Chapitre 77
Situé au Népal, le sommet du mont Everest détenait le titre de plus haut sommet du monde. Ici, le climat était connu depuis longtemps pour ses changements erratiques et brutaux, mais après l'avènement du mana, ce n'était plus rien en comparaison de ce qu'il était devenu.
Grondement !
Sortie de nulle part, une tempête violente s'abattit, ruinant la journée pourtant claire sur la montagne.
Son vent hurlant, capable de projeter sans effort d'énormes rochers, fouettait implacablement le sommet, apportant un froid glacial. C'était un froid mordant, capable d'éteindre totalement la chaleur corporelle d'une personne et de geler son mana.
Et ce n'était là qu'un exemple parmi d'autres de la météo au sommet. Étant l'un des lieux les plus touchés, l'avènement du mana et ses mutations subséquentes avaient transformé le sommet de l'Everest en un véritable cauchemar. Pourtant, au milieu de cet environnement alpin cauchemardesque, un son incongru résonna.
Grincement...
Une chaise à bascule brune oscillait lentement au gré du vent. À côté d'elle reposait un arc long blanc immaculé, appartenant à la vieille femme vêtue d'un manteau blanc et d'un fedora qui se balançait. Elle semblait à l'aise : ses cheveux blancs étaient attachés en queue-de-cheval, ses yeux étaient clos et elle était confortablement installée.
La vieille femme, Ha Baek-Yeon, semblait profiter des conditions rudes de la montagne comme si elle était dans un centre de villégiature. Et tout comme si elle était en vacances, elle passait un appel décontracté, des écouteurs sans fil aux oreilles.
« J'ai acculé chaque partie d'entre eux en pensant trouver leur corps principal, et ils ont fini par me mener au refuge du Démon des Rêves. Alors, je les ai tous tués. »
— Tu les as tous tués ? Combien étaient-ils ?
« Trente-quatre. Quatorze d'entre eux étaient de rang A, et le reste de rang B. Il y en avait un bon nombre. »
En entendant Ha Baek-Yeon raconter l'événement avec autant de désinvolture, Kwang-Soo resta incrédule.
Si le Démon des Rêves leur avait fourni un Refuge de Rêve, ils auraient dû être des démons assez expérimentés, pourtant... elle parle comme si elle n'avait eu affaire qu'à de simples subalternes.
Si cela était rendu public, un tel incident ferait probablement la une pour avoir été une mission d'extermination majeure. Mais Ha Baek-Yeon semblait totalement indifférente.
Contrairement aux héros ordinaires, elle était insensible à ce genre de louanges. De plus, s'occuper de tels démons n'était qu'une promenade de santé pour un Parfait comme elle.
— Alors, as-tu trouvé quelque chose qui pourrait servir de preuve ?
« Bien sûr que non. Les gens qui exploitent les démons auraient déjà préparé ce genre de contingences. Leurs traces sont probablement déjà effacées. »
— Tsk. Rien n'est jamais simple, n'est-ce pas ?
Bien qu'ils aient réussi leur objectif principal de protéger ceux affiliés aux ateliers, sans levier contre les Barmuth, le problème de fond restait irrésolu.
Insatisfait, Kwang-Soo fronça les sourcils devant le téléphone dans sa main, ce qui provoqua un léger sourire en coin de la part de Ha Baek-Yeon.
« Détends-toi. Tu vas juste ajouter plus de rides à ce visage laid, et c'est la dernière chose que tu devrais vouloir. »
— ... Arrête de m'espionner.
« Je ne t'espionne pas ; tu es juste dans mon champ de vision. »
Whooosh !
Du sommet imperceptible de l'Everest jusqu'à l'île artificielle de l'Académie Babel dans le Pacifique Nord, elle voyait à travers des milliers de kilomètres comme si de rien n'était. Sa vue anormale, ou plutôt sa capacité qui transcendait la compréhension conventionnelle, fit grimacer Kwang-Soo. Puis, poussant un soupir, il fixa la direction approximative où il pensait que se trouvait Ha Baek-Yeon.
— Puis-je faire une demande ?
« Quoi, garder un œil sur lui ? »
— Oui. Puisqu'ils ne s'en prendront plus aux ateliers maintenant qu'ils savent que tu es impliquée, ils pourraient concentrer tous leurs efforts pour lui nuire à lui à la place.
Viser l'atelier était, d'une certaine manière, une approche plus directe et modérée du point de vue des Barmuth. Mais avec cette voie bloquée par Ha Baek-Yeon, il était probable qu'ils changent d'objectif pour cibler Se-Hoon, la racine de tout le problème.
Nous devons garder un œil sur lui partout, surtout en dehors de l'Académie Babel.
Cependant, comme il avait ses propres responsabilités, il ne pourrait pas toujours être aux côtés de Se-Hoon pour le protéger. Ainsi, la meilleure ligne de conduite était de demander à Ha Baek-Yeon, qui pouvait voir n'importe où sur la planète, d'assurer sa protection.
« Hm... »
Réfléchissant à la demande en voyant à quel point Kwang-Soo était solennel, Ha Baek-Yeon se caressa le menton, mais malheureusement...
« Je ne pense pas que ce sera possible. »
— Quoi ?
« Normalement, je l'aurais fait... mais je ne suis plus aussi libre qu'avant. »
L'expression de Kwang-Soo se durcit. Bien que n'importe qui puisse devenir plus occupé selon les circonstances, c'était une tout autre histoire lorsqu'il s'agissait d'un Parfait.
— Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ?
« La Mer Noire commence à s'agiter. Je ne suis pas sûre... mais je pense que quelque chose pourrait arriver bientôt. »
Malgré sa capacité à observer le monde entier, il y avait certaines choses que même Ha Baek-Yeon ne pouvait percer : l'Abysse des Démons recouvrant l'Antarctique, les démons puissants comme les Dix Maux, et les Six Grands Royaumes Démoniaques dispersés à travers le monde.
Et parmi ceux-ci, l'un des Six Grands Royaumes Démoniaques, la Mer Noire, se déplaçait soudainement vers le nord depuis l'océan Antarctique.
« Il y a aussi eu de l'agitation autour du continent africain récemment. J'y jetterai un œil quand j'aurai un peu de temps, mais je ne peux rien te promettre. »
— J'imagine qu'il n'y a rien que je puisse faire alors.
Kwang-Soo accepta que chacun ait des priorités différentes ; après tout, lui-même aurait donné la priorité à l'élimination du Doppelganger s'il en avait connu l'emplacement, alors il laissa à contrecœur ses regrets de côté.
À ce moment-là, Ha Baek-Yeon jeta un coup d'œil au loin et eut un sourire en coin.
« Ne t'en fais pas trop, cependant. La situation devient assez intéressante. »
— Quoi, comment ça ?
« Tu le découvriras plus tard. Quoi qu'il en soit, je garderai un œil sur les ateliers comme promis, alors tu devrais t'occuper d'organiser cette rencontre avec le petit-enfant de mon frère. »
Sur ce, Ha Baek-Yeon mit fin à l'appel et Kwang-Soo fronça les sourcils. En le voyant, elle gloussa un instant avant de détourner le regard.
« Hm. Ça, ça doit être un rang A. »
Dans une ruelle d'une ville en Chine, un démon émergeait prudemment par une plaque d'égout ouverte.
Réalisant qu'il s'agissait de l'un des démons sur sa liste de surveillance, elle tendit la main vers la corde de l'arc long blanc, toujours appuyé contre la chaise à bascule.
Twing-
Et elle fit vibrer légèrement la corde de son index.
Contrairement à l'insignifiance apparente de son mouvement, la flèche bleue qui fut lancée déchira le tourbillon environnant, disparut au-delà de l'horizon, puis transperça précisément la tête du démon depuis les airs.
Pouf !
Juste comme ça, le démon disparut dans une gerbe de sang.
Sans jamais avoir bougé son corps, elle confirma que la cible était éliminée, les yeux fermés.
Grincement...
Sous le ciel désormais ensoleillé, où il ne restait aucune trace de la tempête, la chaise recommença lentement à se balancer.
***
« La famille Barmuth : une revue complète de l'industrie de la forge de masse. »
« Le chef de famille, Max Barmuth : "Nous allons reconsolider nos fondations et aller de l'avant, en nous concentrant sur les projets actuellement en préparation." »
« Les petits et moyens ateliers qui ont vaincu les Barmuth : "Nous allons former un nouveau groupe pour protéger les forgerons sans contrat en unissant nos forces." »
Les gros titres concernant les Barmuth, qui avaient pourtant assuré une part de marché écrasante sur le vaste secteur de l'équipement produit en série, et qui venaient de baisser pavillon face aux petits et moyens ateliers, remplissaient tous les sites d'actualités mondiaux.
Le monde entier était sous le choc de cette nouvelle incroyable, et ceux qui l'apprenaient avec retard se précipitaient naturellement vers les vidéos de critique d'Eun-Ha, le point de départ de toute cette affaire.
Comparatif Mukbang d'épées longues produites en série (je les mange, vraiment) Ryu Eun-Ha
Vues : 94 282 146 Commentaires : 150 216
Le nombre de vues avait presque atteint les 100 millions en moins d'une semaine. Chaque vidéo de suivi récoltait également plus de dix millions de vues, transformant les critiques d'équipement sérieuses d'Eun-Ha — qui consistaient à mâcher et manger chaque pièce comme de la nourriture — en un sujet brûlant.
De plus, au fil du temps, l'attention ne faisait que croître.
Je m'attendais à ce que ça devienne viral dans une certaine mesure... mais je ne pensais pas que la réponse serait aussi forte.
Il se demandait sérieusement si profiter du talent nouvellement découvert d'Eun-Ha pour faire des vidéos de mukbang pour de l'argent était une bonne idée.
« C'est vraiment incroyable... »
Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, Lea regardait les nouvelles avec une expression curieuse.
« Comment les Barmuth ont-ils pu être démantelés du jour au lendemain comme une petite boutique locale ? Ce n'est pas truqué ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ? »
« De quoi tu parles ? C'est partout sur Internet. Tu ne regardes pas les infos ? »
À sa réprimande, Lea posa son menton sur son épaule et grommela : « Eh bien, un sous-fifre désagréable me harcèle pour que je développe un enchantement pour l'équipement à aura d'épée produit en série, donc je n'ai pas eu le temps de regarder les infos. Je suis désolée de ne pas être au courant de ce qui se passe dans le monde extérieur~ »
Apercevant les cernes sous ses yeux, qui suggéraient qu'elle avait été absorbée par son travail, Se-Hoon murmura avec indifférence : « Si tu n'y arrives pas, alors laisse tomber. »
« ... Ce n'est pas que je ne peux pas le faire ; c'est juste que le temps et le budget alloués sont ridiculement insuffisants. Ces deux situations sont clairement différentes ! »
Comment pouvait-il être aussi indifférent alors qu'elle essayait de résoudre le problème le plus complexe de l'industrie actuelle de la forge, sur lequel des dizaines d'entreprises et d'équipes de recherche avaient abandonné ?
Malgré sa frustration, Se-Hoon afficha juste une expression incrédule face à ses mots.
« J'ai dit quelque chose de mal ? Je veux juste que tu te dépêches un peu puisque j'ai déjà fini de préparer de mon côté. Et pourtant, tu es là à te plaindre... »
Ce n'était pas comme s'il avait menacé de l'enfermer si elle ne pouvait pas terminer le développement en quelques mois, alors il ne pouvait pas la comprendre.
Et voyant sa perplexité sincère, Lea lui adressa un grand sourire.
« Tu devrais vraiment te lancer en affaires tout seul à l'avenir. Ah, oublie ça ; tous ceux qui t'entourent mourront de rage de toute façon. Hahaha. »
Au lieu de répondre à cette remarque étrange qui semblait causée par le stress du travail, Se-Hoon sortit une carte de crédit de sa poche.
« Prends-la. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu n'as pas dit que tu étais à court de budget ? Il y a environ douze milliards dessus ; achète tout ce dont tu as besoin avec ça. »
La carte était reliée à un compte contenant l'argent qu'il avait reçu en compensation pour avoir cédé les plans aux ateliers. On lui avait également dit qu'il faudrait du temps pour voir des bénéfices sur le compte en raison des coûts d'investissement initiaux, mais cela n'avait pas d'importance puisqu'il estimait qu'il y avait déjà largement assez pour couvrir les frais de recherche de Lea et les siens.
« ... »
Prenant la carte de crédit, Lea la regarda avec une expression vide. Peu après, elle se tourna vers lui avec un regard sérieux.
« Je t'aime, Patron. »
« Oui, oui. Maintenant, arrête tes bêtises et va travailler. »
« Oui ! »
Le laissant avec cette réponse polie, elle se précipita dans un coin de la salle de classe désorganisée. Secouant la tête après avoir vu cela, Se-Hoon reporta son attention sur son téléphone.
Les gens commencent à soupçonner que quelqu'un contrôle tous les ateliers en arrière-plan.
Puisque chaque pièce d'équipement produite en série par les Barmuth avait été simultanément surpassée par des alternatives supérieures, il serait étrange de ne rien soupçonner.
Le professeur Kim In-Cheol va probablement apparaître comme un élément clé... et cela signifie que leur suspect le plus probable serait cet homme, Ludwig.
C'était un secret de polichinelle que Se-Hoon et In-Cheol étaient proches, mais logiquement, il serait insensé de penser qu'un étudiant de première année qui venait de s'inscrire avait créé tous ces plans.
Ainsi, il était plus que probable que beaucoup pensent que Ludwig soutenait secrètement divers ateliers pour développer les plans et prendre le contrôle de l'industrie de l'équipement produit en série.
Ensuite, quand ils réaliseront qu'un Parfait est impliqué, la plupart ne penseront même pas à intervenir. Le groupe UD est une autre histoire, cependant.
Wurgen Kruger, le chef du groupe UD et l'un des conglomérats les plus riches du monde, était aussi un Parfait comme Ludwig. Avec sa force, il ne reculerait pas facilement, surtout depuis qu'ils avaient une relation de coopération liée par le sang avec les Barmuth.
Le nœud du problème est de savoir si les Barmuth parleront de moi ou non.
Se-Hoon avait intentionnellement révélé son implication dans cet incident aux Barmuth. En plus de vouloir exploiter toute ouverture que les Barmuth exposeraient lorsqu'ils se précipiteraient pour s'occuper de lui, il était aussi curieux de la nature de leur relation avec le groupe UD.
Si c'est une relation de coopération solide, ils entraîneront le groupe UD, mais sinon, ils cacheront mon identité.
Se-Hoon savait que quiconque connaîtrait la vérité sur cet incident ne le prendrait plus à la légère. Avec ses talents, non seulement le groupe UD préférerait l'enlever et utiliser son talent, mais même les Barmuth feraient de même.
Si les Barmuth décident de ne pas informer le groupe UD... alors il serait préférable de les éliminer complètement de ce jeu.
Il y avait trois Parfaits impliqués dans cette situation : Ludwig, l'Empereur de l'Ascension et son soutien ; Ha Baek-Yeon, la Visionnaire qui protégeait aussi les ateliers ; et Wurgen Kruger, le collaborateur des Barmuth.
Cependant, Ha Baek-Yeon ne pouvait pas être comptée puisqu'elle ne prenait en charge que la protection des ateliers et n'interférerait pas au-delà, ce qui en faisait essentiellement une situation en tête-à-tête.
Si le groupe UD doit apporter son aide, les Barmuth ne précipiteront rien...
Pendant un moment, Se-Hoon réfléchit à la façon dont il pourrait s'assurer que le groupe UD se retire de ce combat. Puis, soudain, le site d'actualités sur son téléphone se rafraîchit, révélant un titre de dernière minute.
« L'Église du Pèlerinage : "Nous coopérerons à la protection des forgerons faibles pour la paix de l'humanité." »
« Pèlerin Karl Andersen : Fournir un équipement supérieur aux croyants est la véritable preuve de la foi. »
« ... Hein ? »
***
À l'intérieur du laboratoire, Michael était assis à son bureau, sans expression.
« Le groupe UD a décidé de se retirer complètement de cette affaire. Il semble que l'implication de l'Église du Pèlerinage ait été le coup de grâce », murmura Michael.
« ... »
« Même si nous révélons que Lee Se-Hoon est derrière tout ça, le groupe UD rompra probablement les liens avec nous et essaiera de le rallier à sa cause au lieu de s'allier à nous. Non, c'est ce qu'ils feront. »
Regardant son fils aîné Vier, qui se tenait silencieusement devant lui, Michael commença alors à informer calmement Vier des nouvelles qu'il avait reçues de la famille.
« Les dommages que la famille a subis à cause de cet incident sont presque trop nombreux pour être listés. C'est si grave que ton grand-père reconsidère le fait de me transmettre la direction. »
« ... »
« Ton oncle doit être ravi en ce moment. Il pensait qu'il resterait coincé sous terre pour la vie, mais maintenant une opportunité s'est présentée. »
Michael regarda la plaque nominative devant lui : Vice-doyen de Borsippa.
En la caressant, il se remémora les efforts qu'il avait déployés pour atteindre ce poste et pour ouvrir la voie afin de devenir le Doyen.
Crac !
Soudain, la plaque nominative vola vers le visage de Vier et vola en éclats.
Goutte.
Le sang coula sur le visage de Vier, s'écoulant sous son menton.
Si Vier avait été une personne ordinaire, son crâne aurait été broyé, mais comme ce n'était pas le cas, sa seule blessure était une coupure sur le front. Apparemment insatisfait du fait qu'il ne s'agissait que d'une blessure superficielle, Michael fronça les sourcils.
« Vier. »
« ... Oui. »
« Il ne s'agit plus de ta succession. Ma promesse de toute une vie de diriger la famille est sur le point de s'évanouir à cause de tes actions insensées. »
Voyant les yeux de Michael abriter un soupçon d'intention meurtrière, Vier dit doucement : « Je présente mes excuses. »
Même avec le sang coulant de son front, l'expression de Vier restait inchangée. Et voyant ce comportement imperturbable, Michael prit un moment pour reprendre son souffle.
« Tu dois avoir préparé quelque chose si tu es venu me voir aussi effrontément. Parle. »
« J'ai pris contact avec le Marionnettiste. »
« ... »
Les yeux de Michael s'écarquillèrent.
Le Marionnettiste était l'un des Dix Maux, quelqu'un surpassant de loin les démons qu'ils avaient commissionnés auparavant. Alors la nouvelle que Vier avait pu prendre contact avec un tel démon fit regarder Michael avec une expression plus sérieuse.
« Et le prix ? »
« En dehors de la commission habituelle, il veut le corps de la cible. »
« En effet, avec ce genre de talent, il ne nous le remettrait pas simplement... Accepte sa condition seulement si nous sommes autorisés à l'étudier d'abord. Quelle est la date ? »
À la question de Michael, les yeux de Vier étincelèrent.
« Le prochain exercice pratique d'extermination. »