Chapitre 71
« ... »
Un silence pesant s'abattit sur la salle de banquet.
Vier fixait le vide, abasourdi par la facilité avec laquelle son coup d'éclat venait d'être déjoué. Autour, les étudiants, encore sous le choc de l'explosion soudaine, promenaient leurs regards de l'un à l'autre, incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
Pendant ce temps, Aria, la femme blonde à l'origine de la situation, les ignorait tous, attendant une réponse de Se-Hoon.
Dois-je m'en réjouir... ?
Se-Hoon affichait une mine sombre.
C'était une bonne chose que tout se soit réglé sans qu'il ait besoin d'intervenir, mais cette rencontre avec Aria ne l'enchantait guère. Pour lui, elle était la dernière personne à Babel qu'il souhaitait croiser.
Bon sang, Jake. Tu aurais pu me dire qu'elle assisterait aussi au Noblesse... Il maudit intérieurement Jake, parti plus tôt, sans s'arrêter.
« Hm... »
S'approchant jusqu'à se retrouver juste devant lui, Aria leva les yeux vers son visage avec une expression curieuse.
« N'as-tu pas entendu mes paroles ? » demanda-t-elle, d'un ton doux mais tranchant.
Se-Hoon soupira intérieurement.
« Non, je vous ai entendue. J'étais juste un peu secoué par ce qui vient d'arriver, alors ma réponse a tardé. »
« Ah, c'est vrai. Tu aurais pu être gravement blessé... »
Affichant un sourire compréhensif, elle scruta son corps. Très vite, ses yeux brillèrent.
« Non, il semble que ce n'était finalement pas grand-chose pour toi. »
« ... »
En entendant ce murmure, un frisson lui parcourut l'échine. Il eut l'impression qu'elle avait percé à jour soixante-dix pour cent de sa personne avec ce simple coup d'œil.
J'espère qu'elle n'a pas remarqué le Perfectionnement de l’Âme... Quoique, elle a dû réaliser que je n'ai aucune blessure.
Acceptant rapidement qu'il était impossible de feindre une blessure face à quelqu'un comme elle, il prit la parole lentement.
« Merci pour votre aide. »
« Ce n'est rien. Mais quelle est ta réponse à ma question ? »
« Si vous parlez de discuter, ne sommes-nous pas en train de le faire ? »
Percant à jour sa tentative d'esquive, elle sourit doucement.
« Je pensais à une conversation au calme, rien que tous les deux. Mais il n'y a aucun endroit à l'intérieur qui s'y prête... alors que dirais-tu du jardin ? Il est assez joliment décoré. Qu'en penses-tu ? »
Elle ne montrait aucun signe de vouloir le lâcher facilement. Soupirant intérieurement, il décida de céder et de voir le bon côté des choses.
Je ne peux pas l'éviter éternellement, alors c'est peut-être un mal pour un bien.
Étant donné que son évaluation de lui s'était améliorée grâce à l'équipement imprégné d'aura d'épée qu'il venait de traiter, cette conversation pourrait finir par réduire les rencontres inutiles avec elle.
Il hocha la tête.
« Très bien. »
« Parfait. On y va ? »
Saisissant naturellement son poignet, elle l'entraîna dehors, sous les regards des invités toujours perplexes. Cependant, avant qu'ils ne puissent partir, Vier leur barra la route.
« Pourquoi... »
Le visage hideusement déformé, Vier s'adressa à Aria.
« Qu'est-ce que tu peux bien vouloir à ce moins que rien de... ! »
Voyant Vier incapable de terminer sa phrase sous le coup de l'émotion, Se-Hoon fut déconcerté.
Pourquoi réagit-il soudainement comme ça ?
Il se demanda confusément pourquoi Vier, qui gérait tout calmement jusqu'ici, perdait soudainement pied. À ce moment-là, Aria, qui observait la scène en silence, répondit calmement.
« Hm... toujours aussi pathétique. »
Sur ces mots, elle reprit sa marche, jugeant qu'il ne méritait plus de réponse. Se-Hoon, toujours tiré par le poignet, croisa naturellement le regard de Vier.
Grincement.
Il vit Vier révéler des émotions intenses, prêt à se jeter sur eux à tout moment. Réalisant que c'était le moment idéal pour extraire un lien, Se-Hoon s'arrêta net.
« Un instant. »
« Hm ? »
Arrêtant Aria, il s'approcha de Vier et posa naturellement sa main sur son épaule avant qu'il ne puisse réagir.
[Extraction du lien du sujet « Vier Barmuth »]
[Le lien avec l'hôte est au niveau 1.]
Le lien picota comme des épines en s'infiltrant dans sa main.
Ressentant clairement les sentiments que Vier nourrissait à son égard, Se-Hoon tapota doucement l'épaule de Vier.
« Entraîne-toi un peu plus dur. Et arrête de perdre autant ton temps », dit Se-Hoon d'une voix parfaitement audible pour tout le monde.
C'était un conseil sincère.
« Allons-y. »
Ayant dit ce qu'il avait à dire, il se dirigea vers le jardin avec Aria, laissant un silence pesant planer sur la salle de banquet.
Normalement, il aurait été impensable qu'un étudiant de première année critique les compétences d'un troisième année. Cependant, après avoir été témoins des capacités de Se-Hoon, tous les présents savaient que ce n'était plus impensable.
« ... »
Ayant vécu cette interaction en première ligne, Vier ne put que fixer son épaule, le visage impassible.
Crac !
Un bruit glaçant résonna dans sa bouche. Puis, après avoir essuyé en silence le sang qui coulait de ses dents brisées, il endura la douleur atroce et sortit de la salle de banquet sans ciller.
***
[Le lien avec « Vier Barmuth » a atteint le niveau 2.]
[Le lien ayant atteint le niveau 2, une Relation a été établie. Votre Relation avec « Vier Barmuth » est actuellement « Envie ».]
[Relation : Envie]
[Les individus égoïstes et arrogants ressentent de l'envie et du ressentiment envers leurs supérieurs plutôt que de l'admiration.
Ils cherchent les défauts chez les autres plutôt qu'en eux-mêmes et tenteront d'éliminer l'autre dans cette relation par tous les moyens possibles.
*Une Pierre de Destin est créée chaque fois que le sujet ressent de l'envie.
*Le taux de maturation de la Pierre de Destin augmente chaque fois que le sujet ressent de l'envie.
*Pierre de Destin actuellement créée : Aucune]
Ça a marché ! se réjouit intérieurement Se-Hoon en pénétrant dans le jardin.
Voyant que le regard de Vier était clairement rempli d'insatisfaction, Se-Hoon l'avait un peu provoqué, et comme prévu, leur niveau de lien avait augmenté.
De l'envie, hein ? Je ne m'attendais pas à former une Relation malveillante avec quelqu'un aussi rapidement.
Contrairement aux relations amicales ou neutres, les relations malveillantes étaient empreintes de malice. Toute Pierre de Destin créée à partir de ces relations exigeait toujours de la prudence.
Normalement, les Pierres de Destin amplifiaient les capacités, mais celles formées à partir de relations malveillantes avaient invariablement des effets proches de la malédiction, diminuant les capacités ou provoquant des accès de folie.
L'utiliser pour une Empreinte de Lien semble risqué... alors je l'utiliserai peut-être plus tard pour créer un objet maudit.
Alors que Se-Hoon réfléchissait au type d'objet maudit à fabriquer, Aria s'arrêta et se tourna lentement après avoir marché un moment.
« C'est assez loin comme ça. »
Le jardin où ils étaient arrivés était magnifiquement paré sous le clair de lune, la fontaine dispersant l'eau sous les lumières. Avec cette scène en toile de fond, Aria elle-même semblait briller.
Cependant, malgré le cadre pittoresque, Se-Hoon restait de marbre. Il se souvint plutôt de l'étrangeté de Vier et demanda : « Aviez-vous un lien quelconque avec Vier Barmuth auparavant ? »
« Il y a eu un incident... bien qu'il ne soit pas assez significatif pour mériter ce nom. Il y a deux ans, il m'a montré une épée qu'il avait forgée pour moi, et je lui ai simplement donné mon avis. »
En écoutant son récit, il comprit rapidement quel avait été cet avis.
« Vous avez trouvé ça pathétique, n'est-ce pas ? »
« Exact. C'était vraiment pathétique », dit-elle avec un sourire doux.
À sa réponse apparemment dénuée de malice, il comprit enfin pourquoi le niveau de lien de Vier avait augmenté de façon spectaculaire.
Ai-je involontairement réveillé un traumatisme passé chez lui ?
À ce rythme, il se dit que Vier pourrait même envoyer un assassin à ses trousses un jour ou l'autre.
« Au fait, depuis quand ? » demanda Aria.
« Pardon ? »
« Depuis quand es-tu capable d'utiliser l'aura d'épée ? »
« Qu'est-ce que vous... oh. »
Bien que d'abord perplexe, il comprit rapidement l'intention derrière la question.
Est-ce à cause du Gardien de Fer que j'ai montré tout à l'heure ?
Il était de notoriété publique à cette époque que pour créer un équipement d'aura d'épée, il fallait l'aide d'un héros capable de manier cette aura. Croyant cela, Aria supposait que Se-Hoon pouvait l'utiliser.
« Je pense qu'il y a un malentendu. Je ne peux pas utiliser l'aura d'épée. »
« Alors, qu'en est-il de cette pièce d'équipement alchimique à aura d'épée que tu as traitée il y a peu ? » demanda-t-elle, confuse.
« Vous voyez, l'aura d'épée est essentiellement du mana compressé. Tout ce que j'ai fait, c'est ajouter une formule de compression pour la recréer. »
Pour manier l'aura d'épée, il fallait être capable de compresser sa maîtrise de l'épée en une seule lame dans son esprit, un processus communément appelé illumination.
Cependant, c'était un aspect purement mental. En réalité, tant que le mana sur la lame était compressé dans une certaine forme, il pouvait se transformer en aura d'épée.
Enfin, ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît.
La formule de compression qu'il utilisait pour produire l'aura d'épée était sa propre création, combinant diverses connaissances d'avant la Régression — des choses telles que la nature du mana, les caractéristiques de l'escrime et l'image mentale d'une épée.
La standardiser revenait essentiellement à créer une partie du corps à partir de circuits de mana seuls. C'était si difficile que la production de masse d'aura d'épée avait été impossible jusqu'à présent.
Mais ce n'est pas réellement impossible à fabriquer.
Pour Se-Hoon, qui avait personnellement modifié son corps et ses circuits de mana grâce au Perfectionnement de l’Âme, c'était aussi familier que le dos de sa main.
« Formule de compression... »
Réfléchissant un instant à l'explication de Se-Hoon, Aria demanda : « Mais cela semble réduire considérablement l'efficacité de l'équipement. As-tu l'intention de l'améliorer ? »
« Si j'ajoute l'enchantement auxiliaire que je développe actuellement, cela devrait être amélioré au point que même des héros de rang D pourraient l'utiliser quelques fois. »
Pour manier l'aura d'épée à mains nues, les héros devaient généralement être au moins de rang C, et même là, seuls les pratiquants qualifiés le pouvaient. L'utilisateur était donc généralement de rang B.
Cependant, l'objectif de la production de masse d'équipements à aura d'épée était de former les héros de rang inférieur dès le début, donc la méthode de traitement de Se-Hoon devait être suffisante pour que les héros de rang D puissent l'utiliser.
En ajoutant la puissance de sortie qui ne manquait pas...
Se remémorant la qualité de l'aura d'épée qu'elle avait touchée plus tôt, Aria regarda Se-Hoon.
« As-tu signé un contrat pour la production de masse d'équipements à aura d'épée avec quelqu'un ? »
« Pas encore. »
« Alors, que dirais-tu de t'associer avec nous ? »
Ayant déjà quelque peu anticipé sa proposition, il demanda immédiatement : « Quelles sont les conditions ? »
« Les entreprises de fabrication et de vente seront décidées après consultation avec notre famille. Et pour les deux prochaines années, la production de masse d'équipements à aura d'épée sera limitée aux épées. Ce sont les conditions principales. »
Honnêtement, les termes l'intriguaient.
Bien que limiter le type d'équipement produit en masse aux épées fût normalement un choix inefficace si l'objectif était simplement de gagner de l'argent, avec la famille Myers, connue pour son escrime, ce n'était pas le cas.
Les membres de la famille Myers sont souvent invités comme consultants en escrime, donc plus il y a de héros qui manient des épées, plus leur influence grandit.
De plus, utiliser les droits de priorité pour la fourniture d'équipements à aura d'épée produits en masse comme carte de négociation pouvait littéralement les aider à captiver des organisations gouvernementales entières et des guildes géantes.
Se demandant si les conditions le désavantageraient, il parvint à une conclusion peu après.
« Les conditions ne sont pas mauvaises, mais comme nous n'avons même pas encore de prototype, je pense qu'il serait préférable d'en discuter plus en détail une fois que j'aurai fait plus de progrès. »
« Très bien. Fais-le-moi savoir par l'intermédiaire de Jake une fois que ce sera terminé. »
« Est-ce tout ce dont vous vouliez discuter ? »
Aria hocha la tête avec un sourire en réponse à sa question.
« Oui, c'est tout. »
« Alors... »
« Mais à partir de maintenant, il y a une affaire personnelle. »
Le voyant le regarder avec des yeux pétillants, il soupira intérieurement puis demanda à contrecœur : « Que voulez-vous ? »
« J'ai entendu dire que tu forgeais une épée pour Jake ? Et que tu utilises une méthode unique impliquant du sang. »
Elle s'assit sur le bord de la fontaine, un regard intrigué sur le visage.
« Pour autant que je sache, de telles méthodes de forge ne sont utilisées que pour les armes biologiques, qui sont illégales... Ai-je raison ? »
Bien qu'elle connaisse déjà la réponse, elle le pressait en posant la question ; elle était exactement comme ça avant la Régression.
« Si elles sont utilisées sérieusement, oui. Mais je ne l'utilise que dans le cadre du processus d'inscription, donc cela ne devrait pas poser de problème », répondit Se-Hoon calmement.
Avant la Régression, la fabrication d'armes biologiques était tout à fait légale en raison de circonstances désastreuses. Cependant, comme l'humanité n'était pas actuellement au bord de l'annihilation, les technologies connexes étaient interdites.
Sachant cela, il avait agi avec prudence, s'assurant qu'il ne serait pas injustement accusé de crimes — contrairement à avant.
« C'est un soulagement alors. Ce serait gênant si Jake était impliqué dans la fabrication d'armes illégales. »
« Je fais très attention à cet aspect, vous n'avez donc pas à vous inquiéter. »
« Bien. J'espère que tout se passera bien. »
Malgré son sourire, sa réponse semblait porter une pointe de sarcasme. Cependant, Se-Hoon choisit de l'ignorer et poursuivit la conversation.
« Y a-t-il autre chose dont vous aimeriez discuter ? »
« Non. »
« Alors... »
S'inclinant légèrement, il se retourna et s'apprêtait à retourner dans la salle de banquet. Mais il s'arrêta en entendant une voix douce derrière lui.
« Pourquoi ne forgerais-tu pas une épée pour moi ? »
Bien que douce, la voix portait un froid qui lui permit de discerner l'apathie d'Aria.
Comme prévu, elle n'est pas facile à fuir.
Puisqu'il avait accepté de forger l'épée de Jake lui-même, il ne pouvait pas simplement ignorer sa demande.
Eh bien, je ne peux pas la refuser éternellement...
Saisissant l'occasion de poser quelques bases, il s'arrêta et ouvrit la bouche sans se retourner.
« Je crois que chaque équipement doit être utilisé par quelqu'un qui en a réellement besoin pour servir à quelque chose. »
« ... »
« Quel sens y a-t-il à donner une épée ordinaire à quelqu'un qui peut manier une brindille sans aucune différence par rapport à une épée parfaitement forgée ? »
Bien sûr, cela avait un sens ; peu importe la compétence du manieur, une épée en acier serait presque toujours meilleure qu'une brindille.
Mais quoi qu'il en soit, le point qu'il essayait de soulever était légèrement différent.
Quel est l'intérêt de forger une épée médiocre pour quelqu'un qui traite les épées parfaitement forgées et les brindilles de la même manière ?
Que ce soit une épée parfaite ou une brindille roulant sur le sol, entre les mains d'Aria, aucune n'avait d'importance.
Et ce sentiment anormal d'écart entre l'arme et le manieur — un taux d'assimilation de zéro pour cent — était une sensation que seule Aria Myers pouvait ressentir.
« Je ne peux pas fabriquer une épée dont vous auriez besoin en ce moment. Et je ne veux pas vous fournir une épée inadéquate, dont le seul destin serait d'être ignorée. »
« ... »
« Alors, j'apprécierais que nous ne discutions plus de commandes. »
Sur cette déclaration ferme, Se-Hoon ferma la bouche, ne laissant que le bruit de la fontaine remplir le silence entre eux.
Mais avant que le silence ne puisse durer trop longtemps, Aria prit la parole.
« Très bien. Si c'est si pesant pour toi, je n'en parlerai plus. »
« Merci de votre compréhension. »
Laissant derrière lui cette brève réponse, il retourna à la salle de banquet avant que toute autre conversation ne puisse s'ensuivre.
Regardant sa silhouette s'éloigner, Aria commença à murmurer pour elle-même.
« Donc il dit qu'en ce moment, c'est... »
Si quelqu'un d'autre l'avait dit, cela aurait pu simplement ressembler à une tentative d'esquiver la situation, mais elle ressentait une certaine confiance de la part de Se-Hoon.
C'était comme s'il savait exactement quel était le problème et comment le résoudre.
« Vraiment intéressant... »
Elle avait craint d'être déçue, mais maintenant, l'anticipation l'excitait, la rendant plus impatiente que jamais. Ressentant ces émotions qu'elle n'avait pas éprouvées récemment, elle les savoura un moment avant de décider de les laisser aller.
Il n'est pas nécessaire de le forcer pour l'instant.
Quel que soit le résultat, elle voulait savourer l'anticipation. Gardant cette pensée à l'esprit, elle commença à songer à l'épée qu'il forgeait pour Jake.
Il pense que gérer la capacité de Jake est le seul problème... mais le vrai problème est la cérémonie de succession.
La cérémonie de succession était un rituel où l'on était reconnu comme épéiste et où l'on recevait une épée. Et bien qu'elle fût connue du public comme un événement typique, elle en était loin.
Je me demande jusqu'où Jake peut aller...
Le résultat de la cérémonie de Jake influencerait considérablement son opinion sur Se-Hoon.
Profitant vraiment du frisson, elle sourit en le regardant entrer dans la salle de banquet.
« J'attends beaucoup de toi, Lee Se-Hoon », murmura-t-elle doucement.
Avec ce murmure encore dans l'air, elle disparut du jardin.