La structure céda sous la chute de la deuxième statue.
Le socle se fissura, entraînant le sol dans sa chute, et je tombai avant même d’avoir décidé de le faire. J’agrippai l’aile de la première statue lorsqu’elle passa près de moi en tombant, puis profitai de l’élan pour me balancer au lieu de chuter tout droit. J’atterris sur de la terre compactée, dans une chambre dont j’ignorais l’existence, sous celle que je venais de démolir.
Je lâchai l’aile et me redressai.
La lumière, ici, était d’un blanc bleuté et pulsait à intervalles réguliers. Elle était reliée à des chaînes qui partaient d’un objet au centre de la pièce et remontaient jusqu’au plafond. L’objet au bout des chaînes faisait à peu près la taille de ma tête. Ce n’était ni une pierre, ni un focaliseur, ni quoi que ce soit que le système m’eût déjà montré.
Il flottait.
Dix entités dans la pièce. Le trait de Pisteur les révéla dès que j’atterris. Elles affichaient toutes la même signature de mana. Plus petites que les statues, mais plus rapides, elles se dirigeaient déjà vers moi avant même que j’aie pu évaluer les lieux.
Je n’avais pas de bâton. Je l’avais laissé dans la chambre au-dessus, et il était maintenant enseveli sous les pierres.
Je levai les mains.
Pas pour me rendre. Enfin, je levai les deux paumes pour vérifier les réserves.
[Mana actuel : 41 / 300]
Quarante et un. De quoi lancer deux Poings-sorciers à pleine puissance, ou quatre à puissance réduite. Pas assez pour une attaque à distance.
La première m’atteignit. Je pénétrai dans sa garde comme j’avais appris à le faire au deuxième étage contre la formation de goules, assez près pour esquiver son premier coup, puis enfonçai ma paume droite dans le point de concentration que me montrait le trait.
[Poing-sorcier : activé.]
[Expérience gagnée : 1 100]
La deuxième arriva par la gauche. Au lieu de résister à son élan, je pivotai avec elle et profitai de ma rotation pour donner plus de force au coup qui frappa la troisième, avant que la deuxième ait compris que je l’avais dépassée.
[Expérience gagnée : 1 100]
[Expérience gagnée : 1 100]
Il ne me restait que huit points de mana.
Il en restait sept.
Je bus une potion de mon inventaire sans m’arrêter de bouger.
[Mana restauré : +80]
[Mana actuel : 88 / 300]
Je m’occupai des quatre suivantes par groupes de deux, sans cesser de bouger. L’espace exigu de la chambre inférieure me permettait de limiter à deux le nombre d’adversaires qui m’attaquaient à la fois. La terre compactée sous mes pieds offrait une meilleure adhérence que la pierre, là-haut, et le plafond bas empêchait qu’on me prenne à revers par le dessus.
Je fonçai sur l’une d’elles et lui enfonçai le poing dans le crâne de pierre.
[Expérience gagnée : 1 100]
Une autre arriva sur le côté. Mon coude partit en une brève décharge et fracassa sa mâchoire de pierre, plus lentement.
J’en vis trois autres m’encercler. Je voulais les éradiquer en utilisant le coup d’épée ultime que j’avais maîtrisé lors d’une vie antérieure.
Mais non… J’employai quelque chose de bien pire… encore plus de Déferlement arcanique.
[Expérience gagnée : 1 100]
[Expérience gagnée : 1 100]
[Expérience gagnée : 1 100]
Il en restait trois.
Une autre créature surgit de l’autre côté de la chambre. Le trait de Pisteur l’identifia comme étant de niveau vingt et un avant même que je l’aie bien vue. Elle portait une lame, contrairement aux autres, et ses mouvements avaient cette économie particulière qui trahissait l’entraînement, et non une création artificielle.
Je fis un pas de côté et la laissai s’engager dans sa trajectoire.
Elle corrigea sa trajectoire en plein mouvement, ce que les créatures de bas niveau n’avaient pas fait. Sa lame me toucha l’avant-bras au lieu de me manquer complètement. Elle ne trancha pas net la plaque, mais le coup était assez puissant pour paralyser brièvement mon bras.
[Santé : 201 / 310]
Je secouai le bras. Il fonctionnait de nouveau à environ soixante-dix pour cent.
La créature de niveau vingt et un reprit sa garde et revint à la charge. Cette fois, je ne tentai pas de détourner son attaque. De la main gauche, je saisis le plat de la lame, canalisai un Déferlement arcanique dans la poignée, et le métal se brisa de l’intérieur. Les morceaux heurtèrent le sol.
Puis j’enfonçai ma paume droite dans son point de concentration, avec toute la puissance que le Poing-sorcier pouvait produire au vu de mon mana actuel.
Elle s’effondra.
[Expérience gagnée : 2 800]
Les deux dernières arrivèrent ensemble. Mauvaise tactique dans un espace aussi réduit : elles se gênèrent mutuellement. Je les éliminai si vite que les annonces du système s’empilèrent.
[Expérience gagnée : 1 100]
[Expérience gagnée : 1 100]
Je restai dans la chambre inférieure à reprendre mon souffle.
Il me restait dix-neuf points de mana. Ma santé tenait bon. La lumière blanc bleuté de l’objet enchaîné pulsait toujours au même rythme régulier qu’à mon arrivée, parfaitement indifférente à ce qui venait de se passer autour d’elle.
Je l’examinai attentivement pour la première fois.
Il était rond et lisse. Les chaînes y étaient fixées en quatre points équidistants. La lumière venait de l’intérieur, et non de sa surface ; quoi que ce fût, l’objet produisait donc la lumière au lieu de la réfléchir. D’après le trait de Pisteur, sa concentration de mana était telle que le niveau vingt et un que je venais d’abattre paraissait bien insignifiant.
« De l’expérience ou des compétences gratuites », me dis-je.
Je m’approchai.
La voix s’éleva alors au-dessus de moi, descendant par l’ouverture d’où j’étais tombé. Elle résonnait, mécontente, et dégageait l’énergie bien particulière de quelqu’un qui était resté longtemps au même endroit et n’appréciait pas d’être dérangé.
« Je suis Mimir, annonça-t-il. Mortel mal élevé, tu foules un sol sacré. Présente-toi devant ton dieu et surveille tes manières. »
Je levai les yeux vers l’ouverture dans le plafond.
Puis je regardai l’objet lumineux suspendu aux chaînes.
Puis je levai de nouveau les yeux.
« Vous êtes enchaîné, dis-je. »
Un silence.
« Eh bien… chaînes ou pas, j’ai défié l’ère de la divinité ! Oui ! » répliqua Mimir.
Je regardai de nouveau l’objet. Maintenant que je me tenais juste en dessous, il était évident qu’il s’agissait d’une source lumineuse à la forte concentration de mana, suspendue au plafond d’un sous-sol par quatre chaînes. Ce n’était pas le genre de configuration que j’associais à la divinité, d’après tout ce que j’avais lu aux troisième et neuvième étages.
Il ressemblait beaucoup aux illustrations de dispositifs d’éclairage électrique des textes humains conservés dans les archives du troisième étage.
Une ampoule. Une très vieille ampoule, chargée de mana et apparemment douée de conscience.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? demandai-je. »
« Depuis le commencement, gamin. Bien avant que tu apprennes à poser des questions stupides », répondit Mimir.
« Le commencement de quoi ? »
« De la Flèche, espèce de bousier en robe de prophète », répliqua-t-il avec l’assurance de quelqu’un qui n’avait parlé à personne depuis très longtemps et n’avait pas révisé son jugement sur lui-même depuis.
Je vérifiai le compte à rebours de l’effondrement.
[Effondrement de l’étage neuf : 8 minutes restantes.]
Huit minutes. Les chaînes étaient fixées au plafond. Le plafond était le sol de la chambre au-dessus. Et cette chambre était fragilisée par la chute de deux grandes statues de pierre qui l’avaient traversée.
« Mimir, dis-je. »
« Tu prends bien des libertés, gamin, à prononcer mon nom sans même t’incliner. »
« Vos chaînes sont fixées à un plafond qui s’est en partie effondré, dis-je. La séquence d’effondrement de l’étage neuf commence dans huit minutes. Des entités obscures vont vous dévorer. »
Cette fois, le silence fut plus long.
« Je suis un dieu, gamin, dit Mimir. »
« Je ne tombe pas. Tu ne comprends donc rien au sacré ? »
« D’accord, dis-je. »
La lumière pulsa brusquement. J’y vis un signe d’irritation.
Je vérifiai la compétence Trou de ver.
[Trou de ver : disponible.]
Je regardai l’objet enchaîné.
Je consultai mon inventaire : le jouet en peluche de l’église du huitième étage, la dague non classée, l’Essence du Dévoreur de mondes, le point d’attribut mythique et deux grimoires.
J’avais de la place.
« Je vais vous sortir d’ici, dis-je. »
« Tu n’en feras rien, répondit aussitôt Mimir. Je suis sacré. Éternel. La lumière divine de ce temple, qu’on vénère ici depuis avant que les tiens ne rampent hors de leur trou. Tu pourrais au moins demander la permission. »
« Vous allez tomber dans sept minutes et quarante secondes, dis-je. »
« Je… » commença Mimir, puis s’interrompit.
La lumière pulsa de nouveau, plus lentement cette fois.
« Tu ne peux pas simplement enlever un être sacré ! C’est un temple, pas un champ de navets ! » s’exclama-t-il.
« Je n’emporte pas un dieu, dis-je. »
« J’emporte une source lumineuse enchaînée hors d’un bâtiment en train de s’effondrer. Qu’elle soit ou non un dieu, ça ne me regarde pas. »
Les chaînes étaient boulonnées au plafond en des points que je distinguais clairement d’en bas. Les boulons étaient faits de la même pierre que le plafond. L’Investissement de canalisation, au contact, pouvait donc les fissurer comme il avait fissuré la statue.
Je sautai, attrapai la chaîne la plus proche, me hissai jusqu’au premier boulon et insufflai une brève canalisation dans la pierre, par la paume.
Le boulon se fissura.
« Qu’est-ce que tu fais, gamin ? » demanda Mimir, avec beaucoup moins d’autorité divine que dans ses précédentes déclarations.
« Je vous garde », dis-je en passant au deuxième boulon.
« Je ne t’ai pas permis de faire ça. »
« Quelle permission ? Vous êtes un objet que je compte utiliser », dis-je en fissurant le deuxième boulon.
Les troisième et quatrième boulons cédèrent plus vite, car le plafond avait déjà été fragilisé par les impacts des statues au-dessus. Mimir atterrit dans mes bras, avec l’air de quelqu’un qui vivait une situation totalement inédite sans encore l’avoir digérée.
L’objet était chaud, mais pas au point d’être inconfortable. Il avait la chaleur d’une chose qui produisait de la lumière dans un sous-sol clos depuis, selon ses dires, un temps immémorial. Et la concentration de mana que me révélait le trait de Pisteur à bout portant était bien réelle. Quoi que fût Mimir, ce n’était pas une entité ordinaire générée par la Flèche.
Je le rangeai dans mon inventaire.
« Un sanctuaire pour un sac. Ah, belle preuve de révérence mortelle », lança Mimir depuis mon inventaire.
« Six minutes », dis-je en ouvrant un Trou de ver vers le seuil de la porte de l’étage neuf.
[Nouvel objet acquis : Mimir, la Lumière enchaînée. Classification : incertaine.]
[Avis du système : entité non standard ajoutée à l’inventaire. Surveillance en cours.]
Je franchis l’ouverture et réapparus devant la porte, tandis que la séquence d’effondrement commençait derrière moi.
[Étage neuf terminé.]
[Ennemis vaincus : 17]
[Niveau supérieur : niveau 21 → niveau 23.]
[Expérience gagnée : 36 800 / 40 000]
[Points d’attribut disponibles : 79]
[Zone cachée découverte : Chambre d'en bas. Expérience bonus accordée.]
[Nouveau titre acquis : Bouffon du Sage avisé.]
Je relus le dernier titre.
« Ce titre, dit Mimir depuis mon inventaire, te va comme un gant, gamin. »
« Un bouffon ? dis-je. J’ai déjà entendu ce terme quelque part, dans les archives des étages supérieurs. »
Mais je n’eus guère le temps d’y réfléchir.