Chapitre 75
En sortant du bâtiment principal du Département des Arts Martiaux, Se-Hoon se retourna avec une expression curieuse.
Se faire proposer de devenir son apprenti à brûle-pourpoint, c’était une sacrée surprise.
Pour Se-Hoon, il était incroyable que Kwang-Soo — quelqu'un réputé pour ses exigences élevées et dont on disait qu'il surpassait même les Parfaits en matière de sélectivité — lui demande de devenir son apprenti. Si cela avait été avant la Régression, Se-Hoon aurait pensé que Kwang-Soo était tombé en enfance.
J’ai refusé pour le moment... mais ce n’est pas une mauvaise offre.
L'une des techniques de l'Épée de Vision de Kwang-Soo, la Lame Céleste Infinie, était aussi puissante que les compétences des Parfaits. Mais plus important encore, Kwang-Soo avait une force puissante derrière lui : les Exécuteurs. Il s'agissait d'une organisation officieuse, fondée par Kwang-Soo lui-même, qui consacrait sa vie entière à traquer les démons.
Ils m’ont aidé à quelques reprises avant la Régression.
Comme les membres des Exécuteurs étaient dispersés à travers le monde, avec des identités allant de héros de haut rang bien connus à de simples citoyens, Se-Hoon pouvait recevoir leur aide même dans des endroits reculés, ce qui était très avantageux.
Cependant, malgré tout cela, il avait refusé l'offre de Kwang-Soo pour une raison très simple.
« Si tu sers un autre maître, ne ferais-je pas figure d'incompétent ? Tu n'as pas le droit de devenir l'apprenti de quelqu'un d'autre sans ma permission, à moins que tu ne veuilles mourir. »
L'avertissement de sa maîtresse était encore frais dans son esprit.
Bien qu'il n'ait pas réellement besoin d'obéir à un avertissement formulé dans le passé, il essayait tout de même d'éviter de rompre la promesse qu'il s'était faite autrefois.
Maître... maintenant que j'y pense, elle devrait être vivante et en bonne santé en ce moment.
En tant que géniale fondatrice de l'extraordinaire compétence Perfectionnement de l’Âme, Se-Hoon prévoyait de lui rendre visite. Malheureusement, cela ne semblait pas possible dans l'immédiat.
Sa maîtresse était probablement occupée à fuir diverses organisations, changeant constamment d'identité et errant d'un endroit à l'autre.
Eh bien, rien ne presse.
Parmi tous les gens qu'il connaissait, il était convaincu que sa maîtresse ne finirait pas par mourir d'une mort misérable, quel que soit l'effet papillon qu'il pourrait provoquer. Totalement rassuré, il mit de côté ses pensées concernant sa maîtresse pour le moment et vérifia les compétences qu'il venait d'acquérir.
[Yeux de Clairvoyance] 『A』
[Une technique pour observer le mana chez les êtres vivants.
La couleur du mana observé change selon les différentes propriétés du mana à l'intérieur de la cible. Une activation prolongée peut entraîner une dégradation de la vision et des hallucinations.
*Peut observer le mana des êtres vivants
*Plus le niveau de compétence de la cible est élevé par rapport à l'utilisateur, plus la tension sur les yeux et la consommation de mana de ce dernier sont importantes]
[Lame Céleste Infinie] 『S』
[Une technique d'épée qui façonne le mana traité à l'intérieur du corps en une lame.
Elle utilise toute la force du corps pour former une aura d'épée plus tranchante et plus puissante que les auras d'épée ordinaires.
*Effets supplémentaires non encore acquis
*La nature de l'aura d'épée varie selon la quantité de mana consommée
*La fatigue physique s'accumule à chaque utilisation]
Elles semblent toutes deux très utiles.
Les Yeux de Clairvoyance semblaient parfaits pour trouver les points faibles des ennemis et analyser avec précision quel équipement conviendrait le mieux à chaque personne.
Et bien que la Lame Céleste Infinie ne soit pas totalement maîtrisée, comportant quelques incertitudes pour un combat réel, elle était probablement puissante étant donné sa classification de rang S.
On dirait que j'ai obtenu exactement ce dont j'avais besoin juste avant l'examen pratique d'extermination.
Avec ces deux compétences, il pourrait réussir l'examen pratique d'extermination sans encombre, marquant des points et obtenant les matériaux cachés assez facilement.
Il était tout à fait satisfait de la fluidité avec laquelle la situation évoluait. Mais à cet instant, il entendit soudain une voix claire.
« Hé ! »
De loin, cette voix claire frappa ses oreilles avec un impact retentissant.
Il se tourna vers la source du son et vit Luize, aux cheveux argentés, courir vers lui avec un visage sombre et une flèche de mauvais augure faite de mana flottant au-dessus d'elle.
« Qu'est-ce que... »
« Viens ici. »
Avant même qu'il puisse répondre correctement, elle saisit son poignet et l'entraîna rapidement. Elle le tira vers une ruelle près de l'arrêt de bus avec un air d'urgence sur le visage.
« Qu'est-ce qui est si urgent pour que tu doives me traîner dans un endroit aussi louche ? »
Lâchant enfin sa main, elle le fixa avec des yeux perçants.
« Il court une rumeur disant que tu as cherché la bagarre avec Vier. Est-ce vrai ? »
« Je n'ai pas cherché la bagarre. Il a juste perdu son sang-froid quand je lui ai donné un conseil. »
« Toi... soupir. »
Apparemment troublée, elle le regarda avec une expression complexe, pleine à la fois d'agacement et de gratitude. Devant cette réaction embarrassante, la gêne entre eux s'accrut.
Pourquoi agit-elle comme ça tout d'un coup ?
Y avait-il une raison pour qu'elle réagisse si bizarrement à son altercation avec Vier ? Réfléchissant un instant, il se souvint tardivement de la cicatrice cachée derrière le collier qu'il avait fabriqué pour elle.
« Ne me dis pas... tu penses que je me suis battu avec Vier à cause de toi ? »
« Quoi ? Bien sûr que non... hein ? »
En voyant le visage déconcerté de Se-Hoon, Luize devint de plus en plus troublée.
Au milieu du silence gêné qui s'installa entre eux, ses yeux commencèrent à papilloter frénétiquement alors qu'elle comprenait progressivement toute la situation.
« Non. Non, non, non, non. Tu crois que je suis folle ?? J'avais juste peur que tu m'entraînes dans tes histoires. Tu t'entends parler ? C'est ridicule... »
« C'est vraiment ça ? »
« Oui ! Pourquoi d'autre serais-je venue te chercher ! » nia Luize avec véhémence, sa voix montant dans un élan de désespoir.
Se-Hoon jeta un coup d'œil à la flèche flottant au-dessus d'elle.
« Tu as utilisé une incantation pour me localiser, n'est-ce pas ? »
« ...Et alors ? »
« Je ne te l'ai pas déjà dit ? L'incantation a tendance à être renforcée par la clarté et l'intensité de l'intention du lanceur. »
Il gloussa en voyant comment la flèche pointait précisément vers lui.
« Ça n'aurait pas dû être facile de lancer un sort aussi délicat que la localisation avec une incantation et pourtant... »
« ... »
« Tu devais être très inquiète pour moi... »
Paf !
Luize couvrit la bouche de Se-Hoon, le fusillant du regard avec un visage qui virait au rouge sous l'effet de l'embarras.
« Tais-toi, pour l'amour du ciel. »
Elle avait l'air prête à utiliser une incantation pour lancer un sort s'il en disait plus.
Décidant qu'il valait mieux arrêter de la taquiner, il leva les mains en l'air, ce qui l'incita à changer de sujet et à relâcher sa prise.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« À propos de quoi ? »
« Eh bien, les Barmuth vont forcément tenter toutes sortes de coups bas. Tu dois être préparée à ça. Ou tu veux finir avec un trou dans la gorge comme moi ? » dit-elle en tripotant son collier.
Ressentant sa sincérité, il réfléchit un moment.
« Je pense être assez préparé. »
« Tu... l'es ? »
« Il semble que je vais acquérir un allié de poids. »
Il savait que son attaque contre les Barmuth avec seulement ses quelques plans se serait soldée par une interruption prématurée de la production avant qu'il ne puisse infliger des dommages significatifs.
Maintenant que j'ai réussi à contacter Ha Baek-Yeon, tout change.
La visionnaire Ha Baek-Yeon était une Parfaite et la plus forte archère de l'humanité. Une fois qu'une cible avait été vue par elle ne serait-ce qu'une fois, il n'y avait aucune échappatoire à ses flèches, peu importe où elle se trouvait dans le monde.
Avec un tel monstre impliqué, Se-Hoon savait que les Barmuth n'auraient aucune chance, peu importe leurs efforts.
Même si les Barmuth pensent encore avoir une chance, ils ne gaspilleraient pas leurs efforts dans une affaire comme celle-ci.
Maintenant que tous les préparatifs étaient terminés, il n'avait plus qu'à s'asseoir et regarder.
Voyant son attitude décontractée, Luize le regarda avec curiosité.
« Où trouves-tu tous ces alliés ? »
« Je ne les ai pas trouvés ; ils m'ont trouvé. Je suis un individu assez impressionnant, tu sais. »
« ... »
Elle se demanda pourquoi elle s'était même inquiétée pour lui.
Se sentant un peu plus légère, elle soupira de soulagement intérieurement.
« Quand même, contacte-moi immédiatement si tu as besoin d'aide. S'il s'agit de démolir ce type, Vier, je suis partante. »
Observant le mana de Luize monter en flèche à la mention de son ennemi mortel, Se-Hoon hocha la tête.
« Je t'appellerai si j'ai besoin d'aide. Assure-toi juste de continuer ton entraînement pour ne pas me ralentir. »
« Tu es tellement agaçant... J'y vais. »
Lui lançant un regard noir, elle commença à marmonner quelque chose dans sa barbe en s'éloignant. Mais avant qu'elle ne puisse vraiment partir, Se-Hoon prit la parole.
« Merci de t'être inquiétée pour moi. »
« ... »
Elle s'arrêta brièvement. Puis, un instant plus tard, elle rétorqua sèchement : « Qui a dit que je l'étais ? »
Laissant derrière elle cette réplique, elle disparut dans la ruelle en courant, son air troublé faisant esquisser un sourire à Se-Hoon.
C'est plus amusant de la taquiner maintenant. Elle sait même comment montrer de la gratitude.
Parfois, elle lui rappelait le Chien Explosif qu'il connaissait autrefois, mais à d'autres moments, elle montrait une facette complètement différente.
Il s'émerveillait de voir à quel point elle avait changé depuis leur première rencontre.
Vrrr-
Sentant une courte vibration dans sa poche, signe qu'un nouveau message était arrivé sur son téléphone, il le vérifia immédiatement.
Yeom Sung-Ha : Je rembourserai le reste de ma dette en m'occupant de ce Vier Barmuth pour toi.
Sans voix devant le message, Se-Hoon le fixa pendant un moment, se frottant les yeux de temps à autre. Puis il marmonna : « Ce type n'a pas changé d'un pouce, en fin de compte... »
***
Une semaine après la fin du Noblesse, une rumeur sur la confrontation entre Se-Hoon et Vier s'était si largement répandue au sein de Babel qu'il n'y avait presque personne qui n'en fût au courant. C'était devenu un sujet de conversation si populaire qu'il était même discuté parmi les professeurs.
« Qu'est-ce qui va arriver à Lee Se-Hoon, selon vous ? »
« Qu'y a-t-il à penser ? Il finira probablement par s'allier soit avec les Inoue, soit avec les Myers. Quoi d'autre ? »
« Vrai. Il ne peut probablement pas compter sur la seule Doyenne Ryu pour le protéger de la vaste famille Barmuth. »
Bien qu'il y ait eu des cas d'individus se dressant contre des organisations entières par le passé, les résultats étaient toujours les mêmes. Ils finissaient soit par mourir mystérieusement pour avoir tenu tête seuls jusqu'au bout, soit par chercher refuge dans une autre organisation pour échapper aux ennuis.
« De temps en temps, il y a toujours un tel individu. Vous vous souvenez de ce type d'Aqar Quf ? Il s'était aussi révolté seul contre une organisation, mais cela a fini par lui faire perdre tellement les faveurs de tout le monde qu'il n'a pas pu obtenir son diplôme pendant des années. »
« Certaines personnes n'apprennent qu'à la dure. »
Supposant que la défaite de Se-Hoon était déjà une conclusion courue d'avance, la principale curiosité était de savoir vers quelle organisation il chercherait refuge.
Cependant, quelle que soit l'organisation qu'il choisissait, le talent et les capacités dont il avait fait preuve lors de son affrontement avec Vier avaient été si écrasants que tous les doutes précédents sur sa capacité à prospérer — à cause de ses blessures — avaient été anéantis.
Que ce soit avec les Inoue ou les Myers, l'endroit où finira Lee Se-Hoon gagnera une influence significative sur l'avenir de l'industrie des héros.
Nous devons choisir notre camp rapidement.
Sachant que Se-Hoon était une figure capable de perturber l'équilibre délicat maintenu jusqu'ici dans l'industrie des héros, l'attention de tous se concentra sur son prochain mouvement.
Pendant ce temps, une rumeur particulière avait commencé à se répandre sous toutes les discussions.
« Avez-vous entendu parler de l'atelier de Carlton ? »
« N'est-ce pas cet atelier de forge qui a failli faire faillite à cause des Barmuth ? Qu'en est-il ? »
« Ils ont commencé à produire en masse de nouvelles épées de rang D récemment, et elles seraient apparemment assez incroyables. Les plus rapides sont déjà en train de négocier des contrats. »
« Vraiment ? Mais ce marché n'est-il pas déjà dominé par les Barmuth... ont-ils réussi à forger quelque chose de mieux ? »
Actuellement, l'emprise des Barmuth sur l'industrie des armes de bas rang produites en masse était extrêmement ferme. Alors, quand divers petits et moyens ateliers ont commencé à défier leur monopole sur ce marché tout d'un coup, la réponse des gens à cette nouvelle n'a pas été très positive.
Ils faisaient confiance à la prouesse technique bien établie des Barmuth plutôt qu'aux petits ateliers qui étaient pour la plupart en déclin.
« Les gens font probablement juste trop de battage médiatique avant le lancement officiel du produit. Comment est-ce seulement possible qu'un atelier en quasi-faillite puisse sortir quelque chose comme ça ? »
« C'est probablement juste une prétention qu'ils peuvent produire en masse un équipement qu'ils ont fabriqué à la main un par un ; ce n'est pas la première fois que je vois quelque chose comme ça. »
Sans preuve solide, tout le monde restait sceptique.
Puis, au milieu de tout ce scepticisme, une certaine vidéo fut mise en ligne sur une célèbre plateforme vidéo mondiale.
Mukbang de comparaison d'épées longues produites en masse de rang D (Je les mange pour de vrai) Ryu Eun-Ha
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C'était une vidéo particulière, son titre promettant une comparaison d'épées longues au format mukbang. Avec le titre seul, la plupart l'auraient rejetée comme un simple appât à clics, mais quand les gens ont remarqué le nom de la chaîne, tout le monde a été pris au dépourvu.
« Ryu Eun-Ha ? Serait-ce le héros de rang S Ryu Eun-Ha... ? »
« Peut-être est-ce une vidéo d'imitation ? Mais alors elle aurait été supprimée immédiatement si c'était le cas... »
Personne ne croyait qu'Eun-Ha, connue pour fuir les apparitions publiques et donner rarement des interviews, avait mis en ligne une vidéo sur Internet. Cependant, bien qu'extrêmement dubitatifs, le concept était trop intrigant pour que les gens l'ignorent, forçant beaucoup à cliquer sur la vidéo par curiosité.
Au moment où la vidéo fut lancée, l'écran révéla une femme aux cheveux rouges — c'était bel et bien Ryu Eun-Ha elle-même.
「Bonjour. Je suis Ryu Eun-Ha, Doyenne de Borsippa à l'Académie Babel et héros de rang S en activité.」
Elle parlait de sa manière impassible habituelle en regardant les douzaines de pièces d'équipement différentes étalées devant elle.
「Aujourd'hui, je vais comparer l'épée longue de rang D produite en masse la plus populaire des Barmuth à une épée longue nouvellement sortie.」
Donnant seulement cette brève introduction, elle sortit du cadre pour chercher deux épées longues et les placer sur le bureau.
Les armes étaient sans fioritures, typiques de l'équipement produit en masse, mais l'une d'elles attira l'œil des spectateurs car sa lame brillait plus vivement que l'autre.
「Ceci est l'épée longue des Barmuth, et l'autre avec une lame plus brillante est un nouveau modèle de l'atelier de Carlton. Maintenant que l'introduction est terminée, passons à la dégustation.」
Tenant chaque épée à tour de rôle pour la caméra, elle commença par l'épée longue des Barmuth, en la mâchant à partir de la pointe.
Crunch, crunch.
En un clin d'œil, l'épée longue disparut dans sa bouche et les pointes de ses cheveux vacillèrent comme des flammes.
「Le taux de charge est d'environ un pour cent au niveau un. C'est assez décent pour une arme produite en masse. Elle semble être axée sur la durabilité, donc la force de tranchant pourrait être un peu plus faible, mais sa conductivité au mana est louable...」
Ayant consommé l'épée longue entière, elle fut capable d'analyser la performance de l'arme avec une précision rivalisant avec celle des experts et, à certains égards, les surpassant même.
「Cependant, si le circuit de mana est structuré de cette façon, sa compatibilité diminuera lorsqu'il sera infusé avec des types spéciaux de mana, créant des vulnérabilités. Le mana le plus incompatible serait sans aucun doute le mana divin.」
S'arrêtant pour sortir une autre copie de l'épée des Barmuth, elle sortit une perle remplie de mana divin et la fit fondre à l'intérieur de l'épée longue.
Montrant de près à la caméra l'épée longue scintillant d'une douce teinte dorée, Eun-Ha tapota alors rapidement une section de celle-ci du bout du doigt.
Crack !
Sans aucune résistance, l'épée longue se brisa instantanément en deux. Elle montra ensuite la section transversale de l'épée et poursuivit son explication.
「Comme vous pouvez le voir, le circuit de mana interne a été altéré par l'ajout de mana divin. C'est ainsi que sa durabilité peut être affaiblie, et aussi...」
Disséquant essentiellement l'épée longue, elle poursuivit son explication détaillée. Puis, lorsqu'elle eut fini d'expliquer, huit épées gisaient brisées à ses côtés.
「Maintenant, je vais essayer cette nouvelle épée longue de l'atelier de Carlton.」
Parlant toujours sur son ton indifférent habituel, elle prit l'épée longue et commença à la mâcher à partir de sa pointe également.
「...」
Cependant, contrairement à la façon dont elle avait mangé les épées des Barmuth sans hésitation, elle fit une pause momentanée. Puis, les coins de sa bouche se soulevèrent très légèrement.
「En effet...」
Avec ce murmure plein de satisfaction, elle reprit son expression impassible et finit de manger les morceaux restants de l'épée longue.
Fwoosh !
Lorsqu'elle fut près de finir l'épée longue, ses cheveux vacillèrent plus intensément que lorsqu'elle mangeait l'épée des Barmuth. Elle donna calmement son explication.
「Le taux de charge est d'environ trois pour cent au niveau un. Ceci... devrait être le plus élevé parmi les armes produites en masse de rang D. Tant la durabilité que la force de tranchant sont excellentes, environ trente pour cent meilleures que l'épée longue des Barmuth.」
「La conductivité au mana est environ dix pour cent meilleure, et sa compatibilité, surtout, semble être remarquable. Elle montre peu de variance avec différents types de mana et peut même accommoder le mana divin...」
Après cela, Eun-Ha vérifia la nouvelle épée longue avec la procédure exacte utilisée pour celle des Barmuth, et les résultats furent exceptionnels à tous égards.
Ayant terminé son explication, elle saisit les deux épées.
「L'explication générale étant terminée, je vais faire une dernière comparaison croisée simple.」
Elle écarta largement les bras, une épée dans chaque main, et les fit pivoter l'une vers l'autre sans aucune hésitation.
Clang !
Des étincelles volèrent alors que l'épée longue des Barmuth était proprement tranchée en deux.
「Ceci conclut cette évaluation. La prochaine fois, je passerai en revue les boucliers.」
La vidéo se termina brusquement, sans aucune explication supplémentaire. Et malgré son manque de sous-titres et de montage, en faisant une séquence peu conviviale de trente minutes, les gens ne purent pas en détacher les yeux, ne serait-ce qu'un instant.
Non seulement la simple présence de la célèbre héroïne de rang S Ryu Eun-Ha était attirante, mais le contenu de la vidéo lui-même était très professionnel et percutant.
Comment a-t-elle réussi à aborder un sujet aussi controversé si directement...
C'est définitivement en train de devenir viral.
Pour une fois, l'héroïne de rang S reconnue par de nombreux forgerons pour son œil avisé en matière d'équipement, Ryu Eun-Ha, a fait une critique — quelque chose qui était toujours entouré de rumeurs — et l'a partagée publiquement.
En conséquence, la vidéo s'est répandue avec la vitesse et la férocité des flammes sur un champ sec à travers toute l'industrie des héros. Et juste un jour après que la vidéo eut été mise en ligne —
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Toute l'industrie des héros fut secouée par la controverse qui s'ensuivit.