Chapitre 72
Le hall de banquet, qui était en proie à une agitation totale en raison des divers incidents, s'est rapidement apaisé, retrouvant l'atmosphère chaleureuse et amicale qui était la sienne à l'origine. Les étudiants avaient repris leurs présentations et échangeaient des histoires en circulant dans la salle. Le moment était venu de se consacrer à l'objectif principal — nouer des liens — maintenant que le processus de recrutement des nouveaux étudiants était terminé.
Tout le monde se déplaçait avec enthousiasme, profitant du Noblesse, l'événement qu'ils attendaient avec impatience depuis un moment.
« ... »
Cependant, malgré cette ambiance, la table de Se-Hoon restait plongée dans un silence de mort, aucun étudiant ne venant l'aborder. La scène donnait l'impression qu'il était entouré de murs invisibles protégeant sa zone. Et à l'intérieur de ces « murs invisibles », Se-Hoon reposait son menton sur sa main.
Ils font comme si je n'existais même pas...
Réalisant que Se-Hoon était devenu l'ennemi de la famille Barmuth, tout le monde commençait à le tenir à distance, évitant toute interaction si possible. C'était l'opposé total de l'atmosphère qui régnait autour de lui un peu plus tôt, lorsque les étudiants se rassemblaient volontairement pour discuter avec lui.
Eh bien, ces étudiants ne sont probablement pas encore capables de prendre une décision.
La famille Barmuth, dirigée par la vice-doyenne Michael, exerçait une influence considérable au sein de Borsippa. Peu importait l'exceptionnalité des capacités de Se-Hoon, il était risqué de s'aliéner un tel groupe en se rangeant de son côté.
Au moins, ils ne m'attaquent pas ouvertement après s'être pratiquement alliés à ces types.
Maintenant qu'il était devenu un adversaire des Barmuth, il s'attendait à des agressions non seulement au sein du Département de Forge, mais aussi de la part de multiples autres sources.
Ainsi, il passa en revue les plans qu'il avait en tête, s'assurant de ne faire preuve d'aucune complaisance.
Je suppose que s'associer avec les Myers pour la production de masse d'épées à aura ne devrait pas poser de problème... mais je devrais peut-être chercher d'autres investisseurs, juste au cas où.
Alors que Se-Hoon était perdu dans ses pensées, seul à sa table, Jake s'approcha avec une expression fatiguée.
« Désolé, j'ai été retenu par des gens sur le chemin du retour... »
« Il n'y a pas besoin de t'excuser. Où étais-tu plus tôt ? »
En entendant sa question, Jake jeta un coup d'œil discret autour de lui avant de répondre : « Ma sœur m'a appelé. Elle m'a dit de partir discrètement sans te le dire. »
« Ah, je vois... »
C'était exactement ce qu'il soupçonnait ; elle était bien présente au hall de banquet plus tôt et en avait inspecté l'intérieur.
En pensant à ses méthodes méticuleuses, Se-Hoon claqua la langue intérieurement. Pendant ce temps, Jake regardait à nouveau autour de lui. Puis il demanda : « J'ai entendu dire que tu avais eu une conversation en tête-à-tête avec ma sœur plus tôt... Il s'est passé quelque chose ? »
« Quelque chose ? »
« Genre, est-ce qu'elle... si elle t'a parlé de manière coercitive... Ce genre de chose... »
Voyant Jake essayer d'être aussi détourné par peur qu'Aria ne soit à l'écoute, Se-Hoon gloussa.
« Rien de tel n'est arrivé. Nous avons simplement discuté de ton épée et de la production de masse d'équipements à aura. »
« Quel soulagement... attends. Production de masse d'équipements à aura ? »
Surpris par ce sujet inattendu, Jake demanda des précisions, ce à quoi Se-Hoon répondit par un signe de tête calme.
« Elle a demandé si je voulais coopérer avec les Myers, mais comme il n'y a même pas encore de prototype, nous avons décidé de reporter cela. Elle a dit de te prévenir une fois que ce serait fait. »
« C'est vrai ? » dit Jake, perplexe face aux propos de Se-Hoon.
Bien que Se-Hoon ait attiré l'attention à la maison de vente aux enchères pour avoir créé une pseudo-aura d'épée, ce n'était pas à un niveau tel qu'elle discuterait de sa production de masse avec lui, et aucune discussion particulière n'avait eu lieu à ce sujet au sein de la famille. Le fait qu'un tel sujet soit abordé signifiait donc que sa sœur avait pris une décision unilatérale.
C'est la première fois que je la vois prendre une telle initiative...
Si l'on ajoutait le fait qu'elle avait décidé de participer au Noblesse après deux ans d'absence, il semblait qu'Aria accordait à Se-Hoon une considération bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
Comprenant enfin la situation, Jake devint encore plus prudent qu'avant.
« Vous avez discuté d'autre chose ? »
« Elle a demandé pourquoi j'avais décliné sa requête, mais j'ai bien expliqué ce point, alors ne t'inquiète pas. Elle ne t'embêtera plus à ce sujet. »
« Vraiment ? »
En entendant ces mots, Jake s'illumina instantanément. C'était un rayon de soleil après la pluie, lui qui venait de se faire réprimander pour ne pas avoir obtenu la requête et pour avoir fait forger sa propre épée à la place.
Je suis enfin libre... ! célébra silencieusement Jake.
Se-Hoon gloussa.
« On dirait qu'elle t'a pas mal tourmenté. »
« Non, ce n'était pas si terrible... »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ça se lit sur ton visage. Et puis, elle est partie, alors quel mal y a-t-il à se plaindre un peu ? »
Se-Hoon était totalement nonchalant, assis là à siroter sa boisson en dégageant une assurance tranquille.
Jake jeta un coup d'œil autour de lui.
C'est vrai... Aria doit être partie puisque ses affaires ici sont terminées...
Se convainquant qu'il était en sécurité, Jake se détendit et laissa échapper un profond soupir.
« Ce n'était pas si horrible, mais... honnêtement, c'était épuisant. »
« Est-ce qu'elle te dit toujours de faire comme tu veux, mais si le résultat ne lui plaît pas, elle fait semblant de t'encourager tout en te cherchant des noises ? Elle a tout l'air d'être ce genre de personne. »
« Exactement ! Je préférerais encore qu'elle me hurle dessus plutôt que de continuer à gérer ça... »
La participation pertinente de Se-Hoon permit à Jake d'évacuer les frustrations concernant Aria qu'il contenait depuis longtemps. Ils commencèrent à discuter, se sentant un peu soulagés, mais furent interrompus par une annonce résonnant dans tout le hall.
—La cérémonie de clôture aura bientôt lieu, nous demandons donc aux étudiants de bien vouloir se diriger vers le jardin.
À cette annonce, les étudiants présents dans le hall, qui discutaient entre eux, commencèrent à se déplacer un par un.
De même, Se-Hoon se leva de son siège.
« Je devrais y aller. »
« Tu ne vas pas regarder la cérémonie de clôture ? J'ai entendu dire que ce serait un feu d'artifice différent de celui de la cérémonie d'ouverture. »
« Eh bien, un feu d'artifice reste un feu d'artifice. On se voit au prochain cours. »
Sur ce, Se-Hoon s'éloigna, laissant derrière lui Jake, qui hésitait à le retenir, semblant lui-même très fatigué par tous les événements de la journée.
Peut-être que je vais rester un peu plus longtemps avant de rentrer aussi.
Pensant que ses amis devaient déjà être dehors, Jake se leva. À ce moment-là, il sentit quelque chose dans sa poche.
Bzz-
Son téléphone vibrait.
Son corps se raidit immédiatement et il fut envahi par un sentiment de terreur inexplicable. Puis, les yeux tremblants, il sortit lentement son téléphone de sa poche pour vérifier ses messages.
Aria Myers : ^^
« Ah... »
Il soupira, redoutant le désespoir qui allait bientôt s'abattre sur lui.
***
Boum !
Des feux d'artifice explosèrent bruyamment derrière le grand manoir. Debout devant la demeure, Se-Hoon observait avec intérêt les feux d'artifice qui prenaient parfois la forme d'images promotionnelles pour les clubs dans le ciel.
« Ce genre de feu d'artifice avait déjà été développé ? »
Ces feux d'artifice à géométrie variable pouvaient changer de forme selon le type de mana infusé juste avant l'explosion. Il les avait utilisés comme armes avant la régression, malgré leur coût élevé, car leur efficacité était indéniable.
Malheureusement, il serait difficile de les utiliser comme avant. Ils ont besoin de quelques modifications.
Décidant de se pencher sur la question plus tard si nécessaire, il se retourna et commença à descendre la colline. Mais à cet instant, il entendit un bruit s'approcher.
Vroum-
Une limousine noire s'arrêta en douceur devant lui sur la route adjacente. Il la regarda avec curiosité, et bientôt, la vitre descendit pour révéler le visage d'élite de Ren.
« Tu rentres ? »
« ...Eh bien, oui. »
« Le chemin jusqu'au dortoir est long ; je peux t'y emmener si tu veux. »
Après avoir réfléchi un instant à l'offre de Ren, Se-Hoon hocha la tête.
« J'apprécierais, merci. »
Après qu'il fut monté dans la limousine et assis en face de Ren, la voiture reprit sa route en douceur.
Boum- !
Pendant tout ce temps, les feux d'artifice continuaient d'éclater sans cesse dans le ciel. Voyant Se-Hoon les examiner à travers la vitre, Ren esquissa un sourire en coin.
« Ils semblent inutiles, n'est-ce pas ? »
« ...Pas vraiment. »
« Inutile de le cacher. J'ai ressenti la même chose, même si c'est moi qui les ai planifiés. »
Tournant son regard vers les feux d'artifice à travers la vitre, Ren commença à marmonner avec indifférence.
« Peu importe leur éclat, le fait qu'ils finissent par s'éteindre les rend futiles. C'est pour ça que je n'aime pas les feux d'artifice. »
« Alors pourquoi as-tu choisi de les utiliser pour les cérémonies d'ouverture et de clôture ? »
« Pour soutenir et gagner de l'influence sur le Département de Magie — quelle autre raison pourrait-il y avoir ? »
Avec un léger sourire, il reporta son regard sur Se-Hoon.
« Tu as fait une erreur en étant hostile envers Vier là-bas. Barmuth a des racines plus profondes et plus étendues que tu ne peux l'imaginer. »
Bien que connue du public comme une famille noble émergente qui n'avait commencé à croître que récemment, ses véritables profondeurs étaient loin d'être superficielles.
Ayant cette compréhension de la famille Barmuth, Ren continua de partager ouvertement ses pensées.
« Mais tu seras relativement en sécurité sur les terres de Babel. Cet endroit est comme un jardin entretenu par l'Empereur de l'Ascension, après tout. »
« ... »
« Mais je ne peux pas garantir que tu seras en sécurité une fois que tu auras quitté le jardin. Enfin, à moins que tu ne deviennes un Parfait. »
Loin d'être effrayé par l'avertissement sincère de Ren, Se-Hoon le regarda en silence, l'incitant à poursuivre. Devant ce calme imperturbable, les yeux de Ren s'écarquillèrent légèrement et un sourire satisfait apparut sur son visage. Il en vint rapidement au fait.
« Allie-toi à moi. »
« ... »
« Alors, j'effacerai complètement toute la famille Barmuth de ce monde avant même que tu ne sois diplômé. »
Sa voix était empreinte de conviction, semblant assurer qu'ils auraient disparu dans le futur.
Penser qu'il considère réellement les Barmuth comme des ennemis... C'est inattendu. pensa Se-Hoon, intrigué par l'attitude confiante de Ren.
Il avait cru que Ren attendait simplement le bon moment pour lui demander de s'allier à eux, il ne s'attendait donc pas à ce que Ren adopte une approche aussi agressive.
Mais après y avoir réfléchi un moment, il comprit vaguement la raison derrière l'attitude inattendue de Ren.
L'équipement à aura d'épée a dû lui faire une sacrée impression.
Peut-être que Ren était simplement impatient parce que les principes derrière cela pourraient potentiellement aider dans les recherches sur l'équipement mythique que la famille Inoue gardait encore secret.
Arrivé à ce point, Se-Hoon hésita un instant.
« Je suis désolé, mais je dois décliner », finit-il par dire.
« Si tu fais confiance aux Myers, je peux t'assurer que ce n'est pas un bon choix. »
« Ce n'est pas vraiment à cause d'eux. »
« Alors pourquoi ? »
À sa question, Se-Hoon avait déjà une réponse.
« Tu as fait cette offre en utilisant les Barmuth comme excuse, mais je peux facilement m'occuper d'eux moi-même. Que leurs racines soient profondes ou non, au bout du compte, ce ne sont que des mauvaises herbes pour moi. »
S'il ne pouvait même pas gérer les Barmuth après avoir régressé de plusieurs décennies, comment ferait-il face aux Six Hérauts de la Destruction dans le futur ? Il avait déjà un plan approximatif pour l'avenir, il n'avait donc aucun besoin de chercher désespérément l'aide de Ren.
« Mais ce qui est plus important, c'est que j'ai déjà pris la main de quelqu'un d'autre. »
« Et qui serait-ce ? »
« Le prochain chef de la famille Inoue. »
Pas une seconde plus tard, les yeux de Ren s'écarquillèrent de réalisation, et il baissa la tête pour cacher son expression. Puis, son corps commença à trembler légèrement, et il releva la tête, éclatant de rire.
« Hahaha ! C'est vrai. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait déjà pris les devants. »
Il rit de manière sardonique, pensant que le partenariat entre Se-Hoon et Erika était risible. Un moment plus tard, il parvint enfin à calmer son rire et à se reprendre. Il hocha la tête.
« Alors, je n'insisterai pas davantage. Une fois que je serai devenu le chef, tu serviras sous mes ordres de toute façon. »
« Tu sembles assez confiant. »
« Évidemment. »
Avec cette réponse arrogante mais naturelle, il retroussa ses lèvres et regarda Se-Hoon.
« C'est parce que nous sommes sur des niveaux complètement différents. »
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet « Inoue Ren ».]
Le message de notification apparut immédiatement devant Se-Hoon.
Plissant légèrement les yeux, Se-Hoon réalisa qu'en fin de compte, Ren avait reconnu son existence.
Quel crétin...
Il était clair que, aux yeux de Ren, il était passé du statut de simple pion utile à celui d'ennemi.
Ces deux-là ont une case en moins.
Pourquoi fallait-il que tous les soi-disant génies soient comme ça ? se lamenta-t-il intérieurement. Pendant ce temps, Ren jeta un coup d'œil à sa main droite.
« Ah. Au fait, il y a quelque chose pour lequel je dois m'excuser. »
« M'excuser ? »
« Je voulais voir de quoi tu étais capable, alors j'ai planté une malédiction simple sur toi. Désolé pour ça. »
Montrant sa surprise face à l'honnêteté de Ren, Se-Hoon fronça rapidement les sourcils, affichant désormais son mécontentement.
« Et tu comptais quand même me recruter après avoir fait ça ? »
« J'allais l'enlever tout de suite, mais une chose en entraînant une autre, j'ai oublié. J'enverrai mes excuses par l'intermédiaire d'Erika. »
Se tournant pour regarder les feux d'artifice — ces paquets d'argent — éclatant dans le ciel, Se-Hoon hocha la tête à contrecœur.
« Je déciderai si je te pardonne après avoir vu ta sincérité. »
Ren sourit doucement à cette demande directe : envoyer une compensation généreuse.
« Elle ne sera pas insuffisante. Je vais lever la malédiction maintenant, puis-je voir ta main un instant ? »
« Oui, bien sûr... »
Tendant sa main droite, Ren la saisit naturellement.
Miroir de Brume Noire
Des ondes commencèrent à émaner des mains de Ren et imprégnèrent profondément le corps de Se-Hoon.
Je vais l'examiner une dernière fois.
Miroir de Brume Noire était un sort qui fusionnait avec la cible et illuminait les ténèbres au fond de son cœur. Et comme il poussait simplement Se-Hoon à réfléchir sur son passé, sans aucune malice, Ren pouvait facilement contourner la méfiance de Se-Hoon et plonger plus profondément dans sa conscience.
Bientôt, les ténèbres au sein du cœur de Se-Hoon se reflétèrent dans les yeux de Ren, et une voix faible résonna à ses oreilles.
« Je te laisse la vie sauve puisque je te l'ai promis. »
Dans un lieu rempli de sang et de cadavres, un homme se tenait devant un jeune homme agenouillé sur le sol, impuissant.
« Je vais... te tuer... quoi qu'il en coûte... »
La scène s'effaça alors, et les émotions et pensées du jeune Se-Hoon, pleurant et martelant inlassablement après l'événement, furent ressenties par Ren pendant un instant avant qu'elles ne disparaissent comme un mirage.
Méditant sur ce souvenir fugace, Ren lâcha sa main comme si de rien n'était.
Frou-frou-
Miroir de Brume Noire fut retiré de la paume, se dissipant dans la brume environnante. Réalisant que la malédiction n'était plus présente, Se-Hoon regarda Ren.
« Il semble que tu aies terminé tes affaires, alors laisse-moi sortir maintenant. »
« Nous sommes encore loin du dortoir. »
« Je me sens trop mal à l'aise pour rester plus longtemps. »
Semblant incapable de refuser la demande abrupte de Se-Hoon, Ren pressa le bouton d'appel à côté de son siège pour arrêter la voiture.
Vlan !
Lorsqu'elle s'arrêta, Se-Hoon sortit de la limousine, saisissant la porte avant qu'elle ne puisse se fermer automatiquement. Il fixa Ren.
« Assure-toi de me dédommager correctement. »
Bang !
Fermant la porte avec toute la force qu'il put rassembler, il s'éloigna, laissant derrière lui un Ren au sourire décontracté.
Alors c'est pour ça qu'il agit de manière si abrupte et féroce.
Au sein de la conscience de Se-Hoon, Ren avait vu la flamme brûlante de la vengeance. Et la cible était un démon si connu dans le monde souterrain que même lui en avait connaissance.
Il réalisa que Se-Hoon devait révéler ses talents sans discernement, augmentant le nombre de ses ennemis et alliés, puisqu'il n'avait aucune piste pour trouver ce démon.
Attendre de devenir le chef de la famille me permettra de l'obtenir naturellement, mais... je ne peux pas attendre jusque-là.
Ren croyait que s'il pouvait utiliser pleinement les talents de Se-Hoon pour sa famille, alors ils pourraient monopoliser l'industrie de la forge en dix ans — et éventuellement forger l'arme miracle à partir de l'artefact divin scellé dans la maison principale.
Sa décision prise, Ren donna calmement sa prochaine instruction au chauffeur.
« Donne-moi toutes les informations sur le démon de rang A, Immortel. »
***
Désormais hors de la limousine, Se-Hoon se dirigeait vers le dortoir à pied. En chemin, il regardait sa main droite.
La malédiction plantée lors de leur première rencontre avait été gênante, mais il l'avait laissée faire, pensant qu'elle pourrait être utile. Et grâce à sa perspicacité, elle s'était avérée très utile.
Un sort qui infiltre le corps pour jeter un coup d'œil dans le cœur de quelqu'un... Il agit vraiment comme je m'y attendais.
C'était un sort qui permettait furtivement à l'utilisateur de franchir les barrières psychologiques plutôt que de les traverser directement, ce qui le rendait assez difficile à contrer. Et c'était probablement la raison exacte pour laquelle Ren l'avait utilisé avec autant d'assurance. Cependant, malheureusement pour lui, sa cible cette fois n'était pas facile.
Forgeron des Liens est tout simplement l'alternative supérieure.
Avec sa compétence unique capable de jeter un coup d'œil dans le cœur et d'extraire un mélange de tout ce qui s'y trouve pour les matérialiser, il avait pu l'utiliser habilement pour ne montrer à Ren que des souvenirs sans importance. Ensuite, il avait profité de la situation pour extraire le lien de Ren.
[Extraction du lien du sujet « Inoue Ren »]
[Le lien avec l'hôte est de niveau 1.]
Saisissant l'occasion, il utilisa la Lame Espionne Fantasmagorique pour confirmer que les souvenirs étaient mélangés aux liens. Bien sûr, il n'était pas facile de voir ces souvenirs, mais comme Se-Hoon avait été semi-assimilé avec Ren, il avait réussi à entrevoir une partie de ces souvenirs.
« Si tu souhaites devenir le chef de la famille, tu dois te débarrasser même des émotions triviales comme l'amour familial. »
L'ombre d'un homme vacillait contre la lumière des bougies derrière un voile fin.
Cela semblait incroyablement froid pour une conversation avec un fils qui venait d'avoir dix ans, mais ni le père ni le fils ne semblaient s'en soucier.
« Si c'est vraiment nécessaire... je peux m'en débarrasser. »
« Alors tue Erika. Ce sera le jour où tu deviendras le chef. »
L'homme exigeait du garçon, Inoue Ren, qu'il fasse ses preuves en tuant sa propre sœur. Répondant à ces attentes, Ren avait répondu sans hésitation.
« Je vais certainement vous le prouver. »
C'était une conversation très brève. Mais bien que Se-Hoon n'ait pas pu découvrir les secrets de la famille Inoue avec cette seule scène, cela avait rendu quelque chose très clair pour lui.
Ces types sont définitivement pourris.
Une famille qui promulguait des sorts de sacrifice humain et encourageait le fratricide pour la succession ne pouvait pas être normale.
Coopération pour les Myers et prudence pour les Inoue.
S'il continuait à aider Erika, il deviendrait naturellement clair si les Inoue étaient réellement affiliés aux Veilleurs.
Ayant décidé de la manière dont il interagirait avec les deux familles, il revint sur son objectif actuel.
...Les Barmuth doivent être complètement détruits.
Ren avait mentionné qu'il les effacerait avant la remise des diplômes de Se-Hoon, mais Se-Hoon ne prévoyait pas de les laisser durer ne serait-ce que le reste de l'année.
En pensant à ses plans pour l'avenir, les lèvres de Se-Hoon se retroussèrent.