Chapitre 70
« Alors, je reviendrai la prochaine fois ! »
« Très bien. J'attendrai ça avec impatience. »
« M-merci beaucoup ! »
Après une profonde révérence à quatre-vingt-dix degrés, comme s'il s'adressait à un supérieur, l'étudiant s'en alla. En observant sa silhouette s'éloigner, Ren prit la parole d'un ton calme.
« Cet ami semble avoir du potentiel. Glisse un mot au Département de Tir à l'arc pour leur financement. »
« Bien. »
« Réduis aussi le financement de cet étudiant du Département d'Alchimie de tout à l'heure ; il ne semble pas avoir l'aptitude requise. S'il insiste pour rester, fais-lui signer un contrat ou quelque chose du genre. »
« Compris. »
Les membres de la Noblesse qui avaient amené les étudiants selon les instructions de Ren hochèrent la tête. Ils étaient en plein processus de sélection des parrainages pour les nouveaux invités.
À première vue, certains pourraient penser que Ren se contentait de classer les étudiants selon leurs aptitudes pour ses propres intérêts, mais ce n'était pas du tout le cas. Sur un simple mot de sa part, les étudiants sélectionnés pouvaient recevoir des parrainages de divers horizons — entreprises, guildes, ou même de héros de haut rang faisant partie de la Noblesse.
Nous sommes devenus plus forts qu'avant.
Une fois que Ren avait pris le contrôle de la Noblesse, le groupe était devenu plus organisé que jamais et avait même commencé à recevoir des parrainages de divers groupes. Sous la direction de Ren, ils étaient devenus une élite se consolidant autour de ses origines à Babel ; ils étaient une nouvelle puissance en devenir.
Et Erika observait silencieusement, en retrait, celui qui était à l'origine de tout cela accomplir son travail.
Jetant un œil à l'heure, Ren sourit.
« Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. Bon travail, tout le monde. »
« Merci pour votre travail. »
Les autres inclinèrent la tête et partirent, laissant Ren et Erika seuls.
« Quand je serai en quatrième année, tu devras prendre la relève, alors assure-toi de bien observer aujourd'hui. Ce sera une grande source de force pour notre famille une fois que nous aurons consolidé les fondations », dit-il calmement.
« Compris. »
Bien qu'Erika trouve cela dénué de sens, si c'était nécessaire pour la famille, alors elle le ferait.
Jetant un regard vers elle à cause de sa réponse sèche, Ren dit lentement : « Au fait, ce type, Lee Se-Hoon, c'est ça ? Il semble un peu décevant. »
« ... »
« Je pensais qu'il aurait été capable de détecter la Malédiction de la Brume Noire. »
En soi, la Malédiction de la Brume Noire n'était qu'un sort de vision reliant la cible et le lanceur — une malédiction sans grand effet — mais sa véritable valeur se révélait lorsqu'elle était utilisée avec d'autres malédictions.
Grâce à son effet de connexion, elle permettait à d'autres malédictions, y compris elle-même, de s'infiltrer profondément dans le corps de la cible sans résistance.
« C'est assez amusant de voir quelqu'un perdre le contrôle de son corps d'un simple claquement de doigts, sans jamais réaliser pourquoi. »
Tout comme Carter Douglas, qu'il avait précédemment chassé de la salle de banquet, Ren pouvait invoquer Se-Hoon ici et maintenant pour le faire s'agenouiller s'il le souhaitait.
Il ne put s'empêcher de soupirer de déception en sentant la Malédiction de la Brume Noire toujours active et le mana instable au-delà.
« Je ne pense pas qu'il vaille la peine de s'y intéresser davantage... Qu'en penses-tu ? »
« ... »
À sa question, Erika se remémora l'attitude de Se-Hoon un peu plus tôt.
Il l'a remarqué.
Au moment où la Malédiction de la Brume Noire avait été placée sur la main droite de Se-Hoon, elle avait remarqué que sa conscience avait été attirée par celle-ci pendant un bref instant.
C'était une réaction si subtile qu'il aurait été presque impossible de la remarquer à moins de l'observer de très près. Et l'ayant remarqué justement parce qu'elle faisait cela, Erika décida plutôt de spéculer sur les véritables intentions de Se-Hoon.
Compte tenu du niveau des contre-mesures qu'il a montrées auparavant, il lui est probablement facile de dissiper quelque chose comme la Malédiction de la Brume Noire. Donc, s'il la laisse tranquille, cela signifie probablement... qu'il prévoit de riposter.
Ayant rapidement atteint cette conclusion, il devint clair ce qu'elle devait faire. Elle répondit avec indifférence : « Si c'est ce que tu penses, alors procède comme tu l'entends. »
Sa réponse, empreinte d'indifférence mais portant en elle une certaine assurance, intrigua Ren.
Alors elle est si sûre de son coup concernant ce type.
Y avait-il quelque chose qu'il n'avait pas encore vu ? Bien que Ren ait été sur le point de dissiper la malédiction, il s'arrêta et décida de reconsidérer la chose.
Cela ne ferait pas de mal d'observer un peu plus longtemps.
Regardant sa sœur, debout à ses côtés avec indifférence, il commença à réfléchir prudemment.
Cependant, il fut interrompu par le mouvement de mana qui lui fut transmis à travers la Malédiction de la Brume Noire. Puis, une soudaine explosion de lumière et des murmures s'ensuivirent depuis un côté de la salle de banquet.
Reconnaissant que la lumière provenait de la zone d'exposition préparée par les Barmuth, il comprit rapidement ce qui se passait.
« Vier... »
Même si Vier avait vu Ren intervenir, il osait encore agir. Son mécontentement grandissant, Ren commença immédiatement à se diriger vers la zone d'exposition.
Et au moment où il arriva après s'être frayé un chemin à travers la foule —
Clic ! Clac !
Il vit une pièce d'équipement nouvellement assemblée flotter dans les airs.
***
L'équipement alchimique était un type d'équipement très polyvalent pouvant être assemblé sous diverses formes selon la situation, occupant une place importante dans l'avenir de l'industrie de la forge.
Cependant, à l'heure actuelle, à ses débuts, il n'avait pas reçu beaucoup d'attention pour deux raisons principales.
« D'abord, leurs performances réelles sont terribles, et ensuite, ils manquent totalement de stabilité. Cette cicatrice sur ma poitrine vient d'une mauvaise manipulation d'un des prototypes, pas d'un monstre. »
Le héros de rang S, Maître des Armes, qui était l'un des habitués de Se-Hoon, se plaignait souvent d'avoir failli perdre la vie à cause d'une arme alchimique prototype qu'on lui avait fournie par le passé.
Et comme il avait entendu cette histoire plus de fois qu'il ne pouvait le compter, il se souvenait bien de son nom — le Gardien de Fer. C'était l'équipement devant lui.
...Celui-ci est définitivement voué à exploser.
Fidèle à son rang Héros, il affichait une puissance élevée et dix-huit formes de transformation respectables. C'était correct dans l'ensemble, mais il souffrait d'un problème dû à sa structure trop précaire.
Le processus de fusion lui-même semble avoir été défectueux, réduisant sa durabilité. Et ils ont aussi imprudemment augmenté le nombre de circuits de mana pour permettre plus de transformations, abaissant encore plus la durabilité.
Pour dire les choses simplement, c'était comme empiler des blocs sous la forme d'une pyramide inversée sans aucun adhésif. Cela semblait majestueux, mais c'était si instable qu'une simple brise suffirait à le faire s'effondrer.
La durabilité est trop faible pour être utilisée comme une arme conventionnelle... dans ce cas, il vaudrait mieux spécialiser ses compétences d'arme.
Ayant décidé comment améliorer le Gardien de Fer, il commença immédiatement à manipuler le Tisseur Noir connecté.
Clic ! Grincement-
Les fragments du Gardien de Fer, complètement démonté, commencèrent à se réorganiser, s'assemblant comme un nouveau puzzle. Sa nouvelle forme était celle d'une épée, sa lame faite de lames plus petites superposées comme une queue d'alligator. Bien que ce fût une forme plutôt grotesque, il n'y avait pas une seule partie qui semblait instable.
Clac !
Lorsque la dernière pièce s'emboîta, Se-Hoon saisit immédiatement l'épée terminée.
« Voyons voir... Serveur, viens ici. »
Appelant un golem qui passait par là, il prit un fruit sur le plateau qu'il portait.
Puis, jetant le fruit en l'air, il fit légèrement pivoter le Gardien de Fer recréé dans sa main.
Vroum- !
Avec le bruit de l'air se déchirant, une lame de vent fendit le fruit en deux.
Boum !
Mais plutôt que de se disperser, la lame de vent continua sa course, frappant la magie protectrice qui avait été lancée sur le plafond de la salle de banquet. Elle avait produit une quantité absurde de puissance avec un simple mouvement léger.
Tout le monde, sauf une personne, était stupéfait par la scène.
« Donne-le-moi ! »
Se précipitant vers Se-Hoon, Vier arracha le Gardien de Fer de sa main, examinant immédiatement son message d'information.
[Gardien de Fer : Trancheur de Rafales]
[Rang : Héros] [Qualité : Au-dessus de la moyenne]
[Une pièce d'équipement alchimique forgée à partir de Cristal d'Onde.
Ses articulations organiquement connectées permettent des mouvements flexibles comme un fouet, et les circuits de mana intégrés accélèrent l'épée, créant des lames de vent.
*Peut créer des lames de vent en infusant du mana
*Peut être transformé en d'autres armes
*Permet l'utilisation de la compétence ‘Trancheur de Rafales’]
« ... »
À l'origine, le Gardien de Fer était une pièce d'équipement alchimique de rang Héros de mauvaise qualité, et peu importe la forme qu'il prenait, sa qualité n'avait jamais augmenté.
Cependant, le Gardien de Fer que Se-Hoon venait de reconstruire avait atteint une qualité supérieure à la moyenne. En ce court laps de temps, Se-Hoon avait réussi à résoudre le problème du Gardien de Fer.
C'est absolument insensé...
La raison pour laquelle Vier avait choisi d'utiliser le Gardien de Fer comme appât était qu'il était considéré comme impossible à réparer, malgré ses défauts évidents. Par conséquent, il ne pouvait pas croire que Se-Hoon ait réussi à réparer ce que même toute leur équipe de recherche n'avait pu faire.
Et ce fait même rendit le regard de Vier glacial.
Il doit être éliminé.
Si Vier n'était pas capable de s'occuper de Se-Hoon maintenant, il était certain que ce serait beaucoup plus difficile la prochaine fois en raison de son statut élevé.
Sa décision prise, il se reprit et fixa Se-Hoon.
« Supercherie. »
« Quoi ? »
« Tu as augmenté la puissance sans tenir compte de sa stabilité pour raffiner sa qualité, n'est-ce pas ? Tu pensais que je me laisserais berner par une telle ruse ? »
À son accusation, la foule s'agita. Saisissant l'occasion, Vier poursuivit sa tirade.
« Penser que tu oserais faire une telle ruse devant moi, est-ce que j'ai l'air si stupide à tes yeux ? »
Entendant le mépris sincère dans sa voix, pleine d'hostilité et de dédain, les étudiants alentour furent convaincus.
« A-t-il vraiment utilisé une ruse ? »
« Mais la qualité s'est améliorée, non ? »
« Il dit que Se-Hoon a pris un raccourci en boostant simplement la puissance, cependant. Tu ne sais pas que la stabilité est cruciale pour l'équipement alchimique ? Sans elle, c'est dénué de sens. »
Entre Se-Hoon et Vier, il était clair vers qui la foi des étudiants pencherait.
Vier était un étudiant de troisième année du Département de Forge et le prochain héritier de la famille Barmuth. D'un autre côté, Se-Hoon, un étudiant d'honneur de première année, avait diverses controverses l'entourant, y compris ses blessures.
Il était logique que des regards de doute et de suspicion commencent progressivement à se porter sur Se-Hoon. Sans preuves appropriées, la situation semblait susceptible de se retourner contre lui.
Sentant les regards, Se-Hoon comprit enfin ce que Vier visait.
Alors il essaie tout ce qu'il peut, hein ? Et il avait une idée approximative de ce que Vier avait l'intention de faire.
Avec un léger sourire, Se-Hoon regarda droit Vier dans les yeux.
« Si tu es si méfiant, pourquoi ne pas simplement le tester ? »
« ... »
« Si j'avais pris des raccourcis comme tu l'as dit, l'infuser avec beaucoup de mana d'un coup devrait le faire surcharger. Essaie de le vérifier de cette façon. »
Entendant les mots de Se-Hoon, tout le monde commença à les observer avec des expressions tendues.
Et Vier, tenant le Gardien de Fer, dit froidement : « Ne regrette pas ça. »
Du mana gris se rassembla immédiatement dans sa main, indiquant la quantité importante d'élixir qu'il avait consommée jusqu'à présent, et le Gardien de Fer commença à trembler.
Voyant à quel point il semblait instable avant même qu'il n'infuse pleinement son mana, Vier pensa qu'il pourrait facilement le briser avec juste du mana. Cependant, juste pour être sûr, il activa aussi sa compétence, Résonance de Minerai.
Résonance de Minerai était une compétence de rang A qui permettait de manipuler librement le minerai en faisant résonner son mana avec l'essence du minerai. Elle était généralement utilisée pendant la forge, mais elle pouvait aussi être utilisée pour détruire naturellement l'équipement.
Il sera plus blessé que je ne l'avais prévu initialement... mais je suppose qu'on n'y peut rien.
D'une certaine manière, Vier était juste en train d'éliminer toute suspicion de manière approfondie. Vier infusa le reste de son mana dans le Gardien de Fer.
Grincement- !
Sonnant comme s'il était sur le point d'exploser à tout moment, les lames empilées du Gardien de Fer commencèrent à trembler, incapables de contenir tout le mana. Il semblait sur le point de se briser.
Vier se prépara à porter le coup final en détruisant l'essence et en faisant exploser l'épée, mais avant qu'il ne puisse le faire —
Vroum !
Une lame grise se déploya devant lui.
« ... ? »
Les lames, structurées comme une colonne vertébrale, se séparèrent et s'étendirent dans les airs, le mana gris qu'il avait infusé formant la lame. La scène était radicalement différente de ce qui était attendu.
Tout le monde regardait avec admiration, quand soudain, quelqu'un murmura avec perplexité : « Est-ce que c'est... une aura d'épée ? »
La clarté de sa forme était trop distincte pour qu'elle ne soit qu'une masse de mana, ce qui signifiait qu'il ne pouvait s'agir que d'une aura d'épée. Et cette réalisation laissa tout le monde, y compris Vier, totalement stupéfait.
Comment... ?
Bien que sa production de masse ait échoué, des armes capables de générer des auras d'épée existaient déjà. Cependant, tout le monde était si étonné parce que cela existait déjà.
Il aurait dû avoir besoin d'un héros capable de manier l'aura d'épée pour traiter les circuits de mana...
Même s'il s'agissait de circuits de mana identiques, sans quelqu'un capable de manier correctement l'aura d'épée pour les traiter, il était impossible de créer des armes à aura d'épée. Cette spécificité était le principal obstacle empêchant la production de masse d'armes à aura d'épée.
Et pourtant, Se-Hoon l'avait facilement surmonté, en utilisant l'équipement que Vier avait jugé comme un échec, qui plus est.
« ... »
Lorsque les pensées de Vier atteignirent ce point, il n'hésita plus, ses yeux se remplissant de gris alors qu'il maximisait la puissance de Résonance de Minerai.
Immédiatement, l'aura d'épée maintenue de manière vivante commença à se disperser et des fissures commencèrent à se propager à travers elle, la brisant lentement pièce par pièce.
Kaboom !
Des éclats d'aura d'épée grise fusèrent dans toutes les directions.
Alors, c'est comme ça qu'il va agir.
Se-Hoon savait que les sentiments personnels de Vier étaient impliqués, mais il ne s'attendait pas à ce que Vier choisisse une méthode qui pourrait blesser les autres étudiants autour d'eux.
Se-Hoon commença à rassembler son mana en réponse.
« Hm. »
Mais avant qu'il ne puisse le faire, une main blanche s'étira sur le côté, ses doigts dispersant les images rémanentes laissées par les éclats couverts d'aura d'épée qui passaient.
Swoosh !
En un clin d'œil, les éclats couverts d'aura d'épée disparurent sans laisser de trace.
Devant cette scène accablante, les yeux de Se-Hoon s'écarquillèrent, et la propriétaire de la main s'avança.
Clic- clic-
La propriétaire de la main avait une veste blanche drapée sur ses épaules, couvrant l'élégante robe rouge épousant son corps, et de longs cheveux dorés qui semblaient émettre leur propre lumière. Sa présence était si imposante que personne n'osa dire un mot.
Et en ce moment, cette femme jouait nonchalamment avec un éclat couvert d'aura d'épée dans sa main, pleine d'intérêt pour celui-ci.
« Alors c'était vraiment une véritable aura d'épée... »
Ayant fini d'inspecter l'éclat, elle l'écrasa légèrement.
Crac-
Sans aucune résistance, l'éclat, qui était censé être plus tranchant et plus durable que l'acier ordinaire, s'effrita en poussière.
La femme, qui venait de démontrer avec quelle facilité elle pouvait éliminer les éclats d'aura d'épée, était actuellement l'étudiante la plus forte de Babel.
Cette femme était celle destinée à devenir une Parfaite — et la Destructrice de Lumière — dans le futur.
« On discute un peu ? »
Aria Myers souriait chaleureusement à Se-Hoon.