Chapitre 604
« Que faites-vous ?! »
La vue de l'Anneau Doré qui avait recouvert le ciel s'éloignant, couplée à la disparition de la pression dimensionnelle qui pesait sur la planète, ne laissait aucun doute : l'ascension de l'humanité avait été stoppée.
Ce simple fait fit naître une colère inédite chez Ludwig, le poussant à abattre son épée sur Lea dans une fureur désespérée.
Clang !
Mais avant que le coup ne porte, une lance cramoisie le dévia, tandis que deux dagues glacées fendaient l'air pour repousser la lame intangible. En voyant les deux individus qui s'étaient interposés — Sung-Ha et Amir —, Ludwig fronça les sourcils.
Sont-ils sortis de leur torpeur quand le Projet d'Ascension a été interrompu ?
Si c'était le cas, il était fort probable que les autres compagnons de Se-Hoon au sein de Babel s'étaient également réveillés.
Et comme il s'y attendait, à l'instant même où cette pensée lui traversa l'esprit, des miroirs transparents apparurent de chaque côté de lui. De l'intérieur, les deux frères et sœurs aux cheveux d'or firent tournoyer leurs épées étoilées dans une parfaite synchronisation.
Slash !
La Lumière de l'Aube d'Aria déchira l'espace infini entourant Ludwig au niveau dimensionnel lui-même, tandis que Jake se glissait dans la brèche pour porter l'estoc avec Unité Primordiale.
Lent mais rapide, l'épée de Jake perça l'interstice entre les intervalles. À une telle distance, même Ludwig dut admettre qu'il ne pouvait bloquer la puissance de la Prémonition. Changeant de tactique, il tordit l'espace à la place.
Thud !
« Urgh... ! »
L'épée qui aurait dû lui transpercer le cœur s'enfonça dans son épaule, offrant à Sung-Ha et Amir l'opportunité de se jeter sur lui. Par-dessus le marché, la Lumière de l'Aube d'Aria projeta un nouvel éclat doré, prête à trancher Ludwig —
Splurt !
La pointe de l'épée de Ludwig avait frappé le vide avant que quiconque ne puisse atterrir. Pourtant, bien qu'elle n'ait rien touché, les quatre assaillants furent simultanément transpercés à l'épaule. Et lorsqu'ils reculèrent, le coup de lame dimensionnel qui suivit se divisa en des milliers de branches pour saturer l'espace devant eux.
Crack-
Ce qui n'était au départ qu'une entaille unidimensionnelle se transforma en un plan entier qui s'effondrait sur eux.
Le combat, dans son essence, était une bataille où celui qui prenait le contrôle de l'espace de l'adversaire l'emportait. Alors, comment vaincre un Parfait qui possédait une domination totale sur l'espace ? C'était impossible, du moins par des moyens conventionnels.
Les quatre assaillants en étaient conscients, mais étrangement, ils observaient simplement le plan noir foncer vers eux avec un calme olympien.
Crackle !
Un éclair doré s'abattit, brisant le mur de lames avec facilité avant de poursuivre sa course pour frapper Ludwig de plein fouet.
« Ugh ! »
La foudre parcourut son corps, tentant de le déchirer. Face à cette force, même Ludwig ne put maintenir le contrôle sur le Vide et l'Espace Blanc pour les empêcher de s'entrechoquer. Endurant l'agonie, d'autant plus que ses pouvoirs étaient déréglés, Ludwig lutta pour se tourner vers l'éclair doré et le miroir qui l'avait déclenché.
Cette foudre... la force coercitive de l'Anneau. Je vois. Puisque le Projet d'Ascension a été... ugh... interrompu, il peut interférer à nouveau...
À la base, si Ludwig était capable de manier à la fois le pouvoir de l'Espace et la puissance du Destructeur des Cieux, malgré leur nature contradictoire, c'était parce que le Projet d'Ascension bloquait l'interférence de l'Anneau Doré.
Mais maintenant, Lea avait stoppé le projet. En d'autres termes, la source qui bloquait l'Anneau Doré avait disparu, lui permettant d'exercer à nouveau son influence sur son Parfait, afin de le punir pour avoir violé les lois qu'il avait créées.
« Tu as emprunté un pouvoir illégitime, alors paie le prix ! Continuez à le presser ! »
Depuis le toit, Lea criait avec enthousiasme, tandis qu'Erika, debout sur la barrière massive, levait le Miroir du Domaine Divin Yata à deux mains pour y refléter la forme de Ludwig.
Swish-
Le miroir qui avait tiré l'éclair doré se multiplia par centaines, puis par milliers, couvrant toutes les directions. Utilisant Erika comme conduit, la puissance de l'Anneau Doré s'abattit sans fin sur Ludwig.
RUMBLE-
Des fissures dorées se propagèrent sur le corps de Ludwig. Le corps ressuscité à partir d'une projection du passé via le raccourci nommé Ascension avait toujours possédé une limite fixe. Et maintenant, cette limite déjà raccourcie était encore plus entamée par l'interférence de l'Anneau Doré.
Apparemment incapable de résister, le corps de Ludwig fut complètement englouti par la foudre —
« N'INTERFÉREZ PAS... AVEC MON SOUHAIT !!! »
L'épée noire et blanche brisa l'espace alors qu'il la balançait vers les cieux.
Crash !
La Lame de l’Infini Céleste de Ludwig fendit l'éclair doré, s'en échappant pour taillader le ciel. Sur sa trajectoire, elle laissa derrière elle une traînée de destruction, l'espace s'effritant, faisant disparaître l'Anneau Doré.
« ... »
« ... »
« ... »
« ... »
Personne ne pouvait en croire ses yeux. Personne ne sortit de sa stupeur jusqu'à ce que la voix de Meirin résonne.
« Se-Ha vient de le confirmer. Il n'a pas détruit l'Anneau, il a seulement coupé la connexion et l'a bloqué. Mais il a dû consommer une quantité colossale de puissance pour y arriver, alors nous procédons selon le plan initial. »
Bien que la puissance de Ludwig fût indéniablement miraculeuse, elle était loin d'être illimitée. Les fissures dorées sur tout son corps en étaient la preuve, convainquant les quatre de raffermir leurs positions une fois de plus.
« Je... ne vois pas Se-Hoon ici... » remarqua Ludwig, luttant entre deux respirations laborieuses.
S'était-il replié pour soigner la blessure à sa poitrine ? Rationnellement, c'était l'explication la plus probable... mais Ludwig envisagea une autre possibilité.
Maintenant qu'il y regardait de plus près, le Projet d'Ascension avait été interrompu, pas arrêté. De plus, ses adversaires tentaient de le ralentir ici plutôt que de le tuer. Et puis, il y avait Se-Hoon, qui avait disparu...
Analysant rationnellement les indices, Ludwig réfléchit à quel mouvement serait le plus fatal pour lui dans cette situation, et parvint à la réponse sans grande difficulté.
« Prévoyez-vous de réactiver le Projet d'Ascension sans moi et de vous échapper ? »
« ... »
« Dans mon état actuel, si je prends du retard ne serait-ce qu'une fois, je ne pourrai jamais vous rattraper. Un excellent plan. »
Le regard de Ludwig se détourna des personnes barrant sa route vers Eun-Ha, qui courait vers la Tour au loin avec Se-Hoon dans ses bras.
« Malheureusement, il semble que ma petite cascade à l'instant ait compliqué les choses. »
Réactiver le Projet d'Ascension n'aurait pas dû être difficile — du moins, avant qu'il ne coupe la connexion de l'Anneau Doré avec la Lame de l’Infini Céleste.
L'Ascension, par nature, était un bond vers l'Anneau Doré. Pourtant, comment feraient-ils maintenant qu'ils ne pouvaient plus percevoir sa localisation avec précision ?
Alors c'est pour ça que ces deux-là se dirigent vers la Tour.
En effet, la Tour des Héros maintiendrait sa connexion avec l'Anneau Doré tant qu'elle resterait debout.
Ayant saisi les grandes lignes de la situation, Ludwig leva la tête et contempla la tour blanche s'étirant à l'infini vers les cieux obscurs.
« Le sommet de la Tour... ne serait pas un si mauvais endroit pour finir tout ça. »
Mettre un terme à tout cela là où tout avait commencé... Jurant de le faire dans son cœur, Ludwig reporta son regard sur les personnes barrant son chemin.
« Finissons-en. »
Il bondit vers l'épreuve finale.
Rumble-
Le grondement et les tremblements de la bataille résonnaient au loin. Réalisant que quelqu'un combattait Ludwig pour le protéger, Se-Hoon s'accrocha à sa conscience défaillante pour pouvoir dire quelque chose.
« Eun-Ha... arrête... »
Sans même réaliser qu'il était retombé dans un langage informel comme avant la régression, Se-Hoon lutta pour supplier Eun-Ha, qui le portait dans ses bras vers une destination inconnue.
« Je... je ne peux plus faire ça... »
« ... »
« Je ne peux pas activer le Projet d'Ascension... Lea doit y aller, pas moi... »
La blessure à sa poitrine causée par la lame de Ludwig ne s'était toujours pas refermée, et son paysage mental synesthésique s'était effondré en acceptant que son souhait ne pouvait plus soutenir le Projet d'Ascension.
Se-Hoon le savait mieux que quiconque, et il donna donc la meilleure solution à laquelle il pouvait penser.
« Je vais gagner du temps... si j'essaie d'activer le pouvoir de la Régression... Ludwig ne pourra pas l'ignorer... »
Il ne savait pas s'il pouvait réellement déclencher une régression dans son état actuel, mais cela n'avait pas d'importance. Ludwig, qui le craignait, ne pourrait jamais écarter la moindre possibilité. Le meilleur candidat pour gagner du temps — celui qui devait être sacrifié — était lui-même, pas les autres.
« ... »
Eun-Ha ne dit rien. Elle se contenta de serrer plus fort le corps faiblement agité de Se-Hoon, comme si elle refusait de le laisser s'échapper, et continua de courir le long du chemin doré.
N'obtenant aucune réponse, Se-Hoon ouvrit la bouche —
« Se-Hoon. » Eun-Ha parla avant lui, sa voix assurée. « Te souviens-tu des derniers mots que j'ai laissés dans le monde avant la régression ? »
Ne s'attendant pas à ce qu'elle mentionne cela, Se-Hoon écarquilla les yeux tandis qu'Eun-Ha gardait son regard droit devant elle.
« Quand nous avons été profondément connectés durant la bataille contre le Chercheur, j'ai vu ces souvenirs dans un rêve. »
« ... »
« Dans ce monde avant ta première régression, je t'ai dit ceci : "Je regrette d'avoir mangé ton arme." »
Les derniers mots laissés par Eun-Ha à l'époque, lorsqu'elle l'avait sauvé d'Aria, le Destructeur de Lumière. Contrairement à celle qu'elle était aujourd'hui, l'Eun-Ha du monde précédent avait toujours eu une expression indéchiffrable et montrait rarement ses émotions, alors Se-Hoon n'avait jamais su ce que ces mots signifiaient vraiment.
« Au début, je pensais que je t'en avais voulu. Je vivais comme si ma mort n'avait aucune importance... alors goûter à ton arme a dû me laisser un attachement persistant. »
Si elle n'avait jamais rencontré Se-Hoon, si elle n'avait jamais goûté à l'arme qu'il avait forgée pour elle, alors peut-être n'aurait-elle jamais rien regretté aussi profondément.
Cette interprétation était la même que celle que Se-Hoon avait cru tout ce temps.
« Mais si cela n'avait été que du ressentiment, je ne l'aurais pas formulé ainsi. Je ne suis pas ce genre de personne, ni hier ni aujourd'hui. »
Se connaissant elle-même, Eun-Ha savait qu'elle l'aurait dit directement si elle lui en avait voulu. Alors pourquoi ?
Ayant longuement réfléchi, Eun-Ha était arrivée à une réponse.
« Celle que j'étais avant la régression n'a commencé à aspirer à la vie que lorsque la mort était déjà devant elle. »
« ... »
« Elle a réalisé bien trop tard ce qu'elle souhaitait, comment elle voulait vivre... et devant toi, elle a déploré ce fait. »
Finalement, le regard d'Eun-Ha se tourna vers Se-Hoon, ses yeux écarlates plongeant dans les siens.
« Tout comme toi maintenant. »
L'Eun-Ha du passé avait réalisé son souhait, pour finalement mourir. Le Se-Hoon du présent avait réalisé son souhait et tentait maintenant de mourir.
Leurs situations étaient similaires à certains égards, mais il y avait une différence fondamentale.
« Mais tu n'es pas encore mort. »
« ... »
« Tu as encore la liberté de choisir comment accomplir ton souhait et quel genre de vie tu veux mener à partir de maintenant. »
Splurt-
Semblant rejeter cette notion, la blessure dans sa poitrine s'ouvrit davantage, et le sang coula sans fin, tachant leurs vêtements de rouge. Mais Eun-Ha ne faiblit pas.
« Alors n'abandonne pas. Ne te résigne pas. Parce que dans notre futur — non... »
Elle se coupa et le regarda droit dans les yeux.
« Parce que dans mon futur, il doit y avoir une place pour toi. »
Fwoosh !
Une flamme cramoisie s'éleva du cœur d'Eun-Ha. La flamme que Se-Hoon avait forgée pour elle lors de la bataille finale contre le Chercheur parcourut son sang jusqu'à sa blessure, brûlant le Vide qui rongeait son origine.
Thump-
Le cœur qui ralentissait commença à battre violemment, rallumant l'étincelle mourante pour qu'elle brille à nouveau en lui. Et, sentant cette chaleur dans sa poitrine, Se-Hoon réfléchit à son souhait et à la vie qu'il avait menée jusqu'à présent.
Je... ne voulais pas laisser de regrets derrière moi.
Sa première vie avait été douloureuse, débordante de regrets, et il s'était donc battu désespérément pour s'assurer de ne jamais répéter une telle existence.
Mais... est-il vraiment possible de vivre sans laisser de regrets ?
Vivre signifiait aspirer à un avenir meilleur. Devenir plus heureux qu'hier. Devenir demain plus heureux qu'ils ne le sont aujourd'hui.
Certains pourraient qualifier une telle vie de destinée à être entachée de regrets, Se-Hoon étant lui-même l'un d'eux. Mais peut-être n'était-ce pas seulement du regret —
Boom !
Un grondement frappa à nouveau ses oreilles, coupant court à ses pensées. Même si Eun-Ha n'avait pas arrêté de courir, le son était plus proche qu'avant. Il était temps.
« S'il te plaît, dépose-moi ici. »
« Es-tu sûr que ça ira ? »
« Je vais bien maintenant. Alors... »
Il fit une brève pause, puis regarda Eun-Ha droit dans les yeux.
« S'il te plaît, gagne du temps avec les autres jusqu'à ce que je termine ceci. »
« ... »
Ils se fixèrent un instant, Eun-Ha étudiant la certitude dans les yeux de Se-Hoon, avant qu'elle ne s'arrête finalement et ne le dépose doucement. Il lutta, vacillant sur ses jambes, mais Se-Hoon se tint droit par lui-même une fois de plus.
Voyant cela, Eun-Ha l'embrassa étroitement une dernière fois pour lui transmettre la chaleur qui persistait encore en elle.
« Je t'attendrai. »
Boom !
Sur ce, Eun-Ha fit demi-tour, et pour la première fois, les sons de la bataille rugissante commencèrent à s'éloigner. Ce n'est que lorsque sa silhouette eut totalement disparu que Se-Hoon se tourna et commença à courir le long du chemin sans fin devant lui.
« Huff... huff... ! »
Naturellement, comme il manquait toujours de sang, sa tête tourna dès qu'il commença à courir. Tout son corps semblait lourd, comme immergé dans l'eau, et sa respiration devint rapidement saccadée.
Même mon corps juste après la régression n'était pas aussi lourd... !
Était-ce vraiment un problème physique ? Ou le problème dans son paysage mental synesthésique se manifestait-il sous une forme physique ? Quoi qu'il en soit, il allait devoir lutter — d'autant plus que la route dorée devant lui se brisait en morceaux et s'était transformée en un escalier précaire.
Whoosh !
Un escalier doré s'enroulait autour de la Tour d'un blanc pur. Revenant à l'entrée de la Tour qu'il avait autrefois traversée il y a longtemps, Se-Hoon grimpa avec une extrême difficulté.
« Huff... huff... »
Des vents violents fouettaient son corps, et les marches devant lui s'effritaient et se rétrécissaient.
« Huff... huff... »
Même ainsi, il continuait de grimper. Même quand quelque chose lui transperçait l'épaule et que le sang coulait, même quand sa jambe était coupée et le forçait à boiter, il ne regardait jamais en arrière, seulement devant, continuant son ascension.
Finalement, par pure volonté, sa main toucha les nuages couvrant le ciel —
Whoosh-
Il atteignit le sommet, et le paysage changea. Arrivé au-delà des cieux, l'Anneau Doré scintillait faiblement parmi la matrice magique du Projet d'Ascension.
« ... »
L'enchantement de Lea avait déjà terminé tous les préparatifs. Tout ce qu'il avait à faire maintenant était de confirmer les coordonnées de l'Anneau Doré et de le réactiver.
Et pourtant, Se-Hoon ne déclencha pas la matrice magique. Il se contenta de rester là, à contempler le ciel.
« Hésites-tu vraiment au tout dernier moment ? »
Apparaissant après un instant, Ludwig, couvert de sang, tituba jusqu'au sommet et fixa ses yeux perçants sur Se-Hoon.
« Si ton souhait ne valait que cela, alors je dois vraiment dire que je suis déçu. »
Si Se-Hoon avait activé le Projet d'Ascension juste avant son arrivée — ou mieux encore, au moment où il avait atteint le sommet de la Tour — alors il y aurait peut-être encore eu une chance.
Mais il n'avait choisi ni l'un ni l'autre. C'était un résultat absurde et creux.
« Écarte-toi. Je ne veux plus perdre mon temps. »
Si l'on prenait en compte toutes les possibilités, tuer Se-Hoon aurait été la décision correcte. Malheureusement, Ludwig n'avait plus de temps pour cela. Après tout, il devait réactiver le Projet d'Ascension avant de tuer Se-Hoon. C'était plus important.
« Tu as raison. »
Lorsque Ludwig passa à côté de lui, Se-Hoon tourna la tête pour le regarder.
« J'ai dit que je voulais ton aide pour l'avenir de l'humanité, mais en vérité, je n'ai fait que l'enrober de mots nobles pour que tout le monde soit d'accord. Je n'ai pas le droit de représenter tout le monde. »
Il n'était pas un héros représentant l'humanité, ni un leader apte à les guider tous. C'est pourquoi Se-Hoon n'avait pas activé le Projet d'Ascension. Dans son état actuel, il n'en avait pas le droit.
« Alors maintenant, aussi impudent que cela puisse paraître, je prévois de demander à nouveau. »
Non pas en l'enrobant d'idéaux élevés, mais en parlant de son souhait réel et en obtenant à nouveau le consentement de chacun.
« ...Ne me dis pas. »
En entendant cela, les yeux de Ludwig s'écarquillèrent en réalisant quelque chose — ce qui fit sourire Se-Hoon.
« Lea l'a dit, n'est-ce pas ? Il est temps de revoter. »
CRACK !
Un son de déchirure inquiétant résonna dans le ciel.
Suivant le bruit, Ludwig leva les yeux et vit une fissure massive se propager à travers la matrice magique céleste.
Crash !
Puis, avec un rugissement formidable comme si le monde lui-même s'était effondré, la matrice magique du Projet d'Ascension se brisa et s'éparpilla vers la terre en contrebas.
« ... »
Sous l'idéal de l'avenir de l'humanité, les souhaits de chacun s'étaient unis — mais maintenant, les étoiles qui avaient soutenu la matrice magique avaient perdu leur centre.
« Qu'est-ce que... »
La vue étrange et pourtant magnifique de son souhait cultivé pendant des décennies s'effondrant sous ses yeux laissa Ludwig vide. Quel genre de souhait pouvait justifier la destruction si complète d'un processus presque achevé ? Peu importe ses efforts, il ne pouvait comprendre un tel choix.
De même, les personnes qui s'éveillaient tournèrent toutes la tête vers le même ciel que Ludwig, une par une.
« ... »
Les étoiles qui avaient illuminé la nuit continuaient de tomber, faisant se propager une obscurité sans fin. Cette vue surréaliste, semblable aux cieux eux-mêmes qui s'effondraient tandis que les ténèbres descendaient, permit à l'humanité de comprendre.
L'Ascension a échoué.
C'était une réalité indéniable. Certains se lamentaient, d'autres le niaient, et d'autres encore en voulaient à Se-Hoon.
Indépendamment de leurs émotions, tout le monde sombra dans le chaos sans aucune lumière pour guider leur chemin — sauf qu'il y en avait une. Une étoile ne tomba pas.
« C'est... »
Elle n'était pas particulièrement grande, ni particulièrement brillante ; juste une petite étoile minable. Comparée aux innombrables étoiles qui venaient de tomber, elle n'était pas particulièrement différente, et pourtant, pour une raison quelconque, cette étoile seule tenait bon. Contre les ténèbres, elle seule continuait de briller.
Mais pourquoi ? Quel but endurait-elle si désespérément ? Alors que tout le monde était saisi par cette question, Luize, debout devant l'Arbre Divin, planta son bâton dans le sol.
Clang !
Le bâton résonna avec l'Arbre Divin et brilla intensément. Voyant cela, Luize stabilisa sa respiration, son expression tendue par la tension.
« Phew... »
Pouvait-elle vraiment le faire ? Hésitante, Luize se souvint des mots qu'elle avait entendus autrefois lors de ce moment si lointain, quand elle s'était enfin tenue debout par elle-même une fois de plus.
« Fais-moi confiance jusqu'au bout et fais de ton mieux. »
Se souvenant à quel point Se-Hoon avait semblé audacieux malgré le fait d'être tenu par le col, Luize laissa échapper un petit rire, ouvrit lentement les yeux et leva les yeux vers l'étoile minable dans le ciel avec des yeux brillant d'un éclat bleu.
Puis, joignant les deux mains, elle ferma doucement les yeux une fois de plus en prière..
« Souhait. »
Le murmure contenant son souhait se propagea à travers son incantation jusqu'à tout le monde.
Woong !
Un seul rayon de lumière jaillit de sous l'Arbre Divin vers les cieux, et ceux qui le virent comprirent instinctivement ce qu'ils devaient faire : offrir leurs souhaits vers cette étoile.
« Est-ce que c'est... »
Regardant les flux de lumière qui partaient de Babel se propager à travers le monde entier, le regard de Ludwig se déplaça vers l'endroit où ils se rassemblaient.
Whoosh !
Regardant les souhaits multicolores fleurir dans sa poitrine comme des flammes, Se-Hoon leva sa main droite au-dessus d'eux.
Ma vie était entièrement tachée de regrets... hein.
Si sa vie n'était que regret, si c'était vraiment tout ce qu'elle était, aurait-il même survécu jusqu'à maintenant ? Connaissant la réponse, Se-Hoon donna une nouvelle définition à sa vie — et au souhait qui l'englobait.
[Le lien de l'hôte a atteint le Niv. 5]
Le message système qui apparut devant ses yeux le prouva.
[Puisque le lien a atteint le Niv. 5, une Relation a été établie. La Relation de l'hôte est actuellement « Espoir ».]
[Relation : Espoir]
[Pour un aujourd'hui meilleur qu'hier.
Pour un demain plus heureux qu'aujourd'hui.
Que tous vos souhaits se réalisent.]
« ...Maintenant, tu forces beaucoup trop. »
En lisant le message, Se-Hoon laissa échapper un petit rire et se serra la poitrine.
« Extraction de Lien. »
Woong !
La lumière des étoiles se rassembla dans la main de Se-Hoon, contenant une puissance qui faisait trembler le monde entier. Cette puissance n'avait subi aucun traitement et restait pure, mais elle était toujours un matériau illimité capable de déclencher un phénomène à l'échelle de l'ascension.
Avec cette puissance...
Ludwig réalisa. Non seulement l'ascension pouvait être accomplie à nouveau... mais il pouvait même détruire l'Anneau Doré entièrement.
Ludwig serra le poing et regarda Se-Hoon.
« Ne coopéreras-tu pas, même maintenant ? »
« Je ne pense pas. Je suis du genre à devoir rendre la pareille pour ce qui m'a été fait. »
Tapotant sa poitrine en disant cela, Se-Hoon fit esquisser un sourire amer à Ludwig.
« C'est regrettable. Si j'avais eu plus de temps, j'aurais peut-être pu te laisser me trancher une fois. »
« Ce n'est pas un problème. Je peux faire ça moi-même. »
Les deux firent lentement un pas en avant, chacun aussi calme que jamais.
« Donc, au final, c'est un combat en un contre un ? »
« Eh bien, selon comment les choses se passent ? »
« Ne penses-tu pas que tu es un peu cruel, de défier un vieil homme comme ça ? »
« Et demander à un forgeron de se battre en un contre un, ce n'est pas cruel ? »
Surpris par cette répartie, Ludwig éclata de rire un instant plus tard.
« Maintenant que tu le dis, tu venais du Département de Forge, n'est-ce pas ? Tu as passé tellement de temps à te battre sur les lignes de front que j'avais complètement oublié. »
« Je prévois déjà d'être plus réservé à partir de maintenant. »
« Ce n'est peut-être pas une mauvaise idée. Il y a pas mal de gens qui s'inquiètent pour toi. »
Leurs pas s'arrêtèrent en même temps, face à face. La distance, si proche qu'elle pouvait être comblée en un seul bond, était dénuée de sens pour Ludwig. Mais le temps gagné jusqu'ici était suffisant, offrant à Se-Hoon sa chance de contre-attaquer.
Ayant chacun cédé un tour, les deux abaissèrent lentement leurs postures et se firent face pour la dernière fois.
« J'y vais alors. »
« Vas-y. »
Ils s'élancèrent simultanément du sol et balancèrent leurs épées l'un vers l'autre.
Slash !
La lame de Ludwig traversa l'espace et frappa directement le corps de Se-Hoon, la pointe se divisant en milliers de branches et déchiquetant toute sa forme.
Face à l'entaille inévitable qui était le fondement et l'essence de l'escrime spatiale une fois de plus — une attaque qui l'avait vaincu tant de fois auparavant — Se-Hoon choisit la manière la plus simple de la briser.
« Hmph... ! »
Clang !
Il enveloppa simplement tout son corps dans ses liens et chargea droit dans le mur de lames pour le traverser en une seule rafale, dispersant des étincelles blanches tout en faisant cela.
« Quoi — »
Les yeux de Ludwig s'écarquillèrent devant ce contre inattendu, tandis que Se-Hoon, ayant confirmé qu'il avait bloqué l'entaille, utilisa immédiatement le pouvoir de l'Espace.
Whoosh-
Le champ spatial en damier se propageant autour de Ludwig — l'espace infini de l'Horizon sans Vide — devint perceptible aux yeux de Se-Hoon pour la première fois. Confirmant ses coordonnées spatiales, Se-Hoon tenta sans hésitation de se téléporter directement devant Ludwig.
Qu'est-ce qu'il tente cette fois ?
Ludwig savait mieux que quiconque que Se-Hoon était bien conscient des risques et des dangers d'utiliser le pouvoir de l'Espace devant lui. Alors que pouvait-il bien prévoir ? Perplexe face au choix téméraire de Se-Hoon, Ludwig tordit l'espace environnant.
Rumble-
L'espace qu'ils occupaient se divisa en formes cubiques et pivota, ce qui fit que Se-Hoon, qui avait tenté de se déplacer devant Ludwig, apparut dans les airs à la place. Loin de réduire la distance, il avait effectivement sauté dans un piège.
Ludwig n'avait pas prévu cela, mais il ne perdit pas de temps et scella complètement la zone environnante autour de Se-Hoon avec le Vide et l'Espace Blanc.
Crunch !
Des motifs de grille noirs et blancs croisèrent et entremêlèrent l'espace, formant un minuscule cube qui compressa tout en un seul point. De toutes ses forces, il broya l'espace en serrant les dents, allant à l'encontre de l'immense pression qui tentait d'éclater de l'intérieur —
Manifestation de Lien : Fourneau Cramoisi
Un météore cramoisi transperça l'espace compressé et explosa devant les yeux de Ludwig.
BOOM !
Des flammes cramoisies éclatèrent vers l'extérieur comme un raz-de-marée, consumant tout l'étage supérieur de la Tour dans les flammes.
Lorsqu'elles reculèrent, Ludwig, qui évita de justesse l'explosion en enveloppant son corps dans le Vide, regarda immédiatement vers Se-Hoon.
Whoosh-
Il était là, enveloppé dans une lueur cramoisie comme du métal chauffé... avec Eun-Ha ? Réalisant que les deux avaient uni leurs forces pour briser le sceau spatial, Ludwig plissa les yeux.
Se sont-ils déplacés à travers l'espace ? Non... si cela avait été le cas, je l'aurais détecté.
C'était une force d'ordre supérieur à cela — quelque chose qui semblait réécrire la réalité elle-même selon leur volonté. C'était similaire mais distinct de la Manifestation de Rêve que Se-Hoon avait utilisée auparavant, rendant Ludwig méfiant.
Pendant ce temps, Se-Hoon et Eun-Ha se regardèrent.
« Ça a pris du temps ? »
« Un peu. »
Les deux se sourirent faiblement, puis se tournèrent vers l'avant et chargèrent Ludwig sans avoir besoin de se dire quoi que ce soit.
Leurs poings entrèrent en collision sans cesse avec les entailles de Ludwig, et à chaque échange, les flammes ne brûlaient que plus violemment. Les liens de Se-Hoon renforçaient les flammes d'Eun-Ha, et les flammes d'Eun-Ha renforçaient à leur tour les liens de Se-Hoon.
FWOOSH-
Tout au long de ce choc féroce, les liens de Se-Hoon devinrent de plus en plus cramoisis, comme du métal chauffé à l'intérieur d'un fourneau. Et lorsqu'ils eurent absorbé suffisamment de flammes pour atteindre leur limite maximale, Se-Hoon invoqua un autre lien.
Manifestation de Lien : Soleil et Lune, Brasier Blanc
Crash !
Sung-Ha et Amir émergèrent, brisant l'espace.
Ils furent soudainement entraînés sur le champ de bataille, pourtant les deux rencontrèrent le regard de Se-Hoon et, comme s'ils comprenaient toute la situation juste à partir de cela, bougèrent immédiatement.
« Il n'y a pas de seconde chance ! »
Crack-
Des dizaines de piliers de glace créés par l'Alchimie du Givre transpercèrent chaque couture de l'espace que Ludwig avait tordu, le gelant solidement avant que l'Horizon sans Vide ne puisse se propager à nouveau.
Ainsi, Ludwig dut se contenter de la meilleure alternative, superposant le Vide et l'Espace Blanc autour de lui pour former une barrière spatiale.
Je n'ai pas besoin de la bloquer complètement.
S'il pouvait seulement gagner assez de temps pour libérer la Lame de l’Infini Céleste —
« Maintenant ! »
L'Anneau de l'Enfer tracé par la lance de Sung-Ha et l'Anneau d'Ombre créé par les liens de Se-Hoon frappèrent la barrière spatiale en même temps.
WOONG !
Les flammes et les ténèbres furent bloquées par la barrière, se dispersant vers l'extérieur, mais les ondes pénétrèrent jusqu'à l'intérieur et résonnèrent au centre même où se tenait Ludwig.
Elles fusionnèrent ensuite en une lumière rouge-noire...
CRASH !
La barrière spatiale autour de Ludwig se brisa, ouvrant un chemin.
BOOM !
Les silhouettes de Se-Hoon et Ludwig s'emmêlèrent alors que tous deux bondissaient à travers l'espace simultanément, lançant entailles et poings l'un contre l'autre.
CLANG !
Leurs formes à peine visibles continuaient d'accélérer de plus en plus, entrant dans un royaume au-delà de la capacité de suivi de l'œil humain, jusqu'à ce que seule la lumière et les grondements tonitruants éclatant après chaque choc ne restent brodés à travers l'air.
Assez rapidement, ces deux lumières plongèrent vers le bas et entrèrent en collision avec la limite dimensionnelle entourant le sommet de la Tour, faisant s'écraser les deux au sol avec un son semblable au cri du monde lui-même.
« Lee Se-Hoon !!! »
Tombant de la Tour, Ludwig puisa chaque once restante de puissance dans la Lame de l’Infini Céleste, tandis que Se-Hoon saisit une lame grise dans sa main et invoqua son dernier ensemble de liens.
Manifestation de Lien : Lumière de l'Aube, Unité Primordiale
Aria et Jake apparurent derrière Ludwig, tous deux balançant leurs épées sur Ludwig pour créer un encerclement qui transpercerait Ludwig sans faute — un brin de l'aura d'épée de la Lame de l’Infini Céleste frappa son propre maître.
Boom-
Ludwig, qui avait été piégé, fut projeté par la force de sa propre Lame de l’Infini Céleste, faisant viser les épées des frères et sœurs vers Se-Hoon à la place.
S'ils ne rappelaient pas leurs épées, ils se poignarderaient mutuellement. S'ils le faisaient, la Lame de l’Infini Céleste de Ludwig les finirait en premier. C'était une impasse parfaite qui avait été créée en un instant —
« Tu peux finir ça. »
« Fais de ton mieux. »
La Lumière de l'Aube d'Aria et l'Unité Primordiale de Jake croisèrent naturellement et aiguisèrent le lien de Se-Hoon.
Crack-
Les deux épées aiguisèrent la lame qui n'avait pas encore été correctement forgée, et le lien de Se-Hoon, finalement trempé par la bataille, libéra toute sa puissance dans un brasier de lumière glorieuse.
Le lien contenait les souhaits d'innombrables personnes, leur espoir, et tout ce que Se-Hoon lui-même était.
Saisissant sa nouvelle épée, Se-Hoon la balança de plein fouet contre la Lame de l’Infini Céleste de Ludwig.
« AAGH ! »
« AAAH ! »
Tous deux crièrent, extrayant chaque once de force, essorant leur chair, leur compétence, leur puissance et même leur âme. Mais, lorsque les deux lames furent à portée de main, il devint apparent que la Lame de l’Infini Céleste de Ludwig avait une demi-longueur d'avance.
C'est ma victoire... !
Au tout dernier moment, ce fut Ludwig qui avait saisi le triomphe. Se-Hoon, lui aussi, avait réalisé sa défaite, mais il ne recula toujours pas.
Déterminé à finir les choses une fois pour toutes, Se-Hoon ignora la lame noire et blanche se refermant sur son cou —
Thud.
Quelque chose frappa Ludwig dans la poitrine.
« ...?! »
Aucun ne s'attendait à une telle chose. Regardant tous deux vers le bas, ils virent un poing... une marque ? Se-Hoon pensa à une personne.
« Avance sans hésitation. »
Jason, qui avait lancé son poing même face à la mort, lui avait dit d'avancer. L'héritage qu'il avait laissé pour le futur repoussa Ludwig, lui permettant de continuer à faire ces pas en avant.
« ...Alors c'était ça ta décision. »
Avec un sourire amer, Ludwig fut tranché par les liens de Se-Hoon.