Chapitre 90
Dans le manoir Marduk, l'ancien bâtiment principal de Babel qui servait désormais de bureau au président, deux étudiants se tenaient côte à côte dans une salle de banquet, face au président Ludwig en personne.
« — pour avoir risqué leur vie afin de sauver leurs pairs et pour leur comportement exemplaire en tant que héros, je décerne à ces étudiants un certificat de reconnaissance. »
Après avoir terminé son discours, Ludwig appela les noms des deux jeunes gens debout devant lui.
« Département d'escrime d'Aqar Quf, première année, Jake Myers. »
« À vos ordres ! »
« Département de forge de Borsippa, première année, Lee Se-Hoon. »
« À vos ordres. »
Remettant chaque certificat aux deux étudiants tour à tour, Ludwig s'aligna avec eux pour une photo souvenir avant de poursuivre et de conclure la cérémonie. Une fois celle-ci terminée, Ludwig les invita dans son bureau.
« Je m'excuse de vous déranger pendant le week-end. Il se trouve que c'était mon seul jour de libre », s'excusa Ludwig avec un sourire bienveillant.
« Oh, ne vous en faites pas pour ça ! Nous sommes reconnaissants que vous ayez pris le temps de nous recevoir, monsieur le Président ! »
Remarquant la nervosité dans la réponse de Jake, Ludwig lui adressa un sourire aimable.
« J'apprécie votre considération. Comment vous sentez-vous ? »
« Grâce aux médecins de l'infirmerie, je suis complètement rétabli ! »
« C'est une bonne nouvelle. Il est important d'avoir l'état d'esprit d'un héros, mais ne vous surmenez pas. Des gens comme vous sont des trésors pour l'humanité. »
« Monsieur... »
Les yeux de Jake pétillèrent. Entendre une telle appréciation sincère de la bouche de Ludwig — le tout premier Parfait et un héros admiré par tant de monde — suffirait à enthousiasmer n'importe quel étudiant.
Je m'ennuie tellement...
Cependant, Se-Hoon n'était pas un étudiant comme les autres ; il était totalement insensible à cette mise en scène.
On n'aurait pas pu en rester là après la photo ? Pourquoi fait-il traîner ça en longueur ?
Devoir subir un événement protocolaire, ce qu'il n'avait jamais apprécié, en plus d'avoir été traîné partout récemment pour des interrogatoires, le rendait de plus en plus irritable.
« Oh, je ne voulais pas m'égarer », remarqua Ludwig, ayant perçu l'agacement grandissant de Se-Hoon. Avec un léger sourire, il revint au sujet principal.
« Compte tenu de vos actes héroïques qui ont permis de sauver de nombreux étudiants, en tant que président, j'aimerais vous offrir quelque chose en retour. De quoi avez-vous besoin ? »
La conversation arrivant enfin au vif du sujet, les yeux de Se-Hoon s'illuminèrent d'excitation, son agacement s'évanouissant instantanément.
Si je combine ça avec ce qu'il me doit, je devrais pouvoir obtenir quelque chose de vraiment décent.
Attendant avec impatience la générosité de Ludwig, Se-Hoon ouvrit la bouche pour parler, mais Jake le devança.
« Monsieur le Président. »
« Oui, Jake ? »
« J'aimerais que ma récompense soit transférée à Se-Hoon. »
« Quoi ? »
N'ayant jamais imaginé que Jake dirait une chose pareille, Se-Hoon resta sans voix, tandis que Ludwig manifesta de l'intérêt.
« Est-ce vraiment ce que tu souhaites ? J'ai entendu dire que tu avais déjà cédé toutes tes parts des butins de l'Arbre Divin. »
« Oui. Il n'y a rien dont j'aie particulièrement besoin pour le moment... et il y a la promesse que j'ai faite à Se-Hoon auparavant. »
Jake lança un regard à Se-Hoon et sourit.
« Que je lui paierais plus qu'il ne pourrait jamais l'imaginer. »
Croisant le regard de Jake qui semblait dire : « Maintenant, il ne pourra plus dire que ce n'est pas suffisant », Se-Hoon laissa échapper un petit rire.
Ce type...
Il avait cru que la dette de Jake était réglée avec sa part de l'Arbre Divin, mais qui aurait pu prévoir une telle tournure ? Se-Hoon aurait voulu lui donner une tape sur l'épaule sur-le-champ.
Acceptant la décision de Jake, Ludwig hocha la tête et déclara : « Eh bien, si c'est ce que tu souhaites vraiment, je procéderai ainsi. J'ai hâte de voir tes futurs exploits au sein du Département d'escrime. »
« Merci ! »
« Vous pouvez disposer. »
Après une révérence, Jake quitta le bureau. Ludwig, observant son dos tout du long, nota calmement : « Son potentiel s'est approfondi. Il semble que l'épée que tu as forgée pour lui lui convienne parfaitement. »
« Ce n'est pas une arme si extraordinaire que ça. »
« Ha, pas extraordinaire, dis-tu ? Si tu dis cela, alors tous les forgerons qui ont peiné ne pourront plus montrer leur visage. »
En réalité, les nombreux forgerons qui avaient tenté de forger l'épée de Jake étaient entrés dans une colère noire lorsque les histoires sur l'Épée Radieuse avaient fuité dans le public.
« Babel essaie actuellement de créer des héros par le biais d'une propagande mensongère ! Il y a une limite à ce qu'ils peuvent nous rabaisser ! »
« La vraie valeur d'une arme se révèle avec le temps. Juger qui est supérieur maintenant est aussi dénué de sens que possible. »
C'était déjà assez surprenant qu'un étudiant de première année, qui n'était auparavant qu'un parfait inconnu, ait forgé une arme de rang Héros. Et puis, il s'avérait que l'épée qu'il avait forgée était celle-là même qu'ils avaient échoué à créer, alors ils prétendaient tous que l'histoire était exagérée. Bien sûr, le grand public avait aussi tendance à croire davantage cette version.
Eh bien, même moi, je trouverais ça trop tiré par les cheveux sans l'avoir vu de mes propres yeux.
Mais que pouvaient-ils faire ? Au bout du compte, il était vrai qu'il avait réussi à forger cette épée.
« Je pense que c'est plus une différence d'idées que de compétence. Je crois que tout le monde finira par comprendre. »
« C'est vrai. Ne t'en fais pas trop. La doyenne Ryu prévoit déjà de rencontrer chacun des forgerons directement pour régler tout ça. »
« ...Je vois. »
Se-Hoon décida de ne pas trop s'inquiéter, car Eun-Ha gérait généralement les choses proprement, faisant souvent preuve d'une grande détermination.
Elle est comme une version intelligente du Chien Fou...
Bien qu'impulsive, elle évaluait toujours la situation correctement avant de passer à l'action. Donc, si Eun-Ha s'en mêlait, il savait que ce tumulte serait rapidement apaisé.
« Maintenant, à propos de ta récompense... en fait, avant cela, j'ai quelque chose à te montrer. »
Balayant l'air de la main, une serrure géante apparut et tourna devant Ludwig, ouvrant un espace blanc d'où tomba un objet.
C'était un fruit rouge sombre de la taille d'un poing.
Se-Hoon plissa les yeux devant la brume mystérieuse qui s'échappait du fruit.
« N'est-ce pas... »
« Vas-y, regarde. »
Recevant le fruit des mains de Ludwig, Se-Hoon examina immédiatement le message d'information.
[Graine de l'Arbre Divin]
[Rang : Héros] [Qualité : Médiocre]
[Une graine provenant d'un arbre géant qui a tenté d'engloutir une forêt entière.
Parce qu'elle a été formée à la hâte avant que l'arbre géant ne succombe totalement à la mort, ses pouvoirs sont mélangés de manière imparfaite, ce qui abaisse sa qualité.
Cependant, la détenir confère tout de même une résistance aux compétences de type spatial, et ses propriétés changent en fonction du type de nutriments absorbés.
*Confère une résistance aux compétences de type spatial
*Les propriétés se transforment selon les nutriments absorbés]
Comprenant enfin ce dont il s'agissait, Se-Hoon fixa la graine de l'Arbre Divin dans sa main, hébété.
Ai-je déjà vu cette chose auparavant ?
C'était un matériau dont il n'avait jamais entendu parler, pas même une seule fois avant la régression. Mais peu importait que ce soit parce que l'arbre avait été soumis après avoir atteint sa pleine croissance ou que quelqu'un d'autre l'ait subtilisé, maintenant qu'il l'avait, il pouvait dire que c'était un matériau incroyablement précieux rien qu'en lisant son message d'information.
S'il est bien traité, cela pourrait potentiellement faire revivre l'Arbre Divin, lui permettant d'atteindre sa forme désirée.
Bien que ce ne soit pas facile, cela valait vraiment le coup d'essayer. Mais alors que ces pensées lui traversaient l'esprit, il se demanda soudain pourquoi Ludwig lui montrait cela.
« Cela ressemble à un butin provenant du monstre mutant apparu récemment. »
« Exact. Nous l'avons découvert à l'intérieur d'un lotus géant en analysant les restes collectés. »
Devenant sérieux, le ton de Ludwig se fit grave alors qu'il regardait Se-Hoon.
« Comme tu le sais, les butins possédant des attributs de résurrection provenant de monstres sont strictement contrôlés. De plus, il y a des restes de la Boîte du Marionnettiste dans celui-ci. »
« Cela signifie... »
« En vertu de la Loi Spéciale sur les Héros, je n'ai pas d'autre choix que de le remplacer par une récompense différente. »
Bien que ce fût prévisible, Se-Hoon sentit ses muscles se tendre.
Voir un matériau aussi rare être volé sous mes yeux...!
S'il avait soumis l'arbre seul, ou s'il lui était resté un peu de force après la bataille, il l'aurait secrètement pris pour lui.
Mais avant que Se-Hoon ne puisse commencer à maudire sa frustration intérieurement, Ludwig sourit doucement.
« Eh bien, c'est ce qui se passerait, normalement. »
« ...Hein ? »
« Il semble un peu dur de retirer le matériau que tu as tant peiné à obtenir. Mais plus important encore... je suis curieux de voir comment tu vas le faire pousser. »
Décontenancé par cette réponse inattendue, Se-Hoon afficha une expression perplexe.
« Vous voulez dire que vous me donnez cette graine ? »
« Oui, c'est exact. Cependant, comme je l'ai mentionné plus tôt, il y a quelques conditions que tu dois respecter car c'est un matériau dangereux. »
Ludwig posa alors deux conditions : premièrement, la propriété de la graine serait publiquement reconnue comme étant celle de Ludwig pour parer à toute éventualité, et elle serait cultivée dans un lieu désigné sur le campus ; deuxièmement, des rapports réguliers sur son état de croissance devraient être préparés et lui être présentés.
Donc, en gros, il veut mener la recherche secrètement pour éviter tout problème.
Bien que les rapports réguliers semblent plutôt fastidieux, les conditions restaient assez attrayantes puisque le lieu et les matériaux seraient tous fournis.
La faire pousser ailleurs moi-même est un peu risqué car je ne peux pas la surveiller 24h/24... mais plus important encore, augmenter mes chances de rencontrer Ludwig devrait être bénéfique.
S'il parvenait à attirer l'attention de Ludwig, il pourrait recevoir plus de soutien et d'avantages de la part de Babel. N'ayant rien à perdre, il décida d'agir immédiatement.
« Quand voulez-vous que je commence à la faire pousser ? »
« Fais-moi savoir quand tu auras décidé de la manière dont tu souhaites la cultiver. À ce moment-là, je choisirai un emplacement approprié et je t'en informerai. »
Face au nouveau défi de cultiver l'Arbre Divin, Se-Hoon avait besoin de bien réfléchir, alors il hocha la tête.
« Compris. »
« Bien. Maintenant, parlons de ta compensation. »
Remettant la graine dans l'espace blanc, Ludwig regarda Se-Hoon avec anticipation.
« Il reste aussi cette part de tout à l'heure. Demande-moi simplement tout ce dont tu as besoin. »
En pensant à l'incident du mont Silver Moon et à sa compensation restante, Se-Hoon présenta une réponse à laquelle il réfléchissait depuis lors.
« J'ai besoin de quelque chose que je puisse utiliser pour me sauver en cas d'urgence. »
« De quelle gravité d'urgence parlons-nous ? »
« Je suis prêt à utiliser toute la compensation à laquelle j'ai droit. »
En entendant que Se-Hoon prévoyait de tout utiliser, Ludwig devint extrêmement intéressé.
« La plupart des gens deviendraient plus prudents après avoir vécu un tel événement... pourtant, tu sembles te préparer à continuer à bouger en toute sécurité. »
« Je suis prudent ; c'est juste que me faire rester discret pourrait être exactement ce que l'ennemi recherche. Alors, je préférerais qu'ils m'évitent. »
Se-Hoon en avait assez d'être traîné partout comme dans sa vie précédente.
Surpris par sa réponse, le visage de Ludwig s'illumina d'un sourire, pleinement impressionné par sa détermination.
« J'aime ton état d'esprit. »
Whoosh.
Le trou blanc se déplaça vers Se-Hoon, puis fit tomber un petit anneau devant lui.
« Ah. »
L'attrapant par réflexe, Se-Hoon examina l'anneau dans sa main.
L'anneau portait un motif similaire à la serrure dorée que Ludwig faisait apparaître dans les airs. Il vérifia le message d'information de cet anneau apparemment ordinaire.
[Anneau de l'Ascension]
[Rang : Héros] [Qualité : Parfaite]
[Un anneau personnellement forgé par ‘Ludwig Schubert’, le premier à avoir conquis avec succès une Tour des Héros.
Il incarne le pouvoir de l'Empereur de l'Ascension, plus précisément ses capacités de type spatial. On peut utiliser ce pouvoir en consommant son propre mana.
*Permet l'utilisation de compétences de type spatial en consommant du mana]
Il trouva la description trop courte pour un équipement de rang Héros au début, mais en la lisant en détail, ses yeux s'écarquillèrent.
Un équipement de type spatial... ?
Cet anneau permettait non seulement l'utilisation d'un type spécifique de compétence, mais permettait aussi de le contrôler librement en consommant du mana.
Souriant en voyant l'étonnement de Se-Hoon face à son incroyable polyvalence et sa commodité, Ludwig demanda : « Alors ? Qu'en dis-tu ? »
Bien qu'il l'ait formulé comme une question, elle était déjà chargée de la certitude de ce que serait la réponse. Confirmant cette certitude, Se-Hoon leva les yeux vers Ludwig et répondit : « Monsieur le Président, vous êtes vraiment un trésor pour l'humanité. »
Il réalisa que le héros devant ses yeux était une personne authentique dans cette ère.