Cinq chars.
Ils étaient plus imposants que ceux que j’avais affrontés à la lisière du champ, avec une coque plus lourde, des canons de plus gros calibre et une rotation plus lente. Tout indiquait qu’ils étaient conçus pour infliger un autre type de dégâts que les modèles plus légers. Le trait amélioré de Mimir me révélait la position des membres d’équipage à l’intérieur de chacun : trois par char, disposés à des postes opérationnels précis.
Je vérifiai mes ressources.
[RESSOURCES]
[Santé : 268 / 310]
[Mana : 220 / 300]
[Endurance : 31 / 100]
L’endurance posait problème. Trente et un points ne suffiraient pas à me déplacer longtemps face à cinq cibles dotées de canons rotatifs, dont je n’avais pas encore entièrement déterminé les temps de rechargement. Il me fallait en finir vite, ou me placer de façon qu’ils ne puissent pas facilement ajuster leur tir.
Je fis passer le grimoire rouge par l’ouverture du Trou de ver et l’ouvris à la section élémentaire.
L’incantation était plus longue que la Propagation arcanique. Sept lignes, avec une pause intégrée à la quatrième, que la notation indiquait comme une respiration plutôt qu’un point final. Ma Sagesse me permettait de la réciter sans risque d’erreur notable, et mes réserves de mana suffisaient à produire l’effet décrit par le texte.
Je lus la première ligne à voix haute.
« Par la Lumière sous la Flèche inversée, par le mana qui se souvient des cieux, que la Première Radiance s’éveille. »
Mimir pulsa dans ma poitrine.
« Ce n’est pas un sort divin », dit-il.
Je lus la deuxième ligne.
« Par le Courage, que la lumière perce le voile. Par la Discipline, que son éclat prenne forme. Par la Force d’âme, qu’il perdure. Par la Justice, qu’il juge. Par la Sagesse, qu’il sache. Par la Compassion, qu’il protège. Par l’Altruisme, qu’il brille. »
Mimir pulsa de nouveau.
« Une véritable incantation divine n’aurait pas besoin d’un grimoire », dit Mimir.
« Des cieux au-dessus jusqu’aux racines en dessous, du sommet inversé au firmament intact, j’invoque la Lumière septuple. »
Je pris une profonde inspiration.
« Par la première flamme de l’Arcaniste, par le mana céleste hors de portée des mortels, rassemble-toi auprès de moi. »
« Tu fais semblant de ne pas m’entendre. »
Cinquième ligne.
« Que les faux cieux descendent. Que le soleil enseveli remonte. Que la Flèche se retourne, et que la lumière s’écoule là où elle ne devrait pas être. »
« Délibérément », ajouta Mimir.
« Tu sais que je sens quand tu fais semblant de ne pas m’entendre. »
Je levai les yeux vers le ciel au-dessus des chars et prononçai le dernier mot.
« Lux Congerere ! »
La lumière vint d’en haut plutôt que de moi. C’était la première fois, dans cette régression, qu’une technique tirait sa puissance d’ailleurs que de mon corps ou de mon bâton. Elle traversa la couverture de nuages gris en une colonne assez large pour englober les cinq chars à la fois. Elle ne gagna pas progressivement en intensité : elle fut immédiate et totale. Là où elle frappait les chars, le métal ne fondait pas tant qu’il ne cessait de tenir debout, comme si sa structure avait perdu toute raison d’être. Les entités de type ombre prises dans son rayon se dissipèrent avant même que la colonne ait atteint sa pleine puissance.
La lumière persista environ trois secondes.
Puis elle s’arrêta.
Les chars avaient disparu.
Je restai dans le champ, le grimoire rouge à la main, la sueur coulant sur mon front, et contemplai l’endroit où se trouvaient cinq véhicules lourdement blindés trente secondes plus tôt.
« Un sort divin », dis-je.
Mimir resta silencieux.
« Le ciel lui-même descendu sur terre », ajoutai-je.
Toujours rien.
« Hérésie », finit-il par lâcher.
Je m’autorisai le plus petit sourire possible. Je n’allais pas lui en accorder davantage.
[Dixième étage terminé.]
[Ennemis vaincus : 31]
[Niveau supérieur : niveau 23 → niveau 26.]
[Expérience gagnée : 44 200 / 48 000]
[Points d’attribut disponibles : 88]
[Nouvelle technique acquise : Incantation Lux (Adjacente au divin). Coût en mana : 180. Temps de recharge : 10 minutes.]
[Monnaie d’étage : +290]
Je relus deux fois la classification de la technique.
Adjacente au divin. Pas une compétence de Mage. Rien qui appartienne à l’arbre de classe standard. Le système l’avait classée à part, sans la rattacher à aucune de mes autres acquisitions. Son temps de recharge de dix minutes indiquait qu’il considérait qu’elle exigeait une récupération importante, ce qui correspondait à la sensation que m’avait laissée son lancement.
J’expirai lentement.
Cette incantation avait quelque chose d’étrange. Pas à cause de la lumière, mais de ses paroles. Courage. Discipline. Force d’âme. Sept vertus tissées dans un sort destiné à atteindre quelque chose au-dessus de la Flèche.
Je n’avais jamais vu d’invocation semblable.
Ça me dérangeait.
Je notai aussi que je n’avais dépensé aucune endurance pour la lancer.
L’incantation Lux avait puisé uniquement dans mon mana. Mon endurance était toujours à trente et un, exactement comme lorsque j’avais commencé à lire les sept lignes. C’était une information utile.
Je me mis en route vers la porte du dixième étage.
« Tu as souri », dit Mimir.
« Non », répondis-je.
« Deux fois, précisa Mimir. Tout juste, mais deux fois. »
« Alors tu vois mal… » dis-je.
« Je suis fait de lumière, dit Mimir. Ma perception est excellente. »
À l’autre bout du champ apparut la porte menant à l’escalier entre les étages. Derrière, le couloir blanc conduirait au onzième étage, où le point de contrôle du marchand se trouverait à son emplacement habituel. J’allais lui demander son nom.
Je songeai au quinzième étage, plus haut.
Au Chevalier noir.
Ou, plus exactement… au Saint de l’Épée.
À chaque régression où j’avais atteint le quinzième étage, le combat s’était terminé de la même façon. Pas toujours par ma mort, mais toujours selon une dynamique particulière imposée par l’architecture de l’étage. Le Saint ne combattait pas à distance. L’étage ne le permettait pas. Chaque technique à longue portée, chaque compétence de déplacement, chaque tentative de garder mes distances se heurtait à des couloirs trop étroits et à un combattant trop rapide pour me laisser l’espace dont j’avais besoin.
Je l’avais vaincu deux fois. Les deux fois avec une lame, grâce à l’expérience de l’escrime accumulée lors de régressions consacrées à cet art.
En tant que Mage doté du Poing-sorcier, avec un sort dont l’incantation prenait du temps, je n’étais pas avantagé face au Saint de l’Épée.
Je le savais.
Je le savais depuis l’écran de sélection de classe.
Il existait des ennemis bien… bien pires que le Dévoreur de mondes. Même le Chevalier noir n’était pas le pire de ceux que j’avais affrontés.
Le problème avec cette classe, c’était qu’elle pouvait être terriblement limitée. Et imprévisible.
Selon la situation, je pouvais peiner contre des adversaires que je n’aurais pas dû avoir de mal à vaincre. Et, à l’inverse, je pouvais tailler sans effort dans une armée de véhicules métalliques et de goules, puis me retrouver en difficulté face à une statue.
C’était ce qui rendait cette classe étrange.
Mais elle m’offrait quelque chose que presque aucune autre classe ne m’avait donné.
Du potentiel.
Les sous-catégories étaient nombreuses. Les sorts, eux, étaient… limités. Mais cela ne concernait que la branche de l’Arcaniste.
Je savais ce que je pouvais faire avec ce grimoire si j’appartenais à une autre classe.
Je pouvais sculpter des montagnes avec ce grimoire.
J’avais appris ce jour-là qu’un Arcaniste n’était peut-être pas vraiment un Mage. C’était une branche, une discipline qui puisait le mana ambiant dans l’air et le façonnait au moyen d’incantations élémentaires.
Un véritable Mage pouvait accéder aux forces élémentaires.
Et à d’autres formes d’énergie.
C’était là que résidait la différence.
Mais il y avait un aspect du combat du quinzième étage que je ne m’étais jamais formulé assez clairement. Le Saint de l’Épée n’était pas seulement un adversaire difficile. Il avait un comportement très précis, qui m’avait surpris lors de notre première rencontre. Depuis, je m’y attendais, sans jamais parvenir à l’expliquer entièrement.
Au début du combat, le Saint se tranchait un membre.
Pas parce qu’il était blessé. Il se l’arrachait délibérément, proprement, dès le début du combat, sans expression ni hésitation. Et cela ne diminuait pas ses capacités : au contraire, elles augmentaient. Le membre sacrifié se transformait en quelque chose que le système n’avait jamais clairement classé pour moi, une sorte de carburant, de champ ou de phénomène tenant des deux.
J’y avais réfléchi au fil d’une centaine de combats, sans parvenir à comprendre.
En tant que Mage avec une Intelligence de cent trente-quatre et une Sagesse de trente-neuf, le trait de Mimir augmentant ma portée de perception et l’analyse du Pisteur me montrant les structures de mana avec une précision qu’aucune de mes configurations précédentes n’avait égalée, j’allais pouvoir observer ce geste d’ouverture avec de meilleurs outils que jamais.
Peut-être comprendrais-je enfin ce qu’il faisait vraiment.
Ou peut-être que le quinzième étage mettrait fin à cette régression comme à tant d’autres, et que je me réveillerais au bas du premier étage, la classe de Mage toujours sélectionnée et tout intact.
« Pas encore », pensai-je.
Je poussai la porte du dixième étage et pénétrai dans le couloir blanc.
« Onzième étage, dit Mimir. Qu’y a-t-il ? »
« Un marchand », répondis-je.
« Il aura quelque chose d’utile ? »
« Probablement. »
« Tu vas lui parler ? »
Je continuai d’avancer.
« Plus que d’habitude », dis-je.
« Tu ne parles à presque personne plus que le strict nécessaire », fit-il remarquer.
« C’est vrai », admis-je.
« Ce marchand est différent. Je le connais depuis un moment. »
La porte du onzième étage apparut au bout du couloir.
J’y plaquai la paume, la poussai et franchis le seuil. Quelque part devant moi, dans le décor que le onzième étage avait choisi, une silhouette en manteau vert se tenait dans une clairière. Elle savait déjà que j’arrivais, et connaissait déjà la question que j’allais lui poser.
La seule inconnue, c’était de savoir si elle allait me répondre.