Chapitre 98
C’était l’hiver, il y a deux ans, alors que Sung-Ha était sur le point d’entrer à Babel.
La vallée avait été peinte d’un blanc immaculé par une couche de neige, et depuis la plateforme en bois[1] dans la cour de l’atelier, la vue sur le paysage enneigé était parfaitement dégagée.
En observant une petite silhouette solitaire contempler silencieusement ce spectacle, Sung-Ha laissa échapper malgré lui le fond de sa pensée : « Pourquoi laissez-vous le Tireur de Soleil dehors, Maître ? »
Le Tireur de Soleil était la lance de son maître, celle qui avait transpercé d’innombrables monstres et démons durant les temps chaotiques du passé, quand les zones de danger n’étaient pas contenues et que le Chemin du Pèlerin ne bloquait pas encore l’Abysse des Démons. Sung-Ha ne comprenait pas pourquoi son maître laissait une telle arme, qu’il maniait autrefois comme s’il s’agissait de son propre corps, pourrir dans cette vallée reculée.
« Hmm... »
Réfléchissant à la question de Sung-Ha, son maître inclina légèrement la tasse de thé qu’il tenait avant de répondre lentement : « Parce que son temps est révolu. »
« ...Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Je veux dire que la force et l’époque nécessaires pour manier cette lance sont passées. Sa puissance et ses heures de gloire ont disparu entre mes mains. »
Bien qu’il ait étanché sa soif, la voix de son maître restait sèche lorsqu’il poursuivit : « Alors je l’ai renvoyée ici. Mieux vaut la fondre et forger quelque chose de nouveau avec, plutôt que de la laisser pourrir en silence. »
« Fondre le Tireur de Soleil... c’est impossible. »
« Ha ha ha ! Jin-Hwan a dit quelque chose de similaire avant de la laisser prendre la poussière. C’est vraiment pitoyable... tousse, tousse ! »
« Maître ! »
À la vue de son maître pris d’une quinte de toux après son petit rire, Sung-Ha se précipita à ses côtés.
« Je vais bien... »
Mais avant que Sung-Ha ne puisse le toucher, il fut arrêté par la main ridée de son maître. Ce dernier prit quelques instants pour calmer sa toux avant de se lever de la plateforme.
« Allons voir si c’est terminé. »
Comme si de rien n’était, il passa devant Sung-Ha et se dirigea vers l’atelier. En le regardant s’éloigner, l’esprit de Sung-Ha fut envahi par une multitude de pensées.
À chaque année qui passait, son dos semblait plus voûté et ses cheveux de plus en plus blancs. Et dans ses quintes de toux, qui éclataient au milieu de la nuit, on pouvait apercevoir des taches de sang...
***
Clang !
La rêverie de Sung-Ha fut soudainement brisée par un bruit de métal. Réalisant qu’il s’était perdu dans ses pensées en regardant la plateforme, il tourna la tête vers la source du vacarme.
Clang ! Clang !
Un son métallique aigu résonnait depuis l’atelier, et en voyant la fumée s’épaissir au-dessus de la cheminée, il fronça les sourcils.
Est-ce qu’il est en train de forger quelque chose ?
Comme il n’avait pas encore reçu sa lance de la part de Se-Hoon, il pensa que ce dernier devait être en train de la terminer. En écoutant le martèlement continu, Sung-Ha hésita avant de se diriger vers l’atelier.
De toute façon, je comptais vérifier l’atelier et voir le Tireur de Soleil du Maître.
Ce n’était certainement pas parce qu’il était curieux de voir la lance que Se-Hoon allait lui donner. Se convainquant lui-même, il jeta un coup d’œil à l’intérieur.
« Hmph... ! »
Il vit Se-Hoon sur le point de frapper une lance rouge, le Tireur de Soleil, avec son marteau.
Bang !
Avant que Sung-Ha ne puisse comprendre la situation, son corps réagit instinctivement. Il traversa l’atelier en un éclair, les poings serrés, prêt à frapper le visage de Se-Hoon.
Pendant ce temps, Se-Hoon, semblant ignorer sa présence, continua d’abattre son marteau à long manche avec les deux mains.
« ATTENDS... ! »
Un cri désespéré retentit sur le côté, mais il était trop tard. Le corps de Sung-Ha était déjà en mouvement, son poing fendant l’air de toute sa force vers la tête de Se-Hoon.
Whoosh-
Soudain, la trajectoire du marteau descendant se dévia étrangement.
Crash !!
En un clin d’œil, le corps de Sung-Ha fut projeté à l’autre bout de l’atelier, fracassant une table et éparpillant les matériaux et outils aux alentours. L’atelier était devenu un champ de ruines.
Se remettant un instant plus tard, Sung-Ha vit Se-Hoon suspendu au plafond. La scène était si bizarre qu’elle suspendit brièvement ses pensées.
« ...Quoi. »
Puis, il réalisa qu’il avait été envoyé valser à travers la pièce.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Le marteau sur l’épaule, Se-Hoon le regardait avec dédain, ce qui poussa Sung-Ha à se relever rapidement.
C’est quoi ce délire...
Comment se faisait-il que lui, qui avait porté le premier coup, se soit retrouvé à rouler par terre ? Cherchant à comprendre, ses yeux dérivèrent vers son pantalon.
Le genou de son pantalon était particulièrement sale, même au milieu de ses vêtements souillés. En voyant la suie sur son genou, il comprit ce qui s’était passé.
Il a frappé mon genou avec le marteau pour me déséquilibrer.
L’impact du marteau avait été si léger qu’il n’avait presque pas ressenti de douleur, mais cela avait suffi à faire rater son coup et à le déséquilibrer totalement, le faisant rouler sur le sol.
Le visage de Sung-Ha se décomposa d’incrédulité en regardant Se-Hoon. Même s’il avait perdu son sang-froid, compte tenu de l’écart habituel entre leurs capacités, une telle situation aurait dû être impossible.
À quel point est-il devenu plus fort en si peu de temps... ?
Au-delà de ses capacités physiques, ses compétences avaient été affinées ; il semblait être une personne totalement différente. C’était un niveau de croissance absurde, qui laissa Sung-Ha absolument sans voix.
Ignorant les pensées de Sung-Ha, Se-Hoon dit soudain : « Ah. C’est à cause de ça ? »
Il ramassa le Tireur de Soleil sur l’enclume.
« Il semble y avoir eu un malentendu ; tout est... »
Clack !
Mais avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, Sung-Ha s’était avancé rapidement et avait arraché le Tireur de Soleil.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ce n’est pas quelque chose que tu peux manipuler. »
« Pourtant, j’avais la permission. »
« Je ne l’ai jamais donnée. »
Une atmosphère glaciale enveloppa les deux hommes. Puis, après avoir enfin retrouvé son calme, Park Jin-Hwan intervint en saisissant Sung-Ha.
« Je lui ai donné la permission. Je pensais qu’utiliser la lame du Tireur de Soleil pour terminer ta lance était une bonne... »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Interrompant Park Jin-Hwan, Sung-Ha tourna la tête vers lui et le fixa, les yeux remplis de rage.
« Tu veux dire que je devrais être reconnaissant parce que tu avais l’intention de l’utiliser pour moi ? »
« Ce n’est pas ce que je dis... »
« Tu étais si farouchement opposé à l’idée de la fondre quand mon maître l’a suggéré, et pourtant tu as changé d’avis si facilement... C’est incroyable. »
Puisque Park Jin-Hwan était l’un des rares à se souvenir encore de son maître, Sung-Ha ressentit une trahison encore plus profonde et commença à s’emporter : « Était-ce ta cupidité qui a gardé le Tireur de Soleil ici ? Ou est-ce parce que tu cherchais du réconfort dans ton travail passé, maintenant que tu ne peux même plus forger d’équipement de rang Héros ? »
« ... »
« Si c’est le cas, alors cette situation prend tout son sens. En l’utilisant pour forger une nouvelle lance et en me la donnant, ton nom circulerait aux côtés de celui de Lee Se-Hoon. Quelle belle opportunité, n’est-ce pas ? »
« ... »
Le froncement de sourcils de Sung-Ha s’accentua face au silence de Park Jin-Hwan.
« Dis quelque chose... »
« Hé », une voix basse résonna, emplissant l’atelier.
Surpris, Sung-Ha s’interrompit et tourna la tête.
« Dégage. Je n’ai rien pour des gens comme toi. »
Les yeux de Se-Hoon étaient plus calmes et profonds que jamais, dégageant une pression inexplicable qui fit involontairement remonter à Sung-Ha l’image de son maître. Les yeux de son maître semblaient toujours le dominer, peu importe la force que Sung-Ha avait acquise.
Déstabilisé par cette ressemblance, Yeom Seong-Ha détourna le regard.
« Tsk... »
Et il sortit de l’atelier en trombe, le Tireur de Soleil à la main.
Avec son départ, l’atmosphère glaciale de l’atelier se réchauffa et Se-Hoon soupira.
« Quel sale type... »
Il était compréhensible qu’il soit contrarié car cela concernait son maître, Yeom Jin-Hyun, mais il aurait dû surveiller ses paroles.
Peut-être devrais-je au moins être reconnaissant qu’il n’ait pas fini par me frapper.
En comparant son comportement actuel, plus contenu, à son passé de chien enragé, Se-Hoon ne savait pas s’il devait être soulagé ou découragé. Mais avant qu’il ne puisse y réfléchir, Park Jin-Hwan, qui avait observé leur échange en silence, commença à parler lentement.
« Je te présente mes excuses. Je savais que cela arriverait... Je n’ai simplement rien dit parce que je savais que Sung-Ha s’y opposerait. »
« Pas besoin d’excuses. C’était de sa faute. »
« Ce n’est pas tout à fait vrai. Ses paroles n’étaient pas totalement fausses. »
Jetant un coup d’œil à l’atelier en désordre, Park Jin-Hwan poursuivit d’une voix amère : « Il m’a fait réaliser que je cherchais ma propre image, et non celle du premier maître de secte, en regardant le Tireur de Soleil. »
« ... »
« Même si je sais que tout cela appartient au passé... je n’ai tout simplement pas pu lâcher prise. Le simple fait de me remémorer ces souvenirs me donnait l’impression d’être revenu à cette époque. »
S’effondrant impuissant sur une chaise, Park Jin-Hwan regarda ses mains, ridées et tremblantes de vieillesse. Puis, il ferma les yeux et murmura : « Je n’avais jamais réalisé à quel point j’avais l’air pitoyable... »
Se-Hoon pouvait entendre le profond sentiment de regret qui colorait sa voix.
Tout le monde semble s’inquiéter de la même chose.
Tout le monde se vautrait dans la nostalgie, souhaitant pouvoir remonter le temps ; c’était un souhait que n’importe qui, pas seulement les héros, pouvait avoir, et Se-Hoon ne faisait pas exception.
C’est un problème épineux.
Bien que tout le monde sache que se lamenter ne changeait rien, ils s’accrochaient au passé, non par ignorance, mais parce que tout ce qu’ils pouvaient faire était de regarder le chemin parcouru, faute d’avoir la force d’avancer. Il n’y avait pas de réponse claire, et c’était un moment auquel tout le monde finirait par faire face dans sa vie.
Pensant au miracle qui lui avait permis de changer réellement le passé, Se-Hoon parla doucement.
« Ne vous forcez pas trop. »
« ... ? »
Voyant le regard perplexe de Park Jin-Hwan, Se-Hoon lui adressa un sourire amer.
« Que ce soit par choix ou par contrainte... essayer de rester immobile est déjà assez difficile en soi. »
« ... »
« Même si personne d’autre ne le comprend, nous devrions au moins comprendre et apaiser nos propres souffrances. »
Même si l’on s’affine et se perfectionne continuellement, tout serait futile si, à la fin, tous ces efforts n’étaient réduits à néant.
« Toi... »
« Je vais vérifier les pièges dans la partie basse du village. Vous devriez prendre un repos. »
Se-Hoon quitta alors l’atelier, emportant les matériaux dont il avait besoin. Tout ce temps, Park Jin-Hwan observa son dos avec une expression complexe.
Se-Hoon essayait certainement de le réconforter, mais d’une certaine manière, on aurait dit qu’il parlait à quelqu’un d’autre aussi.
« Comment fait-il... »
***
« Tsk... »
À l’extérieur de l’atelier, Se-Hoon se gratta le menton avec une frustration gênée. Il avait juste essayé d’utiliser un matériau décent, et la situation avait tourné au désastre.
Mes vieux souvenirs continuent de revenir... c’est agaçant.
Au début, il avait pensé que Sung-Ha se comportait mieux que durant ses jours de Chien Fou, mais plus il y pensait, plus Sung-Ha lui semblait détestable.
Il allait juste utiliser le Tireur de Soleil pour forger la lance de Sung-Ha ; en quoi cela pouvait-il être un problème ?
Il semble que Yeom Jin-Hyun ait déjà donné sa permission. Alors pourquoi ce type fait-il tout un foin tout seul ? Quel petit merdeux.
Se-Hoon continua de marmonner des jurons sous son souffle tout au long de la descente de la colline. Puis, en arrivant au village désert...
Swoosh-
Ses environs furent soudainement enveloppés dans les ténèbres. Mais plutôt que de bloquer directement sa vision, le sort avait absorbé toute la lumière de la zone. Ainsi, comme cela n’affectait qu’un périmètre précis, il aurait dû pouvoir en sortir rapidement, mais on ne lui en laissa pas l’occasion.
Whoosh !
Des assassins qualifiés étaient apparus de nulle part, bloquant toutes les issues.
Cinq ombres se précipitèrent dans le rideau sombre entourant Se-Hoon, leur présence se fondant dans l’obscurité. Une fraction de seconde plus tard, un son glaçant résonna de l’intérieur.
Shank !
C’était le bruit de lames transperçant la chair.
Pendant ce temps, un homme d’âge mûr observant l’audacieuse attaque en plein jour depuis une montagne dit calmement : « Pas mal. »
Malgré la distance, il était capable de suivre clairement leurs mouvements. Pourtant, même pour lui, la sensation de leur présence était si faible qu’elle était à peine perceptible ; ses yeux de rang A avaient été trompés par leur étrange caractéristique. L’homme tourna la tête pour regarder sous l’ombre de l’arbre.
« Ces gars de l’Escadron de l’Ombre Silencieuse. Tu as dit que leurs capacités physiques étaient autour du rang C ? »
« C’est exact. »
« Leur talent pour dissimuler leur présence pourrait facilement tromper même des héros de rang B... les modifications qu’ils ont subies sont vraiment fascinantes. »
Cependant, malgré ses mots d’admiration, il y avait une pointe d’inconfort dans son ton. Pourtant, au vu du regard froid et immuable toujours dirigé vers les assassins, l’ombre à qui il s’adressait ne sembla pas dérangée.
« Ils ont d’autres capacités aussi. Ils auraient pu les montrer, mais la cible n’a pas résisté », répondit l’ombre.
« Eh bien, nous les verrons tôt ou tard. Je ferai un bon rapport au maître de secte, alors ne t’inquiète pas. »
L’homme jeta ensuite un coup d’œil en arrière, regardant plus haut sur la montagne, et questionna à nouveau l’ombre : « Qu’en est-il de la barrière ? »
« Elle s’est activée dès que les cibles ont gravi la colline. »
« Bien. Alors je te laisse le vieil homme dans l’atelier. »
Laissant ces mots derrière lui, l’homme commença à monter la montagne. Peu après, une voix différente émana des ombres.
« Ils ne savent même pas à qui ils ont affaire. »
« Qu’est-ce qu’un mentor banni pourrait savoir ? Ils ne sont que des pions jetables de toute façon. »
Apparaissant comme s’il avait toujours été là, un vieil homme était assis sur un rocher derrière l’ombre, les observant.
« Une fois que c’est terminé, assure-toi de nettoyer ce désordre aussi. Il avait une amulette de protection sur lui, alors assure-toi de confirmer le décès. »
« Compris. »
Entendant la confirmation de l’ombre, le vieil homme regarda à nouveau vers les ténèbres qu’ils avaient créées.
« Tout ça pour rien... » murmura brièvement le vieil homme avant de disparaître.
Voyant que le vieil homme était parti, l’ombre, le chef masqué de l’Escadron de l’Ombre Silencieuse, tourna son regard vers le village.
L’embuscade était bonne, mais leur nettoyage est horrible...
Que faisaient-ils, puisqu’ils n’étaient toujours pas sortis ?
Frustré d’avoir montré son côté médiocre au vieil homme plus tôt, il fit signe à ses autres subordonnés.
Swoosh-
Apparaissant de nulle part, quelques autres ombres cachées à travers le village se révélèrent et entrèrent dans la zone assombrie.
Slice !
Mais immédiatement après leur entrée, un bruit aigu retentit et une boule enveloppée dans un tissu noir roula depuis l’intérieur. Reconnaissant instantanément qu’il s’agissait de la tête de l’un de ses subordonnés, les yeux du chef d’escadron s’écarquillèrent de choc.
Quoi...
Que s’est-il passé ?
Bien que troublé, il fit instinctivement signe à ses subordonnés restants de frapper une fois de plus.
Mais à ce moment-là, une lance noire jaillit de l’intérieur des ténèbres.
En observant la lance élégante, entièrement noire de la lame au manche, voler vers lui, il fut stupéfait lorsqu’elle disparut soudainement.
Ce n’était pas qu’elle avait été cachée brièvement, elle avait apparemment disparu de ce monde.
A-t-elle disparu parce qu’il a manqué de mana après avoir conjuré la lance ?
Si c’était le cas, il jugea qu’il serait préférable de continuer à se déplacer furtivement tout en cachant sa présence plutôt que d’essayer d’esquiver la lance.
Rustle-
Profitant apparemment du fait que ses pensées ralentissaient son temps de réaction, une ligne étroite apparut dans les airs devant lui, et la lance noire réapparut, le frappant.
Shank !!
« Argh... !? »
Bien qu’il ait essayé de l’esquiver, la lance parvint à lui transpercer la cuisse.
Endurant la douleur cuisante, il tourna urgemment son regard vers le village et fut stupéfait par ce qu’il vit. La zone assombrie avait déjà été dissipée, révélant les corps de ses subordonnés, tous frappés mortellement ou décapités, éparpillés dans un spectacle macabre.
Et debout au milieu de tout cela se trouvait Se-Hoon.
Swoosh-
N’ayant jamais bougé d’un pouce de sa position initiale, Se-Hoon pointa alors la Phalange de l’Éternelle Nocturne vers le chef d’escadron.
« Vision de l’Abysse. »
Les ténèbres jaillirent de la lance noire, engloutissant le chef d’escadron.
1. Une plateforme en bois est un meuble traditionnel en Asie, conçu pour s’asseoir ou s’allonger. Elle est couramment placée dans les cours ou les jardins, où les gens l’utilisent fréquemment comme coin salon. ☜