Chapitre 94
Le somptueux quartier général de la Secte des Flammes, situé en plein cœur de Séoul, était en pleine effervescence, comme à l’accoutumée, avec une foule de personnes s’affairant dans tous les sens. Des journalistes renommés aux héros gérant leurs propres guildes, en passant par divers hommes d’affaires et politiciens coréens, ces invités de marque — conviés pour la présentation du projet de la secte — étaient tous dirigés vers l’immense arène d’entraînement du rez-de-chaussée.
« ... »
En contrebas de l’arène, Sung-Ha se tenait stoïquement dans son uniforme, observant lentement la foule qui murmurait. L’idée que les spectateurs se comportent comme s’ils assistaient à un simple divertissement l’agaçait, mais il balaya rapidement cette pensée.
Ces imbéciles inutiles ne méritent pas mon attention.
Le plus important était de s’assurer que la cérémonie de promotion d’aujourd’hui se déroule sans accroc.
« Espèce d’idiot. »
Interrompant Sung-Ha alors qu’il régulait sa respiration, un vieil homme aux racines de cheveux d’un blanc éclatant se posta à ses côtés et le réprimanda.
« À quoi pensais-tu en montrant tes crocs au Maître de la Secte ? Tu as une envie de mourir ou quoi ? »
En entendant les reproches du vieil homme, Sung-Ha fronça les sourcils.
« Ce ne sont pas tes affaires, vieil homme », rétorqua-t-il.
« ... Quoi ? »
« Dégage si tu n’es là que pour jacasser inutilement. »
Sur ces mots, Sung-Ha ferma les yeux et reprit sa respiration, congédiant le vieil homme avec une audace frisant l’irrespect. Son comportement laissa le vieil homme bouche bée, incrédule, avant qu’il ne finisse par soupirer.
« Gamin, si je m’étais soucié de ce genre de choses, je ne serais pas venu te voir. »
« ... »
« Le Maître de la Secte a enfin dégainé son épée à cause de cette affaire. Même ceux d’entre nous qui avaient choisi la neutralité doivent désormais prendre parti », expliqua Park Jin-Hwan, le forgeron associé de la Secte des Flammes.
Un long silence s’installa, puis Sung-Ha répondit lentement : « Pourquoi n’as-tu pas choisi leur camp, alors ? »
« J’ai déjà été désigné comme un obstacle à leur projet en cours, ce qui a conduit à ma rétrogradation il y a quelque temps. Mais même si je n’avais pas été rétrogradé, je n’aurais pas voulu me ranger de leur côté. »
« ... »
Sung-Ha ne répondit plus.
En postulant à la promotion au rang de Sept Anneaux, il marquait effectivement le début de la compétition pour le poste de prochain maître de secte. Il avait médité sur le chaos qui pourrait en découler, mais il avait fini par chasser rapidement cette pensée de son esprit.
Peu importe ce qui arrivera désormais.
Son maître voulait qu’il devienne le maître de la secte, et il était déterminé à exaucer ce souhait. Il réaffirma son engagement en lui-même.
« Le moment où tu monteras dans cette arène aujourd’hui, le Maître de la Secte ne se retiendra plus », dit soudain Park Jin-Hwan.
« Il pourrait même envoyer des gens pour t’éliminer juste après ta promotion. »
« ... »
« Alors, considérant que c’est ta dernière chance, je te repose la question. »
Regardant Sung-Ha droit dans les yeux, Park Jin-Hwan demanda : « Es-tu vraiment confiant dans cette décision ? »
À sa question, Sung-Ha se souvint soudain d’une conversation avec un individu singulier.
« À partir de maintenant, je ferai de toi un maître de secte, même si tu dis que tu n’en veux pas plus tard. »
Se remémorant l’assurance indéniable dans les yeux de Se-Hoon lorsqu’il avait déclaré son ambition de faire de lui le prochain maître de secte, Sung-Ha déclara fermement : « Je deviendrai le prochain maître de secte. »
— La cérémonie de promotion du disciple Yeom Sung-Ha au rang de Sept Anneaux va maintenant commencer. Distingués invités, veuillez prendre place...
Alors que le hall d’entraînement se calmait, Sung-Ha vit l’ombre du Maître de la Secte passer devant l’entrée et ajouta calmement : « C’est lui qui a passé ce genre de marché avec moi. »
***
Un dimanche matin, moment où les étudiants profitaient de la fin du week-end en redoutant le lundi à venir, Se-Hoon se préparait pour une session de forge dans l’atelier d’In-Cheol.
« Hmph... ! »
Boum !
Un bruit sourd résonna sous le poids de la lourde boîte métallique qu’il posa sur le sol.
« C’est sacrément lourd... » marmonna Se-Hoon en essuyant la sueur de son front et en reprenant lentement son souffle.
Habituellement, une poche du vide de cette taille ne serait pas si lourde, mais c’était inévitable cette fois-ci, car elle contenait tous les butins de l’Arbre Divin récupérés dans les Mers du Lotus Noir.
Eh bien, au moins, je peux tout déplacer d’un coup comme ça.
Tout pouvait être transporté commodément en utilisant des poches du vide de nos jours, mais par le passé, les gens devaient tout transporter manuellement car il n’existait aucun moyen approprié pour tout déplacer simultanément.
Ainsi, s’ils avaient vaincu un monstre comme l’Arbre Divin à l’époque, ils n’auraient pas pu tout transporter jusqu’à Babel ; seule une partie des butins aurait été récupérée, le reste étant détruit.
Si je réfléchis à ça, Ludwig est un individu remarquable.
Par le passé, seuls quelques rares élus capables de maîtriser des compétences spatiales pouvaient utiliser des poches du vide, mais tout a changé lorsque Ludwig est devenu le premier Parfait et est descendu de la Tour des Héros.
Il a systématisé la création de poches du vide avec une formule et l’a distribuée gratuitement pour que tout le monde puisse l’utiliser.
Il a aussi restauré les pipelines entre les nations, résolu les problèmes d’approvisionnement causés par les monstres et les démons, augmenté le taux de récupération des butins de monstres et amélioré l’armement des héros... la liste de ses accomplissements ne s’arrête jamais.
Ce n’était que de l’histoire ancienne désormais, mais à cette époque, Ludwig était rien de moins qu’un faiseur de miracles pour tous ceux qui étaient actifs. Cette pensée fit claquer la langue à Se-Hoon intérieurement.
C’est pour ça que les Parfaits sont des êtres terrifiants.
C’étaient des êtres transcendants capables de résoudre des problèmes auxquels ni des nations entières ni l’humanité dans son ensemble ne pouvaient faire face. Réalisant une fois de plus combien d’aspects naturels de la vie quotidienne étaient dus aux Parfaits, il posa sa main sur le panneau du couvercle de la boîte du vide.
Keeing-
L’Anneau de l’Ascension à son annulaire droit brilla faiblement, et une disposition semblable à celle d’un entrepôt se forma naturellement dans son esprit. Les butins de l’Arbre Divin, soigneusement organisés à l’intérieur, le laissèrent admiratif.
Une fonction de projection interne... c’est une boîte assez coûteuse.
Il avait cru que c’était un cadeau bon marché, mais il s’avérait que Ludwig lui avait offert un modèle haut de gamme, peut-être une autre partie de la récompense pour ses récents accomplissements.
Se sentant une fois de plus impressionné par les dépenses généreuses de Babel, il sélectionna le plus grand fragment de l’Arbre Divin parmi tous les différents butins.
Clic !
La façade de la boîte métallique s’ouvrit comme une porte, et un fragment sombre de l’Arbre Divin glissa doucement vers l’extérieur.
Boum !
En voyant que ce seul fragment de l’Arbre Divin était comparable en taille à un arbre ordinaire, il prit à nouveau conscience de la quantité substantielle de butins de l’Arbre Divin qu’il avait réussi à sécuriser.
Avec ça et la graine que je ferai pousser plus tard... je devrais en avoir assez pour tenir jusqu’à ce que je m’occupe des six Hérauts de la Destruction.
Alors qu’il se délectait de la satisfaction de savoir combien d’équipements il pourrait forger avec tout ça, In-Cheol, qui avait garé sa moto à l’extérieur, entra dans l’atelier.
« Est-ce un butin de cet Arbre Divin ? »
« Ah, oui, c’est exact. »
« C’est énorme, tout comme le disent les rumeurs. Puis-je regarder de plus près ? »
Voyant In-Cheol regarder avec intérêt, Se-Hoon hocha la tête.
« Tu m’as déjà prêté l’atelier ; vas-y. Essaie juste de ne pas utiliser de mana. »
« D’accord. »
S’approchant du fragment de l’Arbre Divin, In-Cheol caressa sa surface.
Habituellement, les matériaux brisés en morceaux comme ça manquent de durabilité avant d’être transformés... mais celui-ci est différent. On dirait un arbre entier, pas juste un fragment.
S’émerveillant devant le fragment de l’Arbre Divin, il vérifia le message d’information.
[Fragment d’Arbre Divin]
[Rang : Rare] [Qualité : Parfaite]
[Une partie de l’Arbre Divin qui a poussé dans les Mers du Lotus Noir.
Nourri par les vastes nutriments du sol, l’Arbre Divin a poussé abondamment, mais en raison des séquelles de la destruction, les fragments ont perdu une grande partie de leur puissance originelle.
*Les propriétés changent en fonction du mana infusé dedans]
« C’est... »
En découvrant qu’il s’agissait d’un matériau dont les propriétés changeaient selon le mana infusé, les yeux d’In-Cheol s’écarquillèrent de stupéfaction.
« C’est un matériau qui change de propriétés pendant qu’on le travaille... Avec ce niveau de polyvalence, cela pourrait être considéré comme un matériau de rang Héros. »
Peu importe le talent du forgeron, si les matériaux utilisés étaient intrinsèquement incompatibles dès le départ, des limites dans le produit final étaient inévitables.
Cependant, puisque les propriétés de ce fragment d’Arbre Divin pouvaient être altérées à volonté, il pouvait s’adapter même aux matériaux les plus difficiles, ce qui en faisait essentiellement un matériau universel.
« Quelle proportion cela représente-t-il par rapport à la quantité totale que tu as acquise ? »
« Moins d’un pour cent. »
« Hmm... »
Étonné par le fait que Se-Hoon ait sécurisé une telle quantité d’un tel matériau, In-Cheol, qui arborait une expression curieuse, demanda alors : « Mais peux-tu tout utiliser par toi-même ? »
Même si Se-Hoon travaillait avec diligence, il ne serait pas facile d’utiliser des milliers de tonnes de matériaux seul.
À sa question, Se-Hoon esquissa un léger sourire.
« C’est certainement une grande quantité, mais pas à ce point. Plus de la moitié sera éliminée une fois que j’aurai trié ce qui est utilisable. »
« ... Tu vas filtrer ça à ce point ? »
Le fait qu’une telle quantité puisse être réduite juste en triant était déconcertant.
« Vous comprendrez tout de suite une fois que vous les examinerez vous-même, professeur. Mais pour que cela arrive, il faut que l’assistante arrive rapidement... »
« Assistante ? Mais il n’y a personne de compétent dans notre département... »
Toc, toc.
Au moment où il finit de parler, un coup résonna à l’entrée de l’atelier. Se retournant, In-Cheol vit une fille aux cheveux argentés regarder timidement à l’intérieur de l’atelier.
« Euh... Est-ce qu’il y a un bâtard... non, un étudiant de première année nommé Lee Se-Hoon ici ? »
« Ah. C’est bien l’atelier. Entre. »
Caché derrière In-Cheol, Se-Hoon se pencha sur le côté et fit signe à Luize d’entrer. Le remarquant, elle fronça les sourcils en entrant.
Voyant Luize porter un ras-du-cou simple, un sweat à capuche noir avec un personnage de loup et un jean long, Se-Hoon fut intrigué.
Alors elle a des vêtements décontractés.
Quand elle était le Chien Explosif, il ne l’avait vue porter qu’une combinaison de motarde noire, même quand elle dormait, alors sa tenue ordinaire semblait assez inhabituelle.
« ... Qu’est-ce que tu regardes ? » lança Luize, qui évita légèrement son regard silencieux.
Mais Se-Hoon se contenta de sourire et partagea ses pensées sincères : « Tes vêtements décontractés te vont bien. »
« ... »
Ses mots ressemblaient à un compliment, mais elle eut l’impression que cela pouvait aussi être une insulte. Elle était trop embarrassée pour demander ses intentions, pensant que cela blesserait légèrement sa fierté, alors elle jeta un coup d’œil à ses côtés.
« Et qui est-ce ? »
« Ah. C’est le professeur Kim In-Cheol, le propriétaire de l’atelier. »
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Kim In-Cheol. »
« Ah. Ravi de vous rencontrer. Luize Valente. »
Ils échangèrent une légère révérence. Bien que ce fût un peu gênant, Se-Hoon en vint rapidement au fait, puisque cela n’avait rien à voir avec le travail.
« Maintenant que l’assistante est là, commençons. »
« Assistante ? Tu as seulement dit que tu voulais m’adresser la parole. »
« Tu vas parler, mais ce ne sera pas avec moi. »
« Hein ? Qu’est-ce que ça... »
« Allez, mettons-nous au travail pour l’instant. »
Saisissant ses épaules, Se-Hoon la poussa vers l’extrémité du fragment d’Arbre Divin, puis sortit une Dague de Lumière Blanche de sa poche.
« Voyons voir... »
Inspectant les motifs semblables à du grain de bois sur le fragment, il sculpta soigneusement une petite encoche et la relia à une extrémité d’un fil créé par le Tisseur Noir, attachant l’autre extrémité à la poignée de la Dague de Lumière Blanche.
Il sculpta ensuite plusieurs encoches et attacha tous les fils à la dague avant d’insérer finalement la pointe de la Dague de Lumière Blanche au centre du fragment.
« Ok, c’est bon. »
« Qu’est-ce que c’est... une tente ? »
Voyant Luize perplexe devant les fils du Tisseur Noir s’étendant dans toutes les directions depuis la poignée de la Dague de Lumière Blanche, Se-Hoon la corrigea.
« Non. C’est plutôt un combiné, si quoi que ce soit. »
« Ça ? »
« Tu comprendras une fois que tu l’utiliseras. »
Il connecta ensuite un nouveau fil du Tisseur Noir à la poignée de la Dague de Lumière Blanche, puis étendit l’extrémité devant sa bouche.
« Vas-y, mords dedans. »
« Qu’est-ce que je suis en train de faire, en plus un week-end... »
Cependant, malgré ses soupirs et ses grognements, elle mordit quand même dans le fil, faisant confiance à son bienfaiteur. La scène plut énormément à Se-Hoon, qui se tenait à côté d’elle.
« Ce morceau de bois est dans un état de dormance en ce moment. Alors essaie d’utiliser ta Magie d’Incantation pour le réveiller, comme si tu lui donnais un coup de pied. »
« Hm ? »
Voyant Luize le regarder comme s’il débitait des absurdités, il simplifia calmement son instruction.
« Essaie juste de le réveiller. »
« Quoi ??? »
Toujours incapable de saisir le concept, elle devint de plus en plus déconcertée, ce qui poussa Se-Hoon à soupirer profondément et à retirer le fil de sa bouche.
« Soupir... Je vais te faire une démonstration, alors regarde attentivement. »
« Attends, quoi... ! »
Avant qu’elle ne puisse en dire plus, il mordit le fil du Tisseur Noir et raffina rapidement son mana, se préparant à lancer une Magie d’Incantation.
Ma quantité de mana est encore insuffisante, donc je devrai me contenter d’utiliser l’Imagerie Synesthésique.
La nature de la Magie d’Incantation variait grandement selon l’imagerie synesthésique que le lanceur entretenait. Pour maximiser l’effet, il se souvint d’un moment où il avait ardemment souhaité que quelqu’un se réveille.
Maître...
Il commença immédiatement à voir ses propres mains couvertes de sang saisissant le vide. C’était un souvenir extrêmement désagréable, mais on ne pouvait être un véritable utilisateur de Magie d’Incantation que si l’on savait utiliser de tels souvenirs comme un outil.
Se raffermissant grâce aux conseils du Chien Explosif avant sa régression, il compléta lentement l’imagerie synesthésique, en se basant sur son souvenir.
« Éveil Mental. »
L’incantation voyagea à travers le fil, se divisant et pénétrant profondément dans plusieurs endroits du fragment de l’Arbre Divin.
Drrrrrrrr- !
Le fragment de l’Arbre Divin commença à trembler violemment. Puis, juste au moment où il semblait se calmer, de multiples changements commencèrent à se produire à travers lui.
Crac-
Il rétrécit en taille, et de nouvelles couches d’écorce enveloppèrent sa surface. Alors qu’il semblait sur le point de renaître en tant que nouvel arbre, il utilisa un autre sort qu’il avait préparé.
« Suspension de Croissance. »
La croissance sauvage du fragment de l’Arbre Divin s’arrêta. La scène stupéfia In-Cheol qui observait depuis le côté.
« Ce truc était... toujours vivant ? »
« Oui, il est probablement juste entré en dormance après avoir été séparé. »
Par le passé, l’Arbre Divin avait acquis sa renommée en tant que matériau grâce à sa polyvalence et sa force vitale tenace. C’était au point qu’une fois, par le passé, un héros de rang S l’avait acheté pour la décoration et l’avait planté dans son jardin. Et juste après une nuit, il avait pris racine et avait asséché toutes les plantes environnantes.
« Il n’est peut-être pas aussi vigoureux que l’original, mais si nous pouvons utiliser sa force vitale, nous pourrions facilement l’adapter même aux matériaux les plus difficiles. »
« ... Tu as vraiment obtenu un matériau incroyable », dit In-Cheol dans une admiration totale, imaginant la grande variété d’objets qui pourraient être fabriqués à partir de celui-ci.
En revanche, Luize regardait Se-Hoon avec une expression déconcertée.
« Pourquoi m’as-tu appelée si tu pouvais le faire toi-même ? »
« Parce que l’expérience est importante pour une Mage d’Incantation. Cela semblait être une bonne opportunité d’entraînement pour toi. »
« Alors pourquoi un week-end... »
« Aussi, ta Magie d’Incantation est plus fiable. »
Comparées aux incantations de Se-Hoon, qui avaient des effets superficiels et étaient susceptibles d’échouer, les incantations de Luize pouvaient pénétrer profondément à l’intérieur du fragment de l’Arbre Divin et étaient plus susceptibles de réussir grâce à sa compétence unique, l’Assimilation de Mana. Ainsi, son assistance était absolument nécessaire pour traiter efficacement les fragments de l’Arbre Divin.
« ... Des excuses. »
Saisissant le fil du Tisseur Noir de sa main, elle le regarda avec scepticisme.
« Alors, quelle est la suite ? »
« Rien de difficile. »
Il s’approcha de la seule forge éteinte, la forge quatre, sur le mur de l’atelier et appuya sur un bouton sur le côté.
Clac !
Au moment où il appuya sur le bouton, des flammes terrifiantes jaillirent derrière le couvercle translucide. Elles étaient si intenses qu’elles semblaient pouvoir faire fondre même le fer instantanément. Et debout à côté de cette forge dangereuse se trouvait Se-Hoon avec un sourire calme.
« Tu as juste besoin de le rendre assez solide pour résister à ces flammes. »
« ... »
Quelle force la Magie d’Incantation devrait-elle avoir pour permettre aux fragments de l’Arbre Divin de résister à ces flammes ? En le calculant brièvement dans sa tête, elle sourit en retour.
« Espèce de fou... ! »
Des jurons résonnèrent dans tout l’atelier d’In-Cheol.