Chapitre 79
Fidèle à son envergure colossale, l’île artificielle de Babel abritait également de nombreux autres types d’établissements. On y trouvait des centres de villégiature, des instituts de recherche appartenant à des entreprises et des guildes partenaires de Babel, ainsi que les villas résidentielles de grandes familles.
« Par ici. »
« Hm... »
Désormais devant l’une de ces villas après avoir rejoint la côte de l’île en voiture avec les Myers, Se-Hoon observa la demeure familiale.
C’est plus modeste que ce que j’imaginais.
Il s’agissait d’un bâtiment vaste et luxueux pouvant aisément accueillir dix personnes, mais comparé aux autres villas qu’il avait croisées en chemin, la taille restait bien plus modeste.
Il suivit Jake jusqu’à l’entrée.
« Hm ? »
Sentant une présence dans le salon, Se-Hoon remarqua que la personne en question avait elle aussi détecté leur arrivée. Puis, comme pour confirmer ses pensées, l’individu surgit brusquement du bout du couloir.
Devant eux se tenait un homme à l’air épuisé — ses longs cheveux blonds étaient attachés négligemment en queue-de-cheval, et il était vêtu d’une chemise blanche élimée et d’un pantalon de costume froissé — dont les yeux s’illuminèrent en apercevant Jake.
« Jake !!! »
« Oncle ?! »
« Espèce de petit chenapan !! »
En un clin d’œil, l’homme traversa le couloir et souleva Jake par les aisselles sans le moindre effort. Avec sa taille dépassant allègrement le mètre quatre-vingt-dix, Jake ressemblait à un petit enfant suspendu dans les airs, ce qui arracha un sourire involontaire à Se-Hoon.
« Oncle, mon ami est là... »
« Et alors ?! Saluer ton oncle que tu n’as pas vu depuis six mois n’est-il pas plus important ?! »
« Argh ! »
L’homme, Miles Myers, secoua joyeusement Jake comme un jouet avec un large sourire. Se-Hoon observa la scène, stupéfait.
Je ne m’attendais pas à ce que le Chien Fou ait un côté aussi tendre...
Avant la Régression, Miles Myers était un héros de rang A, surnommé le Chien Fou parce qu’il ne cessait jamais de faire tournoyer son épée tant que la bataille n’était pas totalement terminée.
Mais, malgré ce style de combat téméraire, il avait survécu longtemps. À la fin de sa vie, il était virtuellement reconnu comme un épéiste de rang S.
Cela dit, ce type ignorait totalement quiconque n’était pas affilié à sa propre famille...
En raison de la personnalité excentrique de Miles, il avait souvent été impliqué dans diverses querelles, mais celles-ci avaient considérablement diminué après qu’il eut conclu un certain accord avec Aria.
Maintenant que j’y pense, peut-être que cette fois...
Perdu dans ses pensées, Se-Hoon se contenta d’observer en silence, se demandant quelle voie Miles choisirait cette fois-ci. Un peu plus tard, Miles reposa Jake et se retourna.
« Il semble que je me sois trop laissé aller devant un invité. Veuillez m’excuser si j’ai été impoli. »
« Non, pas du tout. C’est tout à fait compréhensible après six mois. Je vous en prie, continuez ; ne faites pas attention à moi. »
Entendant la réponse calme de Se-Hoon, Miles le regarda avec curiosité avant de sourire et de lui tendre la main.
« Mon petit Jake s’est fait un bon ami. Je suis Miles Myers, l’oncle de Jake. Appelez-moi M. Miles, je vous en prie. »
« Lee Se-Hoon. Ravi de vous rencontrer. »
Alors que les deux hommes échangeaient une poignée de main amicale, Jake, qui était devenu un vrai désastre en un instant, rejeta ses cheveux ébouriffés en arrière.
« Au fait, oncle, qu’est-ce qui t’amène si soudainement ? J’ai entendu dire que tu étais incroyablement occupé ces derniers temps... »
« Pourquoi crois-tu que je suis venu ? Je me suis porté volontaire immédiatement et j’ai accouru quand j’ai appris que mon neveu allait enfin passer sa cérémonie de succession. »
« Donc... c’est toi qui diriges la cérémonie ? »
« Oui. Pourquoi ? Tu es déçu que ce ne soit pas ton père ? »
À la question de Miles, Jake tressaillit, mais il reprit rapidement contenance.
« Eh bien, je savais que Père serait encore plus occupé. Je m’y attendais. »
« Faire semblant d’être fort alors que tu es clairement déçu... parlons du reste à l’intérieur. Se-Hoon, viens avec nous. »
Lorsque Se-Hoon et Jake s’assirent côte à côte sur le canapé du salon, Miles se dirigea vers la cuisine et demanda : « Vous voulez boire quelque chose ? Il y a pratiquement tout ici. »
« Ça ira, merci. »
« Moi aussi, je suis bon. »
« Vraiment ? Eh bien, je vais m’en servir un alors. »
Attrapant une bouteille de whisky dans le placard, Miles s’assit sur le canapé opposé. Il fit sauter le bouchon d’un coup de pouce.
Pop !
Le bouchon sortit sans effort, et Miles commença à boire directement à la bouteille comme s’il s’agissait d’eau.
Alors, il a toujours été alcoolique ? pensa Se-Hoon, surpris.
Il savait que Miles buvait de l’alcool à la place de l’eau, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit le cas si tôt. Cela fit gagner à Se-Hoon une nouvelle appréciation de la résilience du foie des héros de haut rang.
À l’inverse, Jake, assis à ses côtés, ferma les yeux, mort de honte.
« Oncle... tu ne peux pas boire ça plus tard ? »
« Ouf... non, non. Mon cerveau ne fonctionne plus correctement sans alcool ces derniers temps », dit Miles en engloutissant la moitié de la bouteille d’un trait.
Il gloussa et regarda Jake.
« Alors, où est cette épée que tu as obtenue cette fois ? »
« Soupir... la voilà. »
Avec un soupir, Jake sortit l’Épée Luminescente de sa poche du vide et la tendit à Miles, qui la saisit de sa main libre.
« Elle a l’air assez unique. Voyons voir... »
Sa phrase traîna en longueur tandis qu’il examinait l’arme. Soudain, il sembla se figer et un air d’étonnement apparut sur son visage.
« ... »
Devenant rapidement plus sérieux, il posa la bouteille de whisky sur la table et commença à l’inspecter minutieusement.
Un moment plus tard, il tourna son regard vers Se-Hoon.
« J’ai entendu dire par Aria que c’est toi qui avais forgé cette épée. Est-ce vrai ? »
« Oui. C’est moi. »
« As-tu utilisé le sang de Jake au cours du processus ? »
Quelque peu impressionné par le fait que Miles ait discerné le matériau principal après un examen aussi bref, Se-Hoon hocha la tête affirmativement.
« Oui. J’ai pensé qu’utiliser son sang empêcherait l’épée de se briser. »
« Je vois. C’est certainement quelque chose auquel je n’aurais pas pensé... non, même si j’y avais pensé, je n’aurais pas osé tenter le coup. »
L’idée d’utiliser le sang de Jake pouvait être concevable, mais la quantité de matériaux que Miles pensait nécessaire était colossale. Pourtant, malgré cela, Se-Hoon avait tout préparé peu de temps après avoir rencontré Jake.
Je me demandais quel genre de personnage étrange il pouvait bien être pour qu’Aria, de toutes les personnes, dise qu’elle avait trouvé quelqu’un d’intéressant... mais c’est tout simplement incroyable.
Jetant un nouveau regard sur l’épée, Miles la posa sur la table et les regarda tous les deux.
« Il ne devrait y avoir aucun problème à l’utiliser pour la cérémonie de succession, mais... tu réalises que c’était une méthode très dangereuse, n’est-ce pas ? »
« S’il s’agit de l’aspect arme biologique, alors oui, j’en suis conscient. Aria m’avait aussi prévenu », répondit Se-Hoon.
Miles hocha la tête à la réponse de Se-Hoon.
« Bien. Ça ne devrait pas poser de problème puisqu’on en reste là, mais quand même, tu ne devrais plus utiliser cette méthode à l’avenir. C’est un procédé de forge particulièrement surveillé à cause du Marionnettiste. »
Parce que le Marionnettiste utilisait les cadavres de héros pour répliquer leurs capacités dans l’équipement qu’il créait, le domaine des armes biologiques, qui était quelque peu toléré à ses débuts, avait été soumis à une réglementation extrêmement stricte.
« On ne peut rien y faire pour cette épée puisqu’elle est déjà forgée, mais... à moins que tu ne cherches des parrainages de la part des démons, ne pense même pas à aller raconter partout que tu as forgé l’Épée Luminescente. »
Bien qu’un parrainage de démon puisse sembler tentant, cela pouvait aussi signifier se faire enlever et être forcé de forger de l’équipement en captivité.
Se-Hoon hocha la tête face aux conseils sincères de Miles.
« Je garderai cela à l’esprit. »
« Très bien. Mettons-nous en route. »
Finissant le reste du whisky d’un trait, il se leva et leur fit signe.
« Suivez-moi. »
Ils descendirent un escalier vers le sous-sol sous la conduite de Miles et arrivèrent dans une zone d’entraînement parfaitement ordonnée. Avec les lumières allumées, l’intérieur révélait des dispositifs d’entraînement et des installations de combat dernier cri, incluant même une arène.
Se dirigeant droit vers l’arène, Miles fit un geste à Se-Hoon avant qu’il ne puisse le suivre.
« Tu devrais rester en retrait, juste au cas où. Il y a des barrières de protection installées, mais elles ne sont pas aussi robustes que celles de Babel. »
« Compris. »
« Et Jake, tu peux monter avec ton épée. »
« ...Oui. »
Regardant Jake monter sur l’arène avec l’Épée Luminescente à la main, Miles tapota la poche du vide à sa taille et tira légèrement une épée dorée.
Whoosh !
Au premier coup d’œil, la lame semblait n’avoir pas été entretenue depuis une éternité, ses dents étant usées comme celles d’une scie. Cependant, malgré son apparence délabrée, l’énergie émanant de l’épée était loin d’être ordinaire.
Goutte, goutte.
Une énergie dorée s’écoulait de l’épée comme du sang, s’imprégnant dans le sol de l’arène. En voyant un phénomène aussi bizarre, les yeux de Se-Hoon se plissèrent.
Cela ressemble plus à une aura d’épée qu’à de la magie...
L’énergie accumulée dans l’épée semblait fuir, mais le point notable était que Miles n’utilisait pas son propre mana.
Était-ce pré-infusé par quelqu’un d’autre... ? Mais qui ?
Intrigué par cette étrange épée qui ne ressemblait à rien de ce qu’il avait vu auparavant, Se-Hoon observait avec curiosité. Puis, soudain, il entendit une voix à ses côtés.
« Cette épée a été transmise par mon arrière-grand-père. »
Sans le moindre bruit, Aria était apparue à côté de lui et avait commencé à expliquer.
« C’est un artefact qui incarne, pourrait-on dire, les idéaux de notre famille. »
« ...J’aimerais que tu fasses un peu de bruit quand tu approches. »
Se retenant de l’attaquer par réflexe, Se-Hoon reprit son souffle. En voyant cela, Aria sourit, amusée.
« Tu parles comme si tu ne m’avais pas sentie. Tu fais semblant d’être faible ? »
Émerveillé par ses sens surhumains, qui avaient réussi à détecter l’intention meurtrière dans sa voix alors même qu’il l’avait réprimée, Se-Hoon dissimula sa surprise et garda son calme.
« Et si j’avais attaqué ? Ça aurait été un désastre. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Je serais désolée si tu prenais l’habitude d’hésiter à cause de moi. »
Entendant sa réponse qui impliquait qu’elle pourrait facilement contrer ses attaques, un air déconcerté apparut sur le visage de Se-Hoon.
« Tu ne peux pas simplement signaler ta présence quand tu approches ? »
« Ça ne marchera pas. Ça pourrait devenir une mauvaise habitude de ma part. »
« ... »
Confronté à sa logique, tout aussi incompréhensible avant la Régression qu’elle l’était maintenant, il soupira et changea de sujet.
« Alors, comment fonctionne la cérémonie de succession ? »
« C’est simple. Jake doit juste confronter son épée à celle-ci, Origine, et recevoir l’aura d’épée qui en émane. »
« Recevoir l’aura d’épée ? » demanda Se-Hoon, perplexe face à cette méthode inhabituelle.
Aria hocha calmement la tête.
« Cela signifie ressentir et affiner directement l’aura d’épée de notre arrière-grand-père, qui était proche d’être un Parfait. C’est aussi un moyen de voir à quel point on est compétent avec l’escrime de la famille. »
Comprenant désormais grâce à ses explications, Se-Hoon regarda une fois de plus Origine, qui se trouvait dans la main de Miles.
Recevoir l’aura d’épée, hein... ? La méthode elle-même semble solide.
Bien que l’escrime de la famille Myers ait évolué au fil des générations, son essence était probablement restée intacte. Et si des successeurs talentueux comme Jake pouvaient faire l’expérience directe de l’aura d’épée d’un héros ayant atteint un royaume supérieur à quiconque dans la famille, cela pourrait mener à de nombreuses révélations.
« Normalement, le résultat de la cérémonie de succession est utilisé pour forger une épée sur mesure qui correspond parfaitement au successeur, mais il semble que ce soit l’inverse dans le cas de Jake. »
Se-Hoon regarda Jake.
Une épée sur mesure, hein... ?
Pouvait-il vraiment dire que l’Épée Luminescente correspondait parfaitement au corps de Jake ? Incertain, il observa le début de la cérémonie de succession dans l’arène.
« Très bien. Essayons maintenant », dit Miles.
« D’accord ! »
À son signal, Jake infusa immédiatement son mana dans l’Épée Luminescente et saisit fermement la poignée.
Crépitement-
Le mana qui s’écoulait se cristallisa en une lame bleutée. Voyant cette forme mystique qui semblait contenir la lumière des étoiles, Miles regarda avec intérêt.
Techniquement, on appelle ça une épée, mais c’est pratiquement la même chose qu’une aura d’épée.
Le mana brillait intensément à l’intérieur de la lame, totalement compressé. Bien que sa force de tranchant puisse être réduite puisqu’elle ne pouvait pas facilement libérer de mana, sa durabilité semblait suffisante pour résister à un choc contre Origine.
Je pensais que son rang Héros était dû à son unicité... mais elle semble parfaitement forgée.
Révisant une fois de plus son évaluation de l’Épée Luminescente, Miles tendit Origine vers l’avant.
« Tu sais comment ça se passe, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Détends-toi simplement et reçois-la naturellement. »
Suivant les instructions de Miles, Jake hocha la tête et approcha lentement sa lame d’Origine.
Whoosh-
L’aura d’épée dorée qui s’écoulait vers le bas se transféra naturellement sur la lame de l’Épée Luminescente, se déposant sur son tranchant.
Alors c’est ça... une véritable aura d’épée...
Il ressentit un sentiment d’accomplissement, comme si l’épée débordait de puissance intérieure, et une confiance telle qu’il avait l’impression de pouvoir tout trancher. Sentant l’aura d’épée de ses ancêtres, il suivit les sensations, totalement envoûté.
Voyant l’immersion de Jake, Miles observa avec un air satisfait.
Je ne m’attendais jamais à ce que Jake, n’ayant jamais correctement manié une épée auparavant, soit capable de maintenir cela à ce point...
Souhaitant que le talent ne soit pas un vain mot, il espérait que son neveu apprendrait encore plus de cette expérience alors qu’il continuait à transférer l’aura d’épée d’Origine.
Pendant ce temps, alors que les deux dans l’arène étaient concentrés sur la cérémonie de succession, Aria souriait doucement en les observant.
« Hm. Pas mal. Ton épée est meilleure que ce que je pensais. »
« ...C’est ça ? »
« Bien sûr. Rien qu’en voyant comment Jake, qui n’a pas été correctement formé à l’escrime jusqu’à présent, reçoit régulièrement l’aura d’épée à ce point, cela signifie que c’est une épée remarquable », dit Aria avec éclat.
Tournant son regard vers Se-Hoon, elle ajouta : « Comme on pouvait s’y attendre de la part de l’étudiant d’honneur de Borsippa. »
Normalement, la reconnaissance d’Aria Myers, la femme célébrée comme l’étudiante la plus forte de l’histoire, suffirait à faire gonfler d’orgueil n’importe qui, mais Se-Hoon ressentit un certain malaise.
Il y a quelque chose dans sa façon de parler...
Malgré son apparence rayonnante, il y avait un sentiment de vide en elle.
Il reporta son attention sur l’Épée Luminescente dans la main de Jake. Bien que la lame bleutée soit toujours en train de recevoir et d’intégrer l’aura d’épée dorée, un léger flou à la limite entre les deux lames attira son attention.
« Alors, la prochaine fois— »
« Donnez-moi une minute. »
Interrompant brusquement Aria, il se dirigea vers l’arène.