoup trop de place autour de lui. Ça me déplaisait. Un deuxième chiffre aurait pu s’y loger sans difficulté, et je continuai à le fixer comme si le système tardait à finir de l’écrire.
Mes douze points d’endurance expliquaient l’effort nécessaire pour me relever. Mon mana, lui, était presque intact. Je l’avais conservé jusqu’à la fin du combat en m’obstinant à suivre une certaine méthode, et Mimir m’avait déjà fait part de son avis là-dessus.
Je fermai l’affichage avant qu’il ne recommence.
[Mimir vous accorde la Force mentale.]
Je grimaçai.
La pièce devint plus facile à appréhender. Je pouvais me concentrer sur le Saint de l’Épée sans perdre le fil de la pensée qui m’avait poussé à tourner les yeux vers elle. Le changement fut assez brusque pour que j’essaie de me rappeler ce que je faisais juste avant la notification.
Je comptais quelque chose. Peut-être mes doigts. Je laissai tomber.
Mes jambes se stabilisèrent sous moi. Je vérifiai le changement en déplaçant légèrement mon poids, puis rouvris la fenêtre.
[RESSOURCES] [Santé : 1 / 310] [Mana : 220 / 300] [Endurance : 100 / 100]
Mon endurance avait entièrement récupéré. Je relus ma santé, avec moins d’espoir cette fois.
« Je ne peux pas te soigner, dit Mimir. Il y a un truc louche, mon gars. »
« Tu peux soigner ? »
Il émit un son qui dura plus longtemps que ma question.
« C’est ça que tu as retenu ? »
« Tu ne l’avais jamais mentionné. »
« On parlera de mes talents quand tu auras cessé de les mettre à l’épreuve. »
Le système apparut tandis que je réfléchissais à ma réponse.
[Colère du Saint de l’Épée] [Santé réduite à 1. Soins scellés. Mettez ce qui vous est cher en jeu. Combattez jusqu’à votre dernier souffle.]