Chapitre 66
L'un des cours principaux du Département de Forge était la Métallurgie.
Comme il s'agissait d'un cours enseignant les bases des processus de forge, le contenu lui-même avait la réputation d'être facile parmi les étudiants. Cependant, malgré la simplicité du programme, les devoirs étaient notoirement difficiles à bien des égards.
« Le prochain devoir consiste à réaliser un petit bouclier en alliage numéro vingt et un. Il doit peser 1,2 kilogramme et mesurer vingt-huit centimètres de diamètre. Le thème principal est le recul, alors essayez de faire attention à cet aspect pendant le processus de forge. De plus, il doit être au moins de rang Rare pour être accepté, gardez cela à l'esprit. »
« ... »
« ... »
Nerveux à l'idée de ce qu'In-Seong pourrait dire ensuite, les étudiants observaient la scène avec des expressions inquiètes. Après un rapide coup d'œil, In-Seong esquissa un léger sourire avant de poursuivre.
« Et, tout comme pour les devoirs précédents, vous pouvez rendre ce travail à tout moment avant l'évaluation de fin de semestre. Soyez reconnaissants de la considération du professeur. »
« Ah... »
« Pas possible... »
En apprenant la flexibilité du délai de soumission, les étudiants soupirèrent tous en se couvrant le visage. Si cela semblait avantageux grâce au temps supplémentaire, ce n'était pas le cas en réalité.
Les devoirs de ce cours étaient notés selon une courbe de Gauss. Cela signifiait que plus les travaux des autres étudiants étaient réussis, plus la note individuelle baissait, ce qui transformait naturellement l'exercice en un jeu de stratégie.
Je ne suis pas doué pour fabriquer des boucliers. Mais c'est peut-être faisable si j'y consacre environ deux semaines...
Je veux au moins un A dans ce cours... Je me demande ce que les autres vont faire...
Bien qu'il y ait un écart important entre les étudiants en ce qui concerne leur capacité à utiliser divers matériaux et leurs spécialités, il n'y en avait pas de significatif lorsqu'il s'agissait strictement des bases. Et c'était particulièrement vrai avec une date limite aussi clémente.
Par conséquent, ceux qui se trouvaient dans le bas du classement serraient les dents pour marquer des points, mais ceux du haut du panier avaient le même état d'esprit pour éviter de se laisser distancer.
« Héhé... »
Tout au long du semestre, les étudiants observaient l'équipement des autres et répétaient inlassablement les processus de forge et de conception en utilisant ce qu'ils avaient appris.
En les regardant, In-Seong affichait un sourire satisfait. Il se souvenait à quel point il avait lui aussi peiné dans ce cours de Métallurgie lorsqu'il était étudiant. À l'époque, il avait voulu s'en prendre au professeur, mais aujourd'hui, il respectait sa détermination à ne pas changer de méthode de notation malgré les nombreuses plaintes.
Après tout, ce n'est qu'au début du cursus qu'on a l'occasion de galérer comme ça.
Pour l'instant, les bases de chaque étudiant étaient peut-être à un niveau similaire, mais avec le temps passé à Babel, l'écart ne ferait que se creuser en fonction du talent de chacun. Assister à une telle compétition entre ces étudiants était un spectacle réservé à leur deuxième semestre.
Pendant ce temps, alors qu'In-Seong observait les étudiants en difficulté, des flammes terrifiantes jaillirent dans un coin de l'atelier.
Fwoosh ! Clang ! Clang !
À l'écart des autres, Se-Hoon était dans sa propre bulle, chauffant et martelant le métal devant lui.
Sizz !
Contrairement aux autres étudiants, il termina de forger son équipement en un clin d'œil, comme si le temps défilait à une vitesse accélérée. Très rapidement, l'équipement fini commença à s'empiler sur le côté.
Clink-
Ayant terminé les quatre devoirs en retard dus à ses deux semaines d'hospitalisation, il les rassembla tous et les présenta à In-Seong.
« Je voudrais rendre ces travaux. »
« ... »
In-Seong regarda l'équipement présenté avec une expression complexe.
Si cela avait été n'importe quel autre étudiant, il l'aurait peut-être réprimandé pour son manque d'effort, quelle que soit la qualité, mais il savait que l'équipement de Se-Hoon était bien trop bon pour une telle critique.
« Ils sont tous de rang Avancé, avec une qualité supérieure à la moyenne... »
Y avait-il déjà eu des soumissions de rang Avancé auparavant ?
En regardant Se-Hoon, qui avait dépassé l'exceptionnel et se situait à un niveau complètement différent, In-Seong se lécha brièvement les lèvres et hocha la tête.
« Bien joué... Le professeur a dit que vous n'étiez pas obligé de venir en cours jusqu'au prochain devoir si vous aviez tout rendu, alors faites comme bon vous semble. »
« Je m'en vais alors », dit Se-Hoon, partant immédiatement maintenant que ses affaires étaient réglées.
En le voyant partir, les étudiants qui observaient son dos commencèrent à murmurer entre eux.
« Est-il vraiment blessé ? Pourquoi a-t-il l'air en parfaite santé ? »
« Il ne devait pas être si gravement blessé que ça. »
« Vous n'avez pas vu la photo ? Il a été emmené à l'hôpital couvert de sang, dans les bras de la Doyenne Ryu. »
Ils parlaient de la photo qui avait agité le forum général de la Tour, montrant Eun-Ha portant un Se-Hoon ensanglanté vers l'infirmerie. C'était rapidement devenu un sujet brûlant, non seulement à cause de sa blessure, mais aussi en raison de la rare expression d'urgence sur le visage habituellement stoïque d'Eun-Ha.
« Il paraît que la Doyenne Ryu lui a personnellement fourni un élixir. »
« Quoi ? Pas possible. »
« Pourquoi pas ? C'est tout à fait possible, étant donné qu'elle l'a emmené chasser personnellement pendant le week-end. »
Des photos des deux marchant ensemble dans le Terminal du Vide avaient également été publiées, soulevant plusieurs soupçons.
Cependant, ni Se-Hoon ni Eun-Ha ne semblaient être dérangés par les rumeurs, aucun des deux n'offrant de clarification officielle. En conséquence, les spéculations ne firent qu'augmenter.
« Même s'il a l'air bien à l'extérieur, qui sait quel est son état interne. J'ai aussi entendu dire qu'il avait complètement gâché tous les matériaux lors d'une session de forge de niveau intermédiaire. »
« Ouais, j'ai entendu ça aussi. Le professeur Kim In-Cheol n'a-t-il pas dû le sauver d'un accident qu'il était sur le point de provoquer ? »
« Il y a aussi une rumeur selon laquelle il aurait été blessé au circuit de mana par un démon. Si c'est vrai, alors ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne soit largué. »
Peu importe l'incroyable talent de quelqu'un, il était inévitable qu'il soit dépassé s'il ne pouvait pas manipuler correctement son mana.
Et ainsi, Se-Hoon ne clarifiant rien, les jours passèrent. Chaque jour qui passait, les spéculations sur sa blessure et sa future contre-performance grandissaient, et lorsqu'on le vit peiner à manipuler son mana, tout explosa.
Mais avant que quoi que ce soit n'arrive, le week-end approcha.
« Qu'est-ce que tu as fait, au juste ? » demanda Lea avec curiosité, assise en face de Se-Hoon.
« Quoi ? »
En entendant sa question, Se-Hoon, qui gravait un enchantement sur une poterie bon marché, lui jeta un coup d'œil.
« Comment peut-on être autant sous-estimé en seulement une semaine ? Ça n'a aucun sens », dit Lea en le regardant avec une expression totalement perplexe.
L'industrie des héros était connue pour être périlleuse, et il arrivait souvent qu'une seule blessure puisse faire chuter la réputation de quelqu'un, mais les rumeurs et les soupçons restaient généralement non confirmés jusqu'à preuve du contraire. Cependant, ce n'était pas le cas pour Se-Hoon.
Les rumeurs et les calomnies à son sujet s'étaient propagées trop rapidement, au point qu'il était presque admis qu'il avait subi une blessure affectant sa capacité à manipuler le mana. Elle savait qu'il avait gardé secret son succès dans la forge de la Lame Espionne Fantasmatique, mais même ainsi, l'atmosphère était anormalement tendue.
Voyant la confusion sur son visage, il resta indifférent.
« Parce que je montre des signes suspects et que je ne nie rien. Je pense que c'est suffisant pour susciter ces doutes. »
Toute la controverse entourant son cas pourrait être facilement étouffée par un simple mot de Jung-Wan, Eun-Ha ou In-Cheol — son médecin traitant, la Doyenne de Borsippa ou le professeur principal du Département de Forge — pourtant, les rumeurs continuaient de se propager.
La raison était simple. À sa demande, ces trois personnes s'étaient abstenues de tout commentaire.
« Il est naturel que les gens pensent qu'il y a une part de vérité dans les rumeurs si je reste silencieux malgré toutes les accusations. Et, bien sûr, ceux qui ne m'aiment pas ajoutent de l'huile sur le feu. »
Il était impossible que le Vice-doyen Michael, qui convoitait le poste de Doyenne de Borsippa et voulait prendre le contrôle du Département de Forge, ne saisisse pas cette occasion pour semer le trouble.
En entendant son explication, Lea hocha la tête, bien que son expression fût toujours pleine d'interrogation.
« Quand même... si les rumeurs s'avèrent fausses, tout ça n'aura servi à rien ? Quel est l'intérêt de traverser tout ça... » questionna-t-elle.
Au bout du compte, les rumeurs n'étaient que des rumeurs. Peu importe ce que les gens disaient, Se-Hoon ne développerait pas soudainement une blessure et ne perdrait pas ses compétences.
Eh bien, ce type croit probablement qu'il peut transformer les rumeurs en réalité, pensa Se-Hoon, sans répondre à voix haute.
Profiter du moment chaotique pour le rendre réellement incapable semblait excessif, mais ses actions avaient changé la donne.
Si la famille Barmuth s'est alliée aux Veilleurs pour fermer le Département de Forge...
S'ils visaient quelque chose qui dépassait le simple pouvoir à Babel, alors cela valait certainement la peine d'essayer pour eux.
C'était une bonne occasion d'effacer Se-Hoon complètement, car le talent qu'il avait démontré pouvait élever le Département de Forge de la ruine au rang de département leader de Babel.
Je dois garder un œil sur eux.
Il se remémora les souvenirs qu'il avait vus à travers la Lame Espionne Fantasmatique. C'étaient bien des événements qui s'étaient produits dans le passé, mais pouvoir lire les documents avant de partir était quelque chose qui ne s'était jamais produit auparavant.
Par conséquent, il ne pouvait pas être sûr que les informations qu'il avait vues étaient exactes.
Ouais. Pour l'instant, je ne peux rien affirmer...
Après avoir rappelé et organisé les informations qu'il avait survolées — en particulier le dernier élément lié à In-Cheol — il posa son pinceau.
« J'ai fini. »
« Oh ? C'était rapide. Laisse-moi voir. »
Prenant la poterie, Lea la retourna dans ses mains, examinant les enchantements inscrits sur sa surface.
Les lignes étaient gravées proprement sans la moindre erreur, et la structure encapsulait parfaitement les modèles qu'il avait appris, avec des ajustements visibles à plusieurs endroits.
A-t-il utilisé la magie de barrière comme base ? Les connexions entre les motifs semblent un peu lâches... Non, c'est structuré pour être rempli par le mana. Quel genre de débutant peut afficher de telles techniques... ?
Il était clair qu'il n'avait jamais été formé formellement à l'enchantement, pourtant ses compétences étaient plusieurs fois supérieures à celles de beaucoup de membres du Département de Magie.
Non, attends. Je devrais d'abord voir si ça s'active.
Cependant, si cela ne fonctionnait pas correctement, peu importait l'aspect impressionnant du motif d'enchantement, cela n'aurait aucun sens. Examinant attentivement la poterie, elle y insuffla lentement son mana.
Les enchantements fraîchement inscrits absorbèrent le mana et commencèrent à luire faiblement, faisant trembler légèrement l'air autour de la poterie.
Bientôt, la poterie commença à aspirer l'air, créant un léger bruit à l'intérieur.
Whoosh-
Malgré toutes les fenêtres fermées, le son du vent résonna dans la pièce.
Sentant les faibles vibrations provenant de la poterie, elle la retourna rapidement et en secoua le contenu.
Whoosh-
Un petit tourbillon vert en sortit et se mit à tourner sur le bureau.
Le tourbillon créé par la poterie faite de matériaux à attribut de vent et les enchantements de Se-Hoon dura environ vingt secondes avant de s'effondrer et de disparaître.
« ... »
Observant tranquillement les restes du tourbillon, elle lâcha : « Je peux le maintenir pendant plus d'une minute. »
Sa déclaration ressemblait plus à une protestation qu'à une vantardise. En entendant cela, Se-Hoon lui adressa un léger sourire.
« Qui a demandé ? »
« Tu es tellement agaçant. Tu peux juste être le meilleur en tout, alors. »
Terminant cette conversation avec ce « compliment », elle posa la poterie, un devoir pour le cours d'Enchantements Anciens, à côté d'elle et le regarda à nouveau.
« Bref, maintenant que tu as fini ton devoir, travaillons l'enchantement ensemble. Ma condition est plutôt bonne ces jours-ci, donc je t'aiderai avec tous les matériaux difficiles que tu réussiras à apporter. Oh, n'as-tu pas mentionné que tu prévoyais de faire enchanter les Bracelets d’Encre ? Et si on enchantait ceux-là ? »
Bavardant comme si elle n'avait pas râlé quelques instants plus tôt, son humeur changeait rapidement. Amusé mais perplexe face à ce changement rapide, Se-Hoon aborda quelque chose qu'il avait reporté jusqu'à présent.
« Il y a quelque chose que je veux te montrer d'abord. »
« Hm ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Attends et tu verras. »
Sans rien dire de plus, il commença à déboutonner sa veste et sa chemise.
En voyant son action inattendue, ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Puis, après ce qui lui parut être un long moment, cette surprise se transforma en une exclamation involontaire lorsque sa peau nue fut entièrement révélée.
« Oh... »
Bien qu'elle ne s'y connaisse pas beaucoup en muscles, il était clair au premier coup d'œil que les siens étaient impressionnants. Elle ne put s'empêcher de fixer intensément la zone près de son sternum. Puis, à cet instant, une flamme violette familière jaillit.
Fwoosh !
« Ah ! »
Complètement surprise — ayant été tirée de sa concentration intense sur ses muscles — elle sursauta. Voyant sa surprise exagérée, Se-Hoon la regarda avec amusement.
« Pourquoi es-tu si surprise ? »
« Comment ne pas être surprise quand des flammes jaillissent soudainement de ton corps ? Attends, est-ce que c'est... la Lame Espionne Fantasmatique ? »
« Oui. Elle a été absorbée dans mon corps. »
« Quoi... attends une minute ! »
Clatter !
Elle rampa sous le bureau et émergea rapidement à côté de lui, pressant son visage contre son sternum pour examiner les flammes des rêves.
« Elle est vraiment connectée à ton corps... Mais même si elle est faite de mana de rêve, comment peut-elle avoir une telle interaction... ? »
Complètement déconcertée, elle examina la flamme sous différents angles. Pendant ce temps, Se-Hoon vérifia à nouveau le message d'information sur la compétence nouvellement acquise.
[Stockage de Rêve] 『A』
[Un espace vide accessible en franchissant la frontière des rêves.
Utilise la caractéristique de substitution du mana de rêve pour stocker des objets à l'intérieur du corps. Cependant, le stockage n'est pas possible lorsque le mana de rêve de l'utilisateur est épuisé.
*Les objets peuvent être stockés à l'intérieur du corps.
*Le stockage n'est pas possible lorsque le mana de rêve de l'utilisateur est épuisé.
*Objets actuellement stockés : Phalange de l'Éternel Nocturne, Lame Espionne Fantasmatique]
À une époque où les poches dimensionnelles existaient déjà, on pourrait s'interroger sur l'importance de la compétence, mais il connaissait la réelle commodité qu'elle offrait.
Il n'y a aucun risque que quoi que ce soit soit volé, et je peux sortir des objets sans aucun mouvement supplémentaire.
D'une certaine manière, c'était comme une arme secrète. Mais au-delà de tout cela, ce qu'il trouvait particulièrement intrigant était le type d'espace que le Stockage de Rêve utilisait.
« Donne-moi ta main. »
« Hein ? »
Arrêtant son examen intense, Lea tendit docilement sa main, que Se-Hoon saisit et poussa immédiatement vers son sternum.
Fwoosh-
La main pénétra les flammes et fut engloutie jusqu'au poignet. La vue fit briller les yeux de Lea — sa main aurait dû transpercer son cœur.
« Oh... wow... qu'est-ce que c'est que ça ? Ma main est entrée dans ton corps. »
« Je ne peux pas stocker ta main, mais la faire passer à travers fonctionne très bien. Intéressant, non ? » dit-il en remuant l'espace avec son bras.
Bien que d'autres aient pu être dégoûtés par la vue, indépendamment de la sensation réelle, Lea était émerveillée, remuant ses doigts à l'intérieur.
« Ça ressemble plus à toucher de la fumée que des flammes. Et il y a quelque chose qui touche légèrement le bout de mes doigts... Attends, ne me dis pas, ce sont mes motifs d'enchantement ? »
« Exact. »
Les enchantements gravés dans la Lame Espionne Fantasmatique flottaient dans l'espace mystérieux.
En entendant sa confirmation, elle devint encore plus intriguée par les sensations au bout de ses doigts. Se-Hoon ajouta une explication.
« Il semble que cela soit arrivé à cause de l'interaction entre le mana de rêve, les motifs d'enchantement et les compétences que je possède. »
« C'est incroyable. Un équipement qui devient une compétence permanente... c'est la première fois que j'entends parler d'un tel phénomène dans ma vie. »
S'il était su qu'il avait créé un tel équipement, il était certain que toutes les rumeurs inutiles circulant à l'extérieur disparaîtraient. Réfléchissant un instant, elle décida de demander, juste au cas où.
« Tu vas garder ça secret aussi ? »
« Il le faut. Sinon, ça pourrait devenir une sacrée galère. »
« C'est vrai. Tout le monde viendrait en courant, essayant de l'étudier. »
Bien que sa réponse l'ait légèrement déçue, elle chassa rapidement cette pensée et retira sa main avant de demander : « Alors, quelle est la raison de me montrer ça ? Ne me dis pas que tu voulais juste te vanter. »
« Je prévois d'étudier comment ce Stockage de Rêve a été créé. Regardons ça ensemble dès que nous aurons du temps. »
Ses yeux brillèrent d'anticipation en entendant la réponse qu'elle espérait.
« Ah... il n'y a vraiment personne comme mon sous-fifre ! C'est pour ça que j'adore— »
« Je ne travaillerai pas avec toi si tu racontes des bêtises. »
« ... Bien que ce ne soit pas vraiment de l'amour, c'est pour ça que je t'adore ! Tu es le meilleur, le meilleur ! »
En voyant comment elle détournait à nouveau la conversation de manière ludique, il la regarda avec un mélange d'amusement et d'incrédulité.
Pouffant de rire, elle continua et demanda : « Alors, quand est-ce qu'on commence ? Maintenant ? On pourrait peut-être découvrir quelque chose si on y passe tout le week-end. J'achèterai plein de nourriture et de café, alors faisons une nuit blanche. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Malheureusement, il secoua la tête, malgré son empressement.
« Pas cette semaine. »
« Quoi ? Pourquoi... ah, c'est vrai. La Noblesse est demain. »
En se rappelant que le rassemblement social avait lieu demain, une partie d'elle fut surprise.
« C'est inattendu de ta part. Je pensais que tu n'aimais pas ce genre d'endroit. »
« Je n'aime pas ça. »
« Alors pourquoi y assistes-tu ? »
Boutonnant ses vêtements, un sourire sournois commença à se dessiner sur son visage.
« Parce que je n'aime pas ça. »
« ... ? »
Ayant fini d'ajuster son apparence, il la regarda et sourit.
« J'y vais pour faire un scandale. »