Je courus entre les bancs tandis qu’une main de pierre jaillissait du dossier, à côté de mon épaule. Des éclats frappèrent le mur opposé. Je posai le pied sur le siège suivant, le franchis et atterris dans l’étroit passage sous les fenêtres.
La statue se fraya un chemin à travers le mobilier pour me suivre.
Sa main levée m’avait paru inoffensive tant qu’elle était restée sur son piédestal. À présent, ses doigts se refermèrent sur un banc et l’arrachèrent au sol. Des chevilles de fer dépassaient de ses pieds. Je me baissai sous le siège projeté, sentis le déplacement d’air me balayer les cheveux et abattis mon bâton sur le genou de la statue.
[Poing-sorcier : décharge au contact.]
[Intégrité de la cible réduite.]
[Genou gauche neutralisé.]
La jambe céda sous la robe sculptée. Je passai devant son épaule qui tombait et enfonçai le bout du bâton dans son visage avant de libérer un Déferlement arcanique.
Sa tête éclata contre un pilier.
[Déferlement arcanique : coup direct.]
[Structure crânienne détruite.]
Je retirai mon bâton et continuai vers le mur. Sept autres signatures se déplaçaient dans la salle. La huitième était toujours derrière moi, active malgré l’absence de tête.
C’était fâcheux.
Un levier dépassait de la maçonnerie, à côté de la fenêtre. Au-dessus, une tige de fer disparaissait dans une étroite rainure qui montait vers le plafond. La poignée, polie par l’usage, contrastait avec la couche de poussière qui recouvrait la plaque derrière elle.
J’attrapai la poignée et tirai.
Quelque chose de lourd bougea au-dessus de moi. Un volet s’ouvrit au-dessus du vitrail, et une large tache de lumière blanche traversa le sol.
La statue sans tête atteignit son bord et s’immobilisa.
Je continuai d’avancer jusqu’à ce qu’un pilier s’interpose entre nous, puis regardai derrière moi. Un de ses pieds reposait dans la lumière. L’autre était resté dans l’ombre. Sa main tendue visait l’endroit où je me trouvais quelques instants plus tôt.
[Entrave environnementale appliquée.]
[Mouvement de la cible interrompu.]
« Eh bien voilà. »
Ma voix porta plus loin que prévu. Plusieurs têtes se tournèrent vers moi, alors qu’elles me suivaient déjà du regard.
Les autres leviers se trouvaient sous les fenêtres et près de l’estrade surélevée. Maintenant que je savais où regarder, je distinguais les tiges qui les reliaient. Il y avait huit commandes, réparties dans la salle sans trop se soucier de ceux qui auraient à les actionner tout en étant poursuivis.
Je me dirigeai vers la suivante.
Une statue sortit de derrière un pilier. Sa capuche de pierre avançait au-dessus de son visage, dissimulant ses yeux. Elle serrait un livre ouvert contre sa poitrine, dont les pages étaient gravées de lignes distinctes. Sa main libre se tendit vers ma gorge.
Je pivotai en passant à l’extérieur de son poignet, glissai mon bâton sous son coude et libérai une courte décharge.
[Poing-sorcier : décharge au contact.]
[Coude droit fracturé.]
Le bras se replia vers l’arrière. Je frappai de nouveau l’articulation endommagée avec la hampe, la séparant complètement, puis envoyai l’avant-bras tombé d’un coup de pied sur le chemin d’une autre statue qui approchait par l’allée.
La seconde créature marcha dessus.
Son pied bascula sur le côté. Avant qu’elle ne reprenne son équilibre, j’enfonçai mon bâton dans l’espace sous sa mâchoire et libérai un Déferlement arcanique. La moitié supérieure de son visage vola en éclats, ne laissant que sa lèvre inférieure attachée à un cou creux.
[Déferlement arcanique : coup direct.]
[Intégrité de la cible réduite.]
Aucune des deux attaques ne déclencha de notification de défaite.
Je tirai le deuxième levier tandis que la statue au livre tentait de pivoter sans son bras. Le nouveau rayon de lumière l’atteignit à la poitrine. Sa main restante s’arrêta à mi-chemin de moi.
J’attendis juste assez longtemps pour confirmer que sa signature était toujours active, puis vérifiai ma santé.
[Santé : 310 / 310]
J’avais de la poussière de pierre dans le col. J’écartai le tissu de mon cou et le secouai tout en reculant vers la troisième commande.
Les statues étaient résistantes, pas difficiles à affronter. Leur allonge dépassait la mienne et leur poids rendait la parade peu judicieuse, mais chacune de leurs attaques commençait par un mouvement visible des épaules. Je pouvais m’écarter avant que leur main n’arrive.
Je comptais continuer ainsi.
Une silhouette portant un bol peu profond s’avança dans le passage latéral. Elle inclina le bol vers moi, puis en projeta le rebord à deux mains. Je me glissai à côté de son coup et frappai son poignet.
La pierre se fissura.
[Poing-sorcier : décharge au contact.]
[Poignet gauche endommagé.]
Le bol heurta le mur. Je posai le pied dessus avant qu’il ne se stabilise, profitai de la hauteur pour abattre mon bâton sur le cou de la statue, puis atterris derrière elle tandis que sa tête frappait le sol.
[Impact physique : structure cervicale sectionnée.]
J’atteignis le troisième levier. Il descendit à moitié, puis se bloqua.
Je tirai plus fort. Le mécanisme répondit par un grincement quelque part au-dessus de la fenêtre, mais le volet ne s’ouvrit que légèrement. Une étroite bande de lumière traversa l’épaule de la statue.
Elle se tourna vers moi.
Je lâchai la poignée et me baissai lorsque son poing frappa la plaque. Le coup poussa le levier jusqu’au bout de sa course. Le volet s’ouvrit entièrement et la statue s’immobilisa, les jointures contre le mur.
Je me redressai à côté de son bras.
« Ça ira. »
Un ongle sculpté s’était cassé contre la plaque. Il gisait au sol, plus grand que mon pouce. Je l’enjambai et examinai le chemin devant moi.
La quatrième commande se trouvait de l’autre côté de l’allée centrale. Deux statues s’étaient interposées entre elle et moi. Une autre se tenait près de l’entrée, là où j’avais déjà traversé le dallage et vérifié le sol.
J’ouvris un Trou de ver près du pilier, en plaçant l’ouverture distante sur cette portion de sol que je connaissais bien.
[Trou de ver activé.]
La statue la plus proche lança son bras au moment où j’entrai. Sa main passa derrière ma robe et frappa le pilier.
Je ressortis près de l’entrée, me retournai et tirai à travers l’ouverture maintenue.
Le Déferlement arcanique atteignit la statue sous son bras levé. Des éclats de pierre se détachèrent de son flanc. Elle se tourna vers l’impact, m’offrant son dos à travers le passage.
[Déferlement arcanique : coup direct.]
[Intégrité du torse réduite.]
Je repassai de l’autre côté, frappai l’arrière de son genou avec mon bâton, puis revins avant que sa main ne s’abatte.
La créature s’effondra près de l’ouverture.
Depuis l’entrée, je distinguais un passage libre à travers l’allée jusqu’au quatrième levier. Je laissai le Trou de ver se refermer et me mis à courir.
[Trou de ver : réinitialisation du délai de récupération lancée.]
Une statue souleva un banc brisé en travers de mon chemin. Je posai une main sur le bord et le franchis d’un bond avant qu’elle ne puisse le pousser vers moi. Ma botte racla le dessus. J’atterris accroupi, passai sous son bras tendu et frappai le levier de la paume avant de le rabattre.
Une autre fenêtre s’illumina.
Quatre statues restaient immobiles dans la lumière. Les autres continuaient d’avancer vers moi, contournant leurs compagnes.
J’examinai la première.
Son pied avait bougé.
Je regardai ses orteils se soulever et se reposer juste au-delà du bord de la zone éclairée. Le reste de son corps suivit lentement. Une forme de pierre rugueuse se dessinait au-dessus de son cou.
[Entrave environnementale affaiblie.]
Je levai les yeux vers le volet. Il était toujours complètement ouvert.
La statue fit un autre pas tandis que la lumière lui couvrait la poitrine.
[Adaptation de la cible détectée.]
Je repris mon bâton à deux mains.
Je comprenais maintenant l’absence de notifications de défaite. Les briser avait interrompu leurs mouvements. Cela leur avait aussi donné quelque chose à réparer.
La statue au livre ramena son bras fracturé contre son flanc. Les morceaux se remirent en place. De la poussière jaillit des surfaces jointives tandis que son coude se redressait.
Je m’approchai de son côté endommagé et frappai la même articulation.
La décharge arracha un éclat superficiel.
[Poing-sorcier : décharge au contact.]
[Dégâts réduits.]
Sa main se referma sur le bâton. Je retirai la hampe et reculai avant que ses doigts ne se rejoignent.
Le coup suivant partit plus vite que le précédent.
Je pivotai pour l’éviter, plaçai le bout du bâton sous le livre de pierre et libérai un Déferlement arcanique vers le haut. Le livre se fendit en deux. Une partie du torse se détacha avec lui, et la statue tituba contre sa voisine.
[Déferlement arcanique : coup direct.]
[Intégrité de la cible réduite.]
Je m’éloignai avant qu’elles ne se ressaisissent.
Le cinquième levier se trouvait dans une alcôve peu profonde, sous un arc brisé. J’y entrai de côté, tirai la poignée et ressortis en me baissant lorsqu’un poing frappa la maçonnerie au-dessus de moi. Le choc détacha une face sculptée de l’arche. Elle se brisa sur le dallage près de ma botte.
[Mécanismes d’illumination : 5 / 8 actifs.]
La nouvelle lumière immobilisa un instant la statue qui m’attaquait. Son poignet trembla, puis bougea.
J’avais de moins en moins de temps à chaque commande.
Achever d’actionner le mécanisme pouvait tout de même avoir son importance. Les tiges disparaissaient dans le même plafond, et les volets pouvaient faire partie d’un seul dispositif. Je gardai cette possibilité à l’esprit sans la laisser se faire passer pour une certitude.
Le sixième levier se trouvait au-delà de la statue au bol.
Sa tête était revenue, avec un œil plus haut que l’autre. Le bol était toujours brisé contre le mur. À la place, elle avait ramassé un morceau de banc.
La créature balança son arme à l’horizontale.
Je me rapprochai avant que le morceau de bois ne prenne de la vitesse, passai sous ses avant-bras et enfonçai mon bâton derrière son genou. Sa jambe plia, mais l’articulation tint bon.
[Impact physique : dégâts réduits.]
Je changeai aussitôt de direction. Une courte décharge transmise par le bâton la projeta de côté contre un pilier.
[Déferlement arcanique : cible déplacée.]
Le pilier trembla. Un morceau de feuillage sculpté tomba d’en haut, semant des feuilles de pierre sur le sol. J’atteignis le levier tandis que la statue se repoussait contre le mur.
Six volets étaient ouverts.
Je poursuivis dans le passage extérieur, laissant la Circulation du mana agir tandis que je m’appuyais sur les piliers pour déjouer l’approche des statues. Leurs pas avaient changé. Avant, chaque pied raclait légèrement le sol avant de se lever. À présent, elles traversaient le dallage à petits pas plus rapides.
Le même coup qui n’avait fait qu’ébrécher un pilier près de l’entrée enfonça une main profondément dans le suivant.
[Adaptation de la cible détectée.]
[Puissance physique accrue.]
J’évitai les débris qui tombaient et continuai.
Elles devenaient plus fortes. Mais je décidais encore plus vite qu’elles où me placer.
Près du septième levier, deux statues approchèrent des deux extrémités du passage. Je me tournai vers la plus proche, levai mon bâton comme si j’allais frapper son épaule et attendis que son bras se lève pour parer.
J’abaissai la hampe et frappai plutôt sa cheville.
[Poing-sorcier : décharge au contact.]
[Équilibre de la cible perturbé.]
Elle pencha vers le mur. Je passai derrière elle, attrapai le levier et tirai pendant que sa compagne tentait de m’atteindre par-dessus son dos.
Sa main frappa la pierre.
Je les laissai coincées l’une contre l’autre dans l’alcôve et me dirigeai vers l’estrade.
La dernière commande se trouvait près des marches. Une statue, les deux mains tendues, se tenait devant. Celle-ci avait cessé de me suivre dans la salle. Elle restait entre moi et la poignée, pivotant au gré de mes approches.
Je partis à gauche.
Elle se déplaça vers la gauche.
Je plantai le pied devant moi, fis volte-face et frappai sa main la plus proche avec mon bâton, en y canalisant brièvement mon mana par Investissement de canalisation.
[Investissement de canalisation libéré.]
[Main gauche détruite.]
Le choc créa une ouverture suffisante. Je passai devant le poignet fracassé, saisis le levier de ma main libre et tirai dessus jusqu’à ce que le mécanisme bute.
Le dernier volet s’ouvrit.
La lumière blanche atteignit tous les recoins de la salle. Les couleurs des vitraux se précisèrent, révélant les réparations effectuées avec de petits carreaux ordinaires à la place de morceaux représentant les personnages en robe.
Les huit statues étaient toujours visibles.
[Mécanismes d’illumination : 8 / 8 actifs.]
J’attendis près de la rampe de l’estrade, mon bâton à l’horizontale.
La statue devant moi leva son bras endommagé. De la pierre fraîche se forma autour du poignet. Ses doigts se séparèrent à mesure que la nouvelle main prenait forme.
[Entrave environnementale repoussée.]
De l’autre côté de l’allée, une autre statue traversa la zone la plus lumineuse du sol.
Je regardai les leviers. Toutes les poignées étaient abaissées. Tous les volets étaient ouverts.
Le mécanisme avait fait exactement ce que les tiges et les volets laissaient prévoir. C’était moi qui avais supposé que la lumière mettrait fin à l’affrontement.
Un poing fonça vers mon visage.
Je m’écartai et frappai le coude. La statue tourna le bras avant l’impact, présentant l’articulation extérieure, plus épaisse. Mon bâton racla la pierre.
[Impact physique : coup effleuré.]
Je me retirai sans tenter de frapper une seconde fois.
La créature avança et celle qui se trouvait derrière elle se dirigea vers l’endroit où j’aurais normalement cherché à la contourner. Je changeai d’appui avant qu’elle ne m’atteigne, franchis la marche du bas et laissai leurs deux attaques s’écraser contre la rampe.
La pierre se brisa entre leurs mains.
Elles apprenaient à anticiper mes déplacements après mes esquives.
Je vérifiai le délai de récupération du Trou de ver en reculant le long de l’estrade. Il était toujours en cours. Ma santé restait à trois cent dix, même si préserver ce total exigeait de plus en plus de la salle.
Une statue s’approcha, le bras levé. Elles continuaient d’arriver…