Erreur

Je consultai l’affichage sans ouvrir complètement l’écran, en lisant les valeurs sur le bord.

[Santé : 11 / 310]
[Mana : 0 / 300]
[Endurance : 12 / 100]

Onze points de santé. Je le notai dans un coin de ma tête. J’étais à vingt-cinq mètres de la porte. Le calcul était assez simple.

La dernière notification apparut alors, et elle différait des autres. Elle n’avait pas cette voix plate du système qui annonçait les suspensions. Celle-ci dégageait quelque chose que je ne pouvais décrire que comme de l’autorité, un registre distinct de tous les messages système que j’avais rencontrés au fil de cinquante-deux mille tentatives.

[Classe d’assassin : verrouillée.]

Puis, en dessous, dans le même ton autoritaire :

[Pénalité initiale : Koalemos.]
[Atteinte à l’intégrité du système détectée.]

Je m’arrêtai pour y réfléchir, tout en expirant bruyamment par le nez.

« Quelle atteinte ? » me demandai-je, sans la moindre inquiétude. Ma pensée était précise. « J’ai utilisé une compétence enregistrée dans un grimoire que j’avais emporté à cet étage. Le grimoire venait des archives. Les archives font partie de la tour. Le système m’a permis d’acquérir cette compétence par un mécanisme autorisé. »

La notification ne répondit pas à ce raisonnement. Elle resta devant moi, à attendre.

À onze points de santé de ce que cette pénalité me réservait, à vingt mètres de la porte du sixième étage, tandis que le Dévoreur de mondes continuait de se dissoudre dans l’eau derrière moi, je fixai le message du système, le visage aussi impassible que je le sentais.

« J’ai utilisé ce que la tour m’a donné, » pensai-je. « Le grimoire se trouvait sur une étagère d’un étage autorisé. La voie de l’assassin s’est déverrouillée grâce à un titre que j’ai accumulé lors de tentatives approuvées. Tous les outils que j’ai utilisés ce soir provenaient de ce système. »

Le message ne disparut pas.

J’avais déjà subi des pénalités du système. Pas souvent, et jamais pour avoir fait quoi que ce soit délibérément, mais la tour disposait de mécanismes pour faire respecter des limites qu’elle ne prenait pas toujours la peine de révéler à l’avance. La formulation de cette notification était inédite. Je n’avais jamais vu les mots « atteinte à l’intégrité du système » au cours d’une précédente tentative. Et le fait qu’elle utilise mon nom, plutôt qu’une désignation de classe ou d’étage, laissait penser qu’elle s’adressait à moi en particulier, et non qu’elle signalait une infraction générale aux règles.

Ce qui signifiait que le système savait exactement qui j’étais.

« Bien sûr qu’il le sait, » pensai-je. « Il l’a toujours su. »

Je me sentais plus léger qu’avant la suspension des compétences d’assassin, mais pas de cette légèreté que m’apportait toujours la classe de mage : cette sensation d’agilité et de faible masse, propre à une configuration privilégiant la mobilité et la vitesse de canalisation au détriment de la densité physique. C’était la légèreté d’un corps presque vidé de ses forces, qui tenait avec onze points de santé, aucun mana et une endurance réduite à presque rien.

Je regardai la notification de pénalité.

Je regardai la porte.

Je parcourus les vingt mètres à une allure que je ne qualifierais pas de régulière, parce qu’elle ne l’était pas. Je posai la main sur la porte, la poussai et passai de l’autre côté. L’atmosphère du cinquième étage se referma derrière moi.

La porte se referma dans un bruit de pierre qui se tasse.

La notification de pénalité me suivit de l’autre côté.

[Pénalité active : Koalemos.]
[Durée : étages 6 à 8.]
[Effet : accès au système restreint. Répartition des attributs suspendue. Acquisition de compétences bloquée.]
[Motif : utilisation d’une séquence d’éveil interclasse non autorisée en dehors des périodes de progression prévues.]

« C’est vraiment du foutage de gueule ! » hurlai-je. D’après les livres, jurer aidait les humains à se sentir mieux.

Ça marcha, un peu… Je relus le message deux fois, puis relus la justification.

Séquence d’éveil interclasse non autorisée. La voie de l’assassin n’aurait pas dû être accessible à ce stade de ma progression.

Le grimoire était un objet autorisé. L’acquisition de la compétence grâce à lui respectait les règles du système.

Mais la combinaison — le Réservoir infini alimentant les compétences de la classe d’assassin à travers une structure de classe de mage, au niveau treize — avait apparemment franchi une limite que le système avait fixée sans juger utile de m’en avertir au préalable.

« Trois étages, » pensai-je. « Pas d’attributs. Pas de nouvelles compétences. Les étages six, sept et huit avec ce que j’ai déjà. »

Je fis l’inventaire de ce que j’avais déjà.

Poing-sorcier, rang 2. Déferlement arcanique, rang 2. Rang d’investissement de canalisation, rang 1. Circulation du mana. Repérage de voie du mana, rang 1. Trou de ver. Maîtrise de la notation arcanique. Repérage de voie du mana. L’Essence du Dévoreur de mondes, que je n’avais pas encore examinée. Cinquante points d’attribut non dépensés, gelés par la pénalité, mais pas supprimés. Cinq points de compétence dans le même état. Un Fragment de mémoire mythique que je ne comprenais pas encore.

Et cent trente-trois points d’attribut de base déjà répartis avant l’activation de la pénalité. Mes statistiques actuelles étaient donc déjà établies, et devraient me porter pendant trois étages sans ajustement.

J’ouvris l’écran de statut et le consultai vraiment pour la première fois depuis l’affrontement à la surface.

[NOM : Koalemos]
[RACE : Dévas]
[NIVEAU : 16]
[CLASSE : Mage]
[RANG DE CLASSE : Apprenti mage]

[TITRES : Le Régresseur / Pisteur / Maître des nombreuses voies / Tueur de titans / Celui qui a dévoré le Dévoreur]

[RESSOURCES]
[Santé : 11 / 310]
[Mana : 0 / 300]
[Endurance : 12 / 100]

[ATTRIBUTS]
[Force : 28]
[Agilité : 17]
[Vitalité : 23]
[Intelligence : 104]
[Sagesse : 21]
[Perception : 16]
[Affinité : 77]

[ÉTAT DE LA PÉNALITÉ : active. Étages 6 à 8. Répartition des attributs et acquisition de compétences suspendues.]

Je refermai l’écran et m’allongeai sur le dos.

L’eau m’arrivait à peine aux oreilles. Elle était fraîche sur ma peau, encore brûlante après l’affrontement du cinquième étage, qui avait duré Dieu sait combien de temps. C’était vraiment agréable, et je m’accordai environ quatre secondes de répit avant de me rappeler que le cinquième étage comportait une séquence d’effondrement et que je n’avais aucune envie d’affronter ce qui suivrait dans mon état actuel.

Je me redressai quand même.

Mon corps protesta avec une véhémence démesurée, même selon les critères de cette tour. Toutes mes tentatives précédentes qui s’étaient achevées au cinquième étage s’étaient soldées par ma mort ; je n’avais donc jamais eu à subir l’état dans lequel on se trouvait après avoir réellement survécu à l’affrontement. Et survivre s’avéra plus pénible que prévu. Mon flanc gauche avait son avis sur la question. Ma main droite, qui avait tenu un poignard que le système avait refusé de classer pendant toute la durée de Dernier instant, tremblait légèrement ; impossible de l’arrêter sur-le-champ. Le drain de vitalité du Réservoir infini m’avait fait chuter à un niveau que je n’avais pas encore regardé de près, parce que je n’étais pas sûr de vouloir le connaître.

Je le regardai.

[RESSOURCES]
[Santé : 11 / 310]
[Mana : 0 / 300]
[Endurance : 12 / 100]

Onze points de santé. Zéro mana. Douze points d’endurance, de quoi me lever et marcher, rien de plus.

S’il y avait une seule goule entre moi et la prochaine porte, j’allais avoir un problème.

Je fis apparaître le bâton depuis mon espace de stockage et m’en servis comme je l’avais vu dans les textes humains des archives : un appui pour m’aider à me relever. Je pris appui dessus et poussai pour me mettre debout. Le bâton vacilla en se matérialisant, avec une brève instabilité du canal que je ne lui avais jamais vue, puis se solidifia. Je lui transférai mon poids et il se dissipa aussitôt, me faisant atterrir face contre l’eau.

Je perdis un point de santé, et le système veilla à me le montrer sous les yeux.

[RESSOURCES]
[Santé : 10 / 310]
[Mana : 0 / 300]
[Endurance : 12 / 100]

Je restai là un instant.

« Ça, pensai-je, c’était mérité. »

Je gémis dans l’eau peu profonde, puis me redressai en prenant appui sur mes mains et me remis debout sans l’aide du bâton. Cela prit plus de temps que nécessaire et me fit bien plus mal que ça n’aurait dû. Une fois debout, je tins bon, pris une inspiration, puis une autre, et regardai derrière moi l’étage que je quittais.

Le bassin était immobile. Le reflet cosmologique à sa surface avait retrouvé son calme, les étoiles et les étendues galactiques se reflétant dans l’eau, désormais marquée aussi par une traînée de liquide jaune et les restes épars des cinq principaux corps du Dévoreur de mondes.

Je lui jetai un dernier regard, me détournai et rejoignis la porte. Je l’ouvris en faisant appel à toutes les forces de mon corps endolori — et elles n’étaient pas nombreuses.

L’escalier blanc m’accueillit tandis que je m’effondrais sur une marche. Puis je me mis à grimper.

La montée se déroula sans incident, seul aspect de la situation qui pouvait passer pour simple. Mon endurance était si basse que j’avançais lentement, et cette lenteur me laissait le temps de réfléchir. Je n’étais pas certain que ce soit un avantage, vu ce qui me traversait l’esprit.

Cette tentative avait été imprévisible dès le premier étage. Les goules du premier m’avaient repéré avant même que je fasse quoi que ce soit pour attirer leur attention. Ce n’était pas le comportement d’une patrouille ni une réaction d’agression habituelle.