Chapitre 88
« Est-ce que c’est vraiment fini ? »
« On dirait bien. Puisque la Pluie du Ciel de Fumée est tombée ailleurs aussi, tous les étudiants doivent avoir été secourus à présent. »
On pouvait dire que tous les combats avaient pris fin à l’instant même où Kasar était intervenu.
« Ouf... » soupira Jake, soulagé.
Avec ça, c’était vraiment terminé. À cette réalisation, Jake sentit sa tension retomber et son regard dériva vers l’arbre géant qu’il avait abattu.
« Il y a quelque chose que je veux te demander », demanda prudemment Jake, en repensant à la bataille qui venait de se dérouler.
« Quoi donc ? »
« Tu n’avais pas peur que j’échoue à nouveau ? »
Bien qu’ils aient finalement triomphé, si Jake n’avait pas réussi à rassembler ses forces pour sa seconde tentative, cela aurait pu être un véritable désastre. Alors pourquoi Se-Hoon avait-il risqué son propre corps pour parer les attaques à sa place ?
Se-Hoon resta un bref instant pensif.
En réalité, j’étais confiant dans ma capacité à gérer l’arbre tout seul si nécessaire... mais dire ça ne semble pas approprié.
S’il disait cela à Jake, il devrait révéler son atout et susciterait probablement des soupçons sur la source de ses capacités. Il changea donc légèrement de sujet dans sa réponse.
« Pour être honnête, si je disais que je n’étais pas inquiet du tout, ce serait un mensonge. »
« Alors pourquoi as-tu pris un tel risque... »
« Eh bien, c’est juste une question de devoir. »
« ...Devoir ? »
« Ouais. Le sens du devoir d’un forgeron. »
Se-Hoon glissa sa main sous l’eau et souleva la main droite pendante de Jake avec sa paume.
Toujours fermement serrée dans la main de Jake, l’Épée Luminescente scintillait d’un bleu éclatant sous la lumière du soleil. Jake l’avait pourtant abattue de toutes ses forces, mais elle ne s’était pas brisée, ce qui le poussa à la fixer d’un regard vide.
« Qui ferait confiance à un forgeron qui ne fait même pas confiance à son propre travail ? »
Avec un petit rire, Se-Hoon poussa le bras de Jake sur le côté, ramenant la main tenant l’Épée Luminescente contre la poitrine de ce dernier.
« ...Je vois », répondit Jake.
Le poids de l’Épée Luminescente semblait lourd sur sa poitrine. Réalisant qu’elle paraissait plus lourde que d’habitude, Jake comprit tardivement ses véritables sentiments.
« Je n’avais pas fait confiance... à l’Épée Luminescente elle-même. »
Même après avoir confirmé la formation de la lame de ses propres yeux, il avait inconsciemment reculé et l’avait maniée sans conviction, craignant qu’elle ne se brise à tout moment.
« Et ce n’est qu’après avoir vu comment tu m’as confié ta propre vie... que j’ai cru que la lame pouvait supporter toute ma puissance. »
Comprenant enfin le fond de sa pensée, Jake arbora une expression défaite.
« Je suis vraiment un salaud. »
Il était dégoûté par sa propre nature égoïste, dégoûté de n’avoir pu croire en Se-Hoon qu’après l’avoir vu mettre sa vie en jeu pour lui.
« N’est-ce pas naturel ? » répondit Se-Hoon avec une expression indifférente, tirant Jake de son moment d’autodépréciation.
« En fait, combien de temps devrions-nous nous connaître pour que tu me fasses aveuglément confiance comme ça ? Il est normal d’être sceptique sans preuves concrètes. »
« Mais... »
« Bien sûr, j’adorerais t’écraser la tête avec un marteau puisque tu as douté de mon équipement... mais ça, c’est juste une pensée personnelle. »
Si le forgeron avait sa propre position, les clients avaient aussi la leur.
« En tant que client, tu dois douter et vérifier l’équipement que tu achètes. C’est ta position, ce qui signifie que c’est aussi ton droit. »
« Je vois... »
En entendant l’explication de Se-Hoon, Jake repensa aux forgerons qu’il avait rencontrés par le passé.
« Ce gamin n’a tout simplement pas le don pour les épées. »
« Pourquoi ne pas passer aux arts martiaux, en tirant parti de ta force de préhension ? »
« Me demander de forger une épée adaptée à quelqu’un avec des capacités aussi médiocres ! Tu me prends pour un imbécile, n’est-ce pas ? »
Ces forgerons, fiers de leurs compétences, blâmaient toujours les autres pour leurs propres lacunes.
Se remémorant leurs attitudes méprisables, Jake demanda lentement : « Donc... je peux continuer à douter de ton équipement ? »
« Tu devrais. Sinon, il pourrait se briser pendant un combat et te coûter la tête. »
« Et je peux me plaindre s’il n’est pas assez bien forgé ? »
« Si tu pouvais aussi l’acheter ailleurs, qu’est-ce que tu ne pourrais pas faire ? »
« Pfft, c’est vrai. »
Éclatant de rire face à la réponse pleine d’esprit de Se-Hoon, Jake serra fermement l’Épée Luminescente sur sa poitrine.
« Hé, Se-Hoon. »
« Quoi. »
« Quand je l’ai maniée tout à l’heure, j’ai réalisé une chose. »
Remerciant son forgeron de confiance, Jake laissa un commentaire satisfait.
« Ton épée est la meilleure. »
[Le lien avec ‘Jake Myers’ a atteint le niveau 2.]
[Puisque le lien a atteint le niveau 2, une Relation a été établie. Votre relation avec ‘Jake Myers’ est actuellement ‘Confiance’.]
[Relation : Confiance]
[Il n’est pas facile de demander à quelqu’un qui ne se fait même pas confiance à lui-même de faire confiance aux autres.
Mais bien qu’il soit difficile de rendre la confiance, si vous pouvez inculquer la conviction qu’ils se relèveront même après des échecs, cette relation perdurera indéfiniment.
*Une Pierre de Destin est créée chaque fois que vous récompensez la confiance du sujet.
*Le taux de maturation de la Pierre de Destin augmente lorsque vous avez la confiance du sujet.
*Pierres de Destin actuellement créées : 0]
Ce gars...
En regardant les messages de notification qui apparaissaient devant lui, Se-Hoon ne put s’empêcher de sourire chaleureusement.
Comparé à quelqu’un qui ne savait que se plaindre en exigeant un meilleur équipement, Jake était réellement reconnaissant. Se délectant de la sensation de rencontrer un client vraiment poli et excellent après une longue période, il fixa Jake.
« Tu devrais toujours être reconnaissant, tout comme... hé, tu dors ? »
« ... »
Flottant sans bouger sur le lac, Jake avait les yeux fermés et le visage d’une pâleur mortelle.
Il a dû abuser de l’Art du Sang. Sans s’inquiéter, sachant que cela se résoudrait avec un peu de repos, Se-Hoon utilisa son Tisseur Noir pour ancrer Jake afin qu’il ne dérive pas.
Un instant plus tard, il sentit la présence d’autres personnes approcher et tourna son regard vers les restes de l’Arbre Divin.
En y réfléchissant, les marionnettes doivent déjà toutes s’être enfuies.
Les marionnettes étaient des êtres qui étaient à l’origine des humains ou des démons, mais qui avaient été transformés pour servir le Marionnettiste, devenant essentiellement des pantins vivants. Ils étaient particulièrement agaçants comparés aux autres sbires des Dix Maux car ils pouvaient survivre et changer de corps tant que leur noyau n’était pas détruit.
Étant donné qu’ils ont utilisé l’Arbre Divin et ne sont pas apparus en personne, ils ont dû utiliser un corps temporaire fabriqué à partir d’un monstre.
À présent, ils devaient être retournés dans leurs corps originaux cachés à l’extérieur des Mers du Lotus Noir, préparant leur fuite.
Si j’avais eu le temps, j’aurais trouvé leur repaire et je les aurais tous tués...
Bien que ce fût encore possible s’il partait tout de suite, il décida de les laisser filer, compte tenu des circonstances imprévues potentielles. Les tuer tous réduirait la quantité d’informations transmises au Marionnettiste, mais s’il en manquait ne serait-ce qu’un seul, il révélerait simplement qu’il était capable de traquer les marionnettes.
Dans mes vies précédentes, tout le monde utilisait cette méthode, mais pas maintenant.
Le Marionnettiste était un ennemi dangereux, mais Se-Hoon décida de ne réagir qu’avec le même niveau d’intérêt. Puisqu’ils n’avaient rien montré de spécial cette fois-ci, il jugea préférable de prendre du recul.
Réfléchissant à ses prochains mouvements, il flotta calmement sur le lac.
Caw-
Soudain, il entendit un croassement familier provenant des restes de l’Arbre Divin. Se-Hoon y porta à nouveau son attention.
Vroum !
Un corbeau disparut rapidement au-dessus de la forêt.
***
À plusieurs kilomètres des Mers du Lotus Noir, dans une forêt isolée sur une montagne reculée où seuls des animaux sauvages étaient présents, le sol trembla légèrement.
Et bientôt, une main jaillit de terre.
Fffttt. Fffttt.
Trois silhouettes émergèrent, creusant à travers le sol. Le premier à faire surface fut un homme occidental au visage pâle, Willy, qui fronçait les sourcils.
« Comment peuvent-ils n’être que des étudiants de première année... Babel est dingue... »
Il avait trouvé impressionnant qu’ils soient capables de tenir jusqu’à l’arrivée de l’Épée du Bataillon de Brume, alors quand ils l’avaient réellement abattu, il était stupéfait.
Fronçant les sourcils au souvenir de la douleur de son corps coupé en deux, il affichait un air d’incompréhension.
L’aura d’épée de Myers était ridiculement puissante, mais ce qui est vraiment absurde, c’est le gars à côté de lui, Lee Se-Hoon.
La capacité de régénération de l’Arbre Divin enraciné dans toute la Zone de Danger était au moins de rang B+, elle aurait donc dû être capable de supporter d’être tranchée par une aura d’épée. Cependant, au moment où l’aura d’épée avait atteint le chemin tracé par Se-Hoon, le circuit de mana s’était emmêlé et la capacité de régénération avait disparu.
Même moi, je n’ai pas totalement saisi comment le circuit de mana est connecté à travers l’Arbre Divin, et je le contrôlais comme s’il faisait partie de moi...
Être capable de voir à travers cela au premier coup d’œil exigeait plus qu’un simple talent remarquable. La raison pour laquelle son maître s’était intéressé à Se-Hoon comme matériau exceptionnel lui apparut enfin. Il vérifia l’état de ses subordonnés.
« Qu’en est-il des autres ? »
« Ils ne montraient aucune réponse, alors je les ai achevés moi-même. »
Bien que les marionnettes aient eu leurs organes sensoriels retirés pour ne ressentir aucune douleur, elles éprouvaient tout de même une agonie vive à l’instant où leurs corps étaient détruits de force et que leur conscience retournait dans leur corps original.
Mais tant qu’ils pouvaient endurer cette douleur, ils étaient capables de retourner dans leur corps original ou d’en changer pour survivre. Pourtant, s’ils n’étaient pas capables de l’endurer, ils souffraient de démence ou devenaient complètement inactifs.
« Sept pertes... on s’en sort bien, semble-t-il. »
Il était heureux qu’ils n’aient pas été totalement anéantis malgré l’attaque d’un lieu gardé par un héros de rang S.
Quoi qu’il en soit, j’ai rassemblé assez d’informations pour faire un rapport.
Se-Hoon, en dehors du matériau que le Marionnettiste avait initialement demandé, était un matériau qui méritait d’être ciblé pour lui-même. Ayant réussi à confirmer les informations, il regarda les deux subordonnés restants.
« Sortons d’ici avant que leur équipe de recherche ne nous trouve. »
« Oui, monsieur ! »
Sans personne aux alentours, les trois restants s’élancèrent et commencèrent à courir à travers la forêt. Les arbres ici, bien que moins denses que ceux des Mers du Lotus Noir, poussaient aussi de manière épaisse. Et à cause du ciel couvert, la lumière du soleil était rare, rendant la forêt encore plus sombre.
Les séquelles étaient-elles pires que prévu ?
C’était un corps temporaire, mais c’était un corps de rang B. Il n’aurait pas dû avoir de mal à voir à travers cette obscurité.
Les cheveux de Willy commencèrent à se dresser sur sa tête alors qu’il devenait de plus en plus perplexe.
Caw-
Soudain, le croassement d’un corbeau résonna quelque part. En alerte, les yeux de Willy suivirent le son, scrutant la zone.
Cependant, peut-être à cause de la faible luminosité, il ne put repérer le corbeau, ce qui fit froncer ses sourcils.
Maudit corbeau, pourquoi sont-ils ici de tous les endroits...
Bien que son croassement soit agaçant, il n’était pas vraiment inquiet ; il ne sentait aucune trace de mana émanant de lui. Ainsi, laissant échapper un son mécontent, il inspecta une fois de plus les environs avant de reporter son regard vers l’avant.
Thud.
À ce moment-là, une jeune fille apparut au loin, devant un arbre où la lumière du soleil brillait de manière inhabituelle.
Elle avait des cheveux noirs et une subtile nuance de violet dans les yeux, ne portant qu’une cape sur son uniforme scolaire. Voyant son apparence sans défense, les yeux de Willy s’écarquillèrent.
Inoue... ?
Pourquoi elle, qui devrait être dans les Mers du Lotus Noir en ce moment, était-elle devant eux ?
Surpris par cette vision surréaliste, le regard de Willy se déplaça soudainement vers une cage en argent dans sa main droite.
« Caw. »
À l’intérieur se tenait un corbeau, debout.
Son regard se fixa immédiatement sur les fragments des marionnettes, qu’ils avaient utilisés pour leurs corps temporaires, accrochés au bec du corbeau. À cette vue, il comprit rapidement la situation.
Elle nous a traqués en utilisant un terminal brisé... ?
Une étudiante de première année qui venait d’entrer à Babel cette année pouvait-elle vraiment faire quelque chose que même les héros de rang S peinaient à accomplir ?
Bien que troublé par cette situation inimaginable, Willy donna rapidement des ordres à ses subordonnés.
« Il pourrait y avoir d’autres personnes ici. Capturez-la ! »
« Oui, monsieur ! »
Il était impossible qu’elle soit venue aussi loin toute seule. Avec un jugement rationnel, Willy et ses subordonnés avancèrent rapidement.
Swoosh.
En réponse, la cage dans la main d’Erika fut poussée vers l’avant.
« Caw- »
Crunch.
Faisant taire le corbeau qui criait, son cou se tordit à 180 degrés, et il tomba mollement au fond de la cage.
Thud.
Du sang noir commença à goutter du bec entrouvert et du cou déchiré. Bientôt, ce qui n’était que des gouttelettes augmenta en volume, et lorsque la porte de la cage s’ouvrit, cela se déversa sans fin vers le bas, couvrant tout le sol environnant.
Gloop, gloop.
Le liquide qui s’accumulait, ni sang ni eau, dégageait un sentiment de présage funeste et d’impureté. Puis, le marais noir de liquide — s’étendant toujours sans fin autour d’Erika — commença à bouillonner.
Caw- caw-
Des dizaines de corbeaux sortirent en griffant du marais visqueux en contrebas, battant de leurs ailes collantes pour s’envoler dans le ciel. La bouche bée devant cette scène étrange, Willy fixa le vide, oubliant son intention initiale de capturer Erika vivante.
Requiem du Corbeau de l’Ombre
Les corbeaux noirs qui s’étaient élevés haut dans le ciel plongèrent vers les trois marionnettes.
Crack- crack- crack !
Face à l’assaut incessant des corbeaux, Willy et ses subordonnés agitèrent désespérément leurs armes pour repousser l’attaque.
Cependant, les corbeaux étaient sans fin — chacun de ceux qui tombait au sol s’infiltrait simplement dans le marais et en ressortait en griffant. Avec les corbeaux sortant également du marais, il n’y avait aucun moyen d’arrêter leur assaut.
Crunch- crunch !
« Non, ce n’est pas possible... ! »
« Ils sont à l’intérieur du corps... gah... ! »
Les corbeaux, s’enfouissant dans leurs corps et s’assimilant à eux, les entraînèrent lentement plus bas... et plus bas... dans le marais.
Caw ! Caw !
« Ha... haha... ! »
Willy rit de manière creuse, entendant les cris des corbeaux résonner depuis l’intérieur de son propre corps. Il avait pensé qu’ils n’étaient que de simples étudiants d’honneur, de banals nouveaux venus qui n’avaient jamais mis les pieds dans une Tour des Héros.
Mais maintenant, alors qu’il faisait face à Erika, Willy était stupéfait.
« Ces monstres... »
Incapable de terminer sa phrase, son corps fut aspiré dans les profondeurs du marais.
« ... »
Regardant les trois marionnettes disparaître enfin sans laisser de trace, Erika abaissa nonchalamment la cage qu’elle avait tendue.
Swoosh.
Comme si rien ne s’était jamais passé, le marais suintant qui inondait les environs fut aspiré dans la cage, et assez rapidement, la forêt retrouva son état d’origine.
« Le potentiel de Se-Hoon ne devrait pas être connu trop tôt. »
Que ce soit les Dix Maux ou n’importe quoi d’autre, elle se jura de ne rien laisser passer avant d’avoir évalué son plein potentiel.
Elle fit demi-tour et disparut dans les ombres de la forêt.