Le couloir blanc entre les étages était silencieux.
Je m’assis contre le mur et examinai correctement mon écran d’attributs pour la première fois depuis la levée de la pénalité.
[ATTRIBUTS]
[Force : 34]
[Agilité : 31]
[Vitalité : 55]
[Intelligence : 104]
[Sagesse : 19]
[Perception : 16]
[Affinité : 101]
[Points non dépensés : 79]
Mimir sortit de l’inventaire sans que je l’aie invoqué — j’ignorais que c’était possible — et dériva lentement autour de ma tête, à peu près à hauteur de mes yeux.
« Où sommes-nous ? » demanda-t-il.
« Entre deux étages », répondis-je.
« Ça ne sent rien. »
« C’est le néant, dis-je. C’est le principe. »
Mimir émit une pulsation, puis poursuivit sa ronde. La lumière bleu-blanc qu’il produisait était assez stable pour projeter une véritable ombre sur les murs blancs, contrairement à l’éclairage ambiant du couloir.
Je sortis de mon inventaire le grimoire rouge. Je l’avais pris dans une alcôve des archives secondaires avant que les statues ne s’animent, parmi les trois textes que j’avais réussi à empocher avant le début de l’affrontement, et je n’avais pas eu le temps de l’ouvrir depuis. Sa couverture était rouge, d’un profond ton rouille, et son titre était écrit dans la notation arcanique, que la Maîtrise de la notation arcanique déchiffrait sans difficulté.
C’était un ouvrage spécialisé, pas un recueil général comme les grimoires du troisième étage. Celui-ci traitait d’une seule catégorie de mécanismes magiques : l’amplification par incantation, distincte de la méthode de canalisation puis de décharge que j’utilisais. L’incantation reposait sur un langage structuré plutôt que sur la puissance brute du mana. Elle offrait un bien meilleur rendement, mais exigeait que le lanceur ait mémorisé le texte ou puisse le consulter.
Je lus la première section pertinente, puis prononçai l’incantation une fois, à voix basse, pour vérifier la prononciation à l’aide de la notation.
Quelque chose arriva à mes points de compétence.
[Points de compétence : 5 doublés à 10 grâce à l’Incantation d’expansion.]
[Incantation d’expansion : utilisation unique. Consommée.]
Je contemplai mes dix points de compétence et réfléchis à la façon de les dépenser.
« Tu m’ignores », dit Mimir.
« Je lis », répondis-je.
« Tu m’as sauvé d’un sous-sol qui s’effondrait, reprit Mimir, et maintenant tu m’ignores. »
« Allez, je suis bien plus intéressant que ce… texte écrit par des mortels ! »
« J’ai sauvé une source de lumière enchaînée dans un sous-sol qui s’effondrait, dis-je. Je cherche encore à savoir si tu es bien ce que tu prétends être. »
« Je suis un dieu », déclara aussitôt Mimir.
« Tu étais accroché au plafond », répliquai-je.
Mimir émit une pulsation que je commençais à interpréter comme un signe d’agacement, puis reprit sa ronde.
Je regardai mes points d’attribut et songeai à la Sagesse. Dix-neuf. C’était la valeur la plus basse de ma fiche après la Perception, et je l’avais reléguée au second plan parce que les effets immédiats de l’Intelligence et de l’Affinité étaient plus visibles. Pourtant, la Sagesse régissait la compatibilité des sorts, le degré d’interaction entre une technique fondée sur l’incantation et le cadre de la classe de Mage. Avec dix points de compétence et un grimoire reposant sur des incantations, mes dix-neuf points commençaient à ressembler à une lacune plutôt qu’à un choix délibéré.
J’investis vingt points en Sagesse.
[Sagesse mise à jour : 19 → 39.]
L’effet ne fut pas immédiat, contrairement à une hausse de santé ou de capacité maximale de mana. C’était plutôt comme si tout devenait plus net, comme si quelque chose qui avait été légèrement flou se précisait. Les filaments de mana que je voyais depuis la méditation dans la salle inférieure, les faibles contours autour de mes Déferlements arcaniques et de mes contacts de Poing-sorcier, devinrent plus distincts. Pas de beaucoup. Assez pour que je le remarque.
J’affectai trente autres points à l’Intelligence et vingt à l’Affinité, ce qui porta ces deux attributs à des valeurs plus rassurantes à l’approche du quinzième étage.
[Intelligence mise à jour : 104 → 134.]
[Affinité mise à jour : 101 → 121.]
Il me restait neuf points. J’en investis cinq en Perception, car la qualité de lecture du trait de Pisteur évoluait avec cet attribut et je voulais obtenir des informations plus précises sur les créatures des étages supérieurs. Je gardai les quatre derniers.
Mimir cessa de tourner autour de moi.
« Tu viens de faire quelque chose », dit-il.
« J’ai réparti mes attributs. »
« Je l’ai vu, dit Mimir. Les filaments ont changé. »
Je le regardai. « Quels filaments ? »
« Ceux qui t’entourent, répondit Mimir. Ils sont toujours là. Les tiens sont plus actifs que tout ce que j’ai vu depuis très longtemps. Ça doit faire plusieurs milliers d’années que je suis dans ce sous-sol, d’après mes estimations. »
Je posai le grimoire rouge.
« Tu vois les filaments de mana ? »
« Je suis fait de ça », répondit Mimir. C’était soit une réflexion profonde sur sa nature, soit quelque chose qu’il avait répété si souvent qu’il ne se demandait plus ce que cela signifiait.
Je me retournai et regardai la porte que j’avais franchie.
Avec l’effet de l’investissement en Sagesse et une Intelligence plus élevée, la porte me parut différente. Pas dans sa structure. C’était toujours la même arche de pierre, avec le même poids et la même solidité. Mais sa surface était couverte de caractères et de marques courant le long du cadre, que je n’avais vus ni aux étages inférieurs ni sur cette porte auparavant. La Maîtrise de la notation arcanique les déchiffrait, mais ne me renvoyait que des traductions incomplètes.
Cette écriture était ancienne. Plus ancienne que les textes des archives. Plus ancienne que tout ce que j’avais rencontré dans la tour, d’une durée impossible à estimer précisément, mais que je sentais dans la façon dont la notation résistait à toute tentative de lecture rapide.
« Qu’est-ce que tu regardes ? » demanda Mimir.
« La porte, répondis-je. Il y a une inscription dessus. »
« Il y a des inscriptions partout, dit Mimir. Tu ne les voyais pas, c’est tout. »
Je l’observai encore quelques secondes. La traduction partielle que me renvoyait ma compétence de Maîtrise suggérait quelque chose qui parlait de passage, de registre et d’un mot qui pouvait signifier nom ou marque. À cette époque, la notation était ambiguë.
Je rangeai l’information dans un coin de mon esprit et me relevai.
Puis je tentai quelque chose que j’envisageais depuis la méditation, depuis que j’avais vu les filaments et senti le noyau adjacent à ma poitrine réagir à la Circulation du mana. Je consultai le titre de Régresseur sur mon affichage et tentai d’y faire passer du mana comme j’en avais injecté dans mon bâton pour l’Investissement de canalisation.
Le titre s’embrasa.
Pas de façon visible. Dans le trait de Pisteur, dans la lecture des filaments affinée par l’investissement en Sagesse, le titre de Régresseur s’illumina avec une densité comparable à celle de l’inscription de la porte. Pendant environ deux secondes, je vis les filaments qui s’y rattachaient, s’étendant dans des directions sans rapport avec la géométrie du couloir.
Ils s’étendaient vers l’arrière. Vers mes tentatives précédentes.
Puis mes yeux se mirent à saigner.
Ce n’était pas vraiment douloureux. C’était plutôt une pression, une chaleur fulgurante qui partit du fond de mes orbites et atteignit la surface avant même que je remarque la chaleur qui la précédait. Je retirai aussitôt le mana, plaquai le dos de ma main contre mon visage et la sentis humide.
Mimir descendit de sa hauteur habituelle jusqu’à se placer à peu près au niveau de mon visage.
« Tu es blessé ? » demanda-t-il, avec moins d’autorité divine et quelque chose d’autre dans la voix.
J’essuyai le sang. Ma vue était intacte. Le saignement s’était arrêté quand j’avais retiré le mana.
« Ça va », répondis-je.
Je regardai ma main. Le sang avait sa couleur habituelle.
Trop, trop vite, pensai-je. Le titre de Régresseur n’était pas un passif comme Pisteur. C’était autre chose, quelque chose que la lecture des filaments m’avait montré relié à l’ensemble de mes cinquante-deux mille tentatives. Faire passer du mana brut dans ce lien avec mes compétences actuelles revenait à déployer toute la puissance de l’Investissement de canalisation dans un foyer qui n’était pas conçu pour la supporter.
Il me faudrait trouver une autre méthode. Plus tard.
Je ramassai le grimoire, le remis dans mon inventaire et me dirigeai vers la porte du dixième étage.
« Hé, lança Mimir en venant se placer en orbite autour de mon épaule gauche. Tu ne vas pas me poser la question ? »
« Quelle question ? »
« Qui je suis. Ce que je suis, reprit-il. Tu m’as mis dans ton sac, tu m’as sorti d’un bâtiment qui s’effondrait et tu ne m’as posé aucune question à mon sujet. »
Je continuai d’avancer.
« La plupart des êtres posent des questions, dit Mimir. C’est la première chose qu’ils font. Qui es-tu ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Comment as-tu fini enchaîné au plafond ? Des questions normales. »
« Je sais ce que tu m’as dit être », répondis-je.
« Je n’ai pas encore assez d’éléments pour le vérifier. »
« Et je m’en fiche… »
« Je suis un dieu », insista Mimir.
« Tu l’as déjà dit. »
« Alors prends-en acte ! »
J’atteignis la porte du dixième étage et y posai la paume.
Mimir flottait à côté de moi. Je songeai brièvement aux compagnons que j’avais rencontrés lors de mes tentatives précédentes. Deux, en cinquante-deux mille boucles. Tous deux avaient disparu avant le vingtième étage, d’une façon que je n’avais pas pu empêcher et à laquelle j’avais consacré beaucoup de réflexion ensuite. J’avais fini par les classer parmi les choses que cette tour emportait, plutôt que parmi celles que je pouvais protéger.
J’avais appris à ne pas m’attacher. La leçon avait été précise et exhaustive. Je ne l’avais pas oubliée.
« Allez », dis-je en poussant la porte.
Mimir me suivit, continuant de parler. J’entrai au dixième étage sans songer au souvenir qui avait refait surface, puis s’était enfoui de nouveau quand je l’avais repoussé, comme cela arrivait quand on avait suffisamment l’habitude de le faire.
La porte se referma derrière nous deux.