Chapitre 95
Fwoosh !
Des flammes écarlates déferlèrent violemment, telles des raz-de-marée à l'intérieur du fourneau. Elles frappèrent les parois, se dispersèrent dans toutes les directions, puis se rassemblèrent au centre avant de se ruer à nouveau contre les murs.
À chaque cycle, un éclair pourpre scintillait à travers les interstices du gros morceau de charbon au centre du foyer. Observant la scène depuis tout ce temps à travers le couvercle translucide, Se-Hoon plissa soudain les yeux.
Tandis que l'éclat pourpre devenait plus vif sous l'effet de la chaleur croissante, la surface du morceau de charbon commença elle aussi à se transformer.
Crac !
Il commença à se désagréger.
« C'est parti ! »
Sur ce cri vigoureux, Se-Hoon ouvrit rapidement le couvercle translucide en grand.
Fwoosh !
Des flammes et une chaleur intense jaillirent instantanément.
Pourtant, malgré une température qui semblait assez élevée pour percer facilement la résistance thermique de sa tenue de travail, Se-Hoon y plongea ses pinces sans ciller une seule fois.
Whoom !
Saisissant le charbon chauffé à blanc, Se-Hoon le transféra prestement sur l'établi et, après s'être assuré que le couvercle du fourneau était bien refermé, il se mit immédiatement à piquer le charbon en divers points avec une broche en métal.
Fwoosh !
À chaque pénétration de la broche, des flammes jaillissaient comme du sang. Mais Se-Hoon parvint à esquiver habilement toutes les flammes pour terminer son travail. Peu après, il attacha un fil de Tisseur Noir à l'extrémité de la broche et le lança finalement à Luize, qui attendait à proximité.
« Dernière compression ! »
Attrapant le fil de Tisseur Noir, Luize le mordit aussitôt et imprégna le paysage mental synesthésique qu'elle avait longuement perfectionné dans une unique incantation.
« Compression. »
Le sort pénétra profondément le charbon via le Tisseur Noir, intensifiant encore davantage la lueur pourpre qui s'échappait des interstices.
Crack !
De nouvelles fissures se propagèrent rapidement à la surface. Puis, alors que les fissures semblaient avoir atteint leurs limites et que la surface était sur le point de s'effondrer, un changement se produisit.
Boom !
Le morceau de charbon géant explosa, dispersant de la cendre partout.
« Tousse, tousse... ah, mince... »
Luize fronça les sourcils, le visage et le corps couverts de cendres. Heureusement qu'elle avait enfilé sa tenue de travail ; sinon, sa tenue préférée aurait été ruinée.
« Hé ! Quel est l'état des lieux ? Ça a marché ?! » cria Luize, incapable d'y voir clair.
Cependant, elle ne reçut aucune réponse, ce qui commença à l'inquiéter légèrement.
Whoosh !
La ventilation de l'atelier se mit enfin en marche et commença à dissiper la fumée.
« ... »
Un instant plus tard, elle vit le dos de Se-Hoon, lui aussi recouvert de cendres tout comme l'atelier. Son visage devint pâle lorsque son regard se posa sur l'établi désormais vide qui se trouvait au centre de l'explosion.
Encore un échec ?
Avaient-ils vraiment fait ça pendant dix heures pour devoir tout recommencer ? Cette pensée la poussa sérieusement à envisager de s'enfuir après avoir asséné une claque derrière la tête de Se-Hoon, mais avant qu'elle ne puisse agir, elle entendit la voix de ce dernier.
« C'est terminé. »
Se-Hoon se retourna alors et sourit, tenant une tige pourpre dans sa main.
« Ah, la vache... tu m'as fait peur. »
Poussant un soupir de soulagement, elle s'approcha de Se-Hoon pour inspecter le produit fini dans sa main.
La tige mesurait environ 130 centimètres de long et sa surface présentait un éclat étrange, la faisant ressembler à du verre. La transformation du morceau de bois l'étonna.
« C'est chaud ? »
« Juste tiède. »
« Alors donne-la-moi. Je veux voir ça aussi. »
Elle lui arracha la tige des mains, ouvrant le message d'information.
[Tige de Flamme Pourpre]
[Rang : Rare] [Qualité : Parfaite]
[Une tige fabriquée en chauffant un type de bois spécial sur une longue période.
Elle possède la capacité d'absorber et de stocker des flammes, qui peuvent ensuite servir de nourriture pour régénérer les parties endommagées.
Elle est capable de maintenir une puissance de sortie efficace grâce à son circuit de mana interne, sa force augmentant lorsque le circuit est en état stable.
*Peut se régénérer en utilisant les flammes stockées dans l'équipement.
*La force augmente lorsqu'elle est infusée de mana.
*Quantité actuelle de flammes stockées : 100 %]
« ...Hein. C'est seulement du rang Rare ? »
En remarquant que la Tige de Flamme Pourpre n'était que de rang Rare, Luize fut déçue. Un équipement de rang Rare de qualité Parfaite n'était peut-être pas un mauvais résultat pour des novices, mais compte tenu des efforts, du temps investi et de la quantité considérable de matériaux utilisés, cela semblait bien maigre.
« C'est vraiment le produit final ? J'ai compressé autant de ces étranges morceaux de bois juste pour obtenir ça ? »
Elle avait utilisé ses incantations pour réveiller les fragments de l'Arbre Divin de leur état dormant, les avait jetés dans le fourneau pour qu'ils s'adaptent aux flammes, puis, après que plusieurs pièces eurent été traitées et réduites à une certaine taille, elle avait compressé ensemble des pièces traitées de la même manière.
Elle avait répété ce processus des dizaines de fois pour créer cette Tige de Flamme Pourpre durable et résistante au feu.
Avec autant d'efforts, le résultat devrait au moins être de rang Héros... Elle fronça les sourcils, se sentant trahie par son propre travail.
Voyant sa déception, Se-Hoon se contenta de rire : « Calme-toi. La tige est encore incomplète. »
« Incomplète ? »
« Normalement, il y aurait une lame de lance fixée à une extrémité, capable de libérer du mana. Si on en ajoutait une, ce serait au moins du rang Héros. »
La Tige de Flamme Pourpre actuelle était comparable à l'esquisse d'un dessin. Et étant donné qu'elle atteignait presque le rang Héros dans cet état, on pouvait considérer qu'elle était bien conçue sur certains aspects.
Ça aurait été parfait si elle n'avait pas autant échoué en cours de route, pensa Se-Hoon, en regrettant les dizaines de fragments de l'Arbre Divin réduits en cendres blanches.
« Attends, une lame de lance ? »
Luize plissa les yeux.
« Tu ne comptes pas donner ça à ce type, Yeom, si ? »
« Euh... j'allais lui vendre à lu— »
« Hmph... ! »
Au lieu d'écouter la suite, elle tenta de briser la Tige de Flamme Pourpre en deux sur son genou.
Initialement pris au dépourvu par son geste soudain, Se-Hoon bougea rapidement pour la bloquer de la main, puis la regarda avec incrédulité.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Si j'avais su que tout ça était pour ce crétin, je n'aurais pas aidé dès le départ ! Pourquoi tu fabriquerais un truc pareil pour quelqu'un comme lui ! »
Ils ne s'étaient rencontrés qu'une fois, pourtant elle déversait sa frustration sur Sung-Ha, qu'elle détestait déjà du plus profond de son cœur.
Se rappelant comment le Chien Explosif montrait aussi les crocs à la vue du Chien Fou avant sa régression, Se-Hoon ricana et lui tapota l'épaule.
« Ne t'énerve pas trop. »
« Ne me dis pas ce que je dois faire. Tu n'as pas à me dire... »
« Je comprends que Sung-Ha soit un crétin aux mauvaises manières et au caractère déplorable. Je sais aussi qu'il rejette toujours la faute sur son équipement sans remettre en question ses propres compétences. Mais il a aussi ses bons côtés. »
« ...D'accord, alors pourquoi tu fabriques quelque chose pour lui ? »
Elle était abasourdie par le fait que Se-Hoon venait de dire exactement ce qu'elle s'apprêtait à dire, tout en ne prenant pas son parti.
« Si je ne vendais mon équipement qu'à ceux que j'apprécie, comment ferais-je des affaires ? Je vendrai toujours mon équipement à des gens qui répondent à certains critères. »
« Quoi, comme leurs talents ou un truc du genre ? »
« C'est ça. Et ils doivent avoir des convictions fermes. Ce genre de personnes a tendance à vivre longtemps. »
Il savait que ceux qui étaient capables de rester fidèles à leurs propres principes étaient ceux qui persistaient à travers les batailles et résistaient aux tentations extérieures, restant humains jusqu'au bout.
C'était pour cette raison qu'il avait continué à forger de l'équipement pour les Trois Chiens, malgré les nombreux conflits avec chacun d'eux.
« ...Tu devrais me prévenir à l'avance la prochaine fois. Je n'ai pas envie de me sentir vidée à nouveau. »
Bien qu'elle parlât d'un ton bourru, elle ne mentionna pas qu'elle ne l'aiderait plus.
À ces mots, Se-Hoon devint soudain curieux d'un détail qui le tracassait, alors il demanda avec désinvolture : « Y avait-il vraiment quelque chose durant le processus qui aurait pu te vider de ton énergie ? »
« Bien sûr. Je pensais que tu allais utiliser... »
S'interrompant, son corps se tendit soudainement alors qu'elle répondait naturellement quelques instants plus tôt. Saisissant rapidement la situation, les lèvres de Se-Hoon se courbèrent en un sourire narquois.
« Tu pensais que j'allais l'utiliser ? Et ensuite ? Continue. »
« ...Tu es mort. »
« Si je dois mourir, je veux mourir en sachant ce que tu allais dire. Ah ! J'ai compris. Tu pensais que j'allais l'utiliser, alors tu as travaillé encore plus dur dessus, c'est ça... »
« Arrête !!! »
***
« Ne rêve même pas de me demander de l'aide pour tes séances de forge à partir de maintenant ! » cria Luize avec colère en montant dans un taxi avant de partir.
Entendant sa colère, In-Cheol, qui était sorti accueillir Se-Hoon devant l'atelier, demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé pendant que je m'absentais un instant ? »
« J'ai juste fait quelques blagues, mais il semble qu'elle manque de patience. »
Que ce soit avant la régression ou maintenant, rien n'avait changé quant à sa perte de contrôle lorsqu'on la taquinait sur un lapsus.
Je devrais l'aider à développer un peu de tolérance cette fois-ci, pensa-t-il, en faisant une note mentale.
Étant donné qu'elle était une mage d'incantation, il ne serait pas convenable qu'elle perde son sang-froid pour une simple taquinerie.
« Sois indulgent avec elle. Ta façon de parler et tes expressions sont parfaites pour se faire détester des gens », répondit In-Cheol avec un sourire amer.
« C'est un conseil plutôt décourageant. Oh, au fait, as-tu vu le produit fini ? »
À la question de Se-Hoon, In-Cheol hocha la tête.
« C'était assez impressionnant. Dès que tu y fixeras une lame de lance, ça deviendra assurément du rang Héros. »
« Merci. »
« Et... »
S'arrêtant pour réfléchir un instant, In-Cheol ajouta avec assurance : « Il semble y avoir un potentiel pour utiliser ce matériau avec la Flamme Brisée. »
Puisque les fragments de l'Arbre Divin étaient capables de s'adapter à tout ce pour quoi ils étaient utilisés, il était naturel qu'ils puissent aussi s'adapter à la Flamme Brisée, même si celle-ci possédait intrinsèquement une nature opposée.
Ainsi, il pourrait être possible d'utiliser la Flamme Brisée pour manipuler le morceau de bois d'une certaine manière afin qu'il puisse servir de remplacement au noyau détruit.
Entendant la conjecture d'In-Cheol, Se-Hoon hocha la tête.
« Bien que cela ne fonctionne pas parfaitement, je pense aussi que cela pourrait être quelque peu efficace. »
« Cela étant dit... serais-tu prêt à me vendre quelques fragments de l'Arbre Divin ? »
Même si Se-Hoon possédait de nombreux fragments de l'Arbre Divin, In-Cheol craignait qu'il ne soit réticent à en vendre, car il était incertain qu'on puisse en obtenir à nouveau. Il était vrai qu'ils étaient partenaires de recherche, mais il ne pouvait s'empêcher d'être anxieux en attendant la réponse de Se-Hoon.
« Bien sûr. »
Heureusement, Se-Hoon hocha la tête sans hésiter.
« J'en ai plein, donc je peux certainement t'en fournir autant que tu en as besoin. »
« ...Je t'en suis vraiment reconnaissant. »
In-Cheol s'apprêtait à s'incliner en signe de gratitude sincère, mais Se-Hoon l'arrêta en lui tenant l'épaule.
« C'est bon, vraiment. D'ailleurs, il y avait quelque chose que je voulais te demander, professeur. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Se-Hoon exprima prudemment sa requête : « J'aimerais essayer d'utiliser les flammes de la Flamme Brisée pour ma prochaine séance de forge. »
« ... »
L'expression d'In-Cheol se raidit légèrement.
Il hésitait à le laisser faire, même si Se-Hoon avait accepté de lui prêter une partie de ses stocks de fragments de l'Arbre Divin. Mais finalement, alors que Se-Hoon observait attentivement sa réaction, In-Cheol hocha lentement la tête.
« Très bien. Ça pourrait être un peu risqué, mais... ça devrait aller entre tes mains. »
« Alors... »
« Mais promets-moi une seule chose. »
In-Cheol regarda Se-Hoon avec une expression sérieuse.
« Si la moindre trace de Flamme Brisée reste dans l'équipement fini, tu dois le détruire immédiatement. »
Si l'existence de la Flamme Brisée venait à fuiter, il était certain qu'il y aurait d'innombrables tentatives pour la voler. Comprenant parfaitement l'inquiétude subtilement exprimée par In-Cheol, Se-Hoon hocha la tête.
« Je garderai cela à l'esprit. »
« Je te fais confiance alors. »
D'un signe de tête, In-Cheol leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait.
« Tu devrais probablement rentrer maintenant. Je vais te raccompagner », dit-il en se dirigeant vers le garage pour sortir sa gigantesque moto rouge.
Après un trajet rapide, In-Cheol fit demi-tour et repartit aussi vite qu'ils étaient arrivés, disparaissant au-delà de l'horizon en un clin d'œil.
Vrooom-
Se-Hoon se caressa le menton en regardant dans la direction où In-Cheol avait disparu.
Alors il existe quelqu'un capable de reconnaître les traces de la Flamme Brisée... Kim In-Cheol l'aurait-il vraiment volée aux Veilleurs ?
Selon les informations qu'il avait vues via la Lame Espionne Fantasmagorique, In-Cheol avait autrefois fait partie des Veilleurs en tant que forgeron avant d'être tué lors de l'incident de la Chasse au Forgeron de l'Épée de Feu.
Bien sûr, la véracité de cette information ne pouvait pas encore être confirmée, mais cela semblait plausible dans les circonstances actuelles.
Les seuls membres des Veilleurs liés à la forge devraient être ces gars de l'Offrande.
L'Offrande était un groupe qui croyait pouvoir tout sacrifier tant que c'était pour la création d'un équipement parfait. Ils étaient aussi ceux qui en savaient le plus sur les affaires internes des Veilleurs. À l'époque, Se-Hoon les connaissait assez bien puisqu'il les rencontrait fréquemment en raison de leur poursuite acharnée à son égard.
Pour les atteindre, je dois d'abord trouver le responsable de la Chasse au Forgeron de l'Épée de Feu.
Si ce type appartenait vraiment à l'Offrande, il y aurait une marque spécifique sur son corps. Mais la question était de savoir comment trouver un coupable qui n'avait pas été arrêté, même avant la régression.
Se-Hoon commença à réfléchir à diverses méthodes possibles, mais il fut rapidement interrompu.
« Tu es en retard. »
Une silhouette imposante lui barrait le chemin.
Reconnaissant que la voix agaçante appartenait à la personne même qui l'avait fait travailler tout le week-end, Se-Hoon leva instinctivement les yeux, mais alors, ses yeux s'écarquillèrent.
« Toi... »
Avant même de pouvoir commencer à insulter Sung-Ha, il resta sans voix devant l'apparence de ce dernier.
Le bandage enroulé autour de son front, la gaze collée sur sa joue, ses lèvres déchirées et les nombreuses petites blessures sur tout son visage montraient clairement qu'il avait bien plus que quelques égratignures.
Regardant son visage complètement défiguré, Se-Hoon fit une grimace. « Tu t'es fait tabasser ? »
Qui aurait pu battre ce vaurien aussi sévèrement ?
Cependant, au lieu de répondre, Sung-Ha fronça légèrement les sourcils et tenta de changer de sujet : « À quel point la lance est-elle terminée ? »
Son expression suggérait qu'il ne voulait pas parler de ses blessures.
Voyant son attitude résolue, Se-Hoon acquiesça, bien qu'à contrecœur : « Je dois juste attacher la lame de lance pour l'attribut feu, mais je n'ai pas encore commencé à travailler sur l'attribut ténèbres. »
« ... »
Tombant dans ses pensées suite à la réponse de Se-Hoon, Sung-Ha parla après une courte pause.
« Alors essaie de terminer autant que tu peux dans les trois prochains jours, puis remets-la-moi. »
Après avoir dit cela, il tenta de s'éloigner comme si la conversation était close. Mais Se-Hoon lui barra la route.
« ... »
« Si tu veux que je forge ton équipement, tu devrais au moins expliquer ce qui se passe. »
« Il n'y a vraiment pas besoin de... »
« Je devrais au moins savoir dans les entrailles de qui cette lance va être enfoncée. N'étions-nous pas dans le même bateau ? Je serais vraiment déçu si tu me cachais des choses comme ça. »
Sung-Ha regarda Se-Hoon un instant avant de finalement soupirer et de donner une réponse.
« Je dois tuer une personne appelée le Chasseur de Forgerons de l'Épée de Feu. »