Chapitre 86
Avant la régression de Se-Hoon, l'apparition soudaine de l'Arbre Divin dans la zone de danger de classe C, les Mers du Lotus Noir, avait choqué le monde entier. Après être resté caché des yeux de l'Association des Héros pendant des décennies, il n'avait fallu que deux heures à l'Arbre pour transformer l'intégralité des Mers du Lotus Noir en une zone de danger de classe A.
L'Arbre Divin avait étendu ses racines à travers toute la région, s'intégrant jusqu'à ne faire plus qu'un avec la zone de danger. Sa puissance destructrice servit d'électrochoc à une humanité qui s'était complue dans la paix pendant de longues années.
« Ça recommence !!! »
Et face à ce désastre, en ce moment même, se trouvaient Se-Hoon et Jake.
Des dizaines de racines jaillirent majestueusement vers le ciel, si immenses qu'elles semblaient être des arbres à part entière sortant de terre, mais il n'y avait pas de temps pour admirer le spectacle.
Whoosh !
Les racines, autrefois dressées, se courbèrent comme des serpents et se jetèrent sur eux avec une violence terrifiante. Voyant les racines envahir son champ de vision, Se-Hoon guida rapidement Jake.
« Va vers le nord-ouest ! »
« Compris ! »
Ils se déplacèrent en parfaite harmonie, comme s'ils avaient suivi un signal, et abattirent leurs épées simultanément.
Boum !
Les flammes qui jaillirent et les entailles de l'épée bleue mirent les racines en pièces, créant une ouverture par laquelle les deux jeunes gens s'échappèrent rapidement.
Crash !
Avec une force colossale, les racines restantes s'écrasèrent à l'endroit précis où ils se tenaient un instant plus tôt.
Cependant, malgré leur fuite, aucun répit n'était possible. Se-Hoon scruta les environs.
Il y en a d'autres qui arrivent de ce côté... !
Plusieurs autres racines, semblables à des vers terrifiants se déplaçant à une vitesse folle, percèrent l'air. Utilisant à nouveau ses Yeux de Clairvoyance, Se-Hoon parvint à repérer une faille dans l'attaque et y posa son regard.
Mais son expression se durcit : il vit un arbre gigantesque au-delà de la forêt, la forme exposée de l'Arbre Divin. Il cria aussitôt : « On va percer à nouveau ! »
« OK ! »
Ils s'éloignèrent de l'Arbre Divin, brisant l'encerclement. Se-Hoon analysa froidement leurs ennemis.
C'est à peine du rang B au mieux... on dirait les effets d'un éveil forcé.
Bien sûr, c'était évident, puisque l'Arbre Divin, qui aurait dû s'éveiller naturellement des décennies plus tard, avait été forcé de sortir de sa torpeur prématurément.
Grâce à cela, ils avaient réussi à échapper à l'encerclement, mais leur situation était loin d'être réglée.
Nous nous rapprochons du lac où l'Arbre Divin a germé.
Malgré leurs efforts pour fuir dans la direction opposée, ils se rapprochaient étrangement de l'Arbre Divin à mesure qu'ils luttaient. Au début, Se-Hoon se demanda s'il s'agissait d'un mirage ou d'une illusion, mais en examinant la brume environnante, il comprit rapidement la véritable raison.
À l'instar d'un mirage, l'espace lui-même ondulait. L'épaisse brume qui les enveloppait ne se contentait pas de bloquer leurs sens, elle distordait l'espace.
L'Arbre Divin n'avait pas une telle capacité auparavant... mais avec le Marionnettiste dans le coup, rien ne lui est impossible.
La Boîte, une sorte d'arme biologique fabriquée à partir des cadavres de héros et de démons, conférant à son utilisateur les pouvoirs que les défunts possédaient autrefois, avait pu être utilisée pour doter l'Arbre Divin de capacités spatiales. Si c'était le cas, cela expliquait pourquoi les Mers du Lotus Noir étaient isolées du reste du monde.
En déduisant cela rapidement, il réalisa que leur situation était bien plus problématique qu'il ne l'avait imaginé.
Avec ce retournement de situation, il est fort probable que la fonction de transfert forcé ne fonctionne plus... C'est comme si tous les étudiants ici étaient devenus des otages.
Sans la capacité de transfert forcé, leurs capes n'étaient plus que de simples armures ordinaires. Il semblait clair que quiconque manipulait l'Arbre Divin cherchait à créer une prise d'otages après avoir confirmé que tous les étudiants étaient piégés.
Quel est leur but exact ?
Mais peu importait qu'ils visent un membre du personnel ou l'un des étudiants, Se-Hoon savait qu'ils ne pouvaient pas rester les bras croisés.
Affirmant la nécessité d'agir, il présenta deux options à Jake.
« Jake. Nous avons deux choix en ce moment. »
« Deux ? »
« Le premier est de continuer à fuir jusqu'à l'arrivée des professeurs. C'est la méthode la plus sûre, mais nous ne savons pas combien de temps nous devrons tenir, et d'autres pourraient mourir d'ici là... »
« Alors choisissons la deuxième ! »
Avant même que Se-Hoon ne puisse terminer, Jake trancha, ce qui surprit Se-Hoon.
« Tu n'as pas besoin d'entendre la deuxième option ? »
« En général, la deuxième option est l'opposé, non ? Ce serait une méthode un peu risquée, mais elle pourrait résoudre la situation rapidement sans faire d'autres victimes. »
S'arrêtant pour trancher une racine qui approchait avec son Épée Luminescente, Jake regarda Se-Hoon.
« Si nous sommes des héros, alors nous devons choisir la seconde. »
Malgré la bravade de Jake, le léger tremblement de ses yeux et la tension évidente dans tout son corps le trahissaient. Bien qu'il fût le rejeton d'une famille prestigieuse, il restait, après tout, un étudiant à l'expérience limitée. La peur était une réaction naturelle, pourtant il ne reculait pas, car il croyait en la droiture de leur voie de héros.
Maintenant, je comprends pourquoi il a connu une fin si prématurée auparavant...
Comprenant enfin la profondeur de son caractère, Se-Hoon tendit la main et lui tapota naturellement le dos.
[Extraction du lien du sujet « Jake Myers »]
[Le lien avec l'hôte est au niveau 1.]
Avec ça... les choses devraient devenir beaucoup plus faciles.
Sentant le lien et sa puissance couler au bout de ses doigts, Se-Hoon regarda Jake.
« Très bien. Mais promets-moi une chose. »
« Laquelle ? »
« Que tu te concentreras uniquement sur ce que je te dis de faire, quoi qu'il arrive. »
Bang !
Tranchant une racine poursuivante avec l'Épée aux Cinq Flammes, il conclut la conversation d'une voix pleine de conviction.
« Nous gagnerons à coup sûr si tu fais juste ça. »
***
À la limite nord-ouest des Mers du Lotus Noir se trouvait un vaste lac, le Lac du Lotus. Auparavant, sa surface était ornée de lotus noirs, mais son apparence avait été considérablement altérée.
Le lac faisait désormais deux fois sa taille initiale, non pas à cause d'une montée naturelle des eaux, mais parce qu'il débordait : un arbre immense, surgissant de son centre, avait déplacé toute l'eau.
L'arbre, haut de soixante-dix mètres avec une circonférence de cent mètres, éclipsait même la taille du boss de la zone, la Ruche du Lotus, et continuait de croître.
Willy observait cette croissance terrifiante depuis les hauteurs. Il ne pouvait s'empêcher d'être émerveillé par le spectacle.
« Dire que quelqu'un a osé faire pousser ça sous une zone de danger de classe C... Qui que ce soit, c'est d'une ingéniosité macabre. »
Curieux de savoir ce que donnerait l'arbre une fois pleinement éveillé, il fixa l'Arbre Divin.
Mais soudain, l'appel d'un de ses subordonnés derrière lui le tira de sa contemplation.
« Capitaine ! La cible n'a pas pu percer notre encerclement et a changé de direction ! »
« C'est vrai ? Ils doivent commencer à fatiguer. »
Il avait utilisé de manière décisive les capacités spatiales d'un héros de rang A pour les rabattre, il était donc peu probable que même un étudiant d'honneur tienne longtemps. Sentant la fin de cette mission fastidieuse approcher, Willy donna ses ordres à ses subordonnés : « Commencez à conclure et préparez le transport ! Tuez la moitié des otages, le reste servira de levier. »
« Bien, monsieur ! »
Une fois les ordres donnés, il se tourna vers l'espace derrière lui.
Là, un bouton de lotus géant était perché au sommet de l'arbre en pleine croissance, ses feuilles noircies de bas en haut. Il était entouré de tiges de lotus denses qui couvraient toute la zone et s'enfonçaient dans l'arbre lui-même.
Ce bouton était le cœur de l'Arbre Divin, servant à la fois de cerveau et de cœur.
« Il a déjà absorbé la Boîte ? Quel gâchis... »
Il avait espéré la récupérer une fois la mission terminée, mais avec sa nature de monstre de type érosif, l'Arbre Divin semblait avoir absorbé tout ce qui se trouvait à sa portée.
Avec une pointe de regret, il arracha l'une des tiges qui s'enfonçait dans l'arbre et la pressa contre son cou.
Crunch !
En se tordant, la tige de lotus commença à s'y enfouir, obscurcissant sa vision un instant avant de révéler une scène totalement différente. Il regarda Se-Hoon et Jake esquiver agressivement et trancher les racines tout en courant vers le lac. Bien qu'ils sachent qu'il s'agissait d'un piège, ils avançaient comme s'ils n'avaient pas d'autre choix.
Voyant leurs expressions frustrées, Willy eut un sourire narquois devant leur situation.
Ils auraient mieux fait d'abandonner tôt pour s'épargner cette sueur.
Décidant de mettre fin rapidement à leur lutte pour leur propre bien, il connecta plus de tiges à son corps.
Crunch ! Crunch !
Chaque branche supplémentaire faisait croître sa forme et élargissait sa perspective, à mesure que le réseau de racines — étendu à travers le lac et ses environs — devenait plus présent pour lui.
Cruuunch !
Désormais ne faisant qu'un avec l'Arbre Divin, il regarda les deux jeunes challengers s'approcher de lui.
« Ugh... »
Arrivant enfin et ressentant instantanément la présence écrasante de l'arbre gigantesque, Jake prit involontairement une profonde inspiration. L'intensité du regard lui fit dresser les poils sur tout le corps. Il se demanda ce qu'il ressentirait dans quelques instants, lorsqu'il se tiendrait directement sous cet ennemi massif.
« Jake », appela calmement Se-Hoon.
Courant côte à côte avec Jake, Se-Hoon jeta un coup d'œil, « Tu te souviens de ce que tu dois faire, n'est-ce pas ? »
Sa brève question aida Jake à se reconcentrer sur la tâche à accomplir et à chasser sa nervosité.
« Ne t'en fais pas », répondit-il en se mordant la lèvre.
« Bien. »
Avec cela, tout reposait désormais sur Jake.
Pendant ce temps, Se-Hoon, se tournant vers l'arbre géant, serra fermement la Pierre de Destin nouvellement créée dans sa main droite.
[Pierre de Destin - Pierre de Compression]
[Rang : Avancé] [Qualité : Parfaite]
[Un morceau de minerai qui se comprime indéfiniment.
Il possède la propriété d'absorber et de condenser le mana en lui-même. Cependant, il se brisera si la densité du mana condensé dépasse sa durabilité.
*Condense le mana absorbé]
Tenant la pierre solide, d'un bleu profond, qui semblait avoir été condensée sous une pression immense, il activa immédiatement l'Empreinte de Lien avec sa main droite.
[L'Empreinte de Lien « Désir de Fer » a été activée.]
Crack !
La Pierre de Compression vola en éclats comme de la glace, et la puissance contenue en elle fondit profondément dans son corps.
Crunch !
Tout son corps et tout ce qu'il contenait — ses os, ses muscles et ses vaisseaux sanguins — semblaient être en train de se condenser. Cependant, ce n'était pas qu'une simple sensation. Son champ de vision avait également légèrement baissé, preuve que son corps avait réellement été condensé.
« Hoo... »
Voyant la brume bleue s'échapper de sa bouche, signe que tous les préparatifs étaient terminés, il regarda vers le lac qui était faiblement visible à travers la brume.
Whoosh-
D'un seul bond, le lac se déploya sous lui.
Boum !!!
Atteignant le lac avant l'onde de choc de son saut, il commença à tomber vers l'eau, courant avec force sur la surface dès qu'il la toucha.
Tad, tad, tad, tad !
Chaque fois que ses pieds touchaient la surface de l'eau, il libérait une petite quantité de mana pour rebondir. Une telle chose n'était possible que parce que ses capacités physiques avaient été améliorées par le Désir de Fer et l'effet de la Pierre de Compression.
Une partie de moi va certainement exploser si j'utilise ça trop longtemps... !
Même la moindre erreur de calcul dans le contrôle de son mana entraînerait l'explosion d'une partie de son corps, que ce soit la plante de ses pieds ou ailleurs, ce qui en faisait une technique extrêmement risquée. Cependant, il fit confiance à ses sens et fonça sans hésiter.
Suivant Se-Hoon, Willy fut stupéfait par sa vitesse effrayante.
Quoi... comment sa vitesse peut-elle être soudainement si...
Les statistiques de Se-Hoon, qu'il avait jugées ne pas dépasser celles d'un héros de rang C, s'étaient élevées pour presque égaler celles d'un héros de rang B en quelques minutes seulement.
En l'observant attentivement, Willy remarqua bientôt que les pointes de ses cheveux brillaient, et que de la vapeur rouge et bleue s'échappait des coins de sa bouche.
Willy fronça les sourcils, agacé.
A-t-il amélioré son corps en utilisant une compétence ? Quelle tentative inutile...
Comme tout faux pas pouvait compromettre le matériau pour lequel ils étaient venus, il décida de soumettre rapidement Se-Hoon, mobilisant promptement son corps enraciné autour du lac.
À son commandement, des dizaines de racines, deux fois plus grandes que celles attaquant depuis la forêt et incomparablement plus rapides, jaillirent de sous le lac.
Améliorations ou pas, il reste à peine un rang B.
Les attaques précédentes depuis la forêt n'étaient que des jeux d'enfants comparées à maintenant ; si les mouvements d'alors étaient ceux d'un bout de doigt, cette fois, c'était l'action d'un bras entier.
Il commença à tisser un filet géant avec les racines en pleine croissance pour capturer Se-Hoon, qu'il jugeait avoir sous-estimé les capacités de l'Arbre Divin.
Crash !
S'abattant devant Se-Hoon et Jake, le filet de racines enveloppa tout, créant un blocage si vaste et dense que même les coups d'épée les plus tranchants ne pouvaient le traverser et les mouvements les plus rapides ne pouvaient l'esquiver. C'était une attaque qui tirait parti de toute la force d'un monstre colossal s'étant enraciné à travers toute une zone de danger, capable d'écraser même les héros de rang B les plus redoutables avec sa masse écrasante.
« ...Je t'ai trouvé. »
Cependant, Se-Hoon, dont les yeux étaient teintés d'un gris acier, parvint à percer l'adversaire devant lui.
Techniques de Combat Mortel : Fils Chaotiques
Un flash blanc brillant jaillit de sa taille, tranchant les racines dans toutes les directions. Au milieu de la pluie d'éclats qui se heurtaient et se tordaient, Se-Hoon s'échappa sans effort par un chemin juste assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler.
Bang !
...Hein ?
Avec un fracas tonitruant, le filet autrefois impénétrable gisait maintenant mollement sur le lac désolé, un trou béant en son centre.