Chapitre 76
Le quartier général de Borsippa était adjacent à la section centrale de l’Académie Babel. Ils y supervisaient toutes les activités de Borsippa, ce qui, compte tenu de l’envergure de l’académie, signifiait que le siège occupait une surface considérable.
Haut de dix étages, le quartier général de Borsippa abritait des centaines de membres du personnel administratif ainsi que les dizaines de milliers de personnes qui s’y rendaient pour diverses raisons. Par conséquent, les étages inférieurs étaient le théâtre d’un brouhaha constant, mais il en allait tout autrement pour le bureau de la Doyenne, situé au dernier étage.
Gratt, gratt.
Le son feutré de documents en cours de signature résonnait distinctement dans la pièce. Au milieu de ce calme, Eun-Ha examinait ses dossiers, comme à son habitude.
Bang !
Soudain, cette sérénité fut brisée par un homme d’âge mûr aux cheveux blonds et noirs. Défonçant la porte sans frapper, Michael Barmuth fixa Eun-Ha avec une expression glaciale.
« Doyenne Ryu Eun-Ha. »
Bien que son ton fût poli, il était empreint d’une colère palpable.
C’était si flagrant que la fin de ses phrases était chargée de mana, faisant trembler légèrement tout le bureau, mais Eun-Ha ne leva même pas les yeux de ses documents.
« Parlez. »
« Vous rendez-vous seulement compte de ce que vous avez fait ? »
« Je ne suis pas sûre. Veuillez m’expliquer. »
Fronçant les sourcils face à son attitude calme et indifférente, qui montrait qu’elle n’avait aucune intention d’entamer une discussion, Michael se força à calmer rapidement ses émotions.
« Votre vidéo de critique biaisée a causé des pertes économiques substantielles à la famille Barmuth. »
À cause de la vidéo mise en ligne par Eun-Ha, la famille Barmuth faisait face à des demandes de remboursement dépassant leur volume de commandes — une première. De nombreuses entreprises et guildes, qui doutaient encore des performances de leurs nouveaux équipements produits en série, s’étaient immédiatement tournées vers l’atelier de Carlton, comme si elles n’attendaient que cela.
Nous aurions corrigé toutes ces pièces défectueuses avant de les lancer officiellement sur le marché... mais tout ça à cause de cette vidéo... !
Et même si les Barmuth avaient immédiatement pris des contre-mesures dès que la vidéo avait commencé à se propager, tout le monde était déjà parti.
« Les faits actuellement contestés ne sont pas officiels, et toute diffamation ou diffusion de fausses informations fera l’objet de poursuites judiciaires. »
En plus de leur déclaration, ils prévoyaient d’étouffer les rumeurs en faisant pression sur les propriétaires du site où la vidéo avait été publiée pour qu’ils la retirent.
Cependant, leur plan était vicié dès le départ, car l’influence de l’utilisatrice — Ryu Eun-Ha — était tout simplement trop importante.
anger231 : Les Barmuth viennent de publier leur déclaration officielle. Il est temps de s’asseoir et de regarder.
└RedGinsengMint : Regarder quoi ? Ryu Eun-Ha a mis la vidéo en ligne elle-même mdr
└anger231 : Est-elle au-dessus de l’association officielle ? Tu verras à quel point tu avais tort.
└RedGinsengMint : mdr même les cent meilleurs forgerons n’osent pas piper mot sur l’évaluation d’équipement devant elle, et toi tu me parles de l’association. Qu’est-ce que l’association va faire ? Apposer une certification officielle et basta ?
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HGBeam : La performance globale est trente pour cent supérieure, et pourtant le prix est vingt pour cent moins cher ? Ce n’est pas une arnaque, ça ?
└NeonBlue : Qu’est-ce qu’un héros de rang S gagnerait à arnaquer les autres ?
└HGBeam : Je veux dire, ce n’est pas comme si c’était impossible. N’est-elle pas humaine aussi ?
└NeonBlue : Tu penses que tout le monde est comme toi ???
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dd : J’ai l’impression que c’est la première fois que je vois Ryu Eun-Ha sourire sincèrement. C’est juste moi ?
└RyuEunHaSuperFan : C’est la première fois, c’est sûr. J’ai vu toutes les vidéos où elle apparaît et elle n’a jamais souri une seule fois. Mon cœur a failli s’arrêter quand je l’ai vue sourire.
└LiteLeft : Si quelqu’un qui mange habituellement l’équipement de héros de la guilde Seraphim avec un visage impassible sourit en mangeant ces pièces, alors à quel point ces équipements produits en série sont-ils dingues ?
Eun-Ha, devenue héros de rang S à un jeune âge, avait apporté d’immenses contributions en purifiant diverses zones de danger et en soumettant d’innombrables monstres et démons. Et grâce aux anecdotes largement répandues sur Internet selon lesquelles elle était une « gourmet » d’armes, la réaction des Barmuth a, par inadvertance, renforcé sa position.
Nous avons dépassé le stade où nous pouvons gérer cela nous-mêmes.
Réalisant que sa critique ne pouvait être contestée sans retour de bâton, puisqu’il s’agissait d’une mention de faits sans exagération, et que les litiges juridiques seraient probablement étouffés par quelqu’un de bien plus redoutable qu’elle — le président Ludwig —, les Barmuth se retrouvèrent avec une seule option.
« Je ne sais pas ce que vous essayez d’obtenir, mais nous essaierons de vous accommoder autant que possible. Alors, s’il vous plaît, auriez-vous la gentillesse de retirer la vidéo et de faire une vidéo d’explication... »
« Vice-doyen. »
Coupant la proposition de Michael, Eun-Ha continua de signer ses documents tout en lui répondant.
« Si vous êtes venu juste pour dire ça, veuillez partir. Vous perturbez mon travail. »
« ... »
Indiquant clairement qu’elle n’avait aucune intention de discuter davantage, elle le congédia. Mais plutôt que de la colère, Michael ne ressentit que de la confusion.
Était-ce un plan pour nous frapper dès le début ?
Étant donné qu’elle n’était pas du genre à s’engager dans de telles négociations, il avait quelque peu anticipé le refus, mais cela n’avait toujours aucun sens pour lui.
Pourquoi une telle excentrique, qui ne montrait d’intérêt pour rien d’autre que la consommation d’équipement, ferait-elle une chose pareille ?
Serait-ce la guilde Seraphim ? Non, ils semblaient aussi surpris par ses actions...
Si ce n’était pas son sponsor de longue date, la guilde Seraphim, alors qui l’avait poussée à agir ainsi ? Incapable de trouver une réponse, Michael se perdit dans ses pensées, mais il fut interrompu.
Toc toc.
« Excusez-moi. »
La voix qui suivit le coup à la porte irrita instantanément Michael. Se retournant, il vit le jeune Lee Se-Hoon, appuyé contre l’encadrement.
« Je pensais qu’il en avait fini avec vous, alors je suis entré, mais... il est toujours là ? »
En voyant le visage perplexe de Se-Hoon, qui se demandait pourquoi Michael n’était pas encore parti, l’expression de ce dernier se crispa d’agacement. Le comportement de Se-Hoon était arrogant et présomptueux.
« Comment oses-tu entrer ici aussi nonchalamment... »
« Ah, vous êtes arrivé. »
Michael s’apprêtait à s’en prendre à Se-Hoon, mais il s’interrompit en entendant la voix d’Eun-Ha derrière lui. Sentant que quelque chose avait changé, Michael se retourna et vit une scène qui le surprit totalement.
Eun-Ha, qui ne lui avait pas accordé un regard durant leur conversation, fixait maintenant Se-Hoon avec des yeux pleins de chaleur.
Se pourrait-il que... elle ait fait tout ça pour lui ?
C’était difficile à croire, mais après avoir vu ce regard, il ne semblait y avoir aucune autre explication. Et maintenant, après avoir appris qu’Eun-Ha et Se-Hoon entretenaient une relation de coopération, Michael se souvint naturellement de l’autre question massive qui le taraudait.
Qui a forgé exactement cet équipement nouvellement sorti ?
Selon le réseau de renseignement des Barmuth, il était impossible que les ateliers en question aient pu produire un équipement d’un tel calibre. Par conséquent, il avait naturellement pensé à l’intervention d’une autre puissance, mais avec cette nouvelle information, une possibilité supplémentaire s’imposa soudainement.
Non, ce n’est pas possible...
Bien que ce fût une possibilité qu’il avait envisagée, il l’avait jugée impossible à croire et l’avait donc écartée, mais la situation étant suffisamment inhabituelle, elle lui revint en mémoire.
Tournant à nouveau la tête, Michael fixa Se-Hoon, qui était toujours appuyé contre le cadre de la porte.
« Que fais-tu ? Tu devrais déjà partir si tu en as fini ici. »
Contrairement aux étudiants normaux qui n’étaient même pas capables de soutenir son regard, Se-Hoon lui parlait avec aisance. Mais plutôt que de s’irriter de l’assurance et de la moquerie dans le ton de Se-Hoon, Michael fut finalement convaincu.
« Alors... c’était toi. »
Bien qu’absurde, celui qui avait forgé tout ce nouvel équipement était bel et bien celui qui se tenait devant lui — Lee Se-Hoon. À cette révélation, le visage de Michael se figea, ses sentiments dépassant l’étonnement pour atteindre un choc pur, face au talent effrayant de Se-Hoon.
« Tu ferais mieux de ne pas devenir trop arrogant. »
Laissant cet avertissement, Michael passa devant lui et s’en alla.
Se-Hoon esquissa un sourire en voyant sa silhouette s’éloigner, la tête légèrement inclinée.
Maintenant, il est vraiment furieux.
S’il n’y avait eu personne, Michael aurait tenté de le tuer sur-le-champ. Mais malgré cela, Se-Hoon sourit simplement en constatant à quel point les choses se déroulaient sans accroc.
Frou-frou.
S’approchant silencieusement à ses côtés, Eun-Ha regarda la silhouette de Michael s’éloigner.
« À en juger par son intention meurtrière à l’instant, il semble qu’il puisse devenir dangereux s’il n’est pas neutralisé. Comment comptes-tu procéder ? » demanda-t-elle doucement, une lueur meurtrière dans les yeux.
Voyant cette lueur, pleine de volonté de vaporiser Michael en un instant si elle le lui demandait, Se-Hoon parla rapidement pour l’apaiser.
« C’est bon. J’ai quelque chose de prévu pour lui. »
« ...Compris. »
Avec cette confirmation qui semblait un peu réticente, elle retourna dans la pièce.
Se-Hoon la suivit et ferma la porte derrière lui.
« Le président vous a-t-il contactée après que vous ayez mis la vidéo en ligne ? »
« Oui. Il m’a dit que je ferais aussi bien d’engager un vrai monteur vidéo tant que j’y étais. »
« Hm. Donc, il n’est pas totalement contre. »
Si la pression des Barmuth pouvait être facilement ignorée, celle de Ludwig était une tout autre affaire. En tant que président de Babel et Parfait, son influence était bien plus écrasante que celle d’Eun-Ha.
Il est peu probable qu’il s’implique... mais quand même, je devrais être prudent.
Il possédait des informations sur Ludwig datant d’avant la régression, mais il savait qu’il ne devait pas s’y fier aveuglément.
Néanmoins, il pouvait pousser un soupir de soulagement, car le plus gros obstacle potentiel semblait avoir été résolu.
Vrrr-
Jetant un coup d’œil à l’écran de son téléphone vibrant sur son bureau, Eun-Ha déclina immédiatement l’appel.
En voyant cela, Se-Hoon devint curieux.
« Qui avez-vous décliné si rapidement ? »
« Après avoir mis cette vidéo en ligne, je reçois des offres de partout. Ce n’est rien dont tu doives t’inquiéter. »
Généralement, les héros de rang S rejoignaient des guildes ou signaient des contrats avec de grandes entreprises, les utilisant pour tracer leur chemin d’une manière ou d’une autre. Cependant, Eun-Ha avait montré peu d’intérêt pour cela, ne s’engageant que dans des contrats qu’elle jugeait nécessaires, ce qui la rendait naturellement moins réceptive aux sollicitations.
Les gens pensent-ils que cela a changé à cause de la vidéo ?
Pour ceux qui n’étaient pas au courant de la situation actuelle, il pouvait sembler qu’elle avait changé d’avis, et combiné au fort impact de la vidéo, ils lui proposaient des offres avec insistance.
Ça doit être vraiment agaçant... Je me sens un peu désolé pour elle.
Le téléphone d’Eun-Ha sonna à nouveau, ce qui embarrassa Se-Hoon.
« Il semble que vous ayez affaire à quelque chose d’assez agaçant à cause de moi. »
« Il n’y a vraiment pas de quoi s’inquiéter. Ça finira par s’arrêter une fois que je les aurai ignorés assez souvent. »
« Non, nous devrions faire un marché équitable. »
Bien qu’elle parût indifférente et semblât ne pas s’en soucier, personne n’était plus décisif qu’elle lorsqu’il s’agissait de nouer ou de rompre des liens. Il savait que supposer qu’elle allait bien et ne rien faire dans cette situation pourrait mener à un revers important un jour ou l’autre.
« Si vous vous retrouvez dans une situation difficile ou si vous avez besoin d’aide, faites-le-moi savoir à tout moment. Je vous aiderai de toutes les manières possibles. »
Il était peu probable qu’il puisse l’aider pour des problèmes correspondant à son statut actuel, mais c’était l’intention et l’effort qui comptaient.
Touchée par son offre sincère, Eun-Ha le regarda silencieusement avant de hocher la tête.
« Je garderai cela à l’esprit. »
Sur ce, il fut satisfait de constater qu’il n’y avait aucune place pour la rancœur, alors il changea de sujet.
« Le professeur Kim In-Cheol a mentionné que d’autres ateliers se joignent au mouvement, résolvant ainsi la perturbation de la chaîne d’approvisionnement. Vous devriez pouvoir mettre en ligne les vidéos restantes en séquence bientôt. »
La vidéo mise en ligne hier n’était qu’un teaser. Bientôt, les soixante-seize vidéos de comparaison restantes seraient publiées, chacune montrant également une comparaison rigoureuse entre un type d’équipement produit en série par les Barmuth et ceux préparés par lui.
« Les ateliers seront-ils en sécurité, cependant ? Il sera difficile de couvrir autant d’ateliers, même avec du personnel de sécurité en place », demanda Eun-Ha après un moment de réflexion.
« Tout ira bien. »
Se-Hoon sourit face à son inquiétude légitime.
« J’ai nommé quelqu’un d’assez fiable. »
***
Dans l’obscurité de la ville, une petite voix résonna depuis les ombres d’une ruelle sombre où tous les réverbères étaient éteints.
« Clôture de droite, une femme de trente-huit ans, un garçon de douze ans et une fille de neuf ans. Occupe-toi d’eux, et fais en sorte que ça ressemble à un simple accident. »
Laissant derrière lui un amas d’ombre qui se détacha et grimpa par-dessus la clôture, les ombres restantes ondulèrent et se déplacèrent vers le coin d’une cage d’escalier dans un appartement éloigné.
« Appartement 1802, femme de soixante ans. Procède de la même manière. »
Laissant derrière lui un autre amas d’ombre qui se détacha et commença à monter les escaliers, les ombres restantes ondulèrent et se déplacèrent à nouveau.
Les amas d’ombre détachés à travers la ville provenaient tous d’un démon de rang A, le Fantôme de l’Ombre.
Il se remémora la tâche à accomplir.
Cibler les familles au lieu d’attaquer directement les ateliers, hein ? Vraiment un individu visionnaire.
Attaquer les ateliers protégés par du personnel de sécurité mènerait probablement à un échec et susciterait des soupçons inutiles. Par conséquent, son client, la famille Barmuth, avait choisi une approche différente ; ils assassineraient les familles de quelques individus impliqués sélectionnés.
Il n’y a rien de plus efficace que d’instiller la peur.
Le plan pour aujourd’hui était de simples assassinats, mais à l’avenir, la famille Barmuth prévoyait de tuer lentement un ou deux individus à la fois, en les faisant passer pour des accidents.
Et contrairement aux gens ordinaires qui écarteraient chaque incident comme une coïncidence, les parties impliquées reconnaîtraient immédiatement l’avertissement. Effrayés, ils se retireraient inévitablement.
Ce serait bien s’ils se retiraient tous en même temps par peur. Je n’aurais pas à faire traîner ça pendant dix ans.
Il souhaitait ardemment éliminer chaque cible d’un seul coup, mais cela ferait de lui une cible pour les autorités et il perdrait la confiance de la pègre, alors il décida qu’il valait mieux faire preuve de retenue.
Il envoya avec agacement un autre subordonné d’ombre, mais à ce moment-là, quelque chose passa en trombe.
Fwoosh-
Et une flèche bleue lui transperça le cœur.
« Toux... ! »
Se débattant violemment, le subordonné d’ombre transpercé finit par recracher le corps d’un homme.
Sans avertissement, l’un de ses subordonnés avait été instantanément tué par une flèche en plein cœur. Remarquant rapidement la malédiction implantée dans la flèche, qui était la véritable cause de la mort de son subordonné, le Fantôme de l’Ombre prit rapidement une décision.
L’ennemi est au moins de rang S. Je dois fuir.
Si quelqu’un était capable de le localiser dans cette ville et de le sniper sans être remarqué, se battre était hors de question. Agissant immédiatement, il activa sa compétence, Sacrifice de l’Ombre.
Whoosh !
Dix subordonnés cachés dans son ombre éclatèrent alors en sang noir, le sang giclant dans toutes les directions pour créer un réseau magique. Une fois terminé, vingt autres subordonnés furent utilisés comme carburant pour activer instantanément la compétence.
Whoom !
Le paysage changea en un clin d’œil. Bien qu’il se soit téléporté à des dizaines de kilomètres de là, dans une forêt isolée, le Fantôme de l’Ombre refusa de se détendre et continua d’utiliser ses compétences.
Je ne sais pas ce que l’ennemi a dans sa manche, alors je dois m’assurer de ma fuite.
Bien que rappeler tous ses subordonnés ne soit pas facile, il le fit quand même, sachant que faire face à un héros de rang S signifiait qu’il pouvait perdre la tête à tout moment.
Activant à nouveau Sacrifice de l’Ombre, les subordonnés rappelés se transformèrent en ichor noir, recouvrant entièrement son corps.
En un instant, Manteau d’Âme et Neutralisation Magique, ainsi qu’une puissante magie de furtivité comme Assimilation à la Nature, furent superposés. Et cette fois, il traversa des centaines de kilomètres, se faufilant à travers les ombres en un éclair.
Il était confiant dans sa technique qui nécessitait le sacrifice de nombreux subordonnés, puisqu’il avait déjà échappé à un héros de rang S auparavant. Cependant, une étrange inquiétude persistait.
Est-ce vraiment suffisant ?
Se rappelant la précision du tir qui n’avait pas été perceptible avant que la flèche ne transperce, la sensation glaciale qui suivit le força à utiliser un parchemin qu’il gardait précieusement.
Sssss-
Maintenant déchiré, du mana violet jaillit du parchemin, enveloppant tout son corps. Au milieu de celui-ci, la forme du Fantôme de l’Ombre commença à se brouiller, fondant comme s’il était sur le point de disparaître sans laisser de trace.
Mais, avant que son corps ne puisse se disperser dans toutes les directions et s’évanouir, il fut expulsé de la brume de mana violet.
Boom !
Tombant dans un bâtiment abandonné et délabré, le Fantôme de l’Ombre resta haletant sur le sol, à bout de souffle et sans la force de se cacher dans les ombres plus longtemps.
« Huff... huff... »
La vue du Fantôme de l’Ombre, haletant sur le sol, attira l’attention d’autres démons qui s’étaient rassemblés autour.
« Hein ? Ce n’est pas le gars de l’ombre ? »
« Il a l’air en mauvais état. Tu t’es fait tabasser par un héros de rang S ? »
Les démons, chacun étant un assassin notoire et utilisateur du Refuge des Rêves, se moquèrent du Fantôme de l’Ombre en voyant son état.
Ça devrait suffire...
Le Refuge des Rêves — créé par l’un des Dix Maux et maître des bordels, le Démon des Rêves — était une cachette notoire pour son insaisissabilité, un endroit où même les plus redoutables héros de rang S ne pouvaient s’infiltrer.
Ainsi, le Fantôme de l’Ombre se détendit.
« J’ai été snipé et j’ai dû fuir immédiatement. Et... il semble que j’ai épuisé tous mes subordonnés. Merde, je n’ai même pas rentabilisé l’opération. »
« Snipé ? Qui serait capable de te sniper ? »
Complètement déconcertés par l’histoire du Fantôme de l’Ombre, les autres démons semblaient perplexes ; le Fantôme de l’Ombre était le plus doué en furtivité parmi eux.
« Je ne sais pas. L’un de mes subordonnés a été touché par une flèche alors j’ai juste couru sans même savoir d’où ça venait. »
« ...Une flèche ? »
Une tension sinistre s’installa immédiatement.
Pouf !
Sans avertissement à nouveau, la tête d’un démon explosa sans laisser de trace.
« ... »
« ... »
Normalement, les démons se seraient préparés immédiatement à contrer la prochaine attaque, mais ils ne pouvaient même pas en concevoir l’idée, fixant la flèche qui avait transpercé leur camarade.
Sssss-
Apparaissant comme faite d’un acier spécial au premier coup d’œil, la pointe de la flèche bleue, fermement plantée dans le sol, commença à se désintégrer en mana, révélant sa véritable nature.
Sniper invisible et capacité à voir à travers le Refuge des Rêves, en plus de cette flèche faite de mana.
Chaque indice s’assembla lentement dans l’esprit de chaque démon, et bientôt, toutes leurs pensées furent naturellement menées vers une entité notoire.
Un démon qui chassait les monstres sur le continent africain contaminé depuis le plus haut sommet du monde pour le plaisir, snipant sans effort tous les démons pris dans sa ligne de mire.
« Le Visionnaire... »
Réalisant qu’ils avaient été exposés à Ha Baek-Yeon, leurs visages devinrent pâles de désespoir.
« Ah mer... »
Fwoosh, fwoosh, fwoosh.
Un barrage de flèches s’abattit, transperçant les têtes et les cœurs de chaque démon présent dans le Refuge des Rêves.