Chapitre 99
« Ouf... »
Sentant la connexion entre la sensation tranchante du mana noir qui scintillait dans la forêt et le bout de son doigt, Se-Hoon confirma que son coup décisif avait atteint sa cible et scruta rapidement les environs.
Chaque assassin au sol autour de lui était entièrement drapé de tissu noir, de la tête aux pieds. Il les avait trouvés plutôt petits au début, mais après les avoir tués lui-même, il réalisa que c'était parce que leurs corps étaient anormalement maigres.
Des corps déformés dotés de capacités de camouflage exceptionnelles... Est-ce l'œuvre de Tuner ?
Tuner — l'un des Dix Maux — était tristement célèbre pour modifier sans discernement les corps d'êtres vivants. Et c'était quelqu'un dont Se-Hoon se méfiait particulièrement, car c'était Tuner qui avait collaboré avec les Veilleurs pour créer le Destructeur d'Épées, l'un des Six Hérauts de la Destruction.
C'était le Marionnettiste la dernière fois, et maintenant c'est Tuner ? On dirait que je suis devenu une véritable sensation.
Avec le recul, même s'ils procédaient différemment, le Marionnettiste comme Tuner utilisaient des corps humains ou démoniaques comme matériaux principaux ; il n'était donc pas étrange qu'il ait été pris pour cible par eux successivement.
Pourtant, en réalisant qu'il avait été marqué par deux des Dix Maux, Se-Hoon resta sans voix.
Frou-frou...
Attirant son attention, un bruissement provint des environs.
Il semblait que les assassins restants cherchaient encore des opportunités, calmes malgré l'élimination rapide de leur chef. C'était le signe d'un entraînement rigoureux, indépendamment de leurs modifications.
Kwang-Soo est toujours introuvable... On dirait qu'un poisson plus gros que prévu a mordu à l'hameçon.
Il manquait d'informations sur le déroulement de la situation, mais il devait d'abord assurer la sécurité de Park Jin-Hwan dans l'atelier et, plus important encore, celle de Sung-Ha, qui avait disparu quelque part.
Décidé sur sa prochaine action, il insuffla son mana dans la Phalange de l'Éternel Nocturne incrustée dans son index, gravée de minuscules lettres, et activa l'une de ses compétences.
« Appel des Morts. »
À son appel, une onde de mana noir se propagea immédiatement depuis le bout de son doigt, formant des motifs semblables à des yeux sur les cadavres autour de lui avant de commencer lentement à les envelopper.
Finalement, tous ces motifs étranges se transformèrent en fines lignes et s'enfouirent à l'intérieur des corps.
Chuintement...
En un clin d'œil, les cadavres disparurent, remplacés par huit ombres qui apparurent au-dessus de leur emplacement d'origine. Les ombres des assassins, qui auraient dû être immobiles, se levèrent à la place de leurs maîtres défunts.
Les sourcils de Se-Hoon se froncèrent légèrement à cette vue.
Une compétence de résurrection, hein ? Je me demande si ces ressuscités sont aussi faibles que ce que j'ai entendu dire.
Appel des Morts était un sort de nécromancie de type résurrection qui créait des morts-vivants à partir de cadavres. Cependant, bien que cela puisse paraître impressionnant, les morts-vivants ainsi relevés étaient plus faibles que les originaux et consommaient des quantités importantes de mana, ce qui en faisait une méthode obsolète.
Néanmoins, n'ayant pas le temps d'envisager des alternatives, il ordonna promptement aux morts-vivants de le protéger et courut vers l'atelier.
Vlan !
Agissant dès qu'il se mit en mouvement, les assassins restants bondirent tous en même temps, lançant leurs armes d'ombre de toutes les directions. Observant que les assassins utilisaient même leur propre vie comme outil, il agrippa fermement son Épée aux Cinq Flammes.
Tranchant...
Cependant, avant qu'il ne puisse riposter, les morts-vivants abattirent les assassins.
Crépitement !
Les corps des assassins morts-vivants s'étirèrent comme des ombres, fouettant l'air et tranchant silencieusement tout ce qui menaçait leur maître.
Loin d'être plus faibles comme il le pensait, les morts-vivants avaient conservé leurs caractéristiques d'ombre et avaient également été renforcés jusqu'au rang B en termes de force.
Se-Hoon en resta bouche bée.
À partir d'un simple os de doigt, qui plus est...
Que ce soit à l'époque ou maintenant, il était presque impossible de mesurer à quel point les Parfaits étaient monstrueux.
Secouant sa surprise, Se-Hoon termina rapidement son évaluation de leurs capacités et brisa l'encerclement pour continuer à se précipiter vers l'atelier.
Boum !
« Qu-que se passe-t-il ?! » s'exclama Park Jin-Hwan, choqué de voir Se-Hoon défoncer la porte.
Scannant rapidement Park Jin-Hwan, Se-Hoon fut soulagé de voir l'homme en parfaite santé, mis à part ses yeux légèrement gonflés.
La sécurité de la première personne confirmée, il demanda rapidement pour la seconde : « Nous sommes attaqués en ce moment, et je n'arrive pas à trouver Sung-Ha. Y a-t-il un endroit où il pourrait aller quand il est contrarié ? »
Les yeux de Park Jin-Hwan s'agrandirent et il répondit rapidement : « La cascade ! Si vous allez au nord-ouest d'ici, il y a une cascade que le premier maître de secte visitait souvent ! »
« Compris. Je vais laisser certains de ces gars en garde, alors prenez soin de vous ! »
Laissant quatre assassins morts-vivants en faction, Se-Hoon se précipita hors de l'atelier et courut vers la forêt, là où il avait lancé sa lance noire.
Il n'y avait aucun autre assassin aux alentours, ce qui laissait penser qu'ils avaient prévu de régler l'affaire dans le village avec cette seule embuscade.
Sans assassin en vue, Se-Hoon arriva rapidement dans la forêt jonchée de rochers et activa promptement l'Œil de Clairvoyance avec la Phalange de l'Éternel Nocturne.
Swoosh...
Passant au peigne fin les contours noirs marquant les limites des objets qui apparaissaient dans son champ de vision, il repéra bientôt une longue ligne et tendit immédiatement sa main gauche vers elle.
Vlan !
Lorsque son index gauche, incrusté de la Phalange de l'Éternel Nocturne, toucha la ligne, une faille dans l'espace s'ouvrit et la lance noire qu'il avait lancée plus tôt en tomba.
L'ennemi... se sont-ils suicidés ?
Réalisant qu'ils avaient été totalement surpassés, l'ennemi avait détruit toute trace de lui-même, de son corps à ses vêtements. Il semblait que Tuner avait implanté un dispositif qui détruisait toute preuve à l'intérieur de leurs corps.
C'est pour ça que je déteste les assassins, pensa Se-Hoon en faisant claquer sa langue devant leur minutie.
Il récupéra ensuite la lance noire et examina son état, observant les veines noires le long de tout le manche ; elle avait une apparence assez sinistre. Il ouvrit le message d'information.
[Perceur de Nocturne]
[Rang : Héros] [Qualité : Inférieure à la moyenne]
[Une lance corrompue par les ombres.
Elle peut absorber la force vitale de ceux avec qui elle entre en contact, la convertissant en mana de ténèbres.
En utilisant le mana créé, on peut manipuler les frontières de la réalité ; cependant, une utilisation excessive peut mener à l'érosion, diminuant la performance globale.
*Peut absorber la force vitale et la convertir en mana de ténèbres
*Permet l'utilisation de la compétence ‘Ombre Furtive’
*Compétence ‘Projection d'Ombre’ inutilisable
*L'érosion interne a limité la performance]
La Projection d'Ombre est bloquée ?
La compétence d'arme Projection d'Ombre permettait de stocker du mana à l'intérieur de la lance pour le manifester plus tard. C'était grâce à cette compétence que Se-Hoon avait pu utiliser l'Œil de Clairvoyance à distance, mais la lance s'était érodée en une seule utilisation, diminuant sa fonctionnalité.
Je peux encore utiliser Ombre Furtive, donc elle n'est pas totalement inutile pour l'instant. Ce qu'il reste, c'est...
Tournant la tête vers le nord-ouest, là où la cascade était censée se trouver, il repéra rapidement quelques traces.
Juste devant ses yeux se trouvaient des empreintes de pas clairement marquées, sans aucune tentative de les dissimuler. Les suivre le mènerait probablement à Sung-Ha.
Reste en vie, je t'en prie !
Même si Sung-Ha avait perdu quelques membres, Se-Hoon se jura de trouver un moyen de l'aider. Avec cette pensée en tête, il s'enfonça plus profondément dans les montagnes.
***
Frou-frou...
Une petite cascade se déversait sur le ruisseau, éclaboussant des gouttelettes d'eau qui reflétaient la lumière du soleil et scintillaient magnifiquement dans toutes les directions. Ce spectacle contrastait totalement avec le regard de Sung-Ha, qui devenait de plus en plus sombre.
Trouver du réconfort dans les souvenirs... Regardant le Tireur Solaire dans sa main, Sung-Ha se remémora les mots durs qu'il avait crachés à Park Jin-Hwan.
Le Tireur Solaire était l'arme que son maître avait maniée sur d'innombrables champs de bataille, bien avant même que Sung-Ha ne soit né. Ce n'était pas comme s'il l'avait vu en action, mais les traces laissées sur la lance parlaient de sa gloire passée. Elles lui permettaient d'imaginer naturellement comment son maître avait manié la lance, ainsi que la puissance et la vaillance immenses qui caractérisaient ces moments.
Comme si j'étais différent...
Voir son maître s'affaiblir de jour en jour était douloureux, et la peur de ne plus pouvoir le voir du tout le poussait à fuir vers le passé. Grimaçant en réalisant ses propres actions pitoyables, Sung-Ha fixa son visage déformé, reflété dans le ruisseau.
Suis-je vraiment digne de devenir le prochain maître de secte ?
Il s'interrogeait sur le fait de devenir maître de secte, la voie que son maître lui destinait. C'était un objectif qui n'avait jamais changé, pourtant il avait des doutes.
Pouvait-il vraiment diriger la Secte des Flammes comme son maître ? Pouvait-il vraiment porter l'héritage de l'Anneau de l'Enfer ?
Devenir maître de secte et devenir un maître de secte digne de la renommée de son maître étaient deux choses complètement différentes.
« Dégage. Je n'ai rien pour des gens comme toi. »
En se rappelant le regard froid de Se-Hoon et la déception dans ses yeux, sa prise sur le Tireur Solaire se resserra instinctivement.
« Je suis... »
D'habitude, il aurait balayé de telles pensées sans même les considérer, mais pour une raison quelconque, elles ne s'effaçaient pas si facilement aujourd'hui.
Perdu dans ses pensées, il fixa son reflet dans le vide pendant un moment jusqu'à ce qu'une voix le réveille.
« Est-ce là le Tireur Solaire ? »
La voix venant de l'autre côté du ruisseau était pleine de provocation.
« Dire qu'une pièce d'équipement aussi obsolète existe encore. Park Jin-Hwan, ce vieux fou, est vraiment pathétique. »
Avec une hallebarde en croissant de lune cramoisi sur l'épaule, un homme d'âge mûr s'approcha du côté opposé. Reconnaissant instantanément l'individu, les yeux de Sung-Ha s'agrandirent de choc.
« An Gil-Hyun... »
Par le passé, un ancien disciple de la Secte des Flammes avait été expulsé pour avoir tenté de détruire les preuves du meurtre de son mentor lors d'une mission dans une zone de danger.
Et maintenant, An Gil-Hyun — ce même disciple — était soudainement apparu après plusieurs années, provoquant une expression tendue sur le visage de Sung-Ha.
« Tu devrais m'appeler "mentor". On dirait que tu manques toujours de discipline. »
« Il n'y a aucune raison pour que j'appelle mentor quelqu'un qui a été expulsé. »
À la réplique cinglante de Sung-Ha, An Gil-Hyun cessa de marcher le long du ruisseau et fit claquer sa langue avec force.
« Tsk, tsk. Dire que quelqu'un qui aspire à être le prochain maître de secte est si ignorant... ne comprends-tu pas le sens de mon apparition ici ? » dit An Gil-Hyun avec dédain, abaissant lentement la hallebarde sur son épaule.
« Contrairement aux rigides maîtres de secte précédents, notre quatrième maître de secte a reconnu mes griefs. »
Comprenant que le quatrième maître de secte, Lee Won-Ryong, avait promis un retour à An Gil-Hyun, Sung-Ha resta silencieux un instant.
« Je vois. Donc, tu étais déjà de mèche avec Lee Won-Ryong depuis ton expulsion. »
« Eh bien, la personne que j'ai tuée à l'époque était le très attendu prochain maître de secte. »
Krr...
Traînant sa hallebarde au sol, An Gil-Hyun regarda Sung-Ha en tordant ses lèvres.
« Tout comme toi en ce moment ! »
« ... ! »
Boum !
Les deux frappèrent le sol simultanément, leurs lames de lance cramoisies entrant en collision au-dessus du ruisseau.
Bang !!
Suite à la collision, une succession d'explosions jaillit immédiatement. Les flammes résultantes s'entremêlèrent, tentant de se dévorer mutuellement, avant de reculer, poussant les deux hommes à balancer à nouveau leurs lances embrasées.
Fwoosh !
La technique de combat fondamentale de l'Anneau de l'Enfer impliquait de dominer l'espace devant l'utilisateur avec la lance, puis de soumettre l'adversaire avec les flammes résiduelles qui suivaient. En conséquence, il était normal que des situations intenses surviennent souvent, mais lorsque la même technique de l'Anneau de l'Enfer était opposée à elle-même, le résultat changeait légèrement.
Clang !
Les lames des lances, luttant pour occuper l'espace, s'entrechoquèrent violemment et rebondirent l'une contre l'autre, suivies par les explosions des flammes résiduelles, qui étaient à une échelle beaucoup plus réduite.
Boum ! Clang !
Chacun profitait du recul des explosions pour modifier de manière imprévisible la trajectoire de sa lame ou obscurcir la vue de l'autre avec des flammes afin de créer des ouvertures.
Et dans un échange aussi féroce pour s'emparer du flux de l'attaque, c'était naturellement Sung-Ha qui était progressivement repoussé.
« Ta réaction est lente... » provoqua An Gil-Hyun.
Clang !
« Ugh... »
Reculant, Sung-Ha dévia désespérément la hallebarde d'An Gil-Hyun, qui gagnait en domination sur l'espace, et donc en puissance.
Mais c'était naturel. Après tout, An Gil-Hyun était autrefois un héros actif de rang A, ayant atteint le poste de mentor et l'état des Sept Anneaux il y a plus de dix ans. Cependant, il y avait une autre raison à la disparité de leur force, au-delà de son avantage en expérience et en puissance.
Ce bâtard... a-t-il commis plus d'un meurtre... ?
Le savoir-faire et l'expérience du meurtre d'un autre utilisateur de la même technique de l'Anneau de l'Enfer étaient gravés dans la pointe de sa lance, déchirant la technique de lance de Sung-Ha par ses fondements.
Crac !
Subissant les attaques répétées et habiles d'An Gil-Hyun sur ses points vitaux avec sa technique de dissipation, Sung-Ha comprit enfin contre qui il se battait.
Un chien de longue date de Lee Won-Ryong qui éliminait tout obstacle au sein de la Secte des Flammes — c'était cela, An Gil-Hyun.
« Ta technique de lance est la même que celle de Yeom Jin-Hyun, exactement comme ce que j'ai entendu ! Eh bien, cela a du sens étant donné que tu as appris de lui. Mais tu devrais laisser tomber cette technique obsolète et me montrer la technique de la double lance que tu as montrée au Maître de Secte ! » railla An Gil-Hyun, contrant parfaitement la technique de Sung-Ha.
En entendant les railleries d'An Gil-Hyun, Sung-Ha ressentit un tourbillon d'émotions. L'idée qu'il aurait pu durer plus longtemps s'il avait utilisé la technique de la double lance et sa conviction que sa propre technique — celle de son maître — ne pouvait pas être obsolète, s'affrontaient en lui.
Essayant d'endurer ces émotions contradictoires, Sung-Ha serra les dents et insuffla son mana dans le cœur du Tireur Solaire, provoquant l'éruption d'une flamme gigantesque depuis la lame de la lance.
La compétence d'arme Démon de Flammes, que son maître Yeom Jin-Hyun utilisait pour transpercer de nombreux monstres et démons, avait été ramenée à la vie par ses mains.
Vlan !
Malheureusement, avant que Sung-Ha ne puisse faire quoi que ce soit, la hallebarde d'An Gil-Hyun lacéra son corps.
Déchirure !
Il eut l'impression que sa poitrine avait été brûlée par des flammes là où la lance l'avait effleuré. Cependant, Sung-Ha sentit à peine la douleur. Ses yeux étaient fixés sur le Tireur Solaire.
« ... »
La lance avait été coupée en deux.
Les yeux de Sung-Ha s'agrandirent de choc alors qu'il fixait le Tireur Solaire sans vie. Il semblait qu'elle était vraiment morte, étant donné que la lame était émoussée et refusait de répondre, peu importe la quantité de mana insufflée ; c'était le signe d'un problème avec le circuit de mana interne.
Contrairement à Sung-Ha, An Gil-Hyun l'observa calmement et fit claquer sa langue.
« Tsk, tsk, tsk. J'essayais juste de diviser la lance en deux pour toi, et elle s'est cassée juste avec ça... Elle est tout aussi faible que son propriétaire. »
« ... ! »
Les yeux injectés de sang, Sung-Ha fixa An Gil-Hyun, qui sourit en retour.
« Quoi ? Je n'ai pas tout à fait tort, n'est-ce pas ? Un vieil homme qui pourrait mourir n'importe quel jour et une lance maintenant coupée en deux qui avait été abandonnée dans un atelier. Telle lance, tel propriétaire, non ? »
« La ferme... »
« Pourquoi es-tu si têtu... ah, c'est vrai. Laisse-moi te raconter une histoire que tu ne connais probablement pas. »
Observant l'état échevelé de Sung-Ha, An Gil-Hyun sourit.
« La vérité est que le Tireur Solaire était une arme transmise de génération en génération jusqu'au troisième maître de secte. Même Yeom Jin-Hyun, qui était en meilleure forme à l'époque, enseignait ses techniques de lance, avec l'intention de les transmettre. »
« LA FERME !!! »
Esquivant facilement Sung-Ha, qui avait bondi du sol pour balancer la lance brisée sur lui, An Gil-Hyun lui donna un coup de pied dans les côtes.
Paf !
« Agh... ! »
« Écoute juste jusqu'au bout. Bref, quand le quatrième maître de secte, Lee Won-Ryong, a pris ses fonctions, cette tradition a disparu, et le Tireur Solaire a fini à l'atelier comme un déchet. Tu t'es déjà demandé pourquoi ? »
Souriant méchamment, An Gil-Hyun s'approcha de Sung-Ha, effondré près du ruisseau.
« Parce que Yeom Jin-Hyun a échoué à contrôler le Tireur Solaire. »
« ...Quoi ? »
« Il n'a pas pu contrôler ses flammes lors d'une démonstration et a été emporté par elles, se blessant gravement. »
« Ce n'est pas possible... »
« Les cicatrices sur son bras droit et sa poitrine. Tu as dû les voir en étant avec Yeom Jin-Hyun, non ? »
À sa réponse, les yeux de Sung-Ha s'agrandirent. La plus grande cicatrice sur le corps de son maître, qu'il avait supposée provenir d'un champ de bataille, provenait en fait d'un tel accident.
« Yeom Jin-Hyun a aussi abandonné trop tard. Il aurait été en meilleure santé s'il était simplement resté tranquille... pourtant, il a été rattrapé par le passé et cela a dévoré son corps. »
En entendant ces mots, des souvenirs de ce que son maître lui avait dit autrefois surgirent en Sung-Ha.
« La force et le temps pour manier la lance sont déjà passés. »
Sung-Ha avait pris cette déclaration comme si son maître laissait derrière lui le passé, mais il s'avérait qu'il s'agissait de l'histoire de son maître lui-même, qui ne se retrouvait avec rien d'autre que des cendres, incapable de s'enflammer à nouveau.
« ... »
Réalisant que Park Jin-Hwan, lui-même, et même son maître étaient tous liés par le passé, il eut l'impression de sombrer dans un bourbier profond.
Devenir le prochain maître de secte pour son maître était-il vraiment la bonne voie ?
Je suis...
Pour la première fois, les yeux inébranlables de Sung-Ha vacillèrent. Profitant de ce moment, An Gil-Hyun délivra ses derniers mots : « Et maintenant, à cause des absurdités d'un fils adopté sur le tard, il est probable qu'il meure à ses côtés. »
« ... ! »
« Eh bien, s'il avait bien coopéré à la fin... le Maître de Secte aurait pu faire preuve de clémence. N'est-ce pas ? »
Restant silencieux, la main de Sung-Ha se resserra à nouveau autour du Tireur Solaire, mais bientôt, sa prise commença à faiblir, sa volonté de résister s'évanouissant.
C'était un spectacle qui fit sourire An Gil-Hyun avec satisfaction.
« Décision sage », commenta-t-il, s'approchant de Sung-Ha, désormais affalé, et le regardant de haut.
Pour lui, assassiner quelqu'un était un acte simple — juste une question de trancher la gorge ou de percer le cœur — mais ce qui lui importait, c'était le processus qui y menait.
À cet égard, il était pleinement satisfait du Sung-Ha actuel.
C'est un peu regrettable que je n'aie pas pu voir la technique de la double lance, mais peu importe.
Il croyait sincèrement que si Sung-Ha avait utilisé la technique de la double lance, comme il l'avait fait lors de son duel avec le Maître de Secte, avec le Tireur Solaire et une autre, il aurait pu durer plus longtemps.
Cependant, An Gil-Hyun réprima rapidement son regret.
Je dois le tuer tant que je le peux.
Il ne l'avait pas montré, mais il avait été surpris lorsque Sung-Ha avait immédiatement reconnu sa technique de dissipation et s'était préparé à la contrer. S'il ne tuait pas Sung-Ha maintenant, il était sûr que Sung-Ha deviendrait une menace plus tard.
Avec ce jugement, il leva lentement sa lance. Mais à ce moment-là, il remarqua soudain une attaque.
Chuintement...
Le Perceur de Nocturne filait silencieusement vers la tête d'An Gil-Hyun.
« ... ? ! »
Bien que surpris par la lance qui avait réussi à se cacher de ses sens, An Gil-Hyun parvint tout de même à balancer sa hallebarde pour bloquer. Elle avait été tirée avec un timing parfait, mais elle était assez lente.
Pleinement confiant qu'il n'y avait aucun problème, il se prépara à contre-attaquer. Mais soudainement —
« Ombre Furtive. »
La pointe du Perceur de Nocturne se brouilla, changeant subtilement de position.
Vlan...
Comme une ombre, la lance passa directement à travers la hallebarde, faisant s'agrandir les yeux d'An Gil-Hyun de choc.
Chuintement...
Et la lance transperça son œil droit avant même qu'il ne puisse cligner des paupières.