Les statues bougèrent les premières.
Je me tenais au milieu de la salle, en train d’observer les étagères des alcôves, quand la plus proche descendit de son socle. Pas lentement. Un instant, elle était de pierre, immobile, et l’instant d’après, elle bougeait. Le bruit n’avait rien du grincement auquel je m’attendais de la part d’une pierre en mouvement : il ressemblait plutôt à une fissure, un claquement sec, comme si quelque chose sous pression venait de se libérer d’un coup.
J’avais déjà levé mon bâton quand la deuxième bougea.
« Déferlement arcanique. »
[Déferlement arcanique rang 2 : actif.]
La décharge frappa la statue la plus proche dans la cavité de la poitrine. La pierre se fendit le long de la ligne d’impact, mais la créature ne tomba pas. Elle encaissa le coup et continua d’avancer. Cela m’indiqua que la concentration de mana de ces choses ne se trouvait pas aux endroits habituels.
Je me baissai sous le premier coup, lancé depuis ma gauche à hauteur de tête. Le bras qui l’avait porté était en pierre et passa si près que je sentis l’air déplacé.
C’est alors que je remarquai les ailes.
Elles étaient repliées contre le dos des statues, ce qui expliquait pourquoi je ne les avais pas repérées au premier coup d’œil. Des ailes de pierre, articulées aux jointures. Alors que j’assimilais ce détail, deux d’entre elles se déployèrent simultanément. Le souffle de leur battement me frappa avant même que j’aie compris ce qu’elles s’apprêtaient à faire.
Je quittai le sol.
L’une d’elles m’avait attrapé. Une main autour de mon bras gauche, ses doigts de pierre se refermant avec une force que ma vitalité pouvait absorber, mais que mon bras ne pouvait ignorer. Puis je m’élevai, soulevé vers le haut plafond où les vitraux colorés laissaient entrer une lumière fragmentée. En bas, le sol de la salle s’éloignait.
« Merde », lâchai-je.
J’essayai de projeter une décharge de Poing-sorcier dans sa prise, mais l’angle était mauvais et la main de pierre ne présentait aucune concentration de mana que je puisse viser avec précision pendant qu’elle m’emportait. Je levai les yeux. Le plafond était proche. Je baissai le regard. Le sol, non.
Je cessai de viser la main et frappai le mur à la place.
Je lançai mon bras libre en avant, canalisai tout ce que j’avais dans la paume et plaquai une décharge de contact de Poing-sorcier contre la surface du mur tandis que nous passions devant. La force me repoussa latéralement contre la prise, qui céda. Je tombai.
Mes bras jaillirent par réflexe.
J’attrapai le cadre de pierre d’une fenêtre, à environ quatre mètres et demi du sol. Mon épaule encaissa toute la force de l’arrêt. Je m’agrippai. La statue qui m’avait emporté vira dans les airs au-dessus de moi. Le mouvement était franchement dérangeant pour une créature de pierre. Je la regardai faire demi-tour et compris qu’elle revenait.
À ma droite, une autre s’approchait des fenêtres par les airs, se dirigeant vers moi comme une créature dotée de griffes qui aurait décidé de ramasser à nouveau sa proie.
Je ne la laissai pas m’attraper une deuxième fois.
Je lâchai le rebord, tombai les quatre mètres et demi restants et atterris de travers, mais atterris tout de même. Je roulai sur le côté avec moins de grâce que je ne l’aurais voulu, mais plus d’efficacité que je n’étais en droit d’en espérer.
Je me relevai et époussetai mon visage.
[Santé : 278 / 310]
Trente-deux points perdus dans la chute.
Acceptable.
Elles étaient huit en tout. Deux volaient, et les six autres traversaient la salle à ma rencontre avec une vitesse que je n’avais pas prévue de la part de créatures de pierre. L’agilité élevée n’était pas un attribut que j’associais aux entités artificielles, mais elles en faisaient preuve et réduisaient la distance bien plus vite que les golems.
Le problème était clair. Le Déferlement arcanique fonctionnait, mais ne les achevait pas en un seul coup. Chaque affrontement me coûtait donc plus de temps et de mana qu’il n’aurait dû. Le Réservoir infini était toujours bloqué par la période de pénalité : impossible de déchaîner toute ma puissance sans restriction. L’Investissement de canalisation se vidait trop vite pour tenir face à huit adversaires.
Il ne me restait que le Poing-sorcier, qui exigeait le corps-à-corps. Et s’approcher de créatures dotées de poings de pierre et d’ailes fonctionnelles représentait un gros risque pour ma barre de santé.
« Alors, au corps-à-corps. Très bien. »
La première m’atteignit. Je ne reculai pas. Je m’avançai vers elle, comme lorsque j’avais foncé dans la trajectoire de la patte de l’arachnide, puis dans la charge de la goule. Je lui refusai l’espace nécessaire pour prendre de l’élan et frappai de la paume, chargé à bloc de Poing-sorcier, la jointure entre son cou et son corps.
La décharge jaune fendit la pierre au point d’impact.
[Expérience gagnée : 1 400]
Elle s’effondra.
La deuxième avait déjà franchi ma garde. Son aile me balaya les côtes avant que j’aie pu me repositionner. Je titubai vers la droite, me laissai porter par l’élan au lieu de lutter contre, puis pivotai et frappai du Poing-sorcier la jointure de son aile tendue, alors qu’elle tentait de la replier.
[Expérience gagnée : 1 400]
Deux à terre. Six en mouvement. Deux dans les airs.
J’activai le Pisteur à pleine puissance et laissai tourner la Circulation du mana en parallèle. Je ne l’utilisais pas comme canal d’incantation : je le laissais parcourir tout mon corps, comme je le faisais instinctivement depuis le deuxième étage. Ce n’était pas une compétence, mais un schéma de circulation. Le mana suivait les voies sanguines et les groupes musculaires. L’effet était modeste, mais réel : mes réflexes s’accéléraient, mon endurance se maintenait mieux et je percevais l’état de mon corps assez précisément pour ne pas manquer le moment où quelque chose d’important changerait.
Le trait du Pisteur cartographia les six statues restantes et me montra simultanément leurs trajectoires d’approche. Les deux créatures volantes tournaient au large, en quête d’une ouverture. Celles au sol se séparaient en deux groupes de deux, l’un arrivant de chaque côté.
« Elles se coordonnent. »
Je fonçai vers le duo de gauche au lieu de rester au centre, ce qui força celui de droite à modifier son angle d’approche et me fit gagner une seconde. J’abattis la première du duo de gauche d’un coup de Poing-sorcier au point de concentration de sa poitrine, que le trait avait enfin clairement localisé.
[Expérience gagnée : 1 400]
Celle qui la suivait frappa alors que j’étais encore à portée. Je me laissai tomber à plat ventre sous son coup, remontai dans son allonge et la frappai deux fois de suite. Le deuxième coup puisa plus de mana que le premier.
[Expérience gagnée : 1 400]
Le duo de droite m’atteignit alors. Les trente secondes qui suivirent, je n’aurais pas pu les reconstituer dans l’ordre : tout allait trop vite, les coups pleuvaient dans les deux sens et je n’avais pas la capacité de raconter ce qui se passait pendant que je le vivais. Je m’appuyais sur l’entraînement de mille tentatives consacrées à des disciplines martiales censées appartenir à d’autres classes : le jeu de jambes du Moine, la lecture du poids d’un maître d’armes, l’instinct du bagarreur au corps-à-corps. Tout cela tournait sous le canal du Poing-sorcier, telle une fondation que la classe de Mage n’avait pas bâtie, mais pas détruite non plus.
Les deux statues de droite s’effondrèrent.
[Expérience gagnée : 1 400]
[Expérience gagnée : 1 400]
Les deux statues en vol plongèrent simultanément. C’était le moment que je guettais depuis qu’elles avaient commencé à tourner autour de moi.
Elles attaquèrent de côtés opposés, le bon choix sur le plan tactique. Je ne pouvais pas m’occuper des deux en même temps. J’allais forcément en encaisser au moins une ; il ne me restait qu’à décider laquelle me frapperait et laquelle je toucherais en premier.
Je choisis la plus grande et chargeai vers elle au lieu de m’en éloigner. La plus petite ne l’avait pas prévu : depuis deux minutes, elle ne m’avait vu que réagir aux attaques.
Je rencontrai la plus grande en pleine descente et lui assénai un coup de Poing-sorcier chargé à bloc dans la poitrine, en y déversant tout ce que j’avais accumulé dans le canal pendant le combat au sol.
La décharge n’était pas jaune comme d’habitude.
C’était le violet-blanc que j’avais vu lorsque le Poing-sorcier avait traversé l’épée au troisième étage, et l’effet fut à la hauteur. La statue ne tomba pas : elle se désintégra. La concentration de mana dans son noyau explosa à travers sa structure de pierre, et les morceaux qui retombèrent autour de moi ne bougeaient plus.
[Expérience gagnée : 2 800]
[Bonus : destruction d’un point critique.]
La plus petite me frappa dans le dos. Fort. Ma santé chuta.
[Santé : 201 / 310]
Je me retournai. La dernière se tenait à environ un mètre et demi, les ailes de pierre déployées. Ses yeux rouges accrochaient la lumière colorée des vitraux. Elle me regardait comme si elle avait déjà décidé de mon sort.
Je n’avais plus mon bâton en main. Je l’avais laissé tomber quelque part pendant les combats au sol et ne l’avais pas récupéré. Je n’avais pas d’arme. C’était une situation que j’avais déjà connue, que j’avais déjà surmontée et que je surmonterais encore.
Je fonçai sur elle.
Je déversai chaque unité de mana restant dans ma réserve active dans mes deux paumes et les plaquai simultanément contre les points de contact que le trait du Pisteur avait repérés sur sa poitrine. Je superposai deux décharges au même endroit, une première fois pour moi, sans avoir de nom pour cette technique.
La pierre se fendit depuis le point d’impact selon un motif radial, puis la statue s’immobilisa.
[Expérience gagnée : 1 400]
Je me retrouvai seul dans la salle, couvert de poussière de pierre, avec quarante et une unités de mana, deux cent une unités de santé et aucun bâton.
Puis je baissai les yeux.
À travers l’ouverture laissée par le socle d’une des statues, je vis qu’une autre salle se trouvait sous celle-ci. Pas un étage inférieur. Autre chose, un espace qui s’ouvrait sous le niveau du sol de la salle. Une lumière y brillait, sans provenir des vitraux colorés.
Une lueur douce et pulsatile. Bleu-blanc. Accrochée à des chaînes.
Je la contemplai un long moment.
Puis je regardai mes mains.
« Pas de bâton. Pas d’attaque à distance. Quoi qu’il y ait là-dessous, j’y vais les mains vides. »
J’avais déjà eu les mains vides. Au troisième étage, au cinquième. Mes mains suffisaient quand le Poing-sorcier était activé.
Je m’avançai dans le vide et tombai dans la lumière en contrebas.
[Nouvelle zone découverte : Chambre d'en bas.]
[Entités présentes : 10.]
[Objet non identifié : contenu.]