Chapitre 87
Les Techniques de Combat Mortel, fondées sur un style d'escrime conçu pour abattre l'adversaire au premier regard, portaient un nom qui reflétait parfaitement leur but : tuer. Comme leur nom l'indiquait, elles reposaient sur une structure directe : observer l'adversaire, identifier ses attaques et ses faiblesses, puis réagir par réflexe. C'était une forme de combat qui permettait d'exécuter des attaques et des esquives de manière inconsciente.
Bien qu'elles puissent mener à sa perte si elles n'étaient pas maîtrisées correctement ou si ses capacités d'observation faisaient défaut, pour Se-Hoon, qui avait toujours été obsédé par l'optimisation de ses mouvements, ces techniques ne pouvaient pas être plus adaptées.
Comment ose-t-il tenter un coup bas... ! pensa Willy.
Il changea rapidement de stratégie d'attaque une fois passé le choc initial de la percée et de l'approche rapide de Se-Hoon.
Crunch !
À nouveau, des racines d'arbre jaillirent de sous la surface du lac. Cependant, ces racines, à la trajectoire simple, n'étaient pas la véritable menace. Le danger réel résidait dans les tiges de lotus entremêlées autour d'elles, qui fouettaient l'air dans toutes les directions, se tordant et tournoyant.
Crack !
Bien qu'individuellement plus faibles que les racines, il était peu probable que Se-Hoon puisse utiliser les tiges de lotus comme points d'appui ou créer des ouvertures par collision, ce qui en faisait un choix plus approprié pour des attaques soutenues.
Il a peut-être bien traversé les filets, mais il doit y avoir une limite à son endurance.
Même si Se-Hoon parvenait à trancher les tiges de lotus, elles pouvaient se régénérer rapidement, entravant ses mouvements ou risquant même de l'emprisonner complètement. Se-Hoon faisait essentiellement face à des dizaines, voire des centaines d'ennemis, tout seul. Il serait facilement maîtrisé si son endurance faiblissait et que ses capacités s'estompaient.
Ainsi, prêt pour ce moment, Willy se sentit confiant dans sa victoire.
Whoosh !
Mais brisant instantanément sa confiance, Se-Hoon manœuvra sans effort à travers les tiges de lotus en un clin d'œil. Esquivant ou parant uniquement lorsque c'était nécessaire, il parvint à éviter l'assaut avec des mouvements minimaux, chacun calculé pour éviter les tiges de lotus à un cheveu près.
Slice-
Les tiges de lotus coupées ou courbées se pliaient et s'entremêlaient dans les directions que Se-Hoon souhaitait, créant un chemin pour qu'il puisse continuer à avancer.
Témoin d'une scène aussi incroyable, Willy fut stupéfait.
A-t-il... prédit toutes mes attaques ?
Les mouvements étaient si précis qu'il avait presque l'impression d'ajuster personnellement ses attaques pour correspondre à Se-Hoon. Après tout, en plus d'éviter ses attaques avec aisance, Se-Hoon parvenait également à anticiper les résultats de l'offensive qui en découlait.
Willy ne pouvait même pas imaginer combien de coups à l'avance Se-Hoon prédisait.
Slice !
Pendant ce temps, Se-Hoon, ayant percé à travers les tiges de lotus, sprintait sur une racine d'arbre qu'il avait coupée pour l'utiliser comme plateforme.
Atteignant l'extrémité, Se-Hoon bondit en avant avec une telle force qu'il sembla que la plante de ses pieds allait éclater, expulsant du mana au passage.
Boom !
Il se propulsa vers l'Arbre Divin comme une flèche.
Shank !
En atteignant l'écorce de l'Arbre Divin, réputée plus dure que l'acier, l'Épée aux Cinq Flammes la transperça sans difficulté.
En voyant cela, Willy fut momentanément surpris par son tranchant, mais il eut bientôt un sourire narquois, balayant l'idée.
Quel idiot. Qu'espère-t-il accomplir avec ça... ?
Sachant que même les épées les plus tranchantes peineraient face à une telle différence de taille, il jugea la lame de Se-Hoon trop courte pour trancher l'immense Arbre Divin qui s'étendait sur des dizaines de mètres.
Grind-
Cependant, malgré l'évidence, Se-Hoon ne recula pas. Il serra les dents, tenant l'Épée aux Cinq Flammes à l'envers, et forgea une nouvelle épée à l'intérieur du corps de l'arbre.
Lame Céleste Infinie : Déferlante de Lumière Blanche
Un flash blanc brillant jaillit de l'Épée aux Cinq Flammes à l'intérieur de l'arbre. Sentant la lame, auparavant rigide, se libérer, il commença à courir autour de la circonférence de l'arbre de toutes ses forces.
Krrr-
Gravissant l'Arbre Divin comme s'il courait sur un mur, il laissa des marques sur sa surface avec son épée nouvellement forgée.
Déconcerté par les actions incompréhensibles de Se-Hoon, Willy prépara une nouvelle attaque.
Dududududu-
Des centaines de lances en tiges de lotus percèrent l'écorce de l'arbre, se ruant sur Se-Hoon. Évaluant rapidement qu'il était difficile d'esquiver à une telle distance, Se-Hoon fit confiance à la durabilité de sa cape et poursuivit son ascension, traçant les points faibles qui pourraient sectionner les circuits de mana de l'arbre en un seul coup.
Fwoosh !
Finalement, il fit détoner les flammes de l'Épée aux Cinq Flammes pour faire signe à Jake en contrebas.
Voyant le signal, Jake, qui s'était approché furtivement pendant que Se-Hoon distrayait l'arbre, chargea en avant et déversa tout son mana dans l'Épée Luminescente.
L'épée, devenue une immense épée longue d'au moins trois mètres, visa les marques que Se-Hoon venait de créer.
Ils n'avaient besoin que d'un seul coup net — même s'il ne pouvait pas achever l'arbre, cela perturberait au moins son flux de mana momentanément, atténuant potentiellement la brume épaisse qui enveloppait l'ensemble des Mers du Lotus Noir. Cela permettrait au professeur Kasar et aux autres membres du corps enseignant de venir immédiatement à leur secours.
Je dois réussir ce coup.
S'il y avait un moment qui exigeait le succès, c'était bien celui-là. Sentant son propre cœur battre à tout rompre, Jake saisit le manche de l'Épée Luminescente encore plus fermement.
Crack-
Cependant, un son qui n'aurait jamais dû être entendu résonna à ses oreilles à ce moment-là.
Crack !
Se brisant sous ses yeux, des fragments bleus s'éparpillèrent dans toutes les directions. Son épée, imprégnée de tout son mana, se brisa avant même qu'il ne puisse la balancer. Dans les yeux de Jake, le temps commença immédiatement à ralentir alors que son incrédulité grandissait.
Pourquoi... ?
Il s'était noyé dans le désespoir, sachant que l'échec n'était pas une option. Pourtant...
Pourquoi est-ce que je m'empêche inconsciemment de rassembler la force nécessaire ? De quoi ai-je peur ?
Emporté par le torrent de ses pensées, il fut tiré de sa torpeur par une douleur cuisante soudaine à l'épaule, forçant son corps à réagir par réflexe.
Boom !
Une lance en tige de lotus avait sifflé près de lui et percé le sol. Surpris d'avoir réussi à esquiver, il leva les yeux pour trouver la source de l'attaque.
C'est...
Grâce à Se-Hoon qui s'était jeté dans la ligne de mire pour dévier la trajectoire de l'attaque, Jake avait réussi à esquiver. Mais à cause de cela, Se-Hoon avait été encore plus gravement blessé. Malgré le sang qui coulait de ses blessures à divers endroits, il continuait cependant à repousser les lances de tiges de lotus tirées vers Jake, le protégeant silencieusement.
Témoin de cela, il se souvint du rôle que Se-Hoon lui avait confié.
« Frappe de toutes tes forces. »
Que sa lame se brise ou que son mana soit épuisé, sa tâche était claire. Renouvelant sa détermination, Jake chargea à nouveau.
Dudududu-
Ignorant chaque lance qui le manquait de peu, il infusa tout son mana restant dans l'Épée Luminescente, reconstruisant sa lame.
Cependant, la lame nouvellement formée était nettement plus petite — bien trop insuffisante pour trancher l'Arbre Divin ou pour encapsuler toute sa force.
Si seulement il y avait un autre matériau...
Drip-
À ce moment, un son attira son attention et son regard se tourna vers le bas — vers l'eau du lac diluant son sang, semblant ne faire qu'un.
« Hmph... ! »
Les yeux écarquillés par une révélation, Jake plongea rapidement la pointe de son Épée Luminescente, maintenant parsemée de gouttes cristallines, sous la surface de l'eau et courut avec toute la force qu'il pouvait rassembler.
Crack !
Tranchant l'eau, il créa une lame imparfaite. Puis, regardant la lumière bleue scintillante en dessous, Jake canalisa chaque once de sa force dans ses mains.
Ba-dump ! Ba-dump ! Ba-dump !
Bien qu'étant pleinement conscient du risque que son cœur explose, Jake ne se souciait plus de rien, à part de la lame qu'il était en train de construire. Pour la première fois, Jake concentra l'essence de son existence dans ses mains.
Puis, dans un claquement, une étoile bleue commença à scintiller sous l'eau.
Il tira avec force l'Épée Luminescente nouvellement formée depuis l'intérieur du lac, mettant toute son énergie dans l'effort.
Étoile de l'Éclat Azur
L'Étoile de l'Éclat Azur illumina tout sur des dizaines de mètres, tranchant tout ce qui se trouvait sur son passage avec un flash aveuglant. La satisfaction que Jake ressentit au bout de ses doigts à ce moment-là lui fit tourner son regard non pas vers l'ennemi, mais vers sa propre épée. Avec toute l'eau qu'elle avait puisée dans le lac, sa lame gigantesque irradiait une quantité massive d'énergie libérée par l'explosion, son tranchant brillant d'une netteté bleue distincte.
« ...J'ai réussi », murmura Jake avec un sourire fatigué.
L'Arbre Divin se fendit le long de son chemin marqué, s'effondrant lentement au sol.
Swoosh !
L'arbre abattu s'écrasa dans le lac, formant d'immenses vagues déferlantes qui balayèrent les environs. Lorsque les remous finirent par se calmer, deux ombres émergèrent de la surface de l'eau.
« Fhaa ! Huff... huff... »
« Cough ! Cough ! »
Ayant été emportés par les vagues, Se-Hoon et Jake luttaient pour reprendre leur souffle et recrachaient de l'eau, totalement épuisés.
« Comment tu tiens le coup ? »
« Tout juste... »
Ressentant une oppression dans sa poitrine, Jake avait l'impression que son cœur avait été surmené, et son corps était si vidé de ses forces que bouger devenait difficile. En plus de cela, son esprit semblait engourdi et parvenait à peine à assembler ses pensées, submergé par la sensation d'avoir dépensé chaque parcelle de son énergie.
C'est ça, donner tout ce qu'on a... ?
Le sentiment d'épuisement total était terrifiant, au point de penser qu'il pourrait en mourir, mais c'était aussi profondément soulageant, comme s'il avait effectivement tout donné.
Flottant sans but sur le lac, il regardait fixement le ciel, toujours voilé par les restes de la brume.
« Hé, ressaisis-toi. Ce n'est pas encore fini. »
Flottant à côté de Jake, Se-Hoon le tira de sa rêverie en lui donnant une légère claque sur la joue.
« Ce n'est pas... ? » marmonna Jake, confus.
« Ce que nous avons coupé n'était que ses membres. Le noyau est toujours intact », expliqua Se-Hoon.
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
Jake était complètement perplexe, ayant cru qu'ils l'avaient vaincu.
Comme pour dissiper sa confusion, un énorme bouton de lotus s'éleva alors des décombres de l'Arbre Divin, déployant ses feuilles à moitié teintées de noir pour révéler un œil géant qui les fixait.
« Taux de dégâts : quatre-vingt-quinze pour cent.... Contrôle sur les Mers du Lotus Noir : impossible.... Capacités spatiales : indisponibles.... Nutriments nécessaires... »
En entendant la voix qui semblait résonner directement dans son esprit, Jake fut surpris, réalisant qu'elle provenait du lotus lui-même.
Cette chose peut parler ?
Même des monstres de même rang pouvaient différer grandement en dangerosité selon leurs capacités et leur intelligence. Ainsi, déterminant que le monstre devant lui n'était pas un ennemi ordinaire, Jake tenta de forcer son sang à circuler plus vite, se préparant à passer à l'action à nouveau.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Cependant, avant qu'il ne puisse agir, Se-Hoon tapota légèrement son corps, calmant de force son flux sanguin.
« Cette chose nous fixe comme ça, alors on ne devrait pas se préparer à attaquer ou à se défendre d'une manière ou d'une autre ?! » cria Jake.
« Tu n'as même pas la force pour ça. Ne te surmène pas ; reste juste tranquille. La brume a déjà été dissipée », mentionna Se-Hoon avec nonchalance.
« La brume... a été dissipée ? »
Jake leva les yeux vers le ciel avec confusion, remarquant que la brume qui avait recouvert le ciel était maintenant légèrement plus trouble qu'avant.
Soudain, une épée géante fendit le ciel trouble, perçant le corps du lotus.
« REEEEEEEEE !!! »
Les cris et les contorsions du lotus résonnèrent aux oreilles de Jake. Il leva les yeux pour voir l'épée qui était tombée du ciel.
La lame était d'un gris terne, et son manche présentait des fissures comme du charbon.
« Fumée de Cendre... »
C'était l'épée légendaire donnée à Kasar par le Parfait, l'Artisan Sacré Li Kenxiei, en reconnaissance de son talent et de son caractère.
Contrairement à la surprise de Jake face à son apparition soudaine, Se-Hoon eut simplement un sourire narquois et leva les yeux.
« Tu penses qu'un héros de rang S resterait les bras croisés ? »
Rumble-
Le ciel, maintenant rempli de fumée, s'agita violemment.
Bientôt, des épées fumantes de forme similaire à Fumée de Cendre commencèrent à tomber sur toute la Zone de Danger ; c'était l'initiation de la Pluie du Ciel de Fumée, la compétence unique de Kasar. En utilisant Fumée de Cendre pour répandre de la fumée afin de former des projectiles pour un bombardement à grande échelle, la compétence devint célèbre non seulement pour son envergure, mais aussi pour sa précision.
« Non... je dois... continuer... »
Crash !
Incapables de résister, des dizaines d'épées lourdes tombèrent sur le noyau de l'Arbre Divin en lutte, le maîtrisant complètement. Envoûté par le barrage, Jake murmura doucement : « On l'a eu... ? »
Il prononça le sort connu pour ranimer même les morts.
Mais, contrairement à sa renommée, il n'y avait plus de voix à entendre.
« On l'a eu. »
L'Arbre Divin avait été totalement vaincu.