Chapitre 84
Dans le hall du terminal de l'Espace du Vide relié aux Mers du Lotus Noir, l'atmosphère différait nettement de l'agitation habituelle des héros venus du monde entier. Des centaines d'écrans flottaient dans les airs, diffusant chacun des scènes saisissantes d'étudiants affrontant divers monstres, grâce aux vues transmises par les nombreux familiers dispersés dans la zone.
Et de temps à autre, les nombreux professeurs observant les écrans lâchaient quelques commentaires d'un ton calme.
« Équipe numéro 21, six Sangliers du Lotus ; répartition des points : 192 pour A, 108 pour B. Équipe numéro 27, huit Dracos Noirs ; répartition des points : 108 pour A, 132 pour B... »
À mesure que chaque binôme d'étudiants traquait les monstres, leurs contributions individuelles étaient évaluées et les points alloués en conséquence. Pour les professeurs, qui possédaient tous des compétences de type perception, il était facile d'évaluer chaque paire d'étudiants sans rien manquer. Peu importait même que plusieurs binômes soient en plein combat simultanément.
Tap. Tap.
Écoutant les évaluations des professeurs, les assistants pédagogiques saisissaient les scores tout en jetant occasionnellement des coups d'œil aux écrans.
Il semble mieux se battre en situation réelle et il est plutôt doué pour abattre les monstres.
Ses compétences de type spirituel sont impressionnantes, mais il est trop dépendant de son esprit. Avec un champ de vision aussi étroit...
Au-delà de l'évaluation, l'épreuve pratique servait également d'opportunité pour les professeurs, les connaissances et les clients ayant demandé une attention particulière pour certains talents en herbe, afin d'évaluer les capacités des étudiants prometteurs.
Et parmi ces étudiants remarquables, un binôme sortait du lot.
« Équipe numéro 256, huit Sangliers du Lotus ; répartition des points : 281 pour A, 119 pour B. »
« Encore l'équipe numéro 256, cinq Dracos Noirs ; répartition des points : 30 pour A, 120 pour B. »
« Encore l'équipe numéro 256, sept Lapins du Lotus... »
Contrairement aux mises à jour intermittentes des autres équipes, l'évaluation de l'équipe 256 se poursuivait sans relâche. Naturellement, en apprenant qu'une seule équipe accumulait des points à une vitesse anormale, fonçant comme un train lancé à pleine vapeur, l'attention des personnes alentour fut attirée par l'écran.
Vroum !
Différents de la majorité qui manœuvrait prudemment dans la zone, les deux étudiants de l'équipe 256 traversaient la forêt avec une aisance déconcertante.
Voyant la scène ridicule affichée à l'écran, l'un des assistants pédagogiques murmura avec incrédulité : « Ils arrivent à courir dans cet endroit... ? »
Le terrain des Mers du Lotus Noir était difficile à parcourir ; il était boueux, couvert de racines d'arbres envahissantes et tapissé d'un mélange de vase végétale et de mousse. Il arrivait fréquemment que les étudiants trébuchent en passant par là. Pourtant, Se-Hoon et Jake couraient calmement comme s'ils étaient sur un sol plat.
Ça a du sens pour Jake, mais qu'en est-il de Lee Se-Hoon ?
Vient-il vraiment du Département de Forge ?
Observant leur manœuvre habile sur les sentiers périlleux, le personnel jeta un œil à ses propres écrans assignés pour comparer.
「Argh !」
「Hé, relève-toi maintenant !」
Comparés à tous les autres qui trébuchaient et roulaient au sol durant leurs combats contre les monstres, les mouvements aguerris des deux compères contrastaient vivement.
「Roar !!」
Émergeant de la boue collante devant Jake et Se-Hoon, trois monstres — mesurant chacun environ trois mètres, avec des fleurs et des tiges de lotus noir dépassant de tout leur corps — se déplaçaient en traînant leurs formes sans jambes à l'aide de leurs larges bras. Bloquant leur chemin se trouvaient les monstres de rang C, les Golems du Lotus. Comptant parmi les monstres les plus redoutables des Mers du Lotus Noir, chacun valait la somme impressionnante de quatre cents points.
« Hm. On dirait qu'ils vont enfin devoir s'arrêter. »
« Je suis d'accord, ces monstres sont incroyablement résistants. »
Denses, remplis de tiges de lotus et de boue, la défense du golem contre les attaques physiques était comparable à celle des monstres de rang B. Et même si l'on parvenait à l'écorcher, il se régénérait immédiatement en absorbant le sol environnant.
Avec trois créatures aussi monstrueuses, les vaincre sans interrompre leur course comme ils l'avaient fait jusqu'ici serait un défi.
Convaincus que ce serait le résultat, tout le monde fixa l'écran.
Vroum !
Trois dagues blanches jaillirent du bout des doigts de Se-Hoon, s'enfonçant profondément dans le corps d'un Golem du Lotus. Cependant, c'était tout ce qu'elles semblaient faire — les observateurs étaient tous perplexes face à cette attaque qui n'avait même pas laissé une égratignure sur la créature massive.
Swoosh !
À cet instant, Jake accéléra.
Swish- !
Voyant la traînée bleue s'étendant depuis sa taille, le personnel suivit la trajectoire et resta stupéfait par l'arme qu'ils découvrirent au bout.
« ...Une épée ? »
Étincelante comme la lumière des étoiles, la grande épée brillait d'un éclat bleu.
Sa beauté, rappelant une œuvre d'art, capta l'attention de tous les spectateurs. Pendant ce temps, les corps des Golems du Lotus, que l'épée bleue avait traversés, commencèrent à s'effondrer.
Boum !
Grâce aux dagues de Se-Hoon qui avaient percé les noyaux alimentant leurs capacités de régénération, les golems furent tranchés en deux sans même avoir eu la chance de se régénérer.
« ... »
« ... »
Contrairement à ce que pensaient les observateurs, les deux étaient loin de ralentir. Ils poursuivirent leur chemin, neutralisant sans effort tout obstacle et s'enfonçant plus profondément dans la Zone de Danger. Tout ce que le personnel pouvait faire était de regarder dans un silence stupéfait ; la performance des deux étudiants avait largement dépassé leurs attentes.
« Équipe numéro 256, trois Golems du Lotus ; répartition des points : 800 pour A, 400 pour B », déclara Kasar calmement, les bras croisés. Il demanda confirmation.
« Cette répartition des points est-elle satisfaisante ? »
« Ah, oui. Ça devrait être parfait. »
« Alors ne nous laissons pas distraire et concentrons-nous sur le processus de notation. Toute omission entraînera un rapport disciplinaire, professeurs inclus ! »
« Oui, oui ! »
Relançant rapidement l'atmosphère affairée, Kasar regarda Jake, qui courait à l'écran.
Ce gamin... depuis quand sait-il manier une épée ?
Jake, le second fils de la famille Myers, était connu pour avoir réduit d'innombrables épées de maître à l'état de ferraille. Finalement, il avait abandonné la voie de l'escrime pour rejoindre le Département des Arts Martiaux.
Pourtant, ce pauvre garçon semble avoir appris à manier une épée du jour au lendemain.
Sachant que cela ferait sûrement sensation dès que la nouvelle se répandrait, Kasar fut intrigué.
Si cette épée avait été forgée par un forgeron actuellement en activité, son identité devrait être connue à présent. Serait-ce... ?
Jetant un coup d'œil à l'homme courant aux côtés de Jake — Se-Hoon — l'incrédulité de Kasar s'intensifia. Il avait été simplement surpris en apprenant que Se-Hoon avait affûté son couteau de cuisine, mais maintenant, à l'idée qu'il ait forgé une épée adaptée pour Jake, ses émotions dépassaient largement la surprise, car il s'agissait d'un exploit d'une tout autre envergure.
En y réfléchissant, son contrôle sur le rythme du combat est presque surnaturel... Quel genre de monstre est-il ?
Être capable d'utiliser juste la bonne quantité de force là où c'est nécessaire durant chaque combat ne semblait peut-être pas être un exploit extraordinaire, mais c'était en réalité quelque chose de si significatif que même un héros de rang S comme lui n'avait rien à redire.
S'il est capable de se débrouiller seul, c'est une chose, mais ajuster et égaler les capacités de son coéquipier en plus... Est-ce que cet ivrogne, Ma Kwang-Soo, lui a appris ça ?
Initialement, Kasar avait prévu de ne jeter qu'un coup d'œil rapide à Se-Hoon, mais au lieu de voir les limites du potentiel de ce dernier, il ne cessait d'en découvrir davantage. Il était incapable de détourner le regard.
Détournant son attention de Se-Hoon, un assistant pédagogique s'approcha de lui en urgence.
« Professeur, j'ai quelque chose à signaler... »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Nous venons de confirmer la huitième apparition de la Forêt de Brume. »
La Forêt de Brume était un phénomène naturel au sein des Mers du Lotus Noir qui créait une brume vaporeuse bloquant tous les sens de ceux qui y étaient piégés. Cela ne se produisait généralement que trois ou quatre fois par jour, mais aujourd'hui, c'était arrivé huit fois en succession rapide.
Réalisant rapidement que ce n'était pas une coïncidence, Kasar se caressa le menton.
« Est-ce un boss de zone ? »
« Il semblerait. »
Les boss de zone étaient des monstres puissants qui apparaissaient de manière irrégulière dans les Zones de Danger. Ils avaient le potentiel d'évoluer et d'augmenter le niveau de danger de la zone s'ils n'étaient pas contrôlés.
« Ne nous avait-on pas dit que les chances que cela arrive étaient faibles lors de l'étude préliminaire ? Il semble que nous manquions de capacités technologiques sur ce front. »
« Je, je vous présente mes excuses. »
« Non, je n'essayais pas de vous critiquer ou quoi que ce soit... oubliez. »
Écartant l'assistant qui s'inclinait en signe d'excuse, Kasar tapota sur le panneau flottant devant lui pour lire les informations sur le boss de zone.
[Ruche de Lotus : un monstre de type géant de rang C+. ]
Le signe plus indiquait que des héros du rang correspondant pouvaient l'engager, mais que leur victoire n'était pas garantie. Dans ce cas, cela signifiait que des héros de rang B ou ceux possédant une puissance de feu équivalente étaient nécessaires pour une soumission réussie.
Les étudiants les mieux classés pourraient peut-être le gérer ensemble, mais le vrai problème est la Forêt de Brume.
L'apparition de la Ruche de Lotus étendait également la portée de la Forêt de Brume, rendant les monstres à l'intérieur plus actifs. C'était une situation intimidante pour les étudiants qui manquaient d'expérience de combat réelle.
Lorsque ses pensées atteignirent ce point, les yeux de Kasar s'illuminèrent d'une idée.
Attends. Ça pourrait très bien fonctionner.
L'objectif de l'épreuve pratique de soumission n'était-il pas de voir à quel point les étudiants pouvaient s'adapter à des situations réelles soudaines ? Réfléchissant un instant, il se tourna vers l'assistant pédagogique à ses côtés.
« Nous allons poursuivre l'examen. Il existe déjà de nombreuses mesures de sécurité en place et le boss de zone n'apparaît que dans des régions spécifiques, donc il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs. »
« Compris. »
« Et... »
Se tournant pour regarder les étudiants sur les écrans flottants, ses yeux se focalisant sur Se-Hoon, il sourit.
« Voyons comment ils s'adaptent à cette situation. »
***
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet ‘Kasar’.]
S'arrêtant pour se reposer, Se-Hoon s'étirait quand le message de notification apparut devant lui.
Il semble que j'aie laissé une assez bonne impression, pensa Se-Hoon en riant doucement.
Kasar, connu sous le nom de héros de rang S, l'Épée du Bataillon de Brume avant la régression, avait été l'un des hauts fonctionnaires de l'alliance humaine. Il était renommé non seulement pour ses prouesses martiales mais aussi pour son leadership exceptionnel, ayant accompli des exploits remarquables sur divers champs de bataille.
Il était surtout célèbre pour avoir anéanti toute une armée de la Lame du Démon, l'un des Dix Maux, ce qui avait retardé la destruction complète de l'Asie d'environ trois ans.
Bien que, à cause de cela, il ait été le premier à être tué après que la Lame du Démon soit devenue le Destructeur d'Épées...
Il se rappela naturellement comment Kasar était mort avec des centaines d'épées transpercées dans son corps, mais Se-Hoon chassa rapidement cette scène de son esprit. Après tout, qui avait eu une belle fin avant la régression ? Ce qui importait actuellement n'était pas sa mort tragique, mais l'aide que Kasar pourrait éventuellement lui offrir.
Il se voyait toujours confier le rôle de commandant dès que des monstres puissants apparaissaient.
Avec les guildes et les corporations qui gardaient généralement tout pour elles, même l'Association des Héros, connue pour ne pas partager le commandement, l'engageait comme commandant vétéran pour chaque mission de soumission majeure.
C'était le rôle que Kasar avait dans ce monde, alors Se-Hoon commença à lorgner sur le niveau d'accès que Kasar pourrait éventuellement lui fournir au réseau des héros.
Ces types ont toujours accaparé les matériaux de haute qualité.
Les matériaux provenant de monstres de haut rang apparaissant sur le marché étaient généralement de moindre rareté. Les ressources vraiment précieuses étaient monopolisées ou vendues uniquement à ceux ayant des relations personnelles.
Je me souviens à quel point je me suis battu pour ça...
Avant la régression, il fulminait souvent sur la façon dont ceux sans les compétences appropriées monopolisaient tous les matériaux de haute qualité en utilisant leurs relations. Tout ce qu'ils créaient, c'était un tas de camelote rare et sans valeur.
Il méprisait ces gens plus que tout, allant même jusqu'à utiliser son propre marteau pour traiter personnellement avec certains. C'était aussi pourquoi il avait une profonde inimitié avec beaucoup.
Je préfère ne pas les combattre cette fois ; c'est juste trop agaçant. Je vais choisir la voie la plus facile cette fois.
Avec les relations de Kasar, il prévoyait de construire son propre réseau et d'acquérir des matériaux rares. Passant mentalement en revue son plan, il finit ses étirements et regarda à côté de lui.
« ... »
Là, Jake était assis tranquillement sur le sol, les yeux fermés. Bien qu'il semblât calme de l'extérieur, une écoute plus attentive révélait une autre histoire.
Boum, boum, boum, boum-
Son cœur battait la chamade à l'intérieur de sa poitrine, sa vitesse maintenue par l'art du sang. Initialement, il avait eu du mal à contrôler sa respiration, mais après quelques minutes, il s'était rapidement adapté à la cadence rapide.
Il m'a fallu des mois pour atteindre cet état... le voir s'adapter si rapidement est légèrement agaçant.
Plutôt que d'être jaloux du talent de Jake, Se-Hoon était simplement mal à l'aise de voir Jake utiliser moins de temps et d'efforts que lui-même. Insatisfait, il jeta un coup d'œil à Jake avant de s'éclaircir la gorge.
« Jake, remettons-nous en route. »
« Ah, d'accord. »
Les deux reprirent leur course à travers la forêt, Jake scrutant les environs.
« Ça devient de plus en plus difficile de repérer des monstres. Est-ce parce que les autres étudiants les attrapent aussi ? »
« Très probablement, oui. »
Étant donné l'immensité des Mers du Lotus Noir et sa réputation d'abriter de nombreux monstres, la présence de près d'un millier d'étudiants remuant son intérieur signifiait qu'il allait y avoir des changements significatifs dans l'écosystème. Il était probable que les monstres commenceraient à former des groupes entre eux, en tenant compte de la tendance des monstres à agir collectivement malgré le fait qu'ils soient d'espèces différentes.
Ça semble suffisant comme entraînement pour Jake pour le moment... Peut-être est-il temps de réveiller l'Arbre Divin, pensa Se-Hoon.
Avant la régression, l'Arbre Divin restait caché dans la Zone de Danger grâce au fait qu'il était en sommeil profondément sous terre et perçu comme une plante ordinaire. Ainsi, comme une plante, le réveiller de son état de sommeil exigeait que Se-Hoon trouve ses racines.
Il y a un moyen facile de le trouver, mais... cette méthode est un peu difficile en ce moment.
Plutôt que de compter sur la faible chance de trouver la racine par hasard, il décida que la chercher diligemment serait la meilleure approche. Décidant d'utiliser les Yeux de Clairvoyance, il se prépara, mais à cet instant, une voix résonna.
—Ah, ah. Ceci est une annonce d'urgence.
La voix de Kasar émana de l'emblème sur leurs capes.
« Annonce d'urgence... ? »
« Arrêtons-nous ici un instant. »
Interrompant leur course, les deux prêtèrent une attention particulière à l'annonce qui s'écoulait de l'emblème.
—Actuellement, à travers les Mers du Lotus Noir, il y a de multiples signes d'une possible apparition d'un boss de zone. Et bien que cela soit assez inattendu, nous pensons que la situation est gérable, donc nous allons ajouter quelques nouvelles règles.
Vroum !
L'emblème pulsa de mana et une fenêtre bleue apparut devant eux — c'était une carte des Mers du Lotus Noir avec des points bleus, blancs et rouges marqués dessus.
—Comme vous pouvez probablement le constater, sur la carte, le point bleu représente votre position actuelle, les points blancs sont les endroits où les Forêts de Brume ont émergé, et les points rouges sont les emplacements potentiels du boss de zone.
Parallèlement à l'explication de Kasar, chaque point mentionné brillait légèrement. Puis, les points blancs commencèrent à scintiller.
—Ceux qui entrent dans une Forêt de Brume et détruisent l'Arbre du Lotus à l'intérieur recevront une récompense de trois mille points chacun.
« Trois mille points... ? »
Les yeux de Jake s'écarquillèrent à l'annonce. Trois mille points supplémentaires en plus des points gagnés lors d'un combat normal représentaient une somme assez substantielle, suffisamment significative pour bouleverser le classement même des étudiants actuellement en tête, sans parler de ceux du niveau intermédiaire.
—Et si le boss de zone, la Ruche de Lotus, est rencontré, il n'y aura aucune limite sur le nombre de participants. Chaque participant à la soumission de la Ruche de Lotus recevra une récompense de mille points. De plus, le total des points alloués à la bataille sera...
S'arrêtant brièvement, il laissa l'anticipation grandir avant de poursuivre avec une pointe d'amusement dans la voix.
—Un total de cinquante mille points, distribués en fonction de la contribution.
« ... »
—D'après les données, la Ruche de Lotus devrait apparaître dans l'heure, donc il serait préférable de se déplacer rapidement. C'est tout.
Digérant l'information, Jake trouva rapidement une stratégie.
Cinquante mille points distribués en fonction de la contribution... Ça ressemble à une répartition fine, mais ce ne sera certainement pas le cas.
La Ruche de Lotus, bien que moins redoutable au combat, possédait une robustesse et des capacités de régénération solides. Par conséquent, seuls ceux qui pourraient laisser une égratignure significative seraient récompensés par des points, concentrant probablement les scores de contribution parmi les étudiants les mieux classés.
Une seule personne pourrait même recevoir des dizaines de milliers de points...
Pour les étudiants des rangs inférieurs, cela pourrait simplement être un défi intimidant, mais pour ceux au sommet, la participation était essentielle.
Comprenant parfaitement la situation, Jake regarda directement Se-Hoon.
« Je pense que nous devrions nous diriger vers le boss de zone dès maintenant pour nous préparer à l'avance. Qu'en dis-tu ? »
« ... »
Au lieu de répondre, Se-Hoon examina la carte.
Le Cimetière des Lotus, l'endroit où le boss de zone apparaîtrait probablement, n'était qu'à dix minutes de course. Ils pouvaient facilement l'atteindre maintenant, mais son attention était ailleurs.
Il semble que ce soit mon jour de chance.
Son regard se posa sur un point blanc près d'eux, un marqueur d'une Forêt de Brume. À l'intérieur se trouverait un Arbre du Lotus, le cœur de la Forêt de Brume, qui était inconnu de la plupart comme étant une racine de l'Arbre Divin. Maintenant, alors que tout le monde était concentré sur le boss de zone, c'était l'occasion parfaite d'approcher la racine inaperçu et de réveiller l'Arbre Divin.
Je peux juste le réveiller et faire comme si j'étais tombé dessus par hasard. Ensuite, je peux appeler les professeurs pour qu'ils viennent le soumettre.
Même s'il n'était pas directement responsable de la soumission, découvrir la menace cachée pourrait lui rapporter bien plus de points que de vaincre le boss de zone. De plus, s'il négociait bien avec Ludwig, Ludwig pourrait lui assurer une quantité significative de sous-produits de l'Arbre Divin. C'était parfait.
Essayant de son mieux de ne pas sourire, il pointa vers le point blanc.
« Faisons un détour par cette Forêt de Brume avant d'y aller. »
« Quoi ? On pourrait facilement assurer la première place juste en abattant le boss de zone. Pourquoi s'embêter— »
Coupant court aux râleries de Jake, Se-Hoon le calma avec une réponse simple : « Alors tu es en train de dire que tu ne veux pas que je te forge une épée de rechange ? »
« Tu as l'air un peu fatigué. Dois-je ralentir le rythme ? Ou veux-tu que je te porte ? » Comme s'il n'avait jamais été réticent, Jake devint extrêmement poli.
Et voyant cela — l'empressement de Jake à récupérer l'otage — Se-Hoon sourit sournoisement.
« Super. Porte-moi alors. »
« ... »
Désormais chargé de porter Se-Hoon, qui était plus lourd que lui, Jake courut vers la Forêt de Brume avec un mélange d'émotions jouant sur son visage.