Chapitre 10
C'était le premier jour de cours.
Normalement, les étudiants de première année auraient tout fait pour s'imposer dans la hiérarchie, mais à l'Académie Babel, l'ambiance était différente.
« Il y avait cours aujourd'hui ? »
« Non, non. Ils ont dit que la première journée était réservée aux tests. »
« Pff. On va encore finir en nage. »
La plupart des départements encourageaient les nouveaux à socialiser avant même la cérémonie d'entrée. Ils se saluaient et entamaient des conversations informelles, des liens se tissant déjà entre eux. Naturellement, des clans dominant les classes s'étaient formés. Et pour cette classe, celle du département de forge, le leader était Hans, le deuxième meilleur élève du département.
« Où est-ce qu'on va manger plus tard ? »
« Oh, désolé. J'ai un rendez-vous avec Howard sunbae. »
« Howard sunbae... tu veux dire le major de promo de troisième année du Collège de Borsippa ? Vous vous connaissez ? »
Hans gloussa et hocha la tête face à la réaction incrédule de son camarade.
« Nos familles sont proches, alors on se voit parfois. Il m'a dit qu'on devrait se retrouver pour qu'il me donne quelques conseils sur la vie à l'académie. »
« Waouh... est-ce que d'autres sunbaes seront là ? »
« Je ne suis pas sûr, mais j'ai entendu dire que quelques étudiants de haut rang d'autres départements se joindraient à nous. »
« Alors on dirait que tu vas être présenté à eux... la chance. »
Tandis que Hans parlait, les étudiants assis autour de lui, et même ceux plus éloignés, se penchèrent pour écouter. La plupart des élèves admis à l'Académie Babel étaient les enfants de héros célèbres, de maîtres de guilde ou de PDG, ce qui signifiait qu'une hiérarchie tacite régnait dans les salles de classe. Dans cette classe, Hans se trouvait tout en haut de cette hiérarchie.
Gérer des gens comme eux, c'est un jeu d'enfant.
Les Barmuth étaient mondialement connus pour leur forge, et ils étaient des leaders dans le développement de la forge alchimique. Il était évident que Hans régnait sur toute la classe, car son milieu était exceptionnel, même parmi des camarades issus de familles relativement aisées.
« Hm. Je demanderai aux sunbaes plus tard si je peux amener quelques amis. »
« Vraiment ? Je t'en serais très reconnaissant ! »
« Tu peux m'emmener avec toi aussi, s'il te plaît ? »
« Ne vous inquiétez pas, les gars. On se retrouve dans un endroit spacieux ; il devrait y avoir largement assez de place pour vous tous. »
Dès que Hans eut dit cela, les autres étudiants échangèrent des regards. Puis, après avoir hésité un moment, quelques-uns trouvèrent enfin le courage de se lever et d'approcher prudemment Hans.
Clic !
L'atmosphère dans la salle de cours changea radicalement lorsque Se-Hoon entra, le regard acéré ; on aurait dit qu'il venait de tuer quelqu'un. Son visage était empreint de mécontentement et il semblait prêt à exploser de colère à tout moment.
En le voyant, les étudiants se crispèrent, comme s'ils allaient assister à une éruption volcanique.
« ... »
Remarquant le changement d'ambiance, Se-Hoon scruta lentement la pièce. Ses yeux se posèrent sur Hans, entouré par ses camarades.
« ... »
« ... »
Face à la même expression féroce que Se-Hoon arborait en entrant, Hans garda un calme apparent, mais son regard vacilla légèrement.
Qu'est-ce qui lui prend ?
Bien qu'ils aient manifestement le même âge, quand les yeux de Hans croisèrent ceux de Se-Hoon, il ne put s'empêcher de se recroqueviller. C'était comme s'il faisait face à un supérieur insurmontable. Submergé par cette peur instinctive, Hans se mordit les lèvres.
On dirait qu'il connaît sa place maintenant. Se-Hoon esquissa un sourire en voyant la réaction de Hans.
Il craignait que Hans ne le prenne de haut et ne cherche la bagarre sans comprendre à quel point il était insignifiant. Mais à en juger par sa réaction, il semblait avoir clairement compris l'écart abyssal qui les séparait en termes de compétences.
Après avoir évalué la situation dans le département, Se-Hoon s'affala sur un siège dans le coin.
« Ouf... »
« Waouh... »
Lorsqu'il s'assit au fond, les étudiants échangèrent des regards subtils et des murmures. Le centre de l'attention semblait s'être déplacé vers lui. L'emprise de Hans sur la classe, qu'il avait patiemment construite depuis l'orientation, venait d'être instantanément transférée à Se-Hoon.
« ... »
Hans se mordit les lèvres et serra les poings.
À cet instant, In-Cheol ouvrit la porte et entra dans la salle. Les étudiants, qui étaient brièvement en émoi, se calmèrent aussitôt. In-Cheol se posta devant le pupitre et balaya la salle du regard.
« On dirait que tout le monde est là. Aujourd'hui, c'est notre premier cours, donc nous devrions probablement nous contenter de faire l'appel et de nous présenter... mais nous laisserons cela de côté pour l'instant, et je vais vous donner un aperçu rapide des cours. »
Il tapota un panneau sur le pupitre et trois documents apparurent en suspension dans l'air.
« Notre académie encourage les étudiants à être des apprenants autonomes. En termes simples, cela signifie que vous pouvez suivre n'importe quel cours tant que vous validez vos matières principales. »
Le cursus de l'Académie Babel permettait aux étudiants de suivre jusqu'à des dizaines de cours par semestre, incluant non seulement ceux du Collège de Borsippa, mais aussi ceux d'autres collèges.
Mais il y avait une chose à garder à l'esprit.
« Cependant, une fois que vous vous êtes inscrits à un cours, vous ne pouvez pas l'abandonner en milieu de semestre. Et après trois notes éliminatoires, vous serez immédiatement renvoyés de l'académie. Veuillez bien garder cela en tête. »
Les étudiants bénéficiaient d'une grande liberté, mais ils étaient tenus responsables de leurs choix.
C'était la devise de l'Académie Babel, et c'était quelque chose que les étudiants devaient garder en mémoire jusqu'au jour de leur diplôme. Les problèmes liés à ce sujet survenant très souvent, In-Cheol leur adressa un avertissement sévère.
« Les inscriptions aux cours optionnels pour ce semestre sont ouvertes via le bureau du registraire jusqu'à la fin de la semaine, alors tâchez d'être diligents et de faire vos recherches quand vous aurez du temps. Compris ? »
« Oui ! »
« Je suppose que cela suffit pour les inscriptions et tout le reste ; maintenant, parlons des matières principales. »
In-Cheol toucha à nouveau le panneau et l'affichage changea, montrant trois catégories.
« Le cursus principal se compose de trois cours : Analyse des minerais, Métallurgie et Compréhension des outils. On peut considérer cela comme les bases de la forge. »
Comprendre la nature des matériaux, les raffiner correctement et exploiter leur potentiel avec les bons outils — ces compétences étaient nécessaires non seulement pour un forgeron, mais pour tout artisan.
« Après avoir terminé ces trois cours ce semestre, vous serez tous affectés à des classes différentes en fonction de vos notes et de vos aptitudes. Il reste encore six mois, alors gardons la discussion pour plus tard. Entrez. »
À son appel, la porte de la salle s'ouvrit et le professeur associé Han In-Sung entra avec un grand chariot recouvert d'un tissu.
Les yeux des étudiants s'illuminèrent et ils se redressèrent comme s'ils l'attendaient depuis longtemps.
Qu'est-ce que c'est ? Se-Hoon était intrigué par le changement soudain d'attitude des étudiants.
Puis, In-Cheol retira le tissu recouvrant le chariot.
Ce n'est pas...
Sous le tissu se trouvaient d'immaculés lingots argentés, sans la moindre trace de poussière. Bien qu'ils ressemblent à du fer ordinaire, il y avait une différence majeure.
Le centre de chaque lingot était transparent, et une petite flamme y brûlait faiblement.
« Ce lingot est fait de ce qu'on appelle un "alliage de projection". Il est calibré pour être des dizaines de fois plus sensible au mana que les métaux normaux. »
In-Cheol sortit un lingot d'alliage de projection du chariot et le brandit devant les étudiants.
« Si vous infusez du mana dans l'alliage de projection... »
À mesure que son mana était infusé, la flamme au centre du lingot le fit lentement fondre vers l'intérieur. Puis, comme si la forge alchimique avait été utilisée, l'alliage s'effondra sous une forme liquide, se transformant en une épée longue.
« Vous pouvez facilement forger l'équipement que vous visualisez dans votre esprit. »
Hmm. Ce n'est pas aussi mauvais que je le pensais... Se-Hoon regarda l'épée longue et ne put s'empêcher d'être impressionné.
Les compétences fondamentales d'In-Cheol étaient impeccables, atteignant un niveau où il n'y avait aucune place pour la critique de la part de Se-Hoon. Il faisait preuve d'une maîtrise qui justifiait sa place parmi les 100 meilleurs forgerons du monde.
Pourtant, l'épée longue n'était pas totalement exempte de défauts.
Je l'avais déjà senti avec sa Pierre de Destin... il a vraiment des problèmes avec sa forge.
Alors qu'In-Cheol levait l'épée longue, les yeux de Se-Hoon se plissèrent en découvrant de petites entailles sur la lame. In-Cheol tourna la tête, remarquant le regard, et leurs yeux se croisèrent.
« ... »
« ...Laissez-moi poursuivre l'explication. »
In-Cheol détourna le regard comme si de rien n'était, rangea nonchalamment l'épée longue sous le chariot et poursuivit la conversation.
« En raison de sa sensibilité, utiliser l'alliage de projection pour forger de l'équipement de combat est un défi, mais sa nature réfléchissante vous permet de voir des aspects de vous-même dont vous n'êtes peut-être pas conscients. C'est pourquoi une pièce d'équipement forgée à partir d'alliage de projection est communément appelée un doppelgänger. »
C'était un matériau qui révélait une facette de soi-même dont on pouvait ignorer l'existence. À cette description, les yeux de tous les étudiants s'illuminèrent de curiosité.
« Maintenant, la façon dont vous allez vous présenter aujourd'hui consiste à forger ces lingots d'alliage de projection en vos propres pièces d'équipement. Elles seront exposées dans le hall d'exposition du bâtiment principal pendant une semaine, alors assurez-vous de donner le meilleur de vous-mêmes. Vous comprenez ? »
« Oui ! »
Aux réponses enthousiastes des étudiants, Se-Hoon comprit enfin pourquoi l'atmosphère de la salle avait soudainement changé. L'équipement qu'ils allaient forger serait exposé aux camarades, aux sunbaes du département, et même au-delà — à tous les membres de l'Académie Babel. Par conséquent, il était inévitable qu'ils ressentent une certaine tension.
On dirait qu'on va avoir droit à une présentation personnelle chic, à la mode Babel.
Avec des alliages de projection de cette qualité, chaque pièce dépasserait facilement les dix millions de wons. Il était absurde de dépenser autant d'argent juste pour des présentations personnelles.
Bien que cela puisse paraître excessivement extravagant, compte tenu de son efficacité, ce n'était pas un gaspillage. Comme In-Cheol l'avait mentionné, l'équipement forgé à partir d'alliages de projection reflétait même le subconscient. Ce n'était pas seulement pour évaluer le potentiel d'un étudiant, mais aussi pour identifier des problèmes potentiels.
Et dans certains cas, cela pourrait même aider à démasquer des informateurs à la solde des démons.
Cet effet serait découvert par des recherches qui n'avaient pas encore été menées à cette époque, mais c'était précisément pourquoi cela pouvait lui être utile, selon les circonstances.
Tandis que Se-Hoon ruminait toutes ces pensées, In-Cheol saisit un lingot d'alliage de projection sur le chariot et regarda les étudiants.
« Alors, que tout le monde vienne tour à tour, en commençant par le premier rang. »
Selon les instructions d'In-Cheol, les étudiants montèrent au pupitre un par un. Chacun forgea une pièce d'équipement en utilisant le lingot d'alliage de projection qui lui avait été remis.
« Hmph ! »
Les étudiants, malgré la nervosité due à leur méconnaissance du nouvel alliage, commencèrent à forger leur propre équipement sans perdre leur sang-froid.
Se-Hoon, qui avait d'abord examiné la scène avec attention, perdit rapidement tout intérêt.
Ils ne sont pas mauvais... mais il n'y a rien d'autre à dire.
Comparés aux étudiants des autres académies, ils étaient certainement exceptionnels. Mais aucun d'entre eux ne possédait le talent de haut vol que recherchait l'Académie Babel.
« Waouh... »
« Wow... »
Au moins, la rapière de Hans, que ses camarades observaient avec admiration, était supportable à regarder. Mais pour Se-Hoon, cette rapière était également décevante.
Bien qu'elle soit assez élégante à l'extérieur, l'intérieur est complètement creux.
Ses compétences étaient acceptables pour l'instant, mais dès qu'il commencerait à créer de l'équipement reflétant son vrai moi, il se retrouverait immédiatement bloqué.
Après avoir été témoin du niveau moyen des étudiants de l'Académie Babel, Se-Hoon reconsidéra l'offre d'In-Cheol d'étudier à l'Académie Vulcan.
« Enfin, Lee Se-Hoon. Veuillez vous avancer. »
« Oui. »
Répondant à l'appel d'In-Cheol, Se-Hoon s'avança vers le pupitre. En un instant, toute l'attention se focalisa sur lui. Tout le monde se demandait quelles compétences et quels talents lui avaient permis de remporter le titre d'étudiant d'honneur, un exploit non réalisé par leur département depuis plus de douze ans.
Sous les regards curieux, il examina le lingot d'alliage de projection dans sa main.
Alliage de projection, hein...
Avant sa régression, il avait largement manipulé cet alliage dans le but d'acquérir une nouvelle compétence, mais l'alliage était par ailleurs inutile pour lui. S'il tirait parti de cette expérience, il serait facile de dissimuler ses capacités à In-Cheol.
Mais il n'en voyait pas la nécessité.
Je suis déjà un étudiant d'honneur ; il n'y a vraiment aucun intérêt à cacher l'intégralité de mes pouvoirs.
Garder un atout dans sa manche pouvait fonctionner dans un combat, mais comme il était forgeron, cacher ses compétences ne ferait que le desservir. Pour le bien des personnes qu'il prévoyait de rencontrer à l'avenir et pour le financement potentiel qu'il pourrait recevoir de l'Académie Babel, il était préférable pour lui de montrer ses compétences ici.
Tant que j'y suis, est-ce que je devrais tout donner ?
S'il forgeait trop parfaitement, d'autres pourraient nourrir des soupçons à son égard. Mais s'il forgeait quelque chose dont ils ne pourraient même pas deviner la nature, il n'y aurait aucun doute.
Ayant pris sa décision, Se-Hoon canalisa son mana dans l'alliage de projection.
Infusé de mana, la forme du lingot commença à changer progressivement.
Il réfléchit à ce qu'il pourrait forger pour épater tout le monde dans la salle. Diverses formes remplirent son esprit, et naturellement, les plans pour ces designs furent également dessinés. Un par un, les plans achevés s'empilèrent dans son esprit jusqu'à former un tas.
Boum !!!
Une énorme explosion déchira toute la salle.
***
Situé au septième étage du bâtiment principal du département de forge, le hall d'exposition était l'endroit où les travaux de fin d'études des anciens étudiants étaient généralement exposés, et ils attiraient peu de visiteurs. Cependant, pendant la période où les œuvres en alliage de projection des étudiants de première année étaient présentées, la scène était différente. Les visiteurs affluaient de tous les coins de l'académie, cherchant à collaborer, à confier des projets ou à découvrir de nouveaux talents ou des apprentis potentiels. Et l'exposition de cette année, en particulier, était notablement différente.
« Waouh, il y a tellement de monde ici. »
« Est-ce qu'ils sont tous là à cause de Lee Se-Hoon ? »
« Pour être honnête, c'est difficile de ne pas jeter un œil à son travail. »
Se-Hoon était l'étudiant d'honneur que le département de forge n'avait pas réussi à produire depuis plus de douze ans. Non seulement il avait déjà forgé de l'équipement de rang Rare, mais il avait également fait une démonstration lors de la cérémonie d'entrée qui avait éclipsé celles de Jake Myer et d'Erika Inoue. Il avait surpassé ces deux étudiants issus de familles prestigieuses qui étaient connus comme des prodiges avant même d'entrer à l'académie.
Le buzz autour de lui était si grand qu'il était considéré comme l'un des plus grands noms de la lignée des étudiants d'honneur, attirant ainsi des curieux de partout.
« J'ai entendu dire que Jake et Erika étaient déjà venus regarder. »
« Ah, j'ai entendu ça aussi. Erika est venue quelques heures avant l'ouverture de l'exposition et est entrée en premier. »
« Maintenant que j'y pense, ces deux-là n'étaient pas les seuls... »
Des rumeurs circulaient selon lesquelles non seulement les autres étudiants d'honneur de première année, mais aussi des étudiants célèbres étaient venus voir le travail de Se-Hoon, attirant naturellement une attention massive.
Par conséquent, des conversations sceptiques sur son travail commencèrent à émerger.
« N'est-il pas encore juste un étudiant de première année ? »
« Honnêtement, les travaux réalisés par les premières années sont tous à peu près les mêmes. C'est un peu ridicule de dire que les lignes sont différentes ou que le grain est différent. »
« C'est exactement ce que je dis. »
Certes, Se-Hoon n'était encore qu'un étudiant de première année.
Ceux dans les domaines techniques entretenaient naturellement des préjugés envers les nouveaux venus, et quelques-uns entrèrent dans le hall d'exposition avec cette attitude condescendante. Puis, atteignant la section la plus profonde, ils arrivèrent devant le travail de Se-Hoon, qui semblait occuper tout le hall spacieux à lui seul.
« ... »
« ... »
Devant l'exposition gigantesque, mesurant cinq mètres, tout le monde resta sans voix. Il y avait des épées et des lances, des boucliers et des haches, des faux et des griffes, des gantelets et des bâtons, et une variété innombrable d'équipements dépassant d'une formation étrange à travers une sphère.
La vue seule était stupéfiante, mais ce qui était encore plus étonnant, c'était l'artisanat complexe de chaque arme saillante.
« Ils ont l'air plutôt bons, d'une certaine manière. »
« Ils semblent meilleurs que mon arme actuelle. »
Bien qu'ils sachent que l'équipement fabriqué à partir d'alliage de projection était inutilisable, pour une raison quelconque, ils trouvaient que ces pièces semblaient encore meilleures que celles qu'ils utilisaient.
Ils fixèrent tous l'exposition sans voix, submergés par la perfection pure de l'œuvre, et ce n'est que plus tard qu'ils remarquèrent le panneau au bas de l'affichage.
« Lors du forgeage de cette exposition, une anomalie s'est produite où dix-neuf alliages de projection dans la zone environnante ont été absorbés. Le considérant comme une marque inhérente aux capacités de Lee Se-Hoon, nous présentons ceci tel quel. »
Tout le monde fut confus lorsque l'explication les informa que l'œuvre avait été créée par un événement inattendu.
C'est...
Comment devrions-nous le décrire ?
Le travail de Se-Hoon se distinguait de toutes les autres expositions, et par conséquent, les critiques à son sujet étaient assez diverses.
« C'est probablement juste une coïncidence résultant de son talent. »
« Ce n'est pas comme s'il n'y avait jamais eu de tels cas. »
La majorité des gens décrivaient le travail comme le résultat de la particularité de son talent, le considérant comme pas particulièrement impressionnant.
« Comment sommes-nous censés évaluer quelque chose comme ça ? »
« N'est-ce pas juste le résultat de l'utilisation de plusieurs morceaux d'alliage de projection ? Il a forgé dans une condition entièrement différente, ce qui a évidemment rendu le résultat différent de celui de tout le monde. »
« Ça fait un moment que le département de forge n'avait pas eu d'étudiant d'honneur. Est-ce qu'ils poussent le récit du "génie" pour lui ? »
Le consensus général était qu'ils ne pouvaient pas vraiment juger Se-Hoon sur la base de ce seul travail. Son œuvre était si différente de ce qui était attendu qu'il y avait plus de réactions négatives que positives.
« J'ai quelques pensées différentes à ce sujet. »
« Pareil ici. »
Mais il y avait aussi des réponses positives, et elles exprimaient toutes le même sentiment.
Cette quantité d'alliage de projection était insuffisante pour dépeindre pleinement les capacités de Lee Se-Hoon.