Chapitre 60
« Idiot... » grommela Sung-Ha, mécontent, en quittant la chambre d'hôpital.
Se-Hoon fronça les sourcils en le regardant s'éloigner.
Il était déjà un peu paranoïaque quand il était jeune, on dirait.
La personnalité de Sung-Ha le poussait à douter de tout ce qui lui semblait irrationnel. Si un tel état d'esprit n'était pas mauvais en soi, Sung-Ha, ou plus précisément le Chien Fou, le poussait à l'extrême, ce qui posait problème.
Je me souviens qu'il lui a fallu trois ans pour accepter de boire l'eau que je lui donnais.
Avant cela, Sung-Ha transperçait les bouteilles d'eau que Se-Hoon lui lançait avec sa lance ou faisait un scandale, persuadé que Se-Hoon tentait de l'assassiner.
Il semble avoir un meilleur caractère qu'à l'époque du Chien Fou, mais... au vu de ce qui vient de se passer, il va falloir que je règle ça.
Peu importait que Sung-Ha se mette dans le pétrin tout seul, mais il serait très gênant qu'il essaie d'intervenir, comme il vient de le faire, lorsque d'autres approchent Se-Hoon sous prétexte de l'aider.
Sur cette pensée, il commença à réfléchir à la manière de gérer la paranoïa de Sung-Ha.
« Ne t'approche pas trop de Yeom Sung-Ha. »
Mais avant qu'il ne puisse approfondir sa réflexion, Erika, assise sur le lit, prit calmement la parole.
« Sa position est devenue plus précaire depuis qu'il est candidat à la succession. Tu pourrais être entraîné dans la lutte de pouvoir de la Secte des Flammes si tu ne fais pas attention. »
« Vraiment... ? Tu crois qu'ils s'en prendraient à moi juste parce que je le connais ? »
« Ils le feront », répondit Erika sans hésiter, le visage grave.
« Je ne serais pas étonnée de la part de l'actuel maître de secte, Lee Won-Ryong. »
Que Sung-Ha étudie à Babel ou non, Lee Won-Ryong était du genre à tout mettre en œuvre pour l'éliminer s'il le considérait comme un obstacle.
En entendant son évaluation, Se-Hoon reconsidéra ce qu'il pensait de Lee Won-Ryong.
« J'avais entendu dire qu'il était sournois, mais... il semble dépasser tout ce que j'imaginais. »
En songeant à la façon dont les nombreux changements qu'il avait apportés à cette chronologie pourraient altérer le cours des événements, il comprit qu'il devait être plus prudent. Une fois cette conclusion tirée, il regarda Erika.
« Dans ce cas, pourrais-tu me dire s'il semble dangereux ? »
« ... »
Voyant que, malgré sa mise en garde de ne pas trop s'approcher, il ne semblait pas avoir l'intention d'abandonner, elle ne put s'empêcher d'afficher une expression particulière.
Yeom Sung-Ha a-t-il autant de valeur à ses yeux ?
Bien que Sung-Ha fût reconnu par le public comme un espoir exceptionnel, la société des héros se méfiait un peu de lui en raison de sa position au sein de la Secte des Flammes. Le simple fait de s'approcher un peu trop de lui pouvait laisser croire à une ingérence interne, ce qui serait problématique.
Pourtant, malgré cela, Se-Hoon avait l'intention de prendre Sung-Ha sous son aile.
Erika réfléchit rapidement à ses intentions avant de prendre une décision.
« Très bien. »
Bien qu'être impliquée dans les luttes de pouvoir de la Secte des Flammes puisse être fastidieux, cela en valait la peine si Se-Hoon jugeait que le risque était justifié.
« Mais n'oublie pas de forger mon équipement dès que possible. »
Car elle pourrait aussi en tirer profit.
En entendant sa condition, Se-Hoon hocha la tête sans hésiter.
« Ça ne devrait pas poser de problème. »
La Pilule Yin-Yang qu'elle avait apportée cette fois-ci était également un acompte pour son équipement, dont ils avaient discuté auparavant. Et si elle fournissait en plus des informations sur la Secte des Flammes, il n'y avait rien qu'il ne puisse faire pour elle.
« Ah. Tu peux en prendre aussi. Profites-en autant que tu veux. »
« D'accord. »
En voyant Se-Hoon prendre une poignée de cerises de Jason dans le sac pour les donner à Erika, les yeux de Luize se plissèrent.
« Je les ai achetées pour toi, pas pour elle. »
« Elles ne sont pas à moi une fois que tu me les donnes... Quoi, tu en veux aussi ? »
« Non merci. Dire que tu souris comme un idiot juste parce que tu as eu quelque chose de cher... » grommela-t-elle, pleine d'insatisfaction. Luize détourna le regard, pour croiser celui d'Erika, comme si cette dernière l'attendait.
« ... »
Miam miam-
Erika mangeait les cerises avec suffisance tout en la fixant intensément.
En voyant cela, les yeux de Luize tressaillirent et elle grinça des dents face à cette provocation, dont l'intention était on ne peut plus claire.
« Ce maudit élixir de héros... tu vas voir... » grogna-t-elle de frustration.
Ignorant son grognement, Se-Hoon regarda Jake.
« Au fait, il t'est arrivé quelque chose ? »
« Hein ? »
« C'est juste que... tu as l'air un peu émacié. »
Se-Hoon avait remarqué que le visage de Jake était visiblement devenu pâle et creusé, ce qui l'intriguait. En réalisant ce que Se-Hoon voulait dire, Jake força un sourire.
« Ah. En fait... je suis venu parce que j'ai quelque chose à te demander. »
« Te consulter ? »
Mais au lieu de répondre, Jake jeta un coup d'œil à Luize et Erika. Comprenant rapidement l'allusion, Se-Hoon les regarda toutes les deux.
« Vous pouvez sortir un instant ? »
« Tsk... »
« D'accord. »
Après leur départ, il demanda immédiatement à Jake : « Y a-t-il un problème avec le Cœur du Golem d'Eau ? »
Si Jake était venu le trouver si tôt, cela ne pouvait être que ça.
Cependant, Jake secoua la tête à la question de Se-Hoon.
« Le Cœur du Golem d'Eau lui-même va bien. Il semble s'assimiler correctement. »
« Alors quel est le problème ? »
« Je pense qu'il consomme trop de sang... Avec la quantité que je lui donne chaque jour, ça devient difficile à gérer. C'est pourquoi je suis venu voir s'il y avait un moyen de régler ça. »
En entendant l'histoire de Jake, racontée d'une voix pleine de fatigue, Se-Hoon fut déconcerté.
« Quelle quantité de sang consomme-t-il, exactement ? »
Bien que la quantité de sang nécessaire à l'assimilation puisse varier selon le caractère de chacun, elle ne devrait pas nécessiter une quantité telle qu'on en paraisse émacié en seulement quelques jours.
« Environ un litre par jour, je crois. »
« ...Quoi ? »
Les yeux de Se-Hoon s'écarquillèrent.
Étant donné que Jake mesurait environ 170 centimètres, son volume sanguin total ne devait être que d'environ trois litres. Et pourtant, il en utilisait un tiers chaque jour pour le processus d'assimilation.
Si Jake n'avait pas été l'étudiant d'honneur d'Aqar Quf, paraître émacié aurait été le cadet de ses soucis ; une personne ordinaire aurait déjà fait face à de graves problèmes de santé.
Mais pourquoi ? Il ne devrait pas en consommer autant.
Avant la Régression, la quantité de sang la plus élevée utilisée dans un processus d'assimilation était d'environ trois cents millilitres par jour. Le fait que Jake doive en donner trois fois plus indiquait clairement que le problème ne venait pas du caractère de Jake — il devait y avoir une autre raison.
« As-tu une photo ? »
« J'ai pris une vidéo. »
Récupérant le téléphone de Jake, Se-Hoon visionna immédiatement la vidéo.
Il regarda Jake verser une quantité énorme de sang dans le liquide de pierre magique, qui s'infiltra ensuite dans le Cœur du Golem d'Eau immergé à l'intérieur. Pour se faciliter la tâche, il semblait que Jake s'était fait une coupure sur le dos de la main plutôt que sur le bout du doigt.
Cherchant à identifier le problème, il examina la vidéo attentivement. Et ce qu'il découvrit le choqua.
Hein ? Le réseau de mana a changé, et il a rétréci.
Le réseau de mana qu'il avait lui-même gravé présentait maintenant des lignes rouges supplémentaires. Mais le plus important était que la taille du cœur avait diminué d'environ cinq pour cent par rapport à il y a quelques jours.
Normalement, de tels changements sur quelque chose d'aussi délicat que le Cœur d'un Golem d'Eau auraient entraîné l'arrêt complet du processus d'assimilation, mais celui-ci progressait sans aucun problème. Il semblait même que la qualité s'était quelque peu améliorée.
« Ces traits rouges dans le réseau de mana ici, c'est toi qui les as ajoutés ? »
« Pas du tout. J'ai juste fait ce qu'on m'a dit et je lui ai donné mon sang. »
« Hm. C'est vrai... »
Si Jake n'y avait pas touché, il n'y avait qu'une seule explication à la situation actuelle : le cœur avait altéré le réseau de mana et avait subi une mutation de lui-même.
Puisque les matériaux eux-mêmes n'ont pas cette capacité, c'est forcément son sang qui en est la cause...
Ayant identifié la cause, il jeta un coup d'œil à Jake, qui attendait sa réponse.
Je n'aurais jamais imaginé qu'il aurait une constitution propice aux mutations.
Il possédait une constitution spéciale où le corps mutait sous l'influence de ses compétences, de ses circuits de mana, de ses attributs de mana et d'autres choses du genre. C'était un cas extrêmement rare, même parmi les héros.
Dans ce cas, le rétrécissement du cœur doit être lié à sa compétence unique... Ça devient très intéressant.
En apprenant ce fait, Se-Hoon réalisa rapidement que cela pouvait mener à quelque chose dépassant ses attentes initiales. Il rendit le téléphone et expliqua ce qu'il avait découvert à Jake.
« Je n'aurais jamais imaginé avoir une constitution propice aux mutations », dit Jake, stupéfait.
« Comme les effets sont apparus sur une longue période, c'était probablement difficile à remarquer. Si tu n'avais pas commencé le processus d'assimilation, tu ne l'aurais peut-être jamais su. »
Étant donné qu'il n'était fait aucune mention de Jake ayant une constitution propice aux mutations avant la Régression, il était possible qu'il soit mort sans jamais le savoir.
« Eh bien, pour l'instant, la maturation se déroule correctement, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Au contraire, l'épée n'en sera que meilleure. »
« Oh... »
Les yeux de Jake pétillèrent à la perspective d'une meilleure épée, et en voyant cela, Se-Hoon lui tapota doucement les épaules.
« Mais pour ça, il y a quelque chose de plus que tu dois faire... »
« Quoi donc ? Je ferai tout ce que je peux ! »
Devant l'empressement de Jake, Se-Hoon prit un air ironique.
« En regardant la vidéo, il semble qu'il serait préférable de passer un peu plus de temps à la faire maturer. Que dirais-tu de deux semaines de plus ? »
« ... »
Immédiatement après avoir entendu la suggestion de Se-Hoon, les paupières de Jake se mirent à trembler.
Il était déjà épuisé de donner son sang chaque jour tout en gérant ses cours et ses devoirs, et Se-Hoon suggérait de prolonger la période ? L'idée de remettre en question la santé mentale de cette suggestion lui traversa l'esprit, mais il ne put se résoudre à l'exprimer.
Une meilleure épée...
Considérant que ses épées devraient probablement être forgées de cette manière à partir de maintenant, peut-être serait-il préférable de s'y habituer dès le début. Il prit son courage à deux mains et regarda Se-Hoon.
« Je vais essayer. »
« Bien. Je viendrai vérifier quand j'aurai le temps, alors continue de travailler dessus régulièrement jusqu'à ce moment-là. »
Bien que Se-Hoon puisse s'en rendre compte d'un simple coup d'œil, rien ne valait le fait de voir et de toucher pour en être sûr.
Jake hocha la tête à ses mots.
« Compris. »
« Très bien. Alors, c'est tout ? »
« Ouais... ah, attends une minute. Juste un instant. »
Empêchant Se-Hoon d'appeler les filles qui attendaient dehors, Jake l'arrêta en se souvenant de quelque chose.
« Il y avait quelque chose que je devais te dire, mais ça m'est sorti de la tête. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Avant de répondre, Jake prit un air sérieux.
« La Noblesse. La date a été fixée. »
***
Le soir, après le départ de tout le monde, Se-Hoon était allongé dans son lit, plongé dans ses pensées.
Le rassemblement social de la Noblesse...
La Noblesse était un rassemblement d'étudiants d'élite issus de milieux prestigieux dans l'industrie des héros et d'étudiants talentueux choisis par ces derniers.
Bien qu'il fût simplement qualifié de rassemblement social entre étudiants, c'était essentiellement une version miniature de l'industrie des héros, un lieu vaste et lié par diverses connexions.
Je ne suis pas fan de ce genre de choses, mais... je suppose que je dois y aller.
C'était un endroit où se réunissaient les futurs grands noms, alors s'il utilisait judicieusement ses connaissances d'avant la Régression, il pourrait potentiellement obtenir un avantage significatif.
Mais pour ça, je dois d'abord sortir de cet hôpital.
Le rassemblement était prévu pour samedi prochain. Avec seulement une semaine devant lui, il devait récupérer aussi vite que possible.
Ainsi, décidé à agir, il sortit immédiatement la Pilule Yin-Yang et l'Éther d'Ombre qu'il avait reçus d'Erika et de Jake respectivement.
Ça fait un moment que je n'ai pas eu à consommer des élixirs comme ça.
Les gens croyaient souvent à tort qu'ils deviendraient plus forts simplement en consommant des élixirs, mais en réalité, ce n'était pas si simple. La moindre négligence pouvait provoquer un choc avec le mana du corps, entraînant un reflux de mana ou même altérant la constitution du corps, déformant potentiellement les compétences qu'ils possédaient. Et ce n'étaient là que deux des nombreux effets secondaires.
« Nous fournirons une équipe de soutien professionnelle pour toi. Alors ne prends pas ces élixirs avant d'avoir récupéré dans une certaine mesure. Tu pourrais littéralement mourir. »
Considérant que son corps était actuellement aussi fragile que du verre brisé, il y avait une forte probabilité que des problèmes surviennent malgré de nombreux préparatifs. Erika l'avait mis en garde à plusieurs reprises à cause de cela.
En d'autres termes, s'il avait un peu de bon sens, il ne penserait même pas à consommer les élixirs.
Glou-
Cependant, il était quelqu'un qui avait perdu son bon sens depuis longtemps.
En avalant la pilule Yin-Yang, celle-ci s'évapora instantanément, et une lourde quantité de mana descendit vers son estomac, explosant dans tout son corps.
« Ugh... ! »
Sentant comme si une petite bombe avait détoné en lui, la sensation d'être déchiré faillit l'emporter. Il activa immédiatement le Perfectionnement de l'Âme.
Bien qu'on dise souvent qu'il est dangereux de bouger et d'entraîner son corps lorsqu'on est blessé, il pensait différemment.
Que ce soit le corps ou le métal, il est toujours plus facile d'apporter des changements lorsqu'il est dans un état vulnérable.
Les blessures qu'il avait subies cette fois-ci étaient le résultat d'une utilisation de puissance supérieure à ce que ses capacités physiques pouvaient supporter. Ainsi, s'il était capable de faire un raffinage approprié, il pourrait créer un corps encore plus parfait.
Crac-
Utilisant l'énergie de la Pilule Yin-Yang, ses muscles et ses os furent déchirés puis reconnectés de force, formant le physique idéal qu'il imaginait.
Bien que perdre sa concentration, même un instant, puisse littéralement faire exploser son corps, il continua sans hésiter.
Les muscles et les os sont terminés... !
Son physique ajusté, il dirigea l'énergie restante dans ses circuits de mana.
Fwoosh !
Agissant comme s'il avait trouvé du carburant, son mana de feu — la Flamme Écarlate — brûla férocement avec l'arrivée de l'immense énergie de la Pilule Yin-Yang.
Screech-
La Flamme Écarlate, chauffant ses circuits de mana affaiblis, parcourut son corps à une vitesse terrifiante. Le mouvement du mana était si intense que les bandages spéciaux destinés à la suppression du mana commencèrent à se carboniser. Il serra les dents, endurant la douleur.
À mesure que la chaleur augmentait, ses circuits de mana se renforçaient et la puissance de son mana de feu s'intensifiait.
« Hmph... ! »
De la vapeur commença à s'échapper de diverses parties de son corps alors que les flammes de la Flamme Écarlate, alimentées par l'énergie de la Pilule Yin-Yang, devenaient de plus en plus féroces. Mais soudain, les flammes commencèrent à faiblir.
Confirmant que le mana Yin, que la Flamme Écarlate ne pouvait absorber, avait atteint sa pureté maximale, il avala immédiatement l'Éther d'Ombre qu'il gardait dans sa bouche avec sa langue.
Glou-
S'infiltrant dans ses organes, l'Éther d'Ombre agissait comme s'il essayait de s'y accrocher. Et en sentant son énergie, la Flamme Écarlate tenta de résister férocement. Cependant, Se-Hoon avait déjà créé au préalable un nouveau chemin pour l'Éther d'Ombre.
Swish-
Bientôt, un nouveau circuit de mana, séparé de la Flamme Écarlate, se forma.
Avec un nid pour lui-même, l'Éther d'Ombre s'infiltra naturellement plus profondément. Sentant cela, Se-Hoon dirigea le mana Yin pur laissé par la Flamme Écarlate vers lui.
Rumble-
Absorbant le mana Yin, l'Éther d'Ombre devint plus dense. Entre-temps, les flammes de la Flamme Écarlate atteignaient leur température maximale.
Circulant dans leurs domaines respectifs, les deux types de mana élémentaire affinèrent son physique selon le plan qu'il avait imaginé.
Et lorsqu'ils atteignirent leurs limites —
Clang- !
Il frappa son physique achevé avec le marteau qu'il imaginait dans son esprit.
« Tousse tousse ! Gasp... »
Les oreilles encore bourdonnantes d'un son métallique aigu, il toussa sans relâche. Se calmant un peu, il grimassa immédiatement devant l'odeur indescriptible de la fumée noire émanant de sa bouche, résultat de la combustion des déchets accumulés dans son corps.
« Soupir... quand même, c'est mieux qu'avant... »
Avant la Régression, la quantité de déchets était si énorme que de la fumée émanait de tout son corps. L'odeur de cette fumée était si atroce qu'il avait été expulsé de l'atelier et interdit d'entrée par son maître pendant un mois.
Se remémorant ces vieux souvenirs, il sourit légèrement.
Snap-
Soudain, les bandages enroulés autour de son corps craquèrent et tombèrent en morceaux.
Il semblait qu'ils n'avaient pas pu résister aux mouvements turbulents de son mana pendant le processus de raffinage. Décidant de jeter un coup d'œil à son nouveau corps, il retira sa blouse d'hôpital.
« Waouh... »
La forme de ses muscles était devenue plus définie, leur structure désormais solidement entrelacée — c'était le corps de quelqu'un qui s'entraînait depuis des années.
Est-ce là... le pouvoir de l'argent... ?
Son corps, affiné au-delà de toute attente, l'étonna vraiment. Peu après, un groupe de messages de notification apparut devant lui.
[L'effet de « Perfectionnement de l'Âme » a considérablement boosté toutes les statistiques.]
[Le mana élémentaire « Flamme Écarlate (E+) » a été amélioré en « Roue de Flamme Écarlate (D+) ».]
[Le mana élémentaire « Ombre Lunaire (D) » a été développé.]
Voyant que ses statistiques avaient été boostées une fois de plus, il vérifia immédiatement ses statistiques mises à jour.
[Lee Se-Hoon]
[Force - C (168) Endurance - C (156)
Mana - C (185) Agilité - C (159)]
« Waouh... ça s'est vraiment bien passé. »
Toutes ses statistiques avaient augmenté de plus de cinquante, atteignant chacune le rang C. Il était particulièrement satisfait que sa statistique de mana, qui le préoccupait particulièrement, ait montré l'augmentation la plus significative.
Il vérifia ensuite son mana élémentaire.
[Roue de Flamme Écarlate]『D+』
[Mana de feu écarlate auto-circulant. Il se spécialise dans la fonte des métaux et réduit les taux de consommation en contrôlant le flux des flammes et en les faisant circuler.]
[Ombre Lunaire]『D』
[Mana d'obscurité semblable à une ombre qui s'infiltre sous le clair de lune. Il se spécialise dans l'érosion des objets. Bien qu'il n'ait pas une présence dominante, il peut projeter les propriétés de la cible dans une certaine mesure sur autre chose.]
Son deuxième mana élémentaire développé, Ombre Lunaire, n'était pas mal non plus ; il était compatible avec la Roue de Flamme Écarlate et semblait utile pour l'équipement qu'il prévoyait de forger.
Les préparatifs sont presque terminés... Tout ce qu'il reste, c'est de trouver un assistant qui m'aidera à mes côtés.
Il réfléchissait à contacter ce sunbae je-sais-tout pour présenter quelqu'un quand il entendit un son.
Brr-
Son téléphone s'alluma.
Tournant la tête pour vérifier le message, il vit qu'il provenait de quelqu'un de parfait pour le travail.
Lea Claudel : Fini.
Il gloussa devant la confiance contenue dans cette simple phrase.