Chapitre 9
La cérémonie d'entrée était terminée.
Se-Hoon, convoqué juste après par Eun-Ha, se tenait face à elle dans la ruelle.
« ... »
« ... »
« Hé toi, nettoie ça aussi... hem. »
Le membre du personnel, chargé du nettoyage de la ruelle, se détourna avec adresse comme s'il n'avait pas vu les deux personnes se faire face.
Il venait d'assister à un face-à-face entre un étudiant brillant, qui avait dévié du script pendant la cérémonie, et la doyenne responsable des actes de cet étudiant. Pour les observateurs, la situation semblait sur le point d'exploser d'un instant à l'autre.
Mais ce n'est pas vraiment ce genre de situation, tu sais.
Bien que le visage impassible d'Eun-Ha puisse laisser croire à de la colère, connaissant sa personnalité, si elle l'avait fait venir pour une telle affaire, elle aurait pointé ses torts dès le début. Alors, pourquoi restait-elle silencieuse sans prononcer un seul mot ? Il ne pouvait y avoir qu'un seul mobile derrière son action.
« Était-ce intentionnel ? »
Elle avait trouvé un équipement délicieux à dévorer.
« Les flammes stockées dans l'Épée aux Cinq Flammes ont tendance à entrer en collision. C'est pourquoi je l'ai conçue de manière à ce que les flammes circulent librement à travers le Fourreau Enflammé, ce qui facilite leur ajustement. »
« Donc, tu ne visais pas seulement à augmenter leur capacité de dispersion. »
« Eh bien, même si j'avais cela en tête, j'ai aussi pris en compte les différents ensembles de compétences qui pourraient exploiter la compatibilité entre les deux pièces d'équipement. »
Elle fixa intensément Se-Hoon tandis que ce dernier expliquait son raisonnement avec désinvolture.
Lorsque le sujet de l'épreuve supplémentaire fut révélé, il avait imaginé que les deux pièces d'équipement créeraient une certaine synergie. Cependant, elles avaient fini par dépasser le stade de la simple assistance pour produire un effet de boost explosif.
Et en plus, utiliser la compétence Feu Indompté par-dessus... il semble qu'il ait aussi prévu ça, hein ?
Elle trouvait incroyable qu'il ait pu appliquer des ajustements aussi minutieux en si peu de temps. Sa gorge s'assécha alors qu'elle réévaluait les capacités de Se-Hoon, qui dépassaient largement ses attentes.
Il vaut bien plus que ce que j'imaginais.
Était-ce ce que l'on ressentait quand une grande quantité de fromage coulait de façon inattendue d'un tonkatsu bon marché ?
Gulp.
Elle déglutit difficilement à la pensée de ses capacités. Elle ne pouvait pas se contenter d'attendre avec impatience ce que l'avenir lui réservait ; elle voulait y goûter dès maintenant.
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet « Ryu Eun-Ha ».]
Une nouvelle fenêtre d'information apparut devant Se-Hoon.
C'est assez tôt.
Avant la régression, il lui avait fallu plusieurs pièces d'équipement pour former un lien avec Eun-Ha. Mais cette fois, un lien avait été établi sans même lui en offrir une seule. Bien qu'il se sente un peu mal à l'aise étant donné que ses compétences actuelles étaient bien inférieures à ce qu'elles étaient à l'époque, de telles différences étaient inévitables.
Un forgeron moyen ou un étudiant prometteur avec un brillant avenir ? Il était évident lequel était le plus attirant pour elle.
Quoi qu'il en soit, former un lien avec Ryu Eun-Ha était un résultat plutôt positif pour lui. Ayant manipulé sa Pierre de Destin à plusieurs reprises, il savait déjà comment l'utiliser. De plus, elle était la doyenne de Borsippa, elle pouvait donc lui apporter beaucoup de soutien pour sa vie académique.
Je devrais quand même vérifier si la méthode d'activation de l'Extraction de Lien est la même qu'avant.
Après avoir réfléchi à la manière d'extraire le lien, Se-Hoon choisit d'utiliser une méthode simple.
« Ugh... » Il s'effondra soudainement en se tenant le front.
Réagissant à sa chute, Eun-Ha tendit naturellement la main et le rattrapa.
« Est-ce que ça va ? »
Remarquant qu'elle s'inquiétait pour lui, il hocha la tête avec timidité.
« J'ai juste utilisé un peu trop de mana... Je pense que ça va. »
Il saisit doucement son bras tout en se relevant de sa posture affaissée.
Extraction de Lien
[Extraction du lien du sujet « Ryu Eun-Ha »]
[Le lien avec l'hôte est au Niv. 1.]
Le lien s'infiltra dans son corps.
Parfait.
Il ne l'avait pas alertée du tout lors de l'extraction. Cependant, lorsqu'il se redressa, il trouva Eun-Ha en train de le fixer sévèrement.
« La prochaine fois, si tu veux faire quelque chose comme ça, préviens-moi à l'avance. Cette fois, le président t'a couvert, mais la prochaine fois, tu pourrais faire face à des mesures disciplinaires. »
« Oui. Je serai plus prudent à l'avenir. »
Après avoir observé sa réflexion sincère, elle hocha la tête et regarda autour d'elle avec prudence.
« Donc, puisque la cérémonie d'entrée est terminée, passons à notre marché... »
« Ah. Vous étiez là », dit une voix. Kim In-Cheol était arrivé sur les lieux juste à temps pour couper la parole à Eun-Ha.
« Le président souhaite procéder aux remises de prix immédiatement. Puis-je vous emprunter Lee Se-Hoon un instant, madame ? »
« ...D'accord. »
Se-Hoon rit intérieurement du léger mécontentement visible sur le visage impassible d'Eun-Ha.
« J'ai hâte de vous revoir, madame », dit Se-Hoon en s'inclinant poliment.
Se-Hoon et In-Cheol quittèrent la ruelle, la laissant seule. Elle fixa leurs silhouettes qui s'éloignaient avec une expression vide.
Puis, un son doux et mécontent résonna dans la ruelle.
Grogne.
***
Elle est toujours la même qu'avant.
Ryu Eun-Ha était quelqu'un qui était toujours avide de consommer tout équipement qu'elle trouvait fascinant. Bien que Se-Hoon fût satisfait qu'Eun-Ha, connue pour son goût raffiné, s'intéresse à son équipement, il ne baissa pas sa garde pour autant.
Elle n'agit comme ça que parce qu'elle découvre mon équipement.
Au début, elle pourrait continuer à chercher ce nouveau goût, mais une fois qu'il lui serait devenu familier, son équipement finirait simplement par avoir le même goût qu'un équipement de rang Rare ordinaire.
Tes armes me dégoûtent, Se-Hoon.
Avant la régression, il avait subi beaucoup d'humiliations parce qu'il n'avait pas conscience de la détérioration de son intérêt pour ses créations. Cependant, cette fois, il s'assurerait de ne pas refaire la même erreur.
Et comme je l'ai rencontrée si tôt, je pourrais peut-être même viser un lien de niveau cinq.
Le niveau de lien maximum qu'il avait pu atteindre avec elle auparavant était le niveau quatre. Il l'avait profondément regretté à l'époque, car cela tombait un cran en dessous du niveau le plus élevé, le niveau cinq, qu'il avait atteint avec les Trois Chiens.
Ses regrets étaient principalement dus à sa mort prématurée et à ses propres lacunes pour ne pas avoir empêché son destin tragique.
« Je regrette d'avoir mangé ton équipement... »
Son murmure résonnait encore dans ses oreilles. Incapable de l'oublier, il fronça les sourcils de mécontentement.
Tsk...
Eh bien, c'était du passé. Alors que Se-Hoon essayait d'oublier, In-Cheol, qui marchait devant, prit la parole.
« Nous y sommes. »
Ils étaient arrivés devant un manoir massif qui se dressait sur un côté de la place centrale où avait eu lieu la cérémonie d'entrée. C'était le Manoir Marduk, l'ancien bâtiment principal, souvent connu comme le cœur de l'Académie Babel.
« Ce manoir est un site historique de l'Académie Babel. Ce n'est pas un endroit que l'on visite souvent, alors regarde-le bien maintenant. »
Après une brève explication, In-Cheol s'éloigna et Se-Hoon le suivit dans le manoir.
L'intégralité du manoir, du jardin extérieur à l'intérieur, était somptueusement décorée. C'était incroyablement bien entretenu pour un lieu construit il y a plus de quarante ans.
Plutôt que d'être entretenu correctement... on dirait qu'il est figé dans le temps.
Se-Hoon examina l'atmosphère étrange qui entourait le manoir.
« Je dis ça juste au cas où », dit In-Cheol après qu'ils furent arrivés devant la porte du bureau du président. « S'il te plaît, sois poli en t'adressant au président. Comme tu devrais le savoir, il évolue dans une ligue complètement différente de la nôtre. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Je ne suis pas ignorant de ces choses-là, tu sais. »
« ... »
In-Cheol fut perplexe face à la réponse calme de Se-Hoon. Si le jeune homme avait été nerveux, il ne se serait pas inquiété, mais le calme de Se-Hoon rendait In-Cheol mal à l'aise.
Oui. Ça devrait aller. Ce n'est pas quelqu'un qui ignore l'étiquette de base...
Chassant ses inquiétudes, In-Cheol poussa prudemment la porte avec ses deux mains.
Dans la pièce, il y avait une immense fenêtre donnant sur la place centrale et des étagères remplies de vieux livres. Le sol était recouvert d'un tapis rouge délavé, et divers objets anciens et meubles d'époque étaient éparpillés.
Tout ça est démodé.
Contrastant totalement avec l'extérieur splendide du manoir, cette pièce était un espace pittoresque et usé, mêlant le brun et le rouge. Assis au bureau se trouvait un vieil homme : le président Ludwig Schubert, qui accueillit Se-Hoon avec un sourire.
« Bienvenue. »
« ... Bonjour, monsieur. »
Alors que Se-Hoon s'inclinait poliment et entrait, la porte se referma silencieusement, tout comme elle s'était ouverte.
Soudain, il se retrouva seul dans une pièce avec l'homme le plus puissant de l'Académie Babel. Pour quelqu'un à la mentalité fragile, la présence de Ludwig seule aurait pu être écrasante, mais Se-Hoon se tenait là avec une assurance inébranlable.
L'Empereur de l'Ascension...
Ludwig était l'un des plus forts de l'humanité, et le seul homme capable de combattre jusqu'à la mort le Destructeur des Cieux.
En voyant cette figure légendaire de près, Se-Hoon hocha la tête pour lui-même.
Il est vraiment à la hauteur de son titre de Parfait.
Il était incroyablement fort, au point que l'on pourrait douter qu'il soit vraiment humain. Il était aussi impénétrable, rendant impossible de discerner ce qu'il pensait. Les rencontres de Se-Hoon avec lui l'avaient toujours mis mal à l'aise, tant dans le passé que dans le présent.
« As-tu fini de regarder tout ce que tu voulais voir ? » demanda Ludwig, comme s'il savait que Se-Hoon évaluait ses statistiques.
Alors que d'autres étudiants auraient pu être décontenancés par sa question, Se-Hoon secoua simplement la tête calmement.
« Non. Je n'ai pas pu tout voir. »
« Je vois. Le temps a manqué ? »
« Non, c'est juste que je n'ai pas la capacité de le faire. »
Si c'était avant la régression, il aurait pu donner une évaluation correcte de Ludwig. Mais dans l'état où il était actuellement, c'était un exploit impossible.
Après cette réponse honnête, il questionna Ludwig, qui le regardait toujours : « Avez-vous fini votre évaluation, président Ludwig ? »
Il était impossible que Ludwig soit resté là à examiner les motifs du mur pendant que Se-Hoon l'évaluait. À la question de Se-Hoon, Ludwig parut surpris, puis secoua la tête avec un sourire.
« Je n'ai pas pu t'évaluer pleinement non plus. Il semble que j'en étais incapable moi aussi. »
« Ah. »
Alors que Se-Hoon ne faisait que dire ce qui lui passait par la tête, il avait fini par passer pour un fou critiquant un Parfait pour son manque de compétences.
Se-Hoon était sur le point de s'excuser, se souvenant de la demande pressante d'In-Cheol, mais Ludwig parla le premier : « Prenons le temps de nous comprendre quand l'occasion se présentera à nouveau. Pour l'instant, concentrons-nous sur le travail à accomplir. »
« Compris. »
Ludwig sourit et regarda Se-Hoon.
« L'équipement que tu as présenté lors de la cérémonie d'entrée était intrigant. Je ne peux pas dire qu'ils étaient parfaits, mais il y avait en eux quelque chose qui promettait beaucoup. »
« ... »
Les yeux de Se-Hoon tressaillirent, et une pointe d'inconfort surgit face à cette évaluation décevante, mais il se reprit rapidement. Il était déjà préparé à une telle critique lorsqu'il avait soumis sa première arme.
Je ne devrais pas penser en fonction de qui j'étais avant la régression. Je dois faire face à la réalité maintenant.
Une partie de lui voulait jeter l'Épée aux Cinq Flammes et le Fourreau Enflammé dans la fournaise pour lui avoir valu des critiques aussi embarrassantes, mais pour l'instant, il devait se retenir.
Alors que Se-Hoon prenait une profonde inspiration, Ludwig rit doucement et poursuivit : « Alors, en l'honneur de ton talent et de ton travail acharné, je t'offre deux récompenses. Dis-moi ce dont tu as besoin. »
Ce cadeau de Ludwig n'était accordé qu'aux étudiants brillants de chaque collège.
C'était tout ce que Ludwig pouvait accorder à sa discrétion. Il acceptait n'importe quel type de demande, comme des compétences, des armures, des élixirs ou des lettres de recommandation.
Il m'offre deux récompenses ? Il est plus généreux que je ne le pensais.
Il avait réfléchi à augmenter son mana ou améliorer sa mémoire, mais il semblait qu'il n'y avait pas besoin d'une telle délibération. Se sentant un peu soulagé, il répondit immédiatement.
« J'aimerais recevoir des matériaux qui peuvent m'aider à augmenter ma mémoire et mon mana. »
« Hm. Mémoire et mana. »
Ludwig marmonna comme s'il était intrigué par la réponse de Se-Hoon. Puis, après un moment de réflexion, il tendit la main vers l'air vide au-dessus de lui et effectua un geste unique.
Clic.
Ses deux doigts tracèrent légèrement l'air, et un trou de serrure doré apparut en plein milieu. Le trou de serrure tourna lentement à 90 degrés, puis se divisa verticalement pour révéler un espace blanc.
Thud. Thud.
Deux objets tombèrent de l'espace et atterrirent sur la table.
L'un était de l'ivoire gravé de motifs mystérieux, et l'autre était un morceau de minerai sombre. Se-Hoon fut déconcerté en voyant ces objets.
« Ce sont... ? »
« Ce sont tes récompenses. »
« ... »
La raison pour laquelle Se-Hoon posa la question n'était pas qu'il ne savait pas ce que c'était. De toute façon, il ne semblait pas que Ludwig allait les reprendre pour lui donner autre chose, alors il sentit qu'il était sûr d'exprimer une certaine surprise.
Ludwig gloussa et poussa les deux objets au bout du bureau.
« Jette-y un œil d'abord. »
« Ah, oui. »
Se-Hoon s'approcha du bureau et caressa légèrement les deux objets. Les deux objets tremblèrent faiblement, et une fenêtre d'information apparut devant lui.
[Minerai d'Encrier]
[Rang : Héros] [Qualité : Excellente]
[Un éclat de ténèbres provenant de la nuit.
Il cherche à tout consommer, sauf les ténèbres.
*Draine la magie de tout ce qu'il touche]
Ce morceau de minerai semblait déformé à cause de la matité de sa surface.
Ses yeux s'agrandirent à la vue de ce matériau rare, qu'il avait vu quelques fois avant la régression.
Ha. Je n'aurais jamais pensé réussir à en obtenir un si tôt.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un matériau de rang Héros, il n'était pas facile à obtenir en raison de sa capacité à absorber le mana. Ce minerai seul suffisait à le surprendre, mais la vraie affaire était l'autre récompense.
C'était un morceau d'ivoire blanc pur avec des motifs surréalistes.
[Ivoire de Rêve]
[Rang : Héros] [Qualité : Moyenne]
[La molaire du Baku mangeur de rêves.
Elle est imprégnée de mana de rêve, vous permettant de voyager entre la réalité et les rêves.
*Permet l'utilisation du mana de rêve pour se connecter aux rêves de l'utilisateur]
Un Ivoire de Rêve...
C'était un matériau spécial qui permettait non seulement une connexion physique mais aussi mentale, le rendant encore plus rare que le minerai d'encrier. Alors que le minerai d'encrier pouvait être trouvé si l'on savait où chercher, l'Ivoire de Rêve était beaucoup plus difficile à obtenir. Il était rare et était également monopolisé par les magiciens qui faisaient des recherches sur le mana de rêve.
« ... »
Ces récompenses étaient totalement inattendues, et sa bouche tressaillit de joie alors qu'il regardait les deux objets.
Un forgeron renommé, comme il l'était avant la régression, pouvait obtenir ces matériaux, mais ce n'était absolument pas le cas pour un simple étudiant. Il était bizarre pour lui de réussir à obtenir ces matériaux rares si facilement.
Il devrait être difficile pour moi d'utiliser ces matériaux avec mes statistiques actuelles... mais j'ai une idée de ce que je devrais en faire.
Bien sûr, il n'y avait aucun moyen pour lui de faire quelque chose avec ces récompenses pour le moment, mais avec un peu de préparation, il pourrait probablement les utiliser bientôt. Alors qu'il était occupé à planifier dans sa tête, Ludwig demanda avec un sourire : « Tes récompenses te plaisent ? »
Sans hésitation, Se-Hoon hocha la tête.
« Elles sont parfaites. »
***
Après que Se-Hoon eut quitté la pièce, une voix basse résonna depuis l'au-delà du trou blanc dans l'air.
« Comment se fait-il qu'il soit le seul à être récompensé par deux objets ? »
Le simple fait de communiquer ses intentions fit trembler l'atmosphère environnante, et toute la pièce grinça sous le poids de sa présence.
Ludwig répondit calmement : « Je ne lui ai donné que deux objets parce qu'il semblait pouvoir les gérer, contrairement aux autres étudiants. »
« Est-ce vrai ? Il semblait plutôt précoce... »
« Si tu l'as vu de cette façon, cela signifie qu'il a assez de profondeur en lui », dit Ludwig calmement en observant Se-Hoon, qui marchait dans le couloir.
Sa méthode pour percevoir les objets consistait à combiner son propre mana avec le mana ambiant.
Un regard curieux traversa son visage alors que la scène devenait plus claire que ce que l'œil nu pouvait voir.
Je ne peux toujours pas percevoir ses limites.
Jusqu'à présent, il avait été capable d'évaluer tout le potentiel des étudiants brillants qui étaient passés plus tôt au moment où ils quittaient la pièce. Cependant, il ne pouvait toujours pas sonder le potentiel sous-jacent de Se-Hoon, même après l'avoir observé alors qu'il traversait la place centrale après avoir quitté le manoir. C'était comme si son potentiel était illimité. Après avoir réalisé cela, Ludwig regarda à nouveau le trou blanc.
Je prévoyais de le récompenser avec trois objets... mais je ne devrais pas être trop excessif.
Il décida de le récompenser avec le dernier en fonction de la façon dont Se-Hoon gérerait les deux qu'il avait reçus aujourd'hui.
Amusé pour la première fois depuis longtemps, Ludwig continua d'observer Se-Hoon jusqu'à ce qu'il ait quitté la place centrale.