Chapitre 96
Dans la chambre de Se-Hoon, la télévision, qui trônait dans le salon comme un simple objet de décoration, fut allumée pour la première fois. L'écran s'anima aussitôt.
« En tant que candidat au poste de prochain maître de secte, je demande un duel contre l'actuel maître de secte. »
Juste après la fin de la cérémonie de promotion, Sung-Ha avait publiquement réclamé un duel. Ce défi soudain, qui avait provoqué un tumulte dans l'arène, fut accepté par son adversaire.
« Très bien. Viens m'affronter. »
D'une voix grave, Lee Won-Ryong — un homme d'âge mûr aux cheveux courts et roux, marqué par une cicatrice en forme de flamme sur la joue gauche — accepta le défi. Le duel commença après que les deux hommes eurent reçu une lance d'entraînement.
Boum !
À chaque coup de lance, les anneaux de flammes de Won-Ryong jaillissaient, menaçant d'engloutir toute l'arène. De son côté, Sung-Ha parvenait à peine à bloquer et à encaisser les assauts grâce à ses Roues de Flammes Noires.
Le duel entre un héros de rang A, considéré comme proche du rang S, et un héros de rang B tout juste promu, en troisième année à Babel, était, comme prévu, totalement à sens unique.
Vlan ! Paf !
Peu après, la lance de Won-Ryong frappa l'abdomen de Sung-Ha, qui s'était concentré uniquement sur sa défense. L'assaut se poursuivit par une série de coups portés au visage, aux épaules et au reste du corps.
Won-Ryong enchaîna les attaques sans la moindre hésitation, rouant Sung-Ha de coups pour l'humilier publiquement. Pourtant, Sung-Ha ne cria pas grâce et continua de tenter de parer les coups jusqu'au bout.
Sung-Ha fut ainsi repoussé jusqu'à ce que son corps atteigne finalement le bord de l'arène.
Crac !
Le coup final de Won-Ryong, visant le plexus solaire de Sung-Ha, brisa ses deux lances et l'éjecta hors de l'arène.
Boum !
Il s'écrasa au sol, convulsa un instant avant de se relever lentement.
Le visage et les lèvres couverts de sang, il leva les yeux vers Won-Ryong, qui se tenait au-dessus de l'arène avec un regard imperturbable.
« Je vous défierai à nouveau la prochaine fois. »
La vidéo se termina sur cette déclaration de guerre.
« ... »
Assis sur le canapé de son salon, Se-Hoon détourna le regard de la télévision vers le protagoniste de la vidéo, assis à l'autre bout du canapé. Sung-Ha l'observait en silence.
Voyant son air confiant, Se-Hoon soupira profondément.
« Espèce de fou furieux... »
Il n'aurait jamais imaginé que Sung-Ha défierait le maître de secte en public sitôt la cérémonie terminée. Étourdi par une telle témérité, Se-Hoon endura le mal de crâne qui montait pour demander calmement : « Laisse-moi d'abord t'écouter. Quelle était ta raison pour faire tout ça ? »
Bien que Sung-Ha ait tendance à foncer tête baissée une fois sa décision prise, il savait aussi évaluer la situation avant d'agir. Il devait donc y avoir une raison à une telle déclaration publique.
« L'actuel maître de secte a commencé à purger ceux qui maintenaient leur neutralité. Il semble vouloir nettoyer toute la Secte des Flammes avant même que je puisse faire mon prochain mouvement », expliqua calmement Sung-Ha.
« Donc tu as abattu tes cartes un peu trop tôt ? »
« Oui. »
Se-Hoon hocha la tête, pensif.
Si ce qu'il dit est vrai, alors il devait absolument intervenir maintenant.
Il était inévitable que Sung-Ha surpasse Won-Ryong à l'avenir, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y aurait aucun conflit entre eux d'ici là. Et en plus de Won-Ryong, ceux qui prenaient parti pour lui par intérêt seraient probablement hostiles, quelles que soient les compétences de Sung-Ha.
Puisque c'était déjà le cas, le mieux pour Sung-Ha était de saisir chaque occasion de les tester sans hésiter.
L'opinion publique sur cet incident n'est pas mauvaise non plus.
Se-Hoon jeta un œil à son téléphone et lut les articles qu'il avait consultés avant de regarder la vidéo.
« Yeom Sung-Ha, le plus jeune mentor de la Secte des Flammes, défie le maître de secte. »
« Le mentor Yeom Sung-Ha, armé de deux lances courtes, apportera-t-il un vent nouveau à la Secte des Flammes ? »
« Porte-parole de la Secte des Flammes : "Les techniques d'anneaux de flammes et de lance du mentor Yeom Sung-Ha sont indépendantes des enseignements de notre secte. Nous n'avons aucun projet de les adopter tant que leur efficacité n'est pas prouvée." »
Ils voulaient l'humilier devant tout le monde... mais ça s'est retourné contre eux.
S'il était vrai que Sung-Ha avait été roué de coups et finalement vaincu, les observateurs avisés voyaient les choses différemment. Même si le choc entre deux types d'anneaux de flammes avait tourné à l'avantage de Won-Ryong, celui-ci n'avait pas réussi à soumettre instantanément un héros de rang B. Certes, Won-Ryong n'avait pas utilisé toute sa puissance, mais cela suggérait deux choses importantes : soit les compétences de Won-Ryong sont limitées... soit le talent de Sung-Ha est hors normes.
Quoi qu'il en soit, cela forçait les gens à considérer sérieusement Sung-Ha comme le prochain maître de secte potentiel.
À vrai dire, Se-Hoon admirait un peu la façon dont Sung-Ha avait saisi l'opportunité malgré la situation abrupte.
Est-ce parce qu'il est plus faible pour le moment ? Il agit de manière plus intelligente qu'avant.
Si cela avait été le Chien Fou, il aurait déjà écrasé tous ses adversaires pour s'imposer comme le successeur légitime. Mais bien que cette méthode soit plus rapide, pour l'avenir de la Secte des Flammes, une approche plus détournée était probablement préférable.
« Maintenant, je comprends pourquoi ton visage est dans cet état... mais je ne comprends toujours pas pourquoi tu traques le Chasseur Forgeron de l'Épée de Feu ? »
Même avec le contexte de la vidéo et des articles, il lui était difficile de comprendre le lien.
Sung-Ha resta silencieux un moment avant de soupirer : « En échange des avantages que reçoivent les mentors de la Secte des Flammes, ils doivent régulièrement accomplir des missions. C'est pourquoi ils confient une mission simple après une promotion, afin de tester précisément les compétences du nouveau mentor. »
« Et ta mission est de tuer le Chasseur Forgeron de l'Épée de Feu ? »
« Pas exactement. La mission est de protéger un forgeron affilié à la Secte des Flammes ; on s'attend à ce qu'il soit attaqué par le chasseur. »
« On s'attend à ça, hein... »
L'affaire du Chasseur Forgeron de l'Épée de Feu était restée non résolue, même avant la régression de Se-Hoon.
Ça n'a aucun sens qu'un type aussi méticuleux soit devenu si imprudent que la Secte des Flammes puisse anticiper son prochain mouvement...
Se rappelant soudain la conversation sur les purges de Won-Ryong, il demanda à Sung-Ha : « Le forgeron que tu es censé protéger, est-il en disgrâce auprès du maître de secte ? »
« D'après ce que j'ai entendu... oui. »
« Ça ne m'étonne pas. »
Même s'il n'était pas certain que le Chasseur Forgeron de l'Épée de Feu apparaisse, il était clair que quiconque se présenterait viserait également Sung-Ha. Malgré l'attention suscitée par le duel, Won-Ryong ne cachait pas ses intentions, ce qui fit froncer les sourcils à Se-Hoon.
« Tu ne peux pas refuser cette mission ? »
« Si je le fais, une nouvelle mission me sera immédiatement assignée. Et si je refuse trois fois sans raison valable, je serai déchu de mon titre de mentor. »
« Ouais, ça se tient. »
Cette option écartée, Se-Hoon se remit à réfléchir. Un moment plus tard, il prit sa décision.
« Très bien. Je vais trouver une solution d'ici trois jours. »
« La récompense sera... »
« Mais. »
Se-Hoon coupa la parole à Sung-Ha et le fixa dans les yeux.
« À la seule condition que je puisse t'accompagner lors de cette mission. »
Les yeux de Sung-Ha s'écarquillèrent de surprise, puis son visage se crispa comme s'il venait d'entendre une insulte.
« Tu racontes n'importe quoi. Pourquoi je t'emmènerais... »
« Donc tu me dis que tu ne veux pas d'une lance de rang Héros ? »
« Kuh... »
Sung-Ha hésita immédiatement, son expression devenant mécontente. Il se leva et regarda Se-Hoon froidement.
« Fais ce que tu veux, que tu me suives ou que tu crèves, je m'en fiche. »
Sur ce, il quitta la pièce, mettant fin à la conversation. Se-Hoon le regarda partir en claquant de la langue.
« Quand quelqu'un te propose de l'aide, un simple merci suffirait... Ce type ne sait même pas comment avertir quelqu'un correctement. »
Bien qu'il ait eu envie de laisser Sung-Ha se débrouiller seul, il devait agir. Malgré ses défauts, cet homme problématique était l'as de son équipe, capable de vaincre un Héraut de la Destruction dans le futur.
Une fois Sung-Ha parti, Se-Hoon se leva à son tour et insuffla son mana dans l'Anneau de l'Ascension.
Vroum !
Une poche du vide s'ouvrit dans les airs, laissant tomber une boîte du vide au sol. Normalement, il était impossible de stocker des objets de poche du vide en utilisant des capacités spatiales, mais Ludwig avait modifié quelque chose pour le rendre possible avec l'Anneau de l'Ascension.
Eh bien, puisque c'est lui qui a littéralement créé le sort de poche du vide, que ne pouvait-il pas faire avec ?
Prévoyant d'inspecter le domaine des poches du vide plus tard, Se-Hoon sortit rapidement un matériau qu'il avait repéré.
Vroum-
Il en sortit le bois de cœur d'un arbre, avec des tiges de lotus enracinées tout autour.[1] C'était plus petit que les morceaux utilisés pour fabriquer la Baguette de Flamme Écarlate, mais sa densité était incomparable.
[Racine de l'Arbre Divin]
[Rang : Héros] [Qualité : Médiocre]
[La racine de l'Arbre Divin qui a poussé dans les Mers du Lotus Noir.
Il s'agit d'une partie des racines qui alimente directement le cœur de l'arbre et se spécialise dans l'absorption de mana.
*Les propriétés changent selon le mana infusé]
Cette racine de l'Arbre Divin était un matériau d'un rang supérieur aux morceaux précédents. Grâce à sa spécialisation dans l'absorption de mana, elle avait mûri rapidement, ce qui en faisait une trouvaille rare.
« Et ensuite... »
Se-Hoon posa sa main sur son plexus solaire et activa le Stockage de Rêve.
Fwoosh !
Plongeant dans la flamme pourpre qui jaillit, il en sortit la Phalange du Nocturne Éternel, densément gravée de caractères.
Ça fait un moment que je ne l'ai pas sortie.
Comme l'Anneau de l'Ascension, c'était un objet contenant le pouvoir d'un Parfait. Il l'avait gardée cachée, craignant que Wurgen ne détecte sa présence, mais comme il n'y avait eu aucune nouvelle à ce sujet, il jugea que c'était sans danger.
Comme cela faisait un moment, il vérifia le message d'information.
[Phalange du Nocturne Éternel]
[Rang : Héros] [Qualité : Parfaite]
[L'os de l'index gauche du conquérant absolu, Wurgen Kruger.
La partie du corps d'un nécromancien qui marche sur la ligne entre la vie et la mort est devenue un puissant catalyseur pour la nécromancie.
En l'imprégnant de mana, vous pouvez activer trois sorts de nécromancie gravés sur l'index.
*Permet l'utilisation de la compétence "Œil de la Frontière"
*Permet l'utilisation de la compétence "Appel des Morts"
*Permet l'utilisation de la compétence "Vision de l'Abysse"]
Hmm. Il semble que je puisse utiliser Vision de l'Abysse maintenant.
Auparavant, elle était marquée comme inutilisable lorsqu'il avait inspecté la phalange après l'avoir arrachée à Vollmond. C'était probablement la même compétence qui avait temporairement scellé Eun-Ha à l'époque.
Ça devrait être assez utile, puisque ça fonctionne même sur un héros de rang S par simple contact...
C'était une bonne idée de la garder prête en cas de risque. Ayant terminé son réexamen, il l'approcha de la racine de l'Arbre Divin.
Crac !
« ? ! »
Au moment du contact, la racine commença à rétrécir et à noircir à une vitesse fulgurante. Alarmé, il retira rapidement la phalange.
Crac-
Malgré ses efforts, la racine continua de noircir et, après un moment, elle avait rétréci d'environ dix pour cent.
« ...Alors, c'est aussi puissant que ça. »
C'était vraiment une partie d'un Parfait, dépassant ses attentes en termes de performance.
La racine était maintenant imprégnée d'un mana sombre dense ; la vue de celle-ci plongea Se-Hoon dans une profonde réflexion.
Avec ça, j'ai largement le temps de forger la lance... il ne reste plus qu'à gérer l'assassin de la Secte des Flammes.
Puisque le duel récent leur avait appris que Sung-Ha pourrait probablement battre des assassins de rang B médiocres, ils allaient sûrement se préparer plus minutieusement.
Ils enverront probablement au moins un rang A. Et ils pourraient préparer quelque chose en plus.
S'ils pouvaient repousser un seul assassin de rang A, plusieurs seraient difficiles à gérer, surtout si d'autres factions visaient également Sung-Ha. Ils avaient donc besoin d'un allié fiable cette fois-ci.
Il leur fallait quelqu'un capable de tuer des assassins, un vétéran avec une vaste expérience du combat. Et un vieil homme grincheux connu sous le nom de Ma Kwang-Soo correspondait parfaitement à ce profil.
« Je suppose que je vais devoir pleurnicher un peu pour ça », pensa Se-Hoon avec un sourire en coin, en imaginant la scène.
***
Le dimanche matin suivant, un cliquetis métallique aigu résonna dans la salle de classe du Département des Arts Martiaux, ce qui était inhabituel pour un week-end.
Clang !
Deux épées de fer s'entrechoquèrent dans les airs.
Bien que la vue des épées visant les points vitaux soit effrayante, les deux hommes échangeaient des coups tout en parlant calmement.
« Alors tu vas le suivre là-bas ? » demanda Kwang-Soo, incrédule, en parant une épée visant sa gorge.
Visant le cœur de Kwang-Soo, Se-Hoon répondit : « Si je l'envoie seul, il y a de fortes chances que quelque chose tourne mal. Je dois y aller pour l'aider. »
« Ça paraîtrait absurde à n'importe qui d'autre. »
Un étudiant de première année du Département de Forge allant aider Sung-Ha, l'étudiant de troisième année le mieux classé du Département de l'Art de la Lance, dixième au Hall des Arts Martiaux, et un héros de rang B visant le rang A ?
Si les fiers étudiants d'Aqar Quf entendaient ça, ils riraient au nez.
« Les gens ne le connaissent pas assez bien. Ce type peut combattre les gens de front, mais il ne verrait pas venir un coup porté dans le dos. »
« Et tu penses que toi, tu le verrais ? »
« Eh bien... »
Krrr-
Avant qu'il ne puisse finir, l'épée de Kwang-Soo glissa le long de celle de Se-Hoon vers son poignet. Cependant, au lieu d'être touché, Se-Hoon fit pivoter son poignet et donna un coup de pied à l'arrière de son épée en un clin d'œil.
Clang !
Les épées se dévièrent à nouveau, forçant les deux hommes à reculer. Profitant du moment, Se-Hoon reprit son souffle.
« Dans une certaine mesure », termina Se-Hoon.
« ... »
Kwang-Soo affichait une mine sombre en voyant comment Se-Hoon avait habilement dévié son épée. C'était un coup sérieux destiné à dissuader Se-Hoon de ses pensées imprudentes, pourtant il l'avait parfaitement paré.
Quel monstre...
Cela faisait moins d'un mois qu'il enseignait les Techniques de Combat Mortel à Se-Hoon, il ne s'attendait donc jamais à ce qu'il les maîtrise aussi bien.
Kwang-Soo s'éclaircit la gorge et força la conversation à avancer.
« Ahem. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas quelque chose dans lequel tu devrais t'impliquer. Won-Ryong est peut-être obsédé par le poste de maître de secte, mais il ne ferait sûrement pas un mouvement aussi désespéré, non ? »
« Et s'il le faisait vraiment ? »
« Alors... Yeom Sung-Ha mourrait probablement », dit Kwang-Soo en se grattant le menton. « Mais c'est le chemin qu'il a choisi. Il l'a cherché lui-même. »
Si Sung-Ha renonçait au poste de maître de secte, il pourrait facilement vivre comme un héros de haut rang sans jamais mettre sa vie en danger. Pourtant, il était entré tout seul dans le piège de Won-Ryong en insistant pour devenir le prochain maître de secte, il n'avait donc pas le droit de se plaindre.
« Eh bien, c'est vrai. »
« Alors... »
« Mais que puis-je faire ? »
Se-Hoon soupira profondément et regarda Kwang-Soo avec un sourire amer.
« J'avais déjà promis de l'aider. »
« ... »
« Quoi qu'il en soit, c'est comme ça, donc je ne pourrai pas assister au prochain cours. Si tu n'as pas de nouvelles de moi après ça, considère que les choses ont mal tourné. »
Sur ces mots, Se-Hoon hocha la tête, rangea son épée d'entraînement et quitta la salle.
Resté seul, Kwang-Soo affichait une expression incrédule.
« Ce fou... »
Pourquoi avait-il fait une telle promesse et, plus bêtement, pourquoi l'avait-il tenue en s'attirant des ennuis ? Il ressentait une irritation grandissante face aux actions insensées de Se-Hoon.
Clairement, ce n'est pas quelqu'un qui va survivre longtemps. Peut-être que c'est mieux ainsi.
Si Se-Hoon devait mourir avant lui, le convaincre d'apprendre la Lame de l'Infini Céleste serait inutile. Se persuadant de cela, il s'apprêtait à chasser ses pensées, mais un souvenir refit surface.
« Tu me l'as promis, d'accord ? »
L'image d'un jeune homme lui souriant le fit hésiter un instant. Puis il soupira profondément.
« Pourquoi aucun de ceux qui parlent de promesses n'est jamais normal... »
Grommelant, il sortit son téléphone et envoya un message à un étudiant de deuxième année qu'il devait enseigner mercredi.
Kwang-Soo : Je quitte la ville.
1. Rappelez-vous que les Arbres de Lotus mentionnés plus tôt étaient les racines secrètes de l'Arbre Divin, c'est pourquoi Se-Hoon a extrait le bois de cœur d'un arbre sur lequel des tiges de lotus étaient enracinées ☜